第4章
心仿佛漏跳一拍，我呆望著謝驚瀾。
他翹起嘴角，似笑非笑：
「不如，我給娘子講一個故事。」
21
「十年前，我第一次帶兵打了勝仗，那時的我正值最心高氣傲的年紀。」
「可我凱旋返京時，撞上了京城五年一度的瑤光宴。」
「那瑤光仙站在花車上，蒙著面紗，穿一身繁復的白裙，頭上是閃爍的步搖，街道被祈福百姓圍得水泄不通。」
「風頭被搶，又見慣了徒有其表的庸脂俗粉，馬背上的我自然是嗤之以鼻。」
「直到滾滾向前的車輪下方，突然衝出一個撿花的孩童，眼看就要被大車軋了身體。」
「電光石火間，那一動不動狀似假人的瑤光仙跳下了車，抱起被嚇懵的孩子翻滾了好幾圈，
躲過了車輪。」
「她發髻散落，層層疊疊的紗裙沾染了泥濘，滿身鮮花被碾得七零八落，整個人瞬時狼狽不已。」
「我不愛湊熱鬧，但我也聽過，『瑤光宴上瑤光仙，繞城一圈福澤綿』，她象徵著京城氣運，象徵著來年的風調雨順，從未有人像她，擅自跳車，中斷了巡城。」
「百姓指著她罵罵咧咧，可那仙子隻是默默抹去孩子臉上的泥，拿出手帕，擦幹淨他的眼淚和鼻涕，將他安然無恙地交給了磕頭感恩的孩子母親。」
「那一年是丙申年。」
「夏季，南方大涝，無家可歸的流民聚集在京城以南，求朝廷救災，全城百姓都開始埋怨，怪那瑤光仙不懂事，壞了規矩。」
「我卻永遠記住了她那雙清澈的眼睛，記住了她縱身一躍，從閻王爺手中搶回了一條小小的性命。」
「後來，
我終於打聽到，那是虞家女兒，單名一個『棠』。」
我大腦一片空白，耳朵嗡鳴，一顆心撲通狂跳。
謝驚瀾的話，與我的記憶漸漸重疊。
是的。
十年前，在父親S皮賴臉的懇求下，我極不情願穿上一身織造不菲的衣裙，站上花車，一站就是數個時辰，隻為供人祈福觀賞。
可那一次，我搞砸了。
那個父親花費重金，刻著『虞氏百藥堂』名號的花車，被氣急敗壞的百姓踢得稀巴爛。
父親罰我在祠堂跪了好多天。
我不後悔救人，但我再也不想做瑤光仙了。
等等！
謝驚瀾剛才說什麼？
他說，他永遠記住了瑤光仙那一雙眼睛？
所以……
猝不及防，
我被擁入了一個熾熱的懷抱。
「虞棠，你還是不想承認嗎？」
「還是……不要為夫嗎？」
22
我緩緩揭下面紗。
「你何時認出的我？上藥那晚嗎？」
謝驚瀾悠然反問：「難道你以為，我倉促回京，僅僅是為了在你父親靈前敬幾炷香？」
他這麼說，我就懂了。
「你親兵提及的那封密信……與我有關？」
謝驚瀾笑出了聲。
「戍邊將士又多達數十萬，我派兩個機靈的，在那棵槐樹旁日夜蹲守，隨時報信，還是綽綽有餘。」
他兀自倒滿一杯酒，不顧傷情，仰頭一飲而盡，再看我時，雙眼已泛紅。
「虞棠，你好狠的心，
當真是瞞過了所有人。」
「瞞得我後悔了整整五年，後悔自己為何故作清高，不敢開口讓你知曉我的心意，後悔自己無能，沒盡快攻下敵城，拿軍功救活你的性命……」
「直到郴陽的錢莊傳來消息，隨你入葬的銀票曾被人支取，我才終於看穿那空蕩蕩的墳冢，看穿你寧可冒險受下機杼草的毒，也要逃離我的心思。」
「我瘋了一般，拋下軍務，去郴陽尋你，卻好像命運捉弄，總是遲你一步。」
「嶽父大人亡故，是老天給我的最後一次機會了，虞遲告訴我，那靈堂中蒙面祭拜的女子，就是他的姐姐。」
他強硬地按住我的手，壓上他胸口的傷。
那溫熱的皮膚之下，一顆心髒在蓬勃雀躍。
我哽咽：「痛嗎？」
他靠近我，
鼻息相對。
「不及某人讓我心碎的萬分之一。」
「如果重傷不愈能挽留你，我情願一直吞服機杼草，讓這傷一輩子都好不起來！」
我氣極，落下淚來：
「謝驚瀾，你個大傻子！你就這麼相信一顆草嗎？」
「它毒性雖弱，但沒個一年半載，很難被拔除，你是領兵打仗的人，怎麼能拿身體開玩笑？」
他綻開笑，重新將我攬入懷，強勢而霸道。
「我不相信它，但我相信我夫人，她心地善良，執著廚藝，精通醫理，雖勵志嫁個老實巴交的S豬漢，但不幸嫁了我這居心叵測的大將軍。」
「當初她欺瞞我離開，如今，我哄騙她回來。。」
「以其人之道，還治其人之身，這是兵法教我的詭道。」
他閉眼，小心吻上我的脖子。
那試探般的觸碰，溫柔繾綣，帶著失而復得的喜悅。
漸漸的，他好像得到了接納，得到了釋放，沿著一路向上，含住我的唇，氣息開始兇猛，動作變得激烈。
伴隨意識的迷離，我摩挲著他的臉，緩緩躺下身子，感受他一步步攻城略地……
黑夜如酒，星辰共醉。
23
隨謝驚瀾回府那日，正趕上京城新一年的瑤光宴。
大街上熱鬧非凡。
我原以為，府上丫鬟小廝，定是全跑出了門，去觀賞那明豔動人的瑤光仙。
不料我剛邁進門，一個及我腰高的男娃就衝撞上來。
謝驚瀾揪住他的衣領子，將他一把抱起，拋得老高，孩子嚇得哇哇大叫：
「爹！娘！救我！」
謝驚瀾放下他，
朝他腦門彈了一指：「你爹替我在邊關帶兵，你娘也忙著呢，你這小子，還是跟著我好好習武吧。」
我問：「這是春桃和宋連恩的孩子？」
謝驚瀾點了點頭。
膳房裡忽然衝出一個系著圍兜的婦人，她抹開臉頰的灶灰，一見我眼淚就哗哗流。
「夫人，您真的活著，可我親眼見那棺材入了土……」
她衝上前，抱住我放聲大哭。
「您走之後，我日日識字，我就想著，等我啥時候把字學完，我家夫人也該回來與我們團聚了！」
秋菊跌跌撞撞跑了出來，眼淚在眼眶裡打轉。
「當年我娘聽說夫人去世，非得拄著拐杖上山祭拜，她說她一身病痛都沒S，您怎麼說沒就沒了。」
「後來將軍說您活著，我告訴娘，
她向來胃口淺，那天高興得吃了兩碗米飯。」
旺財已經從一個毛頭小子，變成胡子拉碴的少年。
他捧出了一隻喜鵲：
「自從您走後，它們年年飛來築巢，你說過的，這是吉兆。」
旁的小廝丫鬟一股腦湧到了院子，唏噓感嘆：「從今往後，您哪怕將馍烤成石頭，將螃蟹蒸成齑粉，將紅燒肉燒成焦炭，咱們也甘之如飴！」
「……」
方才還自責的我，將奪眶的眼淚全憋了回去。
謝驚瀾笑著牽我走進書房。
案上擺了一隻木匣，匣中盛著幾封信。
我隨手拿起一封，上面是娟秀小楷，紙張泛黃且起皺，邊緣因頻繁的翻折已變得毛糙。
謝驚瀾從身後摟住我。
「夫人的親筆家書，
多是告知雞毛蒜皮的瑣事，但我最喜歡的，還是這一封。」
「我愛的女子，讓我多吃飯，盼我早回家。」
「枕著它度過漫漫寒夜，邊關的風沙也沒那麼冷。」
密室的門徐徐開啟。
滿牆肖像畫，目之所及，皆是瑤光仙下的那位少女。
空白處的題款，藏著光陰埋藏的秘密，字字孤高，又字字卑微。
【丁酉臘月，忽聞卿幼許蓬門，然庶子何堪？吾嗤其妄，猶未敢言。】
【戊戌桐秋，邊關捷還，怎奈功業未彰，權柄尚微，恐折卿羽。】
【庚子冬夜，吾豪飲而醉，潑墨繪卿容顏，情如附骨疽，剜之痛徹心扉。】
最早的那一幅，依稀可見少時筆墨：
【丙申暮春，驚瀾遇神女。】
番外
謝驚瀾第一次找謝老將軍出面，
為虞家說情時，宋連恩就驚掉了下巴。
他家將軍光風霽月，有勇有謀，招惹了京城多少蕙質淑女的芳心，連堂堂公主都是配得起的，怎會瞧得上一個商賈之女？
可他萬萬沒想到，看似講究門戶的老將軍暢快大笑，聲如洪鍾：
「花開堪折直須折，莫待無花空折枝，隻要我兒鍾意，為父支持！」
「可嘉寧對你一往情深，若不找個合適的由頭，陛下那兒恐怕不好交代。」
「父親，不如拿兵餉虧空作文章？」
「哈哈哈，此計妙哉！戶部哭窮不給你撥齊銀兩，他還能攔著你自個兒想法子？」
……
大婚那日，謝驚瀾為了防人鬧婚，刻意裝暈，在宋連恩的掩護下悄悄溜去了婚房。
他春風得意，眼神清明透亮，
哪有半分醉了的樣子？
可當他正要推門而入時，房內響起了新娘的聲音。
宋連恩站得遠，聽不清楚，隻模糊聽到了一句——
「我與他遲早是要和離的……」
那一剎，謝驚瀾的笑消失了。
他臉色發白，雙手握拳僵垂在側。
新娘與丫鬟還在嬉笑，時不時傳出嗑瓜子剝花生的動靜，似乎篤定，新郎官不會來。
如她所料。
謝驚瀾那晚和衣而臥，躺在了書房。
次日天不亮，他就帶上宋連恩，進宮去見嘉寧公主。
宋連恩想，將軍定是被虞小姐口不擇言傷了心，開竅改變了主意。
可事實呢？
將軍隻是將公主贈的平安扣物歸原主，
順便奉上一封紅燦燦的喜帖。
「驚瀾心有所屬，承不起公主青睞，還望各自珍重，勿復相擾。」
嘉寧公主性子潑辣，將平安扣狠狠摔碎在地。
立在原地的宋連恩大氣不敢喘。
但經年累月，他好像發現了這位夫人的好。
他堅信，夫人是掛念將軍的，不然也不會洗手作羹湯，不會在春桃寄來的家書中，頻頻留下一句「盼平安」。
他代為轉達時，將軍眸中暗潮湧動，卻又悵然若失。
直到京城傳來消息，夫人身子突然一日不如一日。
謝驚瀾快馬加鞭返了京。
包括宋連恩在內的所有人，都以為無力回天，唯獨劉大夫與謝驚瀾耳語了幾句。
將軍次日就趕回了邊關。
此後七天，是宋連恩此生最難熬的七天。
謝驚瀾好像瘋了一般，不吃不喝不眠，帶兵圍攻邊陲一座固若金湯的軍事要塞，一次又一次。
這是一座備受爭議的城池。
多年前被敵軍奇襲攻佔，意外納入敵國版圖，重兵把守，成了幾代君王的心病。
士兵們苦不堪言，他們私下議論，奪城難於登天，卻礙於嚴苛軍令，隻能咬牙強撐。
也許是誠意打動了老天。
第七日，守城敵士也精疲力竭，露出破綻,給了謝驚瀾可乘之機。
可就在那天，宋連恩收到京城八百裡加急的來信，信紙上淚痕斑駁。
【夫人既薨,遵其遺願，已擇吉日入土為安。】
周身將士正勢氣高漲，他們高舉兵器,揮舞著戰旗，為這場來之不易的勝利吶喊。
宋連恩卻望著遠處，那個剛衝鋒陷陣,與敵人廝S完，
累到昏厥的謝驚瀾，不知該作何交代。
將軍的意圖,其實他早已洞悉。
前陣子,南疆上貢了三顆藥,有起S回生的奇效。
但煉藥之材舉世罕見,百年成藥屈指可數,即便是皇帝,也隻賞了一顆給他的生母皇太後。
謝驚瀾是想以軍功換藥，救夫人性命。
凱旋那日,宋連恩躊躇了很久。
他不敢打破支撐將軍的那份幻想。
他眼睜睜看著謝驚瀾沒有先回府，而是火急火燎入宮面聖,看著他當著朝官，跪地叩首，求陛下賜藥。
皇上笑道：
「此番徵戰堪稱奇跡,愛卿若是後悔，可隨時拿藥換朕的其他賞賜,無論是田宅美婢,還是黃金萬兩。」
謝驚瀾目光如炬：
「謝皇上，臣絕不後悔。」
宋連恩一輩子都記得,
謝驚瀾捧著那顆他拿命換來的貢藥，快馬趕回府中,走進夫人那早已冰冷空蕩的房間，聽下人說她已於兩日前斷氣時的神情。
他愣愣看著前方，眼底滿是迷茫不解：
「怎麼會這樣……我一直以為……我與你……遲早……」
他好像碎了。
魂魄碎成一片一片,任誰叫他都沒反應,身體也因連日來的透支，轟然而倒。
他昏迷了很久,醒後胡子拉碴,滿目血絲,徒步去了夫人下葬之地。
碑上「亡妻虞氏之墓」鮮紅如血，墳頭冒出的小草新鮮翠綠。
謝驚瀾頹然跪下,用手在墳前刨開一個小坑,從懷中掏出那枚珍貴的藥丸，輕輕埋進去。
山風鼓得他衣裳簌簌直抖。
不一會兒，鋪天蓋地的冷雨傾瀉而下,謝驚瀾無動於衷,隻是捂著眼睛，如傷獸般，發出一聲痛苦而絕望的悲鳴。
「虞——棠——」
宋連恩看到,就在那場暴雨中，自家將軍的頭發，有些白了。
完。
