第2章
正說著，突然有人認出我，「哎呀，這不是霍家的娘子嗎？」
貴婦們瞬間噤聲，假笑著衝我點頭。
我心裡冷笑。
這些闲話，怕是當時的周瑤萱旁聽了去，對我心生了忮忌，也泛起了養小廝的心思。
我看向周瑤萱，正巧對上她得意的目光。
長公主得不到的付家二郎，士族貴婦們隻能眼饞的付家三子，她一個商賈之婦卻盡數收入囊中——難怪這般炫耀。
可她不知道，付二郎拒絕長公主，是不願做玩物，更怕自己玩過頭惹來滅族之禍。
那些貴婦嘴上誇贊，
卻沒有一人真想下嫁或者把女兒嫁給他們。這一通，不過是拿商賈之子當消遣。
周瑤萱但凡有點腦子，就能聽出其中深意。
散席時，各家馬車依次離開。霍家官階低，我的馬車排得老遠。
正想著散步消食，周瑤萱滿面春風地跟了出來。
她抿嘴一笑，「姐姐當上官夫人，連招呼都不打，是瞧不上妹妹了？」
8
我不想理她。
她卻依舊湊過來。
「姐姐新婚不久，怎麼氣色這麼差？莫非姐夫出徵在外，獨守空房寂寞了？」
「你想多了。」
她以為我是旁聽了貴婦們的闲話才落寞失常，殊不知我隻是月事將至，身子弱了些。
她像聽不見似的，壓低聲音道：「姐夫這一去至少年餘，妹妹有兩處別院，可以安排幾個健壯家丁給你解悶.
.....」
「你留著自己用吧。」
暖閣香銷蛀玉殘，十丈綾羅纏壽短。
她現在還有機會出門顯擺，等她接觸到付家的骯髒事，別說讓她出門，她能不能保住自己性命都難說。
「裝什麼清高？」她掩嘴輕笑，「我和夫君夜夜春宵，別說你不羨慕。」
我無語看向她。
周瑤萱的小娘是勾欄出身，周瑤萱愛看的風月話本都是從她小娘房中偷看。
馮姨娘知道後非但不制止，反而變本加厲地往女兒閨房裡塞，讓她多學。
聖賢書讀不進，滿腦子都是風月，如今這副模樣，倒是真得了她小娘真傳。
「不羨慕，我先走了，你別跟著我。」我轉身上了剛好停過來的馬車。
周瑤萱氣得跺腳，「看你裝到幾時！」
若不是李夫人突然病倒，
這又是大官首次遞帖，我根本不會來這宴會。
我有更重要的事要忙。
9
前世兵變，皆因監軍克扣糧餉。這一世，我決意未雨綢繆，斬斷後患。
我自幼通曉經商之道，出嫁前就為周家擴了六間藥鋪。如今以霍家本錢連同嫁妝為底，暗中經營。
在京城現有鋪面做布匹生意周轉銀錢，將八百畝職分田全數改種三季稻米，南方各州縣廣設糧鋪收購散農餘糧。
但軍需缺口太大，杯水車薪。
穆夫人出身官宦卻俠骨柔腸，與張序將軍因武結緣。
我登門拜訪時，她二話不說，直接塞給我一匣子地契銀票，「張將軍說你可信。」
錢有了，但缺貨。
我想起前世付澤楷提過的三位大糧商，因開倉賑濟阻斷了付家想趁亂撈一筆的心思，
說要給他們使絆子。
我立馬約見這三位義商。
他們得知我是霍堯的夫人，聽聞我要為前線籌糧，當即答應將收成後的新糧以低價售賣給我。
「此事還請諸位保密至戰事結束，以免惹禍上身。」
「那是自然，請夫人放心。」
談完正事，我從中曲行出，忽見一戴鬥笠的男子擦肩而過，往北曲方向去，那背影......
我的心提到嗓子眼。
趕緊遣走丫鬟，帶上帷帽，隻身一人，跟了過去。
這北曲比中曲幽暗不少，蜿蜒曲折，各戶門戶緊閉，不想走到了最末的屋前。
那門戶半敞，裡面似乎沒什麼聲音。
我鬥膽撩起簾子，氣血凝結。
付澤楷懶散地靠在榻上，衣衫大敞，一女子紗衣透得跟沒穿似的，
正含著半口葡萄與他嘴對嘴地喂。
汙穢傷眼，我趕緊放下簾子。
「誰！」他厲聲呵斥。
我加快腳步逃離，還是被追上來的付澤楷攔住，帷帽被他扯落的瞬間，他明顯一怔。
我面無表情，「你太無禮了。」
「讓姐姐見笑了。」他慢條斯理地系著衣帶，將帷帽遞還，「方才，你看見什麼了？」
「我走錯路，什麼都沒看見。」我面不改色。
「哦？」他眼眸一暗，「走到頭了才發現走錯了？姐姐，這可是北曲。」他意有所指。
周圍房中隱約傳來不堪入耳的聲音，傻子都知道這是什麼地方。
平康坊分三檔，南曲是大官顯貴的風雅地，中曲養著教坊樂籍，北曲則是低級倡寮所在地。
「莫非姐姐是來私會情郎的？」他眼中閃著試探的光。
「我要偷人也不會選這種髒地方。」
他笑容玩味。
「那姐姐怎麼不問問我為何在此？」
「與我無關。」
他低笑了一聲，「說得也是，是我唐突了，姐姐莫怪。」
「這平康坊任何一處都是銷金窟，霍將軍的俸祿怕是不夠。」他目光在我臉上流連，「錢都是小事，姐姐若是需要，我可以......」
「不必。」我打斷他，「錢我喜歡自己賺。」
他那眼神我再熟悉不過——
他前世便是這樣，用一袋金子救了個貶為罪奴的官家小姐出火坑，用溫柔體貼哄得她S心塌地，等玩夠了，轉頭就把她送給生意伙伴。
那姑娘含恨自盡。
而付澤楷，連張草席都懶得給她裹屍。
「姐姐若有需要，
隨時開口。」
周圍偶有各色客人進進出出，小廝帶路端茶。
付澤楷想避人，便沒有多糾纏，讓開了路。
我重新戴上帷帽，匆匆離開，一時注意不慎，在轉角踩空，整個人直直往後仰——
完蛋之際，一隻有力的手突然託住我的後腰。
我已穩住站立，那大掌卻一轉，摟握我側腰，把我騰空抱起，放在平地，五指慢慢從我腰上扯離。
是那個戴著鬥笠的男人！
「娘子小心。」他鬥笠壓得極低，黑布裹住整張臉，聲音嘶啞得怪異。
「你、是客人？」
「我是掌櫃僱佣來給貴客送急物的跑腿。我臉上有疤，常年戴著鬥笠。」
我斂眼，「您身形像我夫君，我恐是認錯了。」
「娘子快些離開此地才是，
莫讓你的夫君擔憂。」
我愣了神，他卻已快步離開。
霍堯此刻本該在靖陽，若擅離職守可是S罪。
上了馬車，我左思右想，鬼使神差掀開車簾。
那人恰巧站在巷口，壓低鬥笠，望著我的方向，見我馬車駛出平康坊時，才轉身離去。
「趁機摸我腰，還裝不認識。」我摩挲著方才被他扶過的側腰，突然心頭一緊。
前線定是出了大事，張序將軍絕對不會讓他偷偷回京。
看他這樣子，是連家門都沒打算回。
我猜得果然沒錯，在家苦等五日，連狗洞都盯緊了，也不見他蹤影。
朝堂風雲我無從得知，前世付澤楷也接觸不到這些機密。
我隻能做好自己力所能及的謀劃，糧食藥材棉衣，我都加緊收儲。
這一世，
絕不讓任何人動他的軍糧。
10
四月後，中秋之日，最後一批稻米也收割完了。
所有物資，被回江南『探親』的穆夫人，帶著一列親衛，偽裝成商隊，護送去靖陽。
了卻這樁大事，便陪李夫人去道觀上香，祈求早日團圓。
我也不知是走了什麼運，在偌大的道觀裡也能撞見周瑤萱——
幹著見不得人的勾當。
11
今年秋桂開得極好。
信士捐了香火，除了得到一些趨吉避兇的飾品和齋醮供果，還被允許摘些桂枝作回禮。
我一路沿著桂樹，終於找到一處夠得著的茂盛矮樹，攀折一枝。
怎料不堪入耳的吟哦傳入耳中。
我才驚覺誤入幽秘小徑，自己竟走到了信士廂房的後面。
這裡，隻有尊貴信士能入住。
剛要轉身，對面的窗戶赫然打開，一副不堪入目的畫面映入眼簾。
女人眼神已經失焦，她正上方的男人瞧見外面有人，依然沒有停止動作。
裡面的三個男人齊刷刷看向我。
有的驚訝，有的玩味，唯獨沒有驚慌和羞恥。
「寧兒別怕。」
排山倒海的記憶如噩潮般湧入眼前。
記憶裡付家人的聲音突然在耳邊炸響：
「付家百年祖訓，當共承宗嗣之責。」
「你會習慣的。」
「給我們生孩子吧。」
「別喊了，這宅子隔音好得很，都說了外面的人聽不見的，嗓子又喊啞，聲音就不好聽了。」
「寧兒又不乖了，地牢裡的東西才能讓你聽話。」
「把藥灌下去，
助助興。」
「大哥，嫂嫂既然這麼想跑，讓她什麼也不穿，拴著脖子在院子裡跑給我們看看吧。」
一陣微風拂面，桂香沁入心脾。
我猛然驚醒——
裡面的女人不再是我。
他們再也控制不了我了。
看著周瑤萱渾然忘我的神態，我突然明白前世她為什麼如此恨我。
她以為我在享福，卻不知我生不如S。
果然心鏡映世相，觀者即本真。
我面無表情地轉身離開，仿佛什麼都沒聽到，沒看到。
「兄長，那是誰？」
「我們夫人的姐姐。」
男人五指擒住身下女人的下巴，欣賞自己在她失神臉上掐出的粉印，視線又抬回窗外，盯著那枝桂花消失處，眼神意味深長。
12
當晚，霍府遭了「賊」。
好巧不巧，第一次進家的賊人，直接進了我的院子，入了我的臥房。
賊人踩到捕獸夾，夾斷了腿，被管家帶人擒獲。
白日裡，在道觀撞見那汙眼之事，我心一直惴惴不安。
於是叫人在房裡鋪滿捕獸夾，我自己則就寢於霍堯的書房。
隻是我沒想到，這賊人身上除了刀，還有致人昏睡的迷香和捆人的麻繩。
我後脊發寒。
前世付澤楷把撞破付家秘密的周瑤萱扔入匪窩，遭受非人摧殘。
是霍堯結識的朋友，得知周瑤萱是他夫人，便把她救了下來。
付家和前世一樣，什麼都敢做。
還好我早做防範，不然後果不堪設想。
「要不我手快，摳出他嘴裡的毒藥，
他早自盡了。少夫人，幹髒活的人都是沒有身份的，要不，我就地解決了他？」
管家以前是刀口舔血的，被霍堯救了一命後，帶著幾個兄弟金盆洗手，跟著霍堯，過上安生日子。
我盯著被五花大綁、封口的賊人。
「不，去報官。」我神情凝重，「明日要敲鑼打鼓地去報！」
這賊人在朝堂審訊時自盡，什麼也沒交代。
但霍堯一人血戰百人，接連奪回七城，百姓無不稱頌敬仰。
所以將軍府裡遭賊，那街頭巷尾一下子就傳遍了，漸引民憤。
「霍府遭遇賊人刺S，把其母親和夫人嚇得皆得重病。」
「保家衛國將軍的家眷都得不到安全保障，那我們這些平頭百姓又當如何。」
有些官員「隨口」把這事兒傳到聖上耳中，聖上怒下口諭，增加巡城士兵，
並派了兩支禁軍每夜專在霍府外巡防，直到霍堯徵戰歸來。
至此，再無賊人敢闖霍府。
我在霍府裝病，不外出，李夫人也對外宣稱怕賊人再入傷了來客，謝絕所有訪客。
接近年關，布鋪的總掌櫃交來本月的賬冊和收銀，說前兩日有一個大主顧，但要求我親自去面談。
我一聽，便讓掌櫃拒了。
付家還不S心，人進不來，也約不到我出門，就讓家丁把藥品送了進來。
「少夫人，付家大公子差來的下人說，這是特意為您尋來的藥，請您務必要收下，說是您妹妹最愛服用此藥，還祝您早日康健。」
不會是開匣就噴迷藥或者毒針之類的吧。
平民謀害官員家眷可是重罪，會被處斬或絞刑。
這不是妥妥的證物嗎？
我催人趕緊把匣子放地上，
站遠一些，用棍子打開。
看到裡面的東西，我整個人都不好了。
裡面沒有什麼機關暗器。
隻有一枝做成幹花的並蒂蓮。
丫鬟萱兒愣住了。
「小姐，這是要熬水喝嗎？」
我搖頭。
入藥的是蓮子、蓮葉，並蒂蓮的花，並不入藥。
