第2章
我接過那隻花球，與鄒遲相視一笑。
母親這才松了口氣，忙命人將屏風往後撤。
微微枯萎的花枝嵌進指腹，我心中隻有一個念頭——
往後半生，我與謝襄便再無關系了。
從前那須臾數年。
便當是做了個瑰麗糜爛的夢吧。
4
我與鄒遲定親的事傳遍京城。
那些原本就與我交好的貴女們都連聲贊嘆，恨不得將鄒遲誇出花來。
「鄒公子性情溫厚，日後定然不會與明珠生龃龉。」
「鄒公子家底不豐，日後也定然不敢與明珠叫板眼！」
「鄒公子是進士出身，慣會寫詩書詞賦的，明珠日後可要有收不完的情詩了！」
我失笑。
心中也明白她們是在為我找顏面，畢竟那日因為謝襄，我讓人瞧了不少笑話。
那些素來與沈家不對付的人家，也偷偷在街頭巷尾散了不少闲話。
話裡話外，都是說我沈明珠性子太過嬌縱，不懂迂回婉轉，這才惹了謝家兒郎厭棄。
還說沈家教女無方，我日後怕是隻能包了頭發上山做姑子，絕不會覓得好郎婿。
如今我驟然定親，定的還是新科進士。
自然也叫那些人氣得七竅生煙。
我那些手帕交說的雖然是找補的話，但也並不假。
鄒遲的確品性俱佳。
我雖已然與他定親，但他卻從未有逾矩之舉。
人前人後，他依舊喚我沈姑娘。
每隔半月的祝禮也都是以雙親的名義送來的，並未落下我的閨名。
他知禮，
守節，含蓄。
可我心中卻生了惱意。
不是惱別的。
隻是惱他未免太知禮，太守節。
瞧著確實像是個真君子。
卻唯獨不像是我沈明珠的未婚夫君。
可轉念一想。
我與他無幼時情分，也無豆蔻悸動，既做不到情投意合，相敬如賓也是好的。
畢竟女子婚嫁可不就是那麼回事兒嗎？
得了金元寶，便揣不了玉如意。
總要有些取舍。
這般一想，我便也坦然接受了。
我本以為自己會按照婚約嫁給鄒遲，從此做個後宅婦人。
縱使平安順遂，但也寡淡無味。
可未曾想，半月後，鄒遲給我送來了一份大禮。
5
這日是我的生辰。
晨起時便賀禮不斷，大多是閨中姐妹送來的釵環首飾，和父親同僚送來的珍寶古玩。
我正和母親對著數目登記造冊時，鄒遲來了。
他仍舊是一襲青衫，矜持有禮地站在廊下，隔著一扇屏風與我說話。
「今日是沈姑娘生辰，鄒某祝沈姑娘平安康健，蘭膏同明。」
這人真奇怪。
旁人皆賀我芳容永在，他卻賀我平安順遂。
旁人賀我姻親順遂，他卻偏要賀我長壽長青。
我心中好笑，卻也未曾表露。
隻躬身還禮：「多謝。」
府中設了筵席，已經到了開席的時辰。
可鄒遲一來，那些姑娘們便嘰嘰喳喳地都圍了過來。
一個兩個湊在我身邊多嘴：「今日沈家姐姐芳誕，鄒公子定然帶了賀禮，
讓我猜猜，是珠釵還是胭脂？」
「鄒公子世家出身，怎會準備這些俗物？我猜定然是情詩書畫！」
姑娘們小聲議論著，我不禁也起了好奇。
可順著眾人的目光望過去時，隻瞧見鄒遲一身正氣，兩袖清風。
身邊連個小廝侍從都沒有，實在不像是預備了賀禮的模樣。
可他素來不是這般不知禮數的人。
莫非是家中實在清貧，沒有預備賀禮，亦或是像她們說的一般，預備的是書畫亦或是旁的什麼小物件兒？
我這般想著，心中也知曉在眾人面前丟醜會有多難堪。
更何況鄒遲還是新科進士，若真是遭人白眼，往後又該怎麼在官場上混？
於是，我也不去深究他究竟有沒有預備賀禮，隻顧著將人往席面上招呼。
「鄒公子送什麼自有他的考慮，
哪裡是你們幾個毛丫頭能說嘴的，席面早就開了，快去快去，若是去的晚了，我親手做的玫瑰羹湯可就沒了。」
幾人掩著帕子笑罵了我兩句，便也都走了。
我也抬腳欲走，卻被鄒遲攔住。
他側身站在離我三步遠的地方，眉眼低垂，恭順有禮。
「鄒某的確預備了賀禮，隻是方才在人前，實在是不便……」
他留了個話頭沒說完，我心中疑慮更重。
什麼東西是不便在人前顯露的？
下一瞬，鄒遲就替我解了惑。
他伸出手，掌心躺著的，竟然是一隻袖箭。
十分小巧的模樣。
「沈姑娘可還喜歡？」
沈家是武將世家，我雖是女兒身，可年幼時也挽過弓，搭過箭。
閨閣帳裡，
也把玩過不少玩意兒。
譬如父親親手打磨的小木劍，綢緞珠子做成的九節鞭。
因此，如今瞧著這袖箭，倒也不覺稀奇。
隻笑著點頭接下：「這袖箭精巧，倒是適合把玩。」
鄒遲也低頭悶笑：「不是用來把玩的。」
那是？
我打開那隻箭盒，竟瞧見裡頭當真歸置著鋒利無比的箭矢。
不免有些驚訝：「是真的？」
鄒遲點頭：「當然是真的。」
我更興奮了：「這東西能S人？」
鄒遲皺眉：「……可以，但……最好還是不要。」
我摸著那隻袖箭，愛不釋手。
一時間想起定親那日鄒遲說的話。
他說這世上大道之寬，
需由我自己來闖，竟不是一句空話。
這隻袖箭就是最好的證明。
我心中一動，轉頭再看鄒遲時也莫名有了幾分親厚之意。
我揚起下巴：「今年秋獵，你可要來看我大S四方？」
男人極遲緩地抬起頭，旋即笑開。
「沈姑娘盛情，鄒某自然是卻之不恭。」
6
重陽過後便是中秋。
京中王家的五大娘子最喜張羅男女婚嫁之事，一場秋獵，各大世家的貴女公子們自然也都跑不了。
我已然定了親，原本是不用再去相看玩耍的。
可母親說我早前在那場馬球賽上丟了顏面，如今自然該找回來，順便也叫人瞧瞧，不止他謝家的兒郎能奔赴沙場，我們沈家的姑娘也能大S四方。
就這般，我破天荒地被允許上了獵場。
往年這樣的活動，父親都是不準許我出風頭的。
因而如今好不容易能玩耍一場，我自然是撒了歡的。
甭管是野雞還是野兔，隻要是入了我的眼，便都被一箭斃命，收入囊中。
我在前頭獵，鄒遲便跟在後頭撿。
君子習六藝，他自然也是會騎馬射箭的。
隻不過到底是世家出身，根基薄弱了些，便隻能勉強做我的隨從了。
偶爾我獵到隻野雞野兔時，他便會贊我。
一時說我箭法精準，一時又誇我宅心仁厚。
箭法精準我倒是認。
可這宅心仁厚，又是從何而來？
我心生疑惑，一轉頭，卻瞧見鄒遲拎著我剛獵的兔子。
向來是搭弓時偏了半寸，沒能命中，隻堪堪穿破皮肉。
原來這所謂的「宅心仁厚」，
是在暗諷我失了準頭。
我一時惱怒，側目瞪他：「多嘴！」
他也不惱，隻含笑低頭，慢慢將那兔子身上的箭矢拔出。
傷口不深，因而那小家伙一落地，便跑出了三丈遠。
它動作雖敏捷，但我目力甚佳，此刻若是再搭一箭，必能命中。
可我略抬起手，還是算了。
不為旁的，隻為鄒遲方才那一句「宅心仁厚」，我便隻能放它一馬。
我越想越生氣，隻覺得這家伙狡猾如狐狸，三言兩語便讓我落進了陷阱裡。
可看著那雙彎如月牙的笑眼，我卻又偏偏生不起氣來。
在懷中翻找一頓，實在沒找到趁手的物件兒，隻能將方才擦手的帕子用力擲在他身上。
鄒遲順勢接過，竟是替我擦拭起了裙角的泥漿來。
我瞬間啞了火，
隻幹瞪著他。
心裡憋著壞，想著待會兒往林子深處走，定然要叫他摔個狗啃泥。
可誰知剛走沒兩步。
便與人狹路相逢。
不是旁人，正是謝襄。
7
大半年未見，他清瘦不少，遠不復從前的意氣風發，反添風霜。
林子裡小路錯綜復雜，我本不願搭理他，拉了韁繩就要走。
可偏巧今日騎的這匹青骢馬是我與謝襄一手養大的，如今見了舊主，竟是怎麼都不肯挪步。
我揚起鞭子，卻舍不得落下。
遲疑半晌，終究是賭氣扔了韁繩，翻身下馬。
一根九節鞭攔在我身前：「明珠，我們能談談嗎？」
我有些發笑：「謝小將軍要同我談什麼？」
謝襄神色一滯，眼中多了幾分哀絕。
但看見我身後亦步亦趨的鄒遲後，還是收回了阻攔的手。
「是謝某失禮了。」
我也懶得同他攀扯，隻牽起青骢馬，轉身走了。
回去的路上，我與鄒遲一路無話。
直到秋獵結束，各家女眷都要返程時，他才終於躊躇開口：「沈姑娘，你和謝……」
「你想問什麼？」我出言打斷，「是想問我與他從前有沒有婚約，還是想問我如今與他有沒有舊情？」
鄒遲一愣，旋即搖頭：「不是的。」
「我隻是想說，謝小將軍或有挽回之意，你與他從前感情甚篤，若是如今……」
他語氣委婉，我卻聽得明白。
「你想退婚？」
「不是……」
「那你是在擔心我會紅杏出牆，
去吃謝襄這口回頭草？」
「當然不是！」
鄒遲急了，他看著我賭氣的模樣，輕嘆了一口氣。
「沈姑娘，我隻是覺得有情人該終成眷屬，你與謝小將軍或許不該生分成如今的模樣。」
「你我定親本就倉促，你如今若是想改主意，鄒某絕不勉強。」
「鄒某隻是希望你，莫要再跟自己為難了。」
面前遞過來一方帕子，我接過。
摸摸臉頰，才後知後覺地發現自己眼淚淌了一臉。
8
秋獵結束後，我再未與鄒遲見過面。
一來，我那日在他面前哭了一場，未免有些尷尬。
二來，我實在是記恨他那日所說的話。
我沈明珠雖是女子，但將門出身，好歹還有些骨氣在。
他怎麼就那般篤定我與謝襄的情意仍未斷絕？
他從門縫裡看人，便將我看成了隻哈巴狗兒，好像謝襄揮揮手，我便走了，招招手，我便又撒著歡兒地來了一般。
實在是讓人氣不順。
至於謝襄返京的事，母親也派人去探聽了一二。
原來是邊關糧草告緊，謝襄此行，是回京籌集糧草的。
大軍在外一日，本就需要損耗，更何況如今是邊關起了紛亂，同月氏人交了手，這般一來，便更是吃緊了些。
若是國庫充盈，這事兒便也不算什麼難事。
可偏巧，當今聖上繼位不久，南邊常發洪涝，北邊久有匪亂，總是不太平。
國庫中，自然也就無甚餘糧。
戶部尚書幾經搜羅，竟隻籌集了僅供大軍吃上半月的口糧。
可打仗不是做文章，哪裡會有定數和規章？
