第24章
而一旁，祁炎亦是斂神沉思，不緊不慢地跟在她身邊，權衡下一步“策略”。
瓦肆最熱鬧的時候當屬夜晚，白天卻是甚為冷清，隻有一個老頭在耍猴。那猴子帶著細鏈枷鎖，瑟瑟發抖，抽一鞭便翻個跟鬥，惹得圍觀之人捧腹。
紀初桃看了片刻，讓挽竹丟了一錢碎銀，便垂著頭離去了。
“不喜歡？”祁炎問。
宋元白的策略中還說，要多留意姑娘的喜好，方能對症下藥。
紀初桃抿了抿唇，紅色的糖漿抿沒了，唇上卻多了些許水潤。她嘆道：“隻是覺得那猴子有些可憐。”
祁炎沒說話。
對於她的姐姐紀妧來說，文武百官何嘗不是那隻套了枷鎖的猴子，若不聽話合順從，等待的隻有帶血的鞭子。
“有人在彈琵琶。”紀初桃站在茶舍門前，聽濃妝豔抹的女子咿咿呀呀彈唱琵琶。
和宮裡的大雅之音不同，市井的琵琶曲調不錯，就是聽不懂唱詞。
想起身邊有個什麼都知道的祁炎，紀初桃扭頭望著他，誠心求教：“她唱的是什麼詞？宮中未曾聽過這樣的曲調。”
闲遊招客的野女支，唱的是十八摸。
都是些無味又粗鄙的東西，祁炎向來不碰這些，嫌髒，為此宋元白還笑話他不是個男人。
他笑得輕狂，看了紀初桃一眼道：“那不是殿下能聽的東西。”
紀初桃狐疑。她是長公主，這天底下有什麼是她不能聽的呢？
定是男子嚇唬女子的手段，可不能再退縮，讓他看輕了自己！
紀初桃索性向前兩步，微微側首，認真聽了起來。
那曲子咿咿呀呀的，聲調纏綿得很，紀初桃隱約聽到了什麼“手摸鬢發、輕解羅衣、摸姐肚兒”之類的……
下面一句已是十分直白，紀初桃忽然想起了那晚在書房中的畫面，一股熱流直衝腦門，
逃也似的後退兩步，後腦磕進一個結實的胸膛中。回首一看，書房風波的始作俑者正目光沉沉地盯著自己。
紀初桃覺得他的眼神，比十八摸還讓人難以消受。
“殿下還真是，什麼都不懂。”他低啞開口，說不出是松了口氣，還是不甘。
紀初桃雪腮微紅，強撐著鎮靜沒有逃開。兩人一個仰首，一個垂眸，誰也沒說話，誰也不願認輸。
正此時，茶肆外邊蹲守的一群闲漢觀察他們已久，互相給了個眼神，隨即陸陸續續起身，一窩蜂圍上來，熱絡地問他們是否需要酒水吃食。
紀初桃與祁炎被衝散，各自身邊圍了七八人。
紀初桃沒見過這般陣仗，皺著眉，剛想問他們有什麼吃食，便見祁炎橫過一臂將紀初桃拉到身後護住，另一隻手攥住一名漢子，冷冷道：“滾遠點。”
他身上浸潤著疆場的凌寒，眸色一沉便威懾十足。市井廝混慣了的潑皮知道這樣的人不好惹，
訕笑著道了聲“叨擾”，便揣著袖子畏畏縮縮走了。紀初桃看出了不對勁，問道：“怎麼了嗎？”
“市井闲漢，端茶跑腿，以此索要錢財牟利。”這樣的人通常如陰溝老鼠一般抱團，專宰生客，強買強賣，若是給的銀子不夠數，還會惹來麻煩。
原來，他方才是為自己解圍？這也是男人徵服女人的手段麼？
紀初桃想不出答案，凝神間臉上的燥熱倒是消散不少，不覺贊嘆道：“你好厲害，知道如此多東西！”
輕軟的聲音，誇人時很甜。
祁炎於是調開了視線，低沉的嗓音傳來：“高高在上的人，怎麼知道蝼蟻的生活。”
他抱臂側首的樣子英俊而又冷酷，眉骨到唇鼻的線條尤其好看。
紀初桃笑著咬了口糖葫蘆，裝作聽不懂他話裡的暗指。
再往前走，就到了玄真觀。
祁炎情不自禁地慢下腳步，深沉的視線掠過明麗的少女，
落在玄真觀旁的僻靜小巷中。那裡是宋元白與他的約定之處。
他的眸色微不可察地一暗，許久，語氣平常道：“玄真巷徑直通往街心，殿下可要從那兒走？”
祁炎對京都街市了如指掌，知道許多聞所未聞的事。紀初桃不疑有他，頷首道：“好。”
說著，她又被玄真觀門前的大樹吸引了注意力。
那是一株生長了百餘年的柿子樹，足有六七丈高，枝幹虬曲，頗為壯觀。玄真觀主大方好客，樹上的柿子向來都是任人摘取的，此時初冬時節，柿子大多已被採窮苦百姓摘走，隻有最頂上的零星幾個摘不到，便留著掛在樹梢供鳥啄食。
“好高啊——”紀初桃後退兩步，抬手遮在眉間，仰著頭看那枝頭紅彤彤熟透的柿子，睫毛被冬陽染成淡金的光澤。
她喜歡一切顏色鮮妍的東西，糖葫蘆，柿子，橘子……恰到好處的靈動鮮活，卻並不惹人討厭。
“我可以摘兩個柿子帶回去麼？
”紀初桃突發奇想。宮裡都是加工好了的柿子餅、柿子糕，好吃雖好吃，終究是死物，不如枝頭掛著的好看。
身後的兩個侍從都不會爬樹，你看看我我看看你，拿不定主意。
霍謙倒是有辦法，他剛彎弓搭箭，就見祁炎漠然地越過他，緩步走至柿子樹下站定，抬掌朝著粗-壯的樹幹一拍。
也沒見祁炎如何用力似的，百年古樹打了個冷顫般一抖，吧嗒吧嗒掉下兩個橙紅透亮的柿子來，被祁炎順手接住。
自始至終，他連腳步都沒挪動一下，遊刃有餘得不像個凡人。
霍謙默默收回了弓箭，退回五步開外。
祁炎將剛摘來的柿子遞給了紀初桃，姿態灑脫。他的手很大，指節修長，可以單手握住兩個柿子。
紀初桃將糖葫蘆往侍從懷裡一插，空出手來接過柿子，卻不經意間觸碰到祁炎的指節。
她下意識想縮回手，但想起二姐的教誨，指尖一頓，
硬著頭皮沒有退縮，努力如常道：“多謝小將軍。”祁炎垂下手臂，指腹無意識碾了碾她觸碰的地方，提醒她：“現在還不能吃，澀。”
紀初桃眼裡含著通透的笑意，似是探究和好奇，仰首看著祁炎：“祁將軍，你怎麼突然變得這麼好了？”
簡直變了個人，都不像那個冷冰冰兇狠的他了。
祁炎看著比自己矮了一個頭的小公主，想起了那些奇怪的策略。
好像是，先要道歉？
他在想些什麼呢？
紀初桃想：他做這些事，真的是二姐說的那樣嗎？
“書房那晚，是臣誤會殿下了，多有冒犯……抱歉。”祁炎語氣有些生硬喑啞，但說出來，也沒有想象中難為情。
浮雲緩緩自頭頂移過，兩人都卸下重擔似的，各自松了口氣。
紀初桃也回看著他，仿佛早就料到了會這樣似的，眼裡沒有奚落也沒有意外，對他道：“那，你以後不要那樣做了……”
祁炎淡淡“嗯”了聲。
“其實，本宮也有不對，對下人管教不嚴，還有……”她埋頭嗅著柿子的果香，耳尖有些紅，小聲說道，“還有那些圖，不是本宮的東西，更不是故意讓你看見的。”
明明是寒冬季節，祁炎卻覺得有些熱。
好在紀初桃沒有再繼續挑起他的回憶，話鋒一轉，湊上前看他：“那，我們便算和好啦？”
祁炎又“嗯”了聲，嗓音有點兒啞沉。
紀初桃輕快地“呼”了聲，借花獻佛，將手裡的柿子分給祁炎一個，彎著眼溫柔道：“這個送你，柿子送世子，事事如意。”
天高雲淡，她雪白手腕上的銀镯折射出清亮的光澤。
於是那隻柿子兜兜轉轉，又回到了祁炎的手裡，帶著她香軟的體溫，沉甸甸的，但又讓人感到無比輕松。
“走罷，天色不早了。”
紀初桃道，一行人按照祁炎先前定下的捷徑走去。
但到了玄真巷門口，祁炎卻止住了腳步。
“怎麼啦？”他突然停步，紀初桃險些撞上他的背。
祁炎負手望著悠長僻靜的巷子，指腹摩挲著那隻手裡溫暖的柿子，片刻，調轉方向道：“換條路。”
“不是說走這條路近些麼？”
“別的路更有趣。”
“是嗎？”
“嗯。”
“天這麼冷，好像要下雪了呢！祁炎，你喜歡雪嗎？”
“不喜。”
“……”
風卷起地上的枯葉，一隻熟透的柿子吧嗒砸在地上，濺出甜蜜的汁水。青石磚的街道上，一黑一淺兩道身影並排而走，如同镌刻在畫裡。
與此同時，玄真巷深處。
寒風襲過，宋元白打了個噴嚏，吸了吸凍得通紅的鼻子。
牆角裡貓著七八個蒙面大漢，眉毛上凝著一層冰霜，瑟瑟發抖。
“宋將軍，這都兩個時辰了，您說的人怎麼還沒來？”說話的人牙關打顫，凍得稀裡糊塗的，“會不會弄錯時辰地點了？
”“他記性好著呢，不可能弄錯！”宋元白抖著腳取暖，不耐地朝巷口張望一眼，心道怪了，祁炎怎麼還沒來？
“不會不來了吧？”
“閉嘴！這是一場硬戰，誰也不許退縮！”宋元白挨個在他們腦袋上拍了一掌，凜然道，“這是軍令！”
眾人偃旗息鼓，重新打起精神盯住巷口。
