第1章
想想也是，用一個不受寵的女兒來換姜國邊境數十年的安寧，多麼劃算的買賣。
誰讓我出身卑賤，生母不過一宮婢爾。
和親這種九死一生的苦差事，可不就該是我的宿命。
但我不認。
我相信，終有一天我會回來的。
西北的寒風會揚起護城河畔的楊柳細枝；
草原的鐵騎會衝破宮城的紅牆綠瓦；
而我也會站在那王座之上。
1
「五公主才貌雙全，人品貴重，當是和親的最佳人選。」
「素聞北固王庭國主蘇南廷最喜溫婉賢淑的女子，以五公主之嫻靜厚德、聰慧才智必定能博得喜愛，重建姜國與王庭友善邦交。」 ?
「五公主……」
……
「呼。」
身邊的姐妹放松地長出了一口氣。
前一刻，她還同我一般緊張得手心冒汗。
而這一切都隻因坐在王座上的那人輕飄飄地看了我一眼。
大殿上的風口立馬轉了向。
我安靜地抬頭朝著王座看了一眼。
皮肉松垮，眼睛渾濁，一身酒色氣，有形無魂活像是坐在破廟高臺上的泥塑胎形。
若不是那身金黃龍袍……
我閉了眼，抿緊了唇，沉默著重新低下頭去。
若不是那身金黃龍袍，又有何懼。
王座上的男人是我的父皇。
我叫姜白，姜國公主，排序五。
生母乃是浣衣局一宮婢，承蒙父皇醉酒一夜雨露恩，九個月後誕下了我，出生那天，恰逢他最喜愛的那條小白狗壽終，得名白。?
一直到死，那個卑微的女人都隻是宮中最低下的美人。
甚至這個位分還是我五歲那年，在宮道上被婢子擰著手臂皮肉拖拽，偶然被吃齋念佛的太皇太後撞見，施舍的。
宮裡的人不記得她，也不記得我。
畢竟我的父皇生性風流，後宮佳麗三千，兒女成群。
除了這個時候。
邊疆戰亂。
盤踞北方數百年的北固王庭來勢洶洶，兇狠的騎兵已經快要突破奔馬原，
北郡搖搖欲墜。一旦突破，一望無際的平原將是騎兵最好的戰場，富庶遼闊的姜國便如菜板上的魚肉，任人宰割。
邊關急報一封封傳來。
朝廷大臣火急火燎地商議了好幾個月，最終向我的父皇提出了割地賠款、和親的好主意。
這是數百年來，姜國從未有過的先例。
父皇震怒，半個時辰後迫於危急，為了避免百姓遭受戰亂，「不得不」答應了下來。
遣了使臣同北固王庭和談，出乎意料的是，對面答應得很順暢，隻是順手又要走了南峽一帶，將每年的賠款加了三成。
至於公主，他們說無所謂，送不送都行。
然而，使臣說出去的話，依舊要履行。
對於姜國而言，再沒有比在北固王庭的國主身邊放個自己人更讓人安心的了。
所以今日我們這些平日藏在深宮內的公主，排除掉年紀過小的，齊刷刷地按照長幼站到了大殿之上。
雖然不合規矩，但現在講不了規矩。
相比起卑微的我而言，
自幼被名師教導、嬌養長大的長公主或許更合適一點。世人皆知，她是父皇的掌中寶。
若她去和親，更能顯出姜國的誠意。
隻是，既是嬌嬌女，又如何能受草原寒風、混跡人心叵測。
北固王庭國主蘇南廷更是素有性情陰晴不定、兇殘惡魔之名。
據說某次草原聚會，一個小貴族上錯了酒，惹他不喜，草原騎兵的屠刀揮起，千人頭顱成山，流血成河，鮮血滲透土地，一片赤紅，血腥味纏繞半月未散。
像這樣的龍潭虎穴，她這顆寶貝明珠又如何能蹚進去。
我側頭看了一眼，正遇上她望過來的平靜眼眸。
似乎從一開始就篤定了不會是自己。
也對，她一貫自信。
「既然諸位愛卿都覺得小五合適，那去往北固王庭和親之事便定給小五了。
「小五你可願意？」
龍椅上傳來一錘定音的聲音。
無數雙眼睛直勾勾地落在了我身上。
我斂了斂眉，神情平靜，蹲身行了一禮。
「女兒願意。
」聲音落下。
龍椅上的人滿意地點了點頭，大臣們得意地翹了翹唇角。
我身邊的姐妹們齊刷刷地松了好大一口氣，露出了欣喜的表情。
除了我。
可不願意，又能如何？
2 ?
人選已定，宮中緊鑼密鼓地開始為我備嫁。
怕北固王庭反悔，婚事備得很急，出發的日子定在了下月十五。
我這個在宮中一貫都像是個透明人的公主，難得地享受了一下萬眾矚目的感覺。?
過去人可羅雀的青塢宮，人來人往宛如市集，無數華服、釵環首飾流水一般送了進來……
就連皇後娘娘也連天地招我過去安撫。
皇後姓王，乃是父皇的發妻，性子溫婉賢淑，是宮中為數不多的老好人，可惜不得上天眷顧，育有三子皆不幸亡故，心如死灰，如今在宮中隻願清闲度日，借著養病，連治理之權也都悉數讓渡給了旁人。
然而此次卻是難得將此事招攬了過來。
「小五啊，等到了北固王庭，
別忘了自己是姜國的公主，你的身上還擔著維護姜國與王庭和平的重責……「女兒家終歸是要嫁人的，北固王庭國主蘇南廷在草原上被譽為永不墜落的雄鷹，據說也是一表人才，且至今都未有娶妻，算算於你也是良配。
「咱們女人這一生，能依靠的隻有兩樣，得力的娘家和相伴一生的夫君，姜國永遠都是你身後的依仗，至於蘇南廷，務必要抓緊他，北固王庭距國都千裡，有些事情即便我們有心也無力，你隻有抓緊他，日子才能好過……」
……
老生常談的話，反反復復地念叨了好些天，我著實有些厭了，可面上卻不敢有多少流露，隻能不斷點頭，做乖巧狀。
長公主姜鳶安靜地坐在椅子上，緩慢地喝著茶，一言不發。
我現在坐的位置，以往是她的。
其他嫔妃順著皇後娘娘的話附和著，殿內的氣氛和樂融融。
我隻能彎著嘴角，陪著她們笑，宛如和親嫁給蘇南廷真的是一件求之不得的好事。
待出了棲鳳殿，我臉上的笑意立時便淡了下來。
隻是沒走幾步，身後傳來了一道趾高氣揚的聲音。
「姜白！」
長公主姜鳶！
我止步，回頭看她。
鳶是一種鳥。
有自由飛翔、海闊天空的寓意，取此名，代表著父皇對她的深切疼愛。
生在皇宮裡的女子能有什麼自由？
可她不同，比起我們這些十數年都未能踏出皇宮一步的人，姜鳶八歲時便能自由出入宮城，在國都的市集上闲逛，騎著馬在郊外撒野。
她見過古佛寺的廟會、看過北湖的雪、女扮男裝在萬畝的桃林裡和文人墨客飲過酒……
女兒家各種離經叛道的事情都做過，也不是沒有嫔妃隱晦地抱怨，可最後卻落了個被父皇駁斥、冷落的下場。
誰讓姜鳶是父皇最愛的那個女人生的，自是尊貴無雙。
此刻她微揚著下巴，居高臨下地站在我跟前：「跟我來。」
眼神高傲冷漠，不等我應聲，直接轉了身，像是篤定了我不會拒絕。
而我也確實拒絕不了。
滿宮裡，又有幾個敢拒絕她的。
跟著她，我來到了摘星樓。
作為宮城內最高的建築，摘星樓乃是父皇為他最疼愛的妃子，花費了數萬兩白銀修建的，是他們愛情的象徵。
尋常從不讓人隨意進出。
但姜鳶不是旁人，是那個女人的女兒。
於是守門的太監隻抬頭略看了一眼，行過禮後，便推開了門。
站在頂端，整座宮城的紅牆綠瓦盡收眼底，浩浩湯湯的人間煙火氣在國都流淌。
站在我身前，姜鳶一直沒說話，她的目光一直朝向北方，許久後，突然開口道：「什麼感覺？」
北方、北郡。
我想我知道她想說什麼。
但我不想答，於是低下眉眼，恭順地答道：「小五愚昧，不知長姐何意？」
「這裡隻有我們兩人，你又何必自作聰明。我雖與你接觸不多，但也清楚，你可沒有你裝出來的那般溫順愚鈍，需要我提醒一下你嗎？」
她轉過身來，牽起嘴角笑了起來：「那年蘭池中秋宴，
你借太後和皇後的手，不僅鬥倒了沈貴人，還將自己撇得幹幹淨淨。」「當時的你才不過十歲而已。」
被人戳破了偽裝，也因為要離開了，沉默了半瞬後，我收起了臉上恭順的表情，抬起頭來，直視她的眼睛。
算算，這還是我第一次這麼光明正大地站在她的身前，這麼直白地看她，畢竟她一直高高在上，眼裡從沒有我。
「長姐，在這爾虞我詐的宮裡，真正溫順愚鈍的人是活不長的。
「小五做那一切也不過是為了自保而已，畢竟沈貴人性情乖烈，一有不順心就拿小五和小五身體不好的娘親撒氣，冬日苦寒，我不過是想要一點治風寒的藥和些許碎炭罷了。」
「你倒是夠狠，沈貴人最後可是在浣衣局，落了個被磋磨至死的結局。」
「都是為了活著罷了，長姐這話，小五就當是誇獎了。」
我彎了彎唇，眼底卻沒有笑意。
「當然！你可以這麼認為。」姜鳶翹著嘴角，
往前走了兩步，她比我高了足足大半個頭，低下頭時，那雙黑沉的眸子充斥著赤裸裸的算計，「畢竟也是要去北固王庭和親的人，太蠢了可不行。」我蹙了眉。
這種感覺，很是讓人不適，不動聲色，我往後退了幾步，與她拉開了些距離。
「長姐今日尋小五，所謂何事？」
姜鳶注意到了我的行動，嘴角輕蔑地翹了翹，但再沒往前走，隻拂了拂華麗的衣袖，冷漠地說道：「既是如此，我也不跟你繞彎子了，皇後娘娘性子良善，或許是顧忌你的心情，話沒點得太透。」
「等過去後，姜白！我要你摸清楚北固王庭十八部的具體位置，挑撥激化蘇南廷和王庭貴族、祭司之間的關系，為顧將軍之後的反攻做準備。」
反攻？
配合？
聽到這話，我愣住了，搖著頭笑出了聲，說話的語氣裡忍不住帶上了些譏諷。
「長姐這是在和小五說笑嗎？小五不過一弱質女流，還是作為停戰『賠償』非要塞過去的，
何德何能可以辦成這樣的大事。」「你可以。
「石榴裙下花下魂，醉臥美人膝可從來都不是傳說故事。」
她輕笑了一聲，抬手便捏住了我的下巴，纖細的指尖細細地在我的臉上流連。
「看，多漂亮倔強的一張臉。」
我的後背隱隱有些發麻，手臂上泛起了密密麻麻的雞皮疙瘩，抬手，揮開了她的手臂，冷聲道：「長姐怕不是在痴人說夢，雖然小五自認長得不錯，但蘇南廷既是一代梟雄又怎麼會被美色所迷，更何況還是敵國公主。」
