第1章
唯獨皇帝燕琅不難過，他隻是有些煩悶。
煩悶半個月前，因他想冊我妹妹崔明姝為貴妃，我和他大吵一架，還不曾跟他低頭認錯。
煩悶沒有眼力見的禮部司跪在殿外，說不知如何為皇後娘娘定谥號，寫生平，入皇陵。
奏折如檐上雪壓在案上，百官極盡溢美之詞來揣測天子的喜怒。
說谥號賢德溫恭，可我也曾因燕琅被人克扣吃食，悍婦一般提刀追著那太監罵了三條街。
說生平尊貴無憂，可登基後我與他不是爭吵，便是賭氣，我好像總是哭，總在哭。
再說到入皇陵，燕琅倒是念起了我一點好，夫妻一場，他不吝賜我一場S後哀榮，恩準我與他同穴而眠。
合葬的朱批還未落下，蒹葭宮的掌事孫姑姑已經恭敬跪在殿外，說娘娘生前想求一道恩準。
燕琅大概猜到了。
八成是要和他低頭認個錯，再要尊谥，要追封，要他不許崔明姝入宮。
「娘娘不願與您合葬。
「她說此生太不堪，碧落黃泉都不要再相見了。」
1
決定離宮前，我還有很多事放心不下。
叮囑醫藥司今年冬天不冷，就要提防春疫和災年；告誡內務莫要因皇後喪儀，就耽誤宮女們出宮嫁娶。
兩份遺詔擱筆，我俯身擦了擦大皇子的眼淚，告訴他以後不許折蝈蝈腿兒玩，君子慎獨，勿以惡小而為之。
大皇子恆兒並不曉事，聽不懂君子是什麼意思，隻垂頭摸著破了一角的紙燈。
一旁待命的周公公小心翼翼地提點：
「娘娘……還有陛下那兒，奴才怎麼交代……」
我怔住了，
仔細想想。
半個月前，我和燕琅大吵一架，冷戰至今。
他執意要封我妹妹為貴妃，甚至不惜把廢後的詔書和賜S的毒酒一並送來，想逼我再低一低頭。
換作從前，我定會撕了詔書，摔了毒酒，提劍闖進殿內，找燕琅當面問個明白。
可決心要走時，我不想，也懶得和他鬧了。
算著不足三日的壽數，我揉了揉額角，溫聲笑道：
「告訴陛下，本宮答允了。
「三日後冊崔氏為貴人，接進宮罷。」
周公公是宮裡伺候的老人了，他看我因病氣而蒼白的臉色，猶豫著還是勸了兩句：
「娘娘，崔氏五娘入宮您不必在意，如今您養好自個身子要緊。
「何況您是天下之母，不管誰的孩子，您若是喜歡都可以抱去蒹葭宮養著。」
大皇子聽見周公公的聲音，
高興地從我身後探出頭，舉起手上的滾燈：
「燈壞了，大喜修修……」
周公公忙放下臂中拂塵去哄他，一不留神瞧見我案上攤開的遺詔，慌忙跪下：
「娘娘，您這些話不吉利啊……
「奴才鬥膽說一句不怕S的話，當年陛下本來是與崔氏五娘有婚約，可陛下憐憫娘娘在崔氏過得艱難，才改了心思娶娘娘為妻。
「前些日子醫藥司還選了一批新的醫侍，陛下的意思是等崔氏五娘進了宮，他就派人為娘娘調理身子開藥方，將來娘娘誕下皇子便是太子……」
周公公提到藥和過去，我忽然覺得胃裡一陣惡心。
燕琅登基的前五年，各式調理身體的苦藥我也吃了五年，卻總不見有孕。
御醫們隻說娘娘年輕時憂思過度，又受了寒症，調養些時日會懷上的。
我也略懂些醫術，知道我的身子是好不了了。
憂思過度是當初嫁給燕琅時，他被手足誣陷，為先帝厭棄，別說一飲一食被宮人苛待，就是燒得渾身滾燙都無人在意。
我感激燕琅願意娶我，皇子妃的頭銜叫父親認下我，將我接進了京城，將我阿娘的墳冢遷入崔家，了了阿娘遺願。
所以我一身喜服還未脫就抽起院中柴垛裡的刀，十四歲的我強壓下眼淚和羞恥心，把刀架在自己脖子上，嚇得仗勢欺人的內監請來御醫。
後來為了給燕琅調養身子，我省下許多吃用，總是飽一頓餓一頓。
先帝三日S五子，又叫我成日裡驚懼憂慮，失於調養，連月信也總不準。
寒症是從前燕琅被他皇兄追S，
我穿上了燕琅的衣裳，騎著他的白獅馬引開追兵。
燕琅尋到我時，我昏迷在懸崖下的雪水裡三日三夜。
最精於婦人科的袁院首說，若是陛下腳程再快半日，娘娘身子都不至於壞成這樣。
頭兩年那湯藥害我一直吐，吐到最後虛弱得隻能喝下一點米湯。
燕琅心疼地握住我消瘦的手，紅著的眼睛滿是愧疚：
「掌珠，我們不喝了，太苦了。
「怪我，若是再早些趕來，你也不會……」
他太過自責，所以擬了一道旨意給我，說將來從旁支過繼一個孩子，他寧可不要孩子，也不願我再受罪了。
我心裡難過，所以每日忍著惡心喝下一份份苦藥，企盼上天垂憐。
2
直到一年前，我新寡的妹妹崔明姝服喪時大了肚子。
族中深以為恥，逼問奸夫是誰，深夜裡燕琅冒著大雨策馬而來，將靈前披麻戴孝的崔明姝寶貝地抱在懷中，藏嬌行宮。
群臣紛紛上疏諫言。
但都被燕琅一句：「後宮無人，皇後無子」，輕飄飄擋了回去。
隻剩一個難啃的硬骨頭李御史，挨了廷杖依舊跪在殿外。
被燕琅罵是茅坑裡的石頭，流放嶺南，貶了個芝麻小官。
有李御史作例，臣子們開始琢磨貴妃的封號，是惠還是淑。
我得知消息，提劍闖進行宮時，隔著珠簾，心底竟然也有一點可怕的猶豫。
這些年我聽過一些傳聞。
說王氏公子不曾與崔明姝圓房也不敢納妾，如今燕琅登基後他又S得離奇。
見我怔住，崔明姝驕傲地挺著隆起的小腹，用帕子捂著嘴笑。
笑我的膽怯，
笑我的真心，更笑我被蒙在鼓裡這些年為她做嫁衣：
「姐姐，其實阿琅想娶的人一直都是我，可當初奪嫡多麼驚險，他舍不得崔家的助力，也舍不得拿我賭。
「才叫我嫁進王氏避禍，又選了你這個外室所生的野種擋在前頭。」
說罷她輕蔑地瞧了瞧我手上的劍，一眼看破我強裝的兇悍：
「姐姐你知不知道，其實你本來可以有孩子的。
「可惜你泡在冰水裡那天，正好是我的生辰。
「我說想吃宮裡的棗花糕，阿琅快馬加鞭為我送來時還是熱的。
「可是呀我嫌太甜，一口也不要吃呢。」
那五年的苦藥似乎一下攥住我的心肺，苦澀腥甜的氣息猛地湧上喉頭。
等我回過神時，手上的劍已經劈斷珠簾。
大珠小珠並著尖叫聲滾落階上，
汩汩的血從崔明姝雙腿間湧出。
她沒想到我那一劍真的砍下，閃躲時不慎跌了跤。
燕琅匆匆趕來，一記耳光猝然落在我臉上，打得我一個踉跄。
我不肯低頭叫眼淚掉下來，隻仰著頭定定看著他，笑中帶淚，一字一頓：
「燕琅，下次見她，我一定S她。」
聽我這麼說，燕琅眼中的愧色瞬間消散：
「瘋婦！言行瘋癲！利欲燻心！
「你自己不能生，難道連一個孩子都容不下嗎？」
我想大笑，卻笑得眼淚大顆大顆滾落：
「燕琅，那日你真的立刻來尋我了麼？」
他愕然望著我，竟然不敢說一個字。
遲來真相如鏽刀，在心上鈍鈍地割。
從那以後，除卻親蠶祭祀，賑災施藥。
我不見燕琅，
也不吃叫我皺眉頭的苦藥了。
直到半年前我生辰，燕琅把六歲的恆兒送來我這。
八月熱如流火，我正在指點女官清點登記各地官員進獻的生辰賀禮。
晚間燕琅來時，我以為他要道歉服軟，以為這孩子是哪位命婦的孩子。
燕琅將畏手畏腳的恆兒推到我面前，像是受夠了我終日冷言冷語：
「這孩子是旁支血脈，記在你名下，今後你不必擔心旁人非議你不能生育，也不用害怕權柄旁落，哪怕姝兒入宮，你也始終是朕的皇後，不會輕易廢棄。」
我放下手中算籌，抬頭定定望著燕琅，一寸也不肯讓：
「陛下想納妃嫔，成百也好上千也罷，我都不在乎。
「可若要崔明姝入宮，除非我S。」
見我咄咄逼人，燕琅終於失去最後一點耐心，拂袖而去時丟下一句：
「崔掌珠，
如今孩子你也有了，朕已經不欠你的了。」
風吹得九枝燈輕顫，蟬鳴蟲聲和孩子的哭聲如沸。
恆兒一邊擦眼淚一邊用力打我：
「他們都說你是壞人，你生不出孩子就要把我從阿娘身邊搶走。」
周公公急得捂他的嘴，我搖搖頭，叫周公公松開他。
我並不會哄孩子，卻正點到嶺南進獻的一盒荔枝煎。
周公公是宮裡老人了，從前慣會陪皇子們淘氣玩耍。
他叫徒弟小聰子送來一個黃金蛐蛐盒，趴在地上給恆兒逗蛐蛐看。
恆兒吃了荔枝煎，又玩累了就睡著了。
「等他醒了，就把他送回去吧，他阿娘應當很想他。」
我收起那盒荔枝煎，忽然想起從前喝苦藥時，似乎總有這樣一份蜜餞。
箋子上的字飄逸俊秀，
橫折鉤捺的筆鋒竟然有些眼熟，卻想不起在哪裡見過了：
「勿以有限身，常供無盡愁。」
這句詩觸動我一點心事，我問一旁侍女彤兒：
「今日是本宮第幾個生辰了？」
彤兒一怔，忙笑道：
「娘娘千秋，如今才二十有三。」
十四歲嫁給燕琅，三年囚於永巷，五年吃盡苦藥，還剩一年和崔明姝鬥得你S我活。
我笑了笑，託著腮望著那個黃金籠裡，鬥贏卻斷了條腿的常勝將軍縮在角落裡，虛張聲勢地張牙舞爪。
忽然覺得它有點像我。
有點可憐，又有點可笑。
如今回過神來，外頭雪簌簌落了。
周公公看我臉色蒼白，咳喘不止，忙使眼色叫小聰子悄悄送些炭來。
從前沒有和燕琅反目時，
他知道我寒症冬日發作得厲害，所以蒹葭宮備湯藥，燒地龍，供蘿炭，冬日也暖如盛夏。
我明白斷了湯藥，減了炭火是燕琅的意思，想磨一磨我的骨頭，叫我低頭認錯。
我本不忍心周公公為難，也不願見到底下宮人因我再受責罰。
可是寒症發作時，四肢百骸都像長出了冰刺，叫我疼得眼淚和冷汗都要浸湿衣衫。
劇痛時身不由心不由己，狼狽著將頭磕下去認命認過錯。
爐火融融，一碗驅寒的湯藥服下，荔枝煎驅散了口中大半苦澀。
當初想走時，我也有些猶豫和擔憂。
天下之大，我思慮了半年卻不知該去哪裡。
可如今捧著藥碗，低頭瞧見蜜餞盒上那紙泛黃的箋子，我抿了口湯藥，輕聲問道：
「周公公，嶺南可冷麼？」
「那地方長夏無冬，
上蒸下煮，熱得怕人呢！娘娘問這個做什麼？」
沒什麼。
嶺南暖和，那就去嶺南吧。
那裡若不下雪，身子大約也不會痛。
就不至於叫我為了一簍子炭火認命認過錯，讓我自己都好瞧不起自己。
3
允準崔氏五娘入宮的詔書落了鳳印，放在燕琅手旁。
燕琅漫不經心地掃了一眼，並不意外：
「終於肯低頭了？你是怎麼說服她的？
「說朕保她後位尊崇？還是將來要立她的孩子為太子？」
總歸是榮華富貴，體面尊榮。
因為崔掌珠從前就把皇子妃的頭銜看得很重。
當初他被皇兄陷害，並不舍得叫明姝陪自己賭。
就挑中了來崔家認親的崔掌珠。
一個血脈存疑的外室女，
能有機會飛上枝頭做皇子妃，自然喜不自勝，滿口答應。
大婚當晚，那狗眼看人低的內監苛待燕琅，眼見著他起了高熱也不肯放人出去請太醫。
燒得迷迷糊糊時，燕琅看著掌珠急切地扯下蓋頭，出去與那看門的內監理論。
