第1章
昔日眼高於頂的魏家大少爺，落魄鳳凰不如雞，最後隻娶了一個燒火做飯的丫頭為妻。
後來魏昭功成名就，想嫁他的世家貴女多於過江之鯽。
我約了京城有名的媒婆，打算給他納兩門貴妾。
臨了卻被本該在揚州辦事的魏昭堵在家門口。
他風塵僕僕，氣得連身子都在顫。
「你今日敢出得這個門試試？」
1
我比較倒霉。
來魏家做丫頭的第二天，魏家就倒了。
我被賣進魏家的時候，許是魏家給的銀錢多，人牙子心情好，同我多說了兩句話。
他說魏家現在如日中天，我能留在魏家幹活，以後就偷著樂吧。
魏家下人吃得極好，圓滾滾的白面饅頭不限量，管飽。
我一口氣吃了三個，樂了一晚上。
然後第二天，幾個小廝用木板抬回來一個人，那個人趴在板上，下身用白布蓋住，頭發散亂，瞧不清臉。
過了許久我才從旁人嘴裡聽說，
白天抬回來的那個人，是魏家大少爺魏昭。他被罷了官，又當眾挨了四十廷杖。
至於魏家老爺，朝堂之上，替大少爺求情，被謫貶巴陵。
夫人聽完消息就暈了過去，灌了三碗參湯才醒。
魏家上下一團亂，二少爺又遠在外地有名的書院念書，一時之間，魏家竟然連個主事的人都沒有。
趁亂，我偷摸問負責教我規矩的周嬤嬤，什麼是廷杖。
周嬤嬤說，廷杖就是當眾扒了褲子，用棍子打屁股。
我瞠目結舌。
我小時候淘氣，阿娘氣極了，也會拿起草鞋狠狠打我的屁股，然後我便知道要聽阿娘的話。
但那畢竟是小時候。
現如今，那大少爺都多大年紀了，怎麼還能被當眾打屁股呢——還是脫了褲子打——臊都要臊死了——他怎麼受得了。
雖然剛到魏家，但關於大少爺魏昭的傳聞，我已然聽了不少。
魏家老爺官不大，隻是一個六品官。
人牙子嘴裡的如日中天，主要是靠大少爺魏昭。
大少爺是個念書的奇才。
他三歲開蒙，過目不忘，十九歲那年，連中三元，名動天下。
本朝創立至今，還未曾有人連中三元，更何況他那樣年輕，陛下破格提拔，指了魏昭輔佐太子。
如今魏昭二十二歲，已經是太子身邊不可或缺的左膀右臂。
等他日太子登基，以魏昭之能，封王拜相，指日可待，可不就是如日中天嗎？
可是現在，魏家的天塌了。
人心惶惶，魏府裡面異常沉默，到了用晚膳的時候，偌大一所宅子，竟然沒有一個人說話。
我被這風雨欲來的沉重氣息嚇到，到嘴的白面饅頭也不香了，隻敢怯怯地吃了幾口就放下。
大少爺是被架在木板上抬回來的，他下身用一塊白布蓋著，其實蓋了也沒什麼用，血流得太多，白布已經和他的下身粘在了一塊。
這一夜魏家幾乎把上京城叫得上號的大夫都請來了，藥童提著藥箱進進出出，俱是行色匆匆，整個庭院都彌漫著一股草藥的苦味。
據說是要盡力保全大少爺，不要落下殘疾。
眼見到處人心惶惶，下人們私底下討論，大少爺觸怒了聖上，連太子爺都保不下來的罪，也不知道那金鑾殿上到底發生了什麼。有說要魏家要被抄家的，有說要滅族的，還有說要誅九族的。
嚇死個人。
我剛來魏家，尚且摸不準情況。夜裡不敢闔眼，嗅著空氣裡的草藥味，迷迷茫茫地想——好端端地，怎的就到誅九族的地步了。
周嬤嬤躺在我旁邊，她見我睡不著，嘆了口氣，從懷裡摸出個饅頭給我。
「傻丫頭，拿著吧，以後不一定能吃上了。」
魏家這樣的境況，以後確實不一定能吃上了。
我接過饅頭，愛惜地摸了摸，沒舍得吃，反手壓在了枕頭下面。
如此勉勉強強熬到天亮，管家代夫人集了府裡的下人。
管家主要說了一件事，魏家要遣散一批下人。
想走的，有好去處的，魏家通通都發還賣身契，每人再發十兩銀錢。
一想也是，
魏家如今不比從前，大少爺要治病，二少爺要念書，夫人要養身子，老爺遠赴巴陵上任，沿途打點，還要買車馬，僱幾個隨行的小廝，處處都是用錢的口子。確實是再養不起那麼多下人了。
魏家有魏家的難處。
但我也有我的難處。
這一年我十三歲，跟著人牙子來上京城，出了魏家的門，我一個人也認不得。
天大地大，魏家倒了，但好像除了魏家，我也沒有別的去處。
我總不能，前腳拿了賣身契，後腳找個人牙子，再把自己賣一回。
所以我留了下來。
周嬤嬤卻走了，這些年，她攢了幾個養老錢，聽說在外面還有親戚可以投奔，如今主家肯發還賣身契，實在沒有理由可以留下來。
臨走前，她把自己慣用的一個針線籃子留給了我。
魏家家大業大，一夕之間散了個七七八八。
最後留下來的不過五六個人，我是年紀最小的。除了我和管家，還有一個叫珠兒的，是夫人院子裡的人；
一個叫劍如，是大少爺的近侍；一個叫崔九，原先在馬厩裡負責看馬，還有一個叫劉三萬，是府裡的老人了，無兒無女，早把這裡當家。老爺最後點了劉叔陪他一起去巴陵。
山長水遠，身邊總得要有個知根知底的人照應著。
至於魏家本家這邊，珠兒姐姐是夫人院子裡的人，自然不能動：大少爺如今傷了身子，身邊擦洗伺候，留個男人方便些；管家仍舊負責管家和管賬。
隻剩我和崔九了。
他分了灑掃院子的活。
我呢，原是負責幫著周嬤嬤燒火擇菜的，周嬤嬤一走，魏家就沒人管庖廚了。
管家的視線落在我身上，眼中有些猶豫。
我曉得他的意思，我看著太小了，要做這麼一大家子人的飯，怎麼看也不像是能幹這個活的。更何況，我剛來，他對我的人品秉性也不清楚。
可是魏家若是不願意要我，我又要到哪裡去找活做？
我咬咬唇，同管家說：「我原先在家裡也是常燒飯的，
要麼先試試，如果覺得我不成，再換人。」況且，我能留下來，已經說明是對魏家忠心。
這麼著急忙慌的，再去外面重新買丫頭，魏家又是這麼個光景，恐怕一時半會也挑不到好的。
管家沉思片刻，應允了。
2
就這樣，十三歲這年，我誤打誤撞，成了上京城魏家燒火做飯的丫頭。
也得虧魏家倒了。
不然，太名貴的食材，別說做了吃，我出自鄉野，連見都沒有見過。
我負責做一天的三頓飯，早上容易些，無非是弄點包子稀粥之類。
麻煩的是剩下那兩頓。
夫人身子弱，吃素已然很多年了，她不吃葷腥，如今氣病了，每日要進一碗燕窩，這個我不會做，萬幸是珠兒姐姐親自來弄的。大少爺那邊，受了傷，正是補身子的時候，不消管家交代，我也知道要給他燉點雞湯排骨。
做了主子的飯，還要做我們下人的飯，菜式上，總要有些區分。
我每天起很早，先把大少爺的湯燉上，
然後再開始熬粥，燒一大家子的飯，不是在洗碗就是在擇菜，忙得腳不沾地。也不知是不是夫人和大少爺都不好導致胃口差的緣故，我燒了幾天飯，也沒人說我做得不好。主子不開口，管家自然不開口，過了三五天，我見管家吳叔一直沒來找我，也沒要出去買丫頭的打算，才慢慢放下心來。
崔九人好，若是得了空，會來幫我劈柴和打水。
他如今負責庭院的灑掃，到處都去得，不像我，隻拘泥在一間小小的灶堂。
他來魏家也有兩年了，知道的事情遠比我多得多。
他同我說，以前魏家風光的時候，那簡直是不得了，每天都有穿金戴銀的大人物進出。很多人都求著要見大少爺，有時候幫那些人帶個路，都能接到隨手賞下的一把金瓜子。
魏家幾個主子人好，從不輕易打罵下人，給的月銀也算豐厚，但凡是在魏家幹了幾年的，隻要自己上點心，多少都能像周嬤嬤那樣攢下點，攢了銀錢，
回去投奔親戚也好，回鄉開個鋪子也好，哪樣不比做下人強。話講到這裡，我就問崔九：「那你為什麼不走？」
崔九支吾了一聲，含糊道：「老爺對我有恩情，自然不能不報。」
具體什麼恩情，崔九沒說。
他岔開話題，繼續講魏家那些風光的過往。
魏家要說風光，那自然繞不開大少爺。大少爺魏昭，一表人才，前途無量，他身上本是有一樁婚約的，定的是永昌伯家的嫡女。
那是家世儀容處處無可挑剔的議婚對象。
但是嘛，現在，大少爺出了事，前途盡毀，身上的傷沒好，不下地走，誰也不知道他那雙腿還能不能好好走路，身上背著殘缺的風險，畢竟今時不同往日了。
崔九四下張望了兩下，壓低聲音道：「我覺得這門婚事，可能要黃。永昌伯大概是不願意把嫡小姐嫁過來了。」
背後說大少爺的闲話，我心裡緊張，不由得跟著他壓低了聲音，做賊似的，問：「難道還能退婚嗎？
」退了婚，確實是不用嫁給大少爺了。
可是這樣一來，永昌伯府裡的名聲該有多難聽，他家金枝玉葉的嫡出小姐退了婚，以後也難免遭人闲話。
崔九像是對這些世家大族的手段很了解，隻聽他神秘道：「不到萬不得已，不會退婚的，人言可畏嘛。你想想，嫡女雖然隻有一兩個，可那永昌伯府庶女多得很呀，分一個給大少爺，也不打緊。」
我倒吸一口涼氣：「替嫁？」
崔九沒說話，豎起食指，謹慎地衝我噓了一聲。
我也就跟著不敢說話了。
隻是在心裡默默地想，人人都說大少爺才高八鬥，年少成名。如今一朝落難，永昌伯府若是真的要換個庶女過來，隻怕對大少爺來說，是比退婚更大的侮辱。
大抵是白日裡和崔九對男女婚嫁之事闲話過了頭，這日夜裡，我迷迷糊糊，夢見了秋生哥。
距京八十裡，有個青石鎮。
青石鎮裡，有個白雲村。
我家就是那白雲村裡面，
小小的一戶人家。我阿爹種田，阿娘在村頭擺了個賣面片的小攤。
我從懂事就在攤子上幫阿娘幹活。
初時日子還算好過，直到我娘死了。
阿爹很快再娶，後娘又生了兩個弟弟一個妹妹，我爹一個人，兩畝旱田，要養好幾張嘴，從那時起我爹就顧不上我了。
原本他們計劃將我早一點嫁人，如果能去回村養老的王員外家做妾，那就最好。
王員外年紀大了，最喜歡年輕的姑娘，他府上一堆小妾，都隻在十三四歲之間。
爹和後娘預計等我一來癸水，就想辦法，讓我去王員外面前露露臉，王員外相中了最好，相不中再說。
至於我，我並不喜歡老大爺王員外。
他的年紀比我爹都大。
倘若一定要嫁人的話，我想嫁同我一起長大的秋生哥。
