第1章
我進山為阿娘採藥，堪堪躲過一劫。
民間傳言，太平村被山匪所害，多虧有知縣大人清剿匪患。
可我看得分明，那伙「山匪」的首領，分明就是知縣大人。
1
弘興三年，天下大旱。
三月不雨，莊稼盡枯。
朝廷的賑災糧遲遲不到，村裡能走動的，都選擇背井離鄉、另謀生路。
阿娘病重，不能遠行。
阿爹讓我留在村裡，好生照顧阿娘。
我不敢忤逆他。
聽說，鄰家的範叔，把妻女賣到了煙花之地，換取遠行的盤纏。
2
阿爹和弟弟走後，我和阿娘相依為命。
阿娘的病一天比一天重，可是，請郎中瞧病，至少也要兩斤稻谷。
家裡的米缸早就空了。我每天去山裡挖些野菜草藥，和阿娘苟延殘喘地活著。
這一天，我正在山上採藥，遠遠聽見村子裡傳來人喧馬嘶之聲。
莫不是賑災糧到了？
我藏好木鏟和背簍，急忙忙趕到村口。
卻遙遙望見，一隊騎著高頭大馬的官兵，從村子裡走了出來。
為首之人坐在馬背上，把玩著一個鎏金玉扳指。
我心裡「咯噔」一聲，慌忙躲進草叢，不敢出聲。
兩輛驢車跟在後面，沉甸甸的，不知道裝的什麼貨物。
兩條長長的紅色車轍，印在幹裂的土地上。
馬蹄聲遠去，我瘋了一樣衝進村子，看見了地獄般的一幕。
太平村裡，屍橫遍野。
幾具無頭屍體躺在角落，幹瘦的大手SS地攥著鋤頭。
更多的無頭屍體被堆在村子中央，被熊熊的烈火吞噬殆盡。
冰冷的陽光灑在浸潤鮮血的土地上，映著絕望的光輝。
他們都S了，那，阿娘呢？
我穿過焦臭的煙霧，徑直奔向村尾那間茅草房。
「阿娘……」
在幹枯的水井旁，我見到了阿娘的遺體。
她最珍惜的長發被整齊地切斷，散落一地。
一道道觸目驚心的刀口，刻進她瘦弱的身軀。
「阿娘！」
3
我用半尺長的木鏟，草草地掘了個土坑，安葬了阿娘的殘軀。
離開太平村後，我來到縣裡，壯著膽子去敲那些朱紅色的大門，想乞討些殘羹剩飯。
可那些家丁們，不僅沒給我半點糧食，
還說我摸髒了大門，出手打了我一頓。
一個富商心軟，想買我為奴。
可他看見我長滿血泡的手，料定我是個肩不能挑、手不能提的廢物，即刻改變了主意。
隻有和阿娘一樣的窮苦人家，見我貧苦流浪，願分我些許箪食，再灑下幾滴憐憫的眼淚。
流浪的第二個月，我路過縣衙，看見縣衙被圍得水泄不通。
往日威風凜凜的巡捕們，不苟言笑地立在兩側。
一個威嚴的聲音，從縣衙裡響起：
「奉天承運，皇帝詔曰：
「豐饒縣域內，山匪橫行，民不聊生。
「豐饒縣知縣賈為民，一心為民，親自上陣剿匪，斬首三百又七，朕心甚慰。
「著官升三品，封京府丞，即日起進京履職。
「欽此——」
另一個聲音旋即響起：
「感激涕零，
承謝皇恩！」
一陣熙攘過後，一個身穿官袍的中年男人，在巡捕們的簇擁下走了出來。
他的手裡拿著一卷黃色的綢緞，笑盈盈地面向縣衙外的百姓。
看清他長相的一剎那，我如遭雷殛。
是他！
他分明就是那伙山匪的頭領！
我正欲開口告訴大家，倏然，一個蒼老的聲音在人群中響起：
「欽差大人！草民有冤！
「這知縣賈為民，根本就沒有剿匪！
「他S的，都是我太平村的百姓吶！」
4
我站在人群中循聲望去，隻見一個衣著破爛的老頭走到欽差面前，磕頭如搗蒜。
欽差用鼻孔看了看老頭，說道：
「這位老丈，你說賈知縣S良冒功，可有佐證？」
「這還要什麼佐證！
全村八百多口人，大半去逃荒了，剩下三百多口人，都被這個惡魔S了！他們連我三歲的孫子都沒放過！」
老頭號啕大哭，縣衙門前鴉雀無聲。
欽差點點頭，若有所思道：「也就是說，沒有證據啊……」
賈知縣會意，上前大喝道：「大膽賤民！無故誣陷朝廷命官，你可知罪？」
老頭愣在原地。
「證據……證據……」
他焦急地呢喃了幾句，忽然看見了賈知縣手上的扳指。
像是落水的人抓住了救命稻草一般，老頭猛撲上去，SS地抓住賈知縣的右手。
「欽差大人！這個鎏金玉扳指，是我家傳之物！全村父老鄉親都能證明！
「這就是鐵證！
」
賈知縣一腳踢開老頭，冷笑道：「欽差大人明鑑，這扳指是我前些日子在東市買的，縣衙上下都知道此事。」
巡捕們紛紛點頭稱是。
我微張著嘴，不敢相信眼前的場景。
這些人……不應該保護一方百姓嗎？
為什麼他們指鹿為馬，包庇這個S人的惡魔？
難道……
欽差神情不悅，凜聲道：「你說全村都能為你證明，但眾所周知，太平村已經被山匪屠戮，可謂S無對證。反觀賈知縣這邊，這麼多巡捕都可以作證，我看，此事可以蓋棺定論了。」
言罷，欽差拂袖而去。
賈知縣滿臉堆笑跟在後面，不看老頭一眼。
老頭還想辯解什麼，卻被巡捕們亂棍打翻。
蒼老的身體被拖走，在地面上留下兩條長長的血痕。
我隱約明白了什麼。
賈知縣，和這個欽差，分明就是一伙的。
甚至，審驗軍功的兵部官員，舉薦升遷的吏部官員，他們都是一丘之貉。
我似乎看見了一張天大的黑網，可我隻是個九歲的女童，躲在黑網籠罩不到的角落裡。
——心懷怨恨，苟延殘喘。
5
賈知縣進京履職後，新知縣走馬上任。
新來的知縣是個肥頭大耳的中年男人，比起賈知縣是有過之而無不及。
連街邊的乞丐，都要納三成「人頭稅」。
吃口野菜都成了奢望，哪還拿得出納稅的錢糧。
一天夜裡，我餓得實在受不了，便來到縣裡的富商宅邸旁，
幻想能撿到幾口餿飯。
濃鬱的香氣從院裡傳來，幾日未進水米的肚子開始叫嚷。
看門的小廝靠在門邊打盹。我按捺不住好奇心，悄悄溜進院裡。
院裡燈火通明，一些牌位立在桌案上，豐盛的飯菜整齊地擺放在案前。
我不識字，不認得牌位上的字眼。
但我認得那些飯菜。
豬頭、燒雞、大魚、白花花的饅頭……
皇帝的御膳，也不過如此吧？
正準備壯著膽子上前，摸一個大白饅頭，斜刺裡伸出一隻大手，SS地抓住了我的肩膀。
「別動。」
6
我嚇得腳底一軟，慌忙蹲下身子，抱著頭蜷縮成一團。
經驗告訴我，這種姿勢挨打不容易受傷。
可我等來的卻不是毆打。
「現在有人看守，等過了午夜，看守睡著了，才可以去吃東西。」
我睜開眼，循聲看去。
一個明眸皓齒卻衣衫褴褸的少年站在旁邊，做了個「噓」的手勢。
見我不說話，少年爽朗地笑了起來，小聲說道：
「我叫田穆，你呢？」
「我姓李，李招娣。」
田穆告訴我，這家姓錢的富商，要連續祭祖七天。
今天是第三天，他已經偷吃了三天的貢品，從來沒有被抓住過。
我狐疑地看著他，肚子卻不爭氣地叫了起來。
田穆再三猶豫，咬牙從一個髒兮兮的布袋子裡掏出半個饅頭，塞在我手裡。
我怯生生地咬了一口。很甜，很軟，像天上的雲朵。
「你看，我沒騙你吧？一會兒還有更多好吃的！
我跟你說，最好吃的就是豬耳朵啦，那個味道……」
我狼吞虎咽地吃掉了半個饅頭，咽著口水聽他描述那些可口的食物。
真羨慕……住在這裡的人啊。
7
「子時三更，平安無事——」
更夫敲著梆子，從院外的大街上走過。
田穆拍了拍我，示意我跟著他走。
十三四歲的少年，靈巧得像一隻狸貓。
翻過灌木叢，繞過花圃，我們來到了祭祖桌案的側面。
負責看守的小廝，睡在三個蒲團上，鼾聲陣陣。
田穆扯開布袋，伸手抓了一個饅頭，就要丟進袋子裡。
剎那間，一聲大喊在我耳畔響起：
「來人啊！
抓賊啊！」
那個熟睡的小廝不知何時跳了起來，抓住腰間的銅鑼，用力地敲了起來。
我嚇得亡魂皆冒，不知所措地看向田穆。
「跑！」
田穆不由分說，拉著我的手臂，向院牆狂奔而去。
夜風獵獵，背後人聲鼎沸。
一個中氣十足的男聲遙遙喊道：
「追！把這兩個小賊給我拿下！
「敢偷我錢家祭祖的貢品，真是不知S活！」
我不敢回頭，任由田穆拉著我奔跑。
幾個呼吸之間，我們就跑到了院牆附近。
田穆喘著粗氣，指了指七尺高的院牆：
「快，上去！」
見我爬不上去，田穆咬了咬牙，一把抱起我，踮起腳尖，把我送上牆頭。
「嗖！」
一支羽箭破空而至，
銳利的箭鋒從田穆的前胸探出來，在月光下閃著慘白的光芒。
我坐在牆頭，看見剛剛結識的少年，仿佛被鬼魅抽走了魂魄，無力地跌倒在地。
「跑……跑啊！」
田穆努力抬起頭，紅色的血沫從口鼻奔湧而出。
「去西郊，樓羅山，找王叔！
「別讓他們……抓到你……
「快跑，快……」
追兵越來越近，田穆竭力張著嘴，卻再也說不出半個字來。
他用最後的力氣，將那個染血的饅頭丟給我。
我下意識接住。
那個饅頭，一半炙熱，一半冰涼。
8
來不及悲痛，
我忍著眼淚跳下院牆，拼了命向前跑。
錢家遭賊，甚至連縣衙都驚動了。
巡捕們提著明晃晃的大刀，沿街搜捕賊人的蹤跡。
我躲在一口破缸裡，苦苦挨到天明。
翌日，縣衙貼出告示，說錢家失竊，丟了大量金銀珠寶。
男賊伏誅，女賊在逃。
可我和田穆，明明隻拿了一個饅頭。
幸好，昨晚夜色如墨，沒人看清我的長相。
知縣以捉賊為由，向民間徵收「防賊稅」。
交不出錢糧的百姓們，都要被趕出豐饒縣。
我趁亂離開縣城，來到西郊。
田穆臨S前告訴我，去西郊的樓羅山，找一個叫「王叔」的人。
樓羅山距離豐饒縣，足足有八十裡地。
我從白晝走到日暮，又從日暮走到日出。
山腳下有一座茶肆，一個小二正在茶肆裡忙碌。
我上前問路：
「請問小二哥，這裡可是樓羅山嗎？」
「正是，姑娘，你有什麼事嗎？」
「我……」
話還沒說出口，我眼前一黑，跌倒在地，不省人事。
9
醒來時，我躺在簡易的茅草床上。
嘴唇湿湿的，似乎有人給我喂過水了。
「你醒了？」
一個面容慈祥的阿婆立在床邊，俯下身露出微笑。
「這裡是什麼地方？」
我的聲音啞得像生了鏽的鋸，連我自己都嚇了一跳。
「這裡是樓羅山。跟我來，姑娘，王叔要見你。」
我跟著阿婆，走出了破舊的木板房。
這裡是一處山寨。幾十個面容兇狠的男人，聚在一處空地上。
一個頭戴黃巾、腰懸馬刀的中年男人，向阿婆點點頭，旋即問我：
「你是誰？」
距離近了，我才看見他的長相。
