第2章
揚手丟他臉上。
「這辭官書，你今日寫也得寫，不寫，我親手替你寫。當初是我拉下老臉託人找關系送你進的工部，如今也算是撥亂反正，要是皇上怪責，我親自去找皇上請罪。」
「給我寫！」
老三哭得一把鼻涕一把淚的，狼狽地跪行過來，抱住我的腿。
「母親，我不能寫啊，寫了我這一輩子就完了啊！我雖不是您肚子裡出來的，可這些年我待您跟親娘一樣啊！您過壽還是我跑前跑後才辦成的！」
我呵呵笑著，提筆蘸墨，往他臉上寫了個大大的【貪】字。
「你倒是提醒我了：你和你媳婦借著我過壽偷吃了多少油水，全給我吐出來，交回府庫中。」
「遲一日，家法處置。」
老三軟了身子癱在椅上，
喃喃著「完了，全完了。」
小青卻急匆匆從外邊闖進來，神情慌張。
「老夫人，不好了！妾太太得知了這事，鬧著要跳蓮花池啊！」
6
府裡東邊有一片蓮花池。
這蓮花池，是老頭子娶我的那年請園林大師設計的。
隻因我嫁人前最愛吃蓮子。
蓮子玲瓏可愛，一口一個，煮粥軟糯，泡茶敗火，生吃清甜。
我那時極愛生吃嫩蓮子，隻是這東西有一條不好——不禁放。清早採摘的嫩蓮子最好吃，到晌午口感和味道就變了。
老頭子便挖了這座蓮池來討我歡心，他在世的幾十年，每年都惦記著護養這片池塘，池中粉蓮白蓮繁繁密密地開，成了府裡的夏天第一景。
自他過世以後，蓮池就漸漸衰敗了。
我走近時看見滿池殘荷，竟恍惚了片刻。
又被小周氏的嚎叫聲驚破思緒。
「我不活啦！」
小周氏扒在池邊扯著嗓門，瘋了般要往池塘裡跳。
她幾個媳婦、姨娘和孫女們攔著，一群女眷哭著喊著，咿咿呀呀，吵得要命。
我冷眼站定：「都松手，叫我看看她怎麼跳？」
三房幾個媳婦姨娘都傻了，你看看我，我看看你的，誰也不敢忤逆我這老祖宗的話，都慢吞吞地縮回了手。
沒人攔了，小周氏反而不跳了，跪坐在塘邊的湿泥裡仰頭哭喊。
「我的老爺啊，您在天有靈開開眼吧！您才S了十年，我們母子幾個就要被大夫人害S啦！」
「老爺看看這府裡還有公道嗎？我為老爺生兒育女，這老寡婦打我的孫女，搶我媳婦的錢，
擄我兒的官，到頭來還要害我的命啊！」
呵，她消息倒是靈通。
我那邊才和老三說完話，她這邊就靈機一動排出戲了。
我鼓了兩下掌，贊道：「這出戲倒是沒瞧過，挺新鮮！讓廚房往這邊擺膳，諸位還沒用過晚飯吧？都坐下，咱們邊吃邊看。」
李嬤嬤小心瞧了瞧我的神色，從我臉上不見怒容，噯聲吩咐廚房去了。
小周氏，是老爺生前唯一一個妾，也是我梗了三十年的心結。
她是婆母本家的表姑娘。
當年在長公主的賞花宴上，夫君叫有心人灌了迷酒，被小廝扶下去小憩片刻。小周氏脫得隻剩一件小衣鑽進了他的屋，被婆母領著人當場撞破。
那天小周氏也是哭著鬧著要跳河，婆母以S相逼，逼我夫君納她過門。
當年我恨得想S了她。
後頭許多年，我隻恨自己當年為何心軟了一瞬，沒掏出匕首照著她心口捅下去。
一錯再錯，硬是讓這吸血蛭趴在我身上繁衍後代。
廚房在池邊的小亭裡擺了滿滿兩大桌菜，三房的都縮起脖子當鹌鹑，小心翼翼用著晚膳，誰也不敢應她一聲。
小周氏來來回回就是那麼幾句，嚎到後頭啞喉嚨破嗓，難聽得要命。
我再沒食欲了，沾沾嘴角站起來。
「小周氏胡言亂語搬弄是非，離間家族，將她從族譜上除名。再造口業，將她這一房一齊除名。」
「除族譜？」小周氏被氣炸了，噌地從泥裡爬起來。
「林小茵，你一個克父克兄克夫克子的老寡婦！跟我鬥了那麼多年，如今鳏寡孤獨一個老太太了，還想拿捏我們一家？你想都不要想！」
李嬤嬤怒斥了聲：「放肆！
你是昏了頭了！」
斥完，才緊張地瞧我神色。
亭子裡兩桌人再沒一個敢喘氣的了，都兩股戰戰窺著我。
克父，克兄，克妻，克子。
這麼多年來，無人敢把這八個字揭到我面前。
小周氏一張嘴，便把我的心豁開一個洞。
我幾個大步走上前，捏緊她的下巴，低低笑道。
「小周氏，你聽清楚——我活一天，這府裡就沒你開口的份兒。」
「等我S了，一條白綾叫你隨我上路，我絕不允許你變成府裡的老祖宗，禍禍子孫後人。」
小周氏目眦欲裂，衝著我噴吐唾沫。
「林小茵，你敢！我是老太太親自帶進門的貴妾！我是小轎從正門抬進來的，我是伺候過老爺三天的！」
「哈哈哈，
我一輩子伺候老爺三天，懷了三個孩子！我兒子都做了大官！」
「你的兩個兒子都S哪兒去了？哈哈哈，白發人送黑發人的滋味快活嗎？」
心口疼得要裂開，我恨極怒極，一腳將她踹進池裡。
「來人，取家法。小周氏出口不遜，詈辱英烈，打三十家棍。」
掌家不靠刑罰，自打我那愛用家法懲治人的婆母過世後，這宅子已經二十年沒動過家法。
可小周氏千不該萬不該，辱罵我的鋒兒烈兒。
蓮塘裡全是淤泥，將她嗆了個半S，好不容易爬起來，又一身泥水淋答地被家丁捆在刑凳上。
三十棍不留情面地打下去。
小周氏發出S豬似的哀嚎，喊著：「我兒快去報官啊，兒啊，快救救為娘！」
池邊幾十人圍觀著，沒一人動，老嬤嬤們眼皮都沒眨。
她引以為傲的兒子兒媳縮著肩膀躲在人群後，老三罵了聲：「姨娘你還嚎什麼？還嫌不夠丟人嘛？」
她的幼子也嘟囔道：「您也真是，嘴上沒個把門的，您惹老祖宗做什麼啊？平白招來這苦。」
小周氏氣得雙眼翻白，差點厥過去。
我看了一場大戲，卻無半點快慰，心頭如同結了冰。
「將她鎖回院裡，她敢出房門一步，給我打斷她的腿。」
目光掃過老三一房，從子到孫都在我嚴肅的目光下惴惴不安低了頭。
「家宅不寧是大禍，今日懲一戒百，萬望子孫們警戒。今後咱們府裡不準再有一件腌臜事，誰敢再犯，別怪老太太我心冷。」
7
這一天又亂，又吵，白天茶水灌多了，夜裡是半點困意也無。
防風燈罩著明燭，
裡頭的燭火一跳一跳，燈火中好像搖曳出誰的影子。
我怔怔坐了片刻。
想起鋒兒烈兒還有沅芷小時候，我帶著他們騎馬、射箭，在圍場裡撲螢火蟲的舊事。
我這個娘不會縫衣，不會補襪，也不會誇孩子。
總想著夫君是慈父，那我就得做嚴母，在孩子們面前總是嚴肅端莊的，總在給他們講大道理。
沅芷一個女孩兒，也沒見過我多少溫柔，鋒兒烈兒就更別提。
貪玩沒做好課業，要打手板；頂撞師長忤逆不順，罰跪也是常事。
我的三個好孩子，卻從沒怨過我。
夫君是好好先生，總有意無意地為他們開脫，被我發現了，連著他一起罰抄書。
夫君總是不駁我面子，笑呵呵地跟著兒女們一起抄，自稱【溫故知新，多讀有益】。
……
那時候真好啊。
一轉眼，好幾十年就這麼從掌心溜走了。
8
老三辭了官、管家權由我的二孫兒接手後，府裡的天都好似晴了。
九丫頭漸漸愛往我院裡跑，纏著李嬤嬤教她插花，禍禍了我院裡不少花，連最嬌貴的蘭花都差點慘遭她的毒手。
可我舍不得怪她。
院裡的鮮活氣少，我養了十幾隻鳥，養了一隻黏人的小哈巴狗，說到底都是怕寂寞。
有小輩惦念著我，實在是叫我欣慰的事。
九丫頭教會鸚鵡說【平安吉祥】，教會小狗站起來倆前蹄作揖，逗得我每天直樂，心中陰霾就這樣悄悄散了。
中秋宮宴，宴請三品以上的官員和诰命夫人出席。
往年是老三家媳婦隨我一同入宮，今年懶得帶她，她也躲著我走，沒敢來觸我霉頭。
我便去問大兒媳和二兒媳。
自打鋒兒和烈兒過世，她兩人深居簡出，幾乎成了府裡的隱形人。
「要帶我倆去宮宴？」
大兒媳臉上露出為難的表情，聲音苦澀。
「娘疼惜我們，我們如何不知道？隻是這中秋節是團圓是大喜的日子，又是皇家宴請，規矩更重——我和二弟妹都是不吉之人，進宮去怕是要讓人說闲話啊。」
我輕輕瞪她一眼：「誰敢說你倆是不吉之人？」
「娘和你們一樣，身上的诰命都是夫家立了大功掙回來的，咱們便該坦坦蕩蕩站在人前。」
「林家這回也會去，想我林家滿門忠烈，咱們嶽家滿門簪纓，一個大雜燴宮宴怎麼就去不得了？」
「我那幾個寶貝孫兒孫女，也都到說親的年紀了，哪家的兒郎有擔當，哪家的姑娘德行好，全靠你們倆掌眼——你倆把腰板挺起來，
做兩身新衣裳，咱們大大方方地進宮，我倒要看看誰敢嚼舌頭。」
老大媳婦和老二媳婦對視一眼，齊齊噯了聲。
皇家總愛在中秋夜設宴宴請百官及家眷。小時候我跟著爹娘來，後來跟著夫君來，如今帶著媳婦來。
保和殿五十年沒變樣，還是記憶中輝煌富麗的模樣。
離前宮門還有老遠，就看到一位盛裝打扮的官夫人站在門前，踮著腳朝我的方向瞭。
那是我的沅芷。
我心頭發暖，拉著兩位兒媳的手加快了腳步。
沅芷卻更急，小跑著來到我身邊，綻出一個明晃晃的笑臉。
「阿娘，你怎麼來得這樣遲？叫我好等。」
沅芷嫁得幸福，她嫁給了忠勤伯府的大公子，在我們這樣的人家算是低嫁了。
老爺和我卻都挺滿意。
兩孩子對視時眼裡有很亮的光，
是心悅彼此的模樣。
她的公爹和婆母都是慈藹人，該管事時管事，該避嫌時避嫌，待沅芷如同親女，不比我差半分。
今日女眷多，她的夫君不便靠近，隔著三步遠向我行了叉手禮，背躬得很低。
我細瞧他的模樣，再瞧沅芷眉眼間的笑意，就能猜到他們夫妻二人近來感情如何了。
「老夫人安康。自上次別後，老夫人風姿不減。」
忠勤伯夫人挽上我的手，我也笑著賀她中秋安康。
沅芷跳到我身後，湊到她兩位嫂子身邊嘰嘰咕咕說小話去了。
她們仨感情一向好。
今年中秋宴的熱鬧更勝往年，隻因過兩日就是朝華長公主的四十誕辰了。
四十歲不好大辦，便借著中秋宴的由頭熱鬧熱鬧。
皇家愛看瓦舍戲，今年不光有戲，
還有西域跳舞的、變戲法的，上林苑還排了出瑞鳥報喜，幾十隻綠孔雀從御花園飛來，當真是漫天的流光溢彩。
滿殿叫好。
「賞！重重有賞！」
小皇帝喜笑盈腮，剛道了聲賞，朝華長公主便困得打了個呵欠。
說話聲量不小。
「有什麼可賞的？今年的戲是誰排的？好生沒勁，怎麼年年都是一群女人咿咿呀呀地唱？一點陽剛之氣也無。」
小皇帝的臉色便不好看了。
長公主是先帝一母同胞的妹妹，是今上的姑母，礙於輩分，小皇帝不爽也隻能憋回去。
總管太監忙扯起笑臉：「有的有的，知道您愛看什麼，哪能不備著？鍾鼓司樂伎就位，起軍舞！」
9
軍舞？
我坐直了身，凝目向殿外望去。
隻聽殿外腳步聲鏗鏘，
三百衛兵排著整齊的隊伍跑進保和殿廣場，看他們身上的甲胄制式，便能認出這些是京中六大營的兵。
軍舞其實也叫戰舞，大捷之後跳軍舞，歡騰氣氛，大敗之後跳軍舞，鼓舞士氣。
京六營的兵多是世家子弟，是受祖宗庇蔭入的軍，進了京六營的兵一輩子也打不了一場仗，隻盼著養資歷升將軍。
