第1章
卻在及笄之年，被皇帝指給出身草莽的臨安將軍為續弦。
成親前，臨安將軍為得寵的貴妾求了诰命。
更是在新婚夜，語氣冰冷地給我下命令：
「府中中饋皆由沁兒做主，夫人隻管享清福就是。」
皇帝旨在籠絡寒門武將。
母族希望皇帝對世家少些忌憚。
至於我，不過是維持兩方平衡的吉祥物。
也罷，左右我這輩子隻求榮華富貴，不求一絲真心。
可他卻不願意了。
1
臨安將軍趙從簡班師回朝那日，宮裡頒下一道聖旨：
賜崔氏嫡女崔凝，為臨安將軍續弦夫人。
趙從簡是皇帝的左膀右臂，一路護著皇帝從一個不起眼的藩王成為天下之主。
據說趙從簡跟原配夫人感情甚篤，夫人在戰亂中為其擋箭而亡，臨終時留下遺命，要丈夫續娶自己的妹妹為妻，代其照顧尚在襁褓中的幼子。
不曾想，請求賜婚的折子還沒遞上去，皇帝賜婚的聖旨就先發了下來。
皇帝初登大位，皇權尚不穩固，急需籠絡世家大族，趙從簡這等忠心耿耿的心腹大將，自是聯姻首選。
趙從簡在勤政殿外跪了大半天，也沒能讓皇帝收回成命，隻是多加了一道旨意，賜其妻妹入府為貴妾，著封三品诰命夫人。
妾室敕封诰命簡直聞所未聞。
旨意一出，我這個昔日風光無限的世家貴女，瞬時淪為整個京城的笑柄。
風口浪尖上，父親把我召到祠堂，見我情緒還算穩定，撫著胡子淡淡開口：
「凝兒，你一向聰慧，可明白這兩道聖旨連發的深意？
」
「自然是明白的。」
我隨著父親給列祖列宗上了一炷香，看著面前縹緲的煙霧，語氣平淡無波：
「皇上此舉看似滑稽，實則卻是敲打，既警告趙從簡不可居功自傲，又警告崔氏一族別依仗著自己是世家大族便可為所欲為，兩方各有掣肘。」
泥腿子跟世家女本就不是一個世界的人，趙從簡又因為我擋了他妻妹的路頗有怨氣，這樁婚姻必定矛盾不斷。
皇帝要的就是這份貌合神離，如此兩方既不能針鋒相對，也不會同仇敵愾，便是最恰到好處的微妙平衡。
當真是好算計。
至於我會不會幸福，不在任何人的考慮範圍之內。
「沒錯。」
父親有些欣慰地點了點頭，眼眸中帶著幾分掩飾不住的愧疚，「堂堂世家貴女，要與一位有嫡子和貴妾的粗人為伍，
終是委屈了你。」
「父親言重了。」
我斂衣跪下，一字一頓道：「女兒既出身崔家，享受了十六年世家貴女的榮耀，便要擔負起保全家族的使命，絕不敢忘。」
聯姻而已，感情是最不要緊的。
與其哭哭啼啼尋S覓活惹得聖心不悅，倒不如想辦法把這將軍夫人的位置坐穩。
至於以後，走一步看一步就是。
成親的日子轉眼就到了。
因是聖上賜婚，兩家又都是炙手可熱的朝中肱骨，婚事辦得極其熱鬧，足足喧囂了一整日才安靜下來。
趙從簡是個粗人，並沒有那麼多彎彎繞繞的心思，哪怕隔著厚厚的喜帕，我也能感受到他身上的冰冷氣息。
下一刻，他隨手掀起喜帕，兩人就這樣猝不及防地對視了。
許是素日裡風餐露宿久了，
趙從簡那張五官立體的臉上寫滿了滄桑，雖然隻比我年長了七八歲，乍然看去卻比我那養尊處優，貴氣猶存的父親還要老些。
他的聲音十分渾厚，語氣卻平淡無波。
「沁兒聰明機靈，瑞哥兒跟她很親近，日後府中中饋便由她來掌管，夫人隻安心享清福就是了。」
2
沁兒便是趙從簡那封了诰命的妻妹，已在我成親前十日以貴妾的身份入府。
美其名曰要先來打點好一切，以便侍奉主母，實則卻是要先我一步把掌家之權牢牢抓在手裡。
倒是個聰明人。
我自幼見慣了世家大族後院的權力傾軋，很清楚好與不好原不在這一兩天，沒必要惹得趙從簡不快，隻莞爾一笑。
「所謂夫妻一體，將軍的意思自然就是妾身的意思，隻是要辛苦沁兒妹妹了。」
執掌中饋教養子女，
原是正妻應有的權利。
不知是被我「夫妻一體」的話感動到了，還是知道自己這個要求有些過分，見我笑容真切，並沒有半分不悅的意思，趙從簡眸中不由生出幾分愧疚。
他稍稍遲疑片刻，終是停下了想要往門外邁的腳步，解了外衣坐到床榻上，有些不自在地道：「時辰不早了，安置吧。」
「是。」
我答應一聲，心裡暗暗松了口氣。
這新婚之夜的體面，勉強算是保住了。
然而終究還是高興得太早，才躺下，喜房外就傳來一陣急促的敲門聲。
「將軍，小少爺突發高熱，一直嚷嚷著頭痛，您快去看看吧！」
發妻留下的孩子是趙從簡的命根子，還沒等我反應過來，人已經噌地一下坐起來，披著衣服就要往外走。
我趕緊扯住他的衣角。
「將軍且等等。」
趙從簡深深皺眉，不悅地瞪著我：「夫人不想讓本將軍去看瑞哥兒？」
「怎麼會。」
我搖搖頭，委屈地咬了咬唇，「妾身是瑞哥兒的嫡母，理應一同過去瞧瞧。」
聽到這話，趙從簡身上的怒氣才卸了幾分，淡淡道：「你既有心，便同去吧。」
「是。」
自寧沁兒進府那日起，瑞哥兒就隨她住在將軍府東側的積珍閣。
一個妾室的住處，比我這個正妻所居的凝萃閣更加寬敞華麗。
跟在我身後的嬤嬤臉色黑了又黑，幾次欲發作，都被我以眼神制止住了。
小不忍則亂大謀。
寧沁兒養著元妻嫡子，又有元妻留下的心腹奴才護著，在這府裡的優勢比我大得多，我隻有按兵不動，一點點摸清對方的底細，
才能掌握主動權。
在這之前，什麼都不重要。
心思飛轉間，一群人已經浩浩蕩蕩進了院門，才到廊下，就聽到孩子的啼哭聲。
趙從簡越發焦急，火急火燎地衝進房間，還沒站穩，一道纖細的身影便直直撲到了他懷裡。
「姐夫，你快看看瑞兒怎麼了，瑞兒要是有個三長兩短，我也不活了！」
我站在門口，迅速打量了一番眼前的女子。
身量纖纖，皮膚白皙，眼下一顆若隱若現的美人痣配上此時梨花帶雨般的模樣，如一朵在寒風中搖搖欲墜的小白花，讓人心生憐惜。
倒真是個我見猶憐的天生尤物。
心知這個對手絕不是好相與的，我並沒有惱怒，隻越過尚在卿卿我我的趙從簡和寧沁兒，從奶娘懷裡把啼哭不已的孩子抱過來，柔聲細語地哄著。
寧沁兒隻顧著爭寵，
直到孩子漸漸止了哭聲，才猛地意識到不對勁。
她像是受了什麼刺激，猛地從我懷裡把孩子奪過去，滿臉警惕地後退兩步，「瑞哥兒還是個孩子，姐姐想對他做什麼？」
寧沁兒的反應落在旁人眼裡，隻當她太在意瑞哥兒才會如此緊張。
我卻敏銳地察覺出一絲異樣。
3
她不是緊張而是擔心，擔心我發現了什麼。
直覺告訴我，瑞哥兒必定是寧沁兒為了爭寵故意弄哭的。
但沒有證據不便發作，隻平靜地按捺下來，含笑道：「妹妹誤會了，我隻是瞧著瑞哥兒哭得傷心，想哄哄他罷了，沒想到跟這孩子有緣，即刻就不哭了呢。」
瑞哥兒雖小，卻也明白我是喜歡他的，哪怕現在在寧沁兒懷裡，依舊咧著沒牙的小嘴兒朝我笑，嘴裡咿咿呀呀說著什麼。
小孩子的情緒是不會作假的。
寧沁兒見瑞哥兒願意跟我親近，臉色難看得緊，手腕微微一動，懷裡的瑞哥兒頓時又大哭起來。
要說剛剛隻是懷疑，這會兒我便無比確定寧沁兒悄悄掐了瑞哥兒，才讓他突然哭鬧。
果然是個心狠手辣的，為了爭寵連自己的親外甥也下得了手。
趙從簡的原配妻子要知道妹妹如此N待自己的親兒子，隻怕要氣得活過來。
這樣想著，我隻做出一副心疼的表情，上前兩步伸手道：「瑞哥兒不哭了，母親抱抱好不好？」
「哇！」
瑞哥兒哭得更大聲了，伸出小手掙扎著就要往我身上撲。
小孩子是小又不是傻，雖然還不懂寧沁兒為什麼掐他，但在對方懷裡遭罪卻是實打實的，自然選擇了我。
也怪寧沁兒太沉不住氣，在我大婚之夜就忙不迭地發作起來。
寧沁兒自然不願把瑞哥兒這個人質交給我，皺著眉才要說什麼，卻聽趙從簡先一步對我道：
「夫人，今夜是你我的新婚之夜，你帶著瑞哥兒怕是不方便。」
「瑞哥兒是將軍的嫡長子，沒什麼比他更重要。」
我羞澀地看了趙從簡一眼，眸中溫情脈脈，「兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮，妾身跟將軍來日方長。」
見我如此識大體，趙從簡臉上多了兩分欣賞之色，微微點頭道：「夫人賢德，瑞兒就有勞夫人了。」
「姐夫……」
寧沁兒扯著趙從簡的袖子嗔怪撒嬌，顯然對他的話很不滿。
怎麼能不生氣呢？
她鬧這麼一出，就是想讓趙從簡新婚之夜宿在她房裡，好對我這個出身世家的正室夫人穩壓一頭。
最好我氣不過鬧將起來，跟趙從簡起了龃龉。
卻怎麼都沒想到我不僅沒表現出任何不滿，還跟著趙從簡一起過來了，而且輕而易舉就察覺到了她N待孩子的蛛絲馬跡。
當真是個徒有其表的蠢貨。
對這樣無知的蠢貨，根本用不著上什麼高明的手段，我隻繼續維持著臉上溫婉大氣的笑容：
「將軍公務繁忙，明日一早還要上朝，是時候歇息了，寧姨娘要讓將軍整夜聽著瑞哥兒哭鬧嗎？」
掌家之權和孩子，她可以兩頭都佔著。
畢竟在我根基穩固之前，需要一個能在府裡主事的奴才。
但寵愛和孩子，她卻隻能二選一。
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男人嘛，就算表現得再看重孩子，也難以長時間忍受幼兒無止境地哭鬧。
寧沁兒如果這個時候選擇了瑞哥兒，
勢必會讓趙從簡為她這番深夜折騰感到不悅，若是選擇留下趙從簡，瑞哥兒便隻能由我帶走。
哪怕隻是一夜呢。
這樣淺薄的道理，寧沁兒自然也是明白的，她面露掙扎之色，最終還是咬了咬牙道：「妹妹懂得如何侍奉將軍，就不勞姐姐費心了。」
「如此甚好。」
我從寧沁兒手裡接過瑞哥兒，對趙從簡微微屈膝：「將軍早些歇息，妾身先告退了。」
轉身的瞬間，寧沁兒還不忘狠狠瞪我一眼。
我暗暗搖頭。
她還天真地以為瑞哥兒隻是在我身邊待一晚上而已，殊不知在她松口那一刻起，孩子這輩子都不可能回到她身邊了。
