第15章
西郊對於煦城，對於王朝安定來說，是無足輕重，可以割舍的地方。
廟堂有多高，江湖就有多遠。
其實官家很重視，做了很多事情，開了國庫，放的自然也不僅僅是我當年看到的那一碗稀粥，一蓑草席而已。
實在是我處的位置太低，我什麼都看不到，看不到這中間層層堆疊蜿蜒下遞裡的門道。
小雲說，那前一年雨水少得離譜，誰承想年前缺的雨水到了年後，全變成了雪，一落就落到了三月。
故此國庫確實沒攢下什麼東西，賑災的物資發出去，自己也捉襟見肘。
我悵然地想，世事當真奇妙。
潤澤萬物的甘霖，換了個形式，就能成為殺人不見血的雪色利器。
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這一場凍雪，斷斷續續地下，持續到三月初才算止住。
這一個冬天，死了多少人，我沒有概念。
我隻記得，我們家門檻邊借了屋檐躲雪露宿的人換了一撥又一撥，
從來沒有重復的。他們去哪兒了呢？
死了還是活著？
如若活著，是否凍壞了手腳？眼患了雪盲？
晝夜輪換，季節更替，春天姍姍來遲。
沒有任何東西能阻擋它的腳步。
希望終於又肯降臨在冷凍了太長時間的西郊。
太陽從鉛灰色的雲層裡鑽出來，沒有溫度的陽光映照積雪折射的白芒，常常刺得人眼盲。
人們從陰暗的旮旯犄角鑽出來，從幽閉的地下洞窟裡爬出來，在破舊的瓦房屋檐下抬頭望……
四面八方。
死了很多人，活下來的也很多。
他們拖著殘破壞死的四肢，把自己挪到空地上曬太陽。
有的大笑，有的大哭，有的木然……不過好在，都活著，還能曬太陽。
我們那時候一度難挨到沒東西吃，隻能煮熱水灌進胃裡充飢，可依舊熬了過來。
我伸出手去觸碰灑落下來的陽光，久違地覺出一絲暖，生平頭一次因為曬到了太陽而想哭。
吳發財整個冬天都在為了我們幾個的一份口糧奔波，
還得時刻警惕著那些走投無路的人翻牆爬進來偷東西。他瘦了大半，兩頰像是給人打得凹陷進去的，不說話顯得人更刻薄不討喜了。
他眯眼覷著太陽，並沒有像我一樣喜極而泣，而是叉著腰，如釋重負地說：「該把被子拿出來翻曬下，該去內城買米，看看鋪子，該去城外看看娘的墳……」
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範小和他哥兩家人互相幫襯著，情況其實比我們要好些。
我爹娘早在雪災初的時候，就搬過來發財家，和我們擠著同住。
阿娘於心不忍，做主將我們住了十幾年的老房子讓給了一群沒有父母的孤兒。
誰也不知道那群孩子從哪兒來，或許根本就是附近不幸死去流民的孩子。
他們自發地搭了伙，常常到了傍晚，小獸似的抱成團，縮在別人家的屋檐下。
那模樣，讓人想到螞蟻，遇火成團，黑壓壓地圈成一坨。比什麼都脆弱，又好像比什麼都堅韌。
雪災之後，這群孩子意外地活了下來，
在最大的那個帶領下，定居了下來，成了我們的新鄰居。一群搗蛋又鬧騰的小孩兒，災後四處蹦跶，騷擾我們，既讓人煩得咬牙，又下不去手趕走。
阿爹的腿，以前傷過，養護得並不好，落下了病根，隱隱作痛了一個冬天之後，就站不起來了。
範小抽空給他做了帶輪子的木椅，我除了刺繡，就愛推著他去巷子口曬曬太陽，去大槐樹看看新抽嫩芽的槐樹。
吳發財和爹忙著修整鋪子，準備開張，阿娘依舊回了員外府做廚娘。
一切都漸漸地回到了正軌，一切都在復蘇。
我以前也不曾覺得這樣的生活有什麼幸福可言，可經歷了這一個冬天，我忽然覺得自己是全天下最幸福的人。
可有人幸福，就有人不幸。
這半年，我幾乎忘記了小雲。
我不知道他在內城封城的情況下，是如何試圖蒙混出城來找我們。
又是如何被他皇叔抓了回去，因為絕食觸怒了君燁，關了半旬暗無天日的密室。
許久之後，他雲淡風輕地同我說起這事，說他那時候就像是見不得光的蟑螂，做什麼都怕有人將他一腳踩死。
我很憐惜心疼他，可我也知道，他需要的不是我的憐惜。
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如果這世上真有運勢這麼玄妙的東西。
那麼這一年，應當算是強盛了兩百年的大殷式微的開始。
一切開始有了預兆，大廈傾覆的不祥陰雲彌漫了明嘉十七年的始末。
我不知道這是怎麼了，往年從來沒有這麼多天災，像是一股腦地攢到這一年發泄了。
這個國家的主人，那群能夠扭轉頹勢的人在做什麼？
這不是我能想象到的東西。
年初大雪，年中蝗災，附近幾座城池顆粒無收。
蝗蟲過境，老孟頭那幾畝地，連根菜梗草葉都沒剩下。
老孟頭氣得大病了一場，拉風箱似的喘，狠狠摔了他的鋤頭。
小孟整日寸步不離地侍奉著湯藥。
範小將老孟頭的鋤頭修好了擱在門廊上，開始整天整天地剪紙，燒火做糖人。
可是西郊的人全給這兩場沒頭沒腦的雪災和蝗災鬧得一貧如洗，面黃肌瘦，誰還需要剪紙窗花和栩栩如生的小糖人？
蝗災最嚴重的時候，西郊終日嗡嗡作響，大片密密麻麻的蟲群四處肆虐，連城裡的樹木都不放過。
官家頒了新規，令民掘蝗子，蝗種一升，去就近府衙兌換一吊銅錢或是一鬥米。
蝗蟲的蟲卵一時間成了極熱門的玩意兒，大家瘋了似的四處掘採，將到處挖得坑坑窪窪，行走其間稍有不慎就要栽跟頭，吃一嘴泥。
發財和範小也加入這行列，不過城內有限，要真想靠這換份口糧，還是要出城往西去災情最嚴重的地帶。
不過這活兒實在太辛苦，蟲卵才多大點兒，要想湊齊一升，光是起早貪黑可不夠。
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後來府衙又下了新規，一天八個銅錢，募集百姓去抓蝗蟲來焚燒。
這點兒工錢，放在太平年間，誰也不會瞧上一眼。
可布告一出來，大把大把的人去府衙報名，
甚至為了一個名額爭得面紅耳赤，大打出手的比比皆是。吳發財在內城開了那麼久的鋪子，認識點兒人，走了後門，謀到了這差事，好歹是有了點固定收入。
可範小就沒那麼好運氣了，去了蝗災最重的地方挖蟲卵，可還給其他人排擠，常常空手而歸。
我聽他回來抱怨，覺得荒誕又可笑。
不過是挖點兒蟲卵換口糧，還能整出花樣，玩搶佔地盤，拉幫結派，排擠爭鬥那一套。
吳發財說有人的地方就是這樣，吃不飽的人隻是兩隻腳的畜生。
我覺得他這說法太過偏頗，可又想不出反駁的話。
大雪的時候，我看到過有人凍得篩糠般地抖，默默地抓了屋檐上的雪勉力吞咽。
蝗災的時候，我看到過有人折了新發的椿樹葉子過了水，當充飢的口糧。
這世道啊……當真要把人逼瘋。
我們升鬥小民，從來不曾奢求更多，隻是想要活下去，有口飽飯吃罷了。
怎麼就這麼難呢？
範小家實在是揭不開鍋了，
曾經來找過我們，扯東扯西，支支吾吾到底沒有說出口。我和發財夜裡商量，湊了點兒錢，趁著範小出門，悄悄送去給小孟，讓她去給老孟頭抓藥。
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小孟比我想的要堅強得多，不哭不怨不扭捏，接了錢，淚眼汪汪地說她記著，等來年日子好過了，連本帶利地還。
吳發財揣著手，一本正經地道：「記著可以，利息就不要了，還本就行。」
我差點兒沒咬了舌頭，狠剜了他一眼，拉著小孟的手說：「什麼還不還，還也不急著還，先去抓藥。」
小孟點頭，我們又是好一番寬慰，方才回去。
我在路上就沒忍住踹了吳發財一腳：「你說什麼還錢？日子都這麼難過了，難道你還要去催債不成？」
他拍拍屁股，不以為意：「那倒也不至於，就是……怎麼說呢，我不想小孟把這看成施舍。」
我古怪地看他：「你什麼意思？」
「這兩口子都抹不開面兒借錢，咱們上趕地送去，
好歹給個臺階下啊。」發財撓撓臉，皺眉道，「你就不覺得有時候全然不對等地對別人好，會對別人造成負擔嗎？」我忽然想起了小雲曾經送來的那箱沉甸甸的金子，早就被花得一點兒不剩。
我又想起還塞在我們床底下吃灰的那套婚服，那時想當掉，如今典當鋪都倒閉了，更是當不掉了。
我好像有點兒明白發財什麼意思了，難為他想這麼深徹。
日子越久，就越能覺出吳發財這人的通靈勁兒。
阿娘說得很對，有他在，再亂的世道，我也可以依靠他。
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我和他成婚好幾年了，除了肚子一直沒動靜，他對我和我爹娘，完全沒得說。
我沒和他分開過一天，從來不曾設想過他不在，我該如何自處。
當這一天真的到來時，我驚慌得仿佛天都塌了。
我們盼著夏天過去，天氣冷涼下來，這樣蝗災也就過去，一切也都好起來。
可我們太過著眼於自己的生活，眼睛就隻知道在自己那一畝三分地打轉。
普天之下，哪裡不是一樣的？
我們在水深火熱地煎熬，別處難道會有什麼不一樣嗎？
千裡之外的西邊，是蠻夷的大草原。
雪災凍死了大批大批的牛羊，整個冬天，就沒有一隻幼崽活到遲來的春天。
蝗災啃噬幹淨了草場，連草梗都不剩下，綠油油的草地變成了黃土皲裂的貧瘠土壤，風沙卷起來，不是荒原，勝似荒原。
那裡氣候更極端，更偏遠，雨水更少，對他們來說，那才是滅頂之災。
面臨滅頂之災的民族會做什麼？
他們會努力求生。
走投無路的蠻夷，選了最有希望最像捷徑的那一條。
和大殷和平共處了百餘年的熱情好客的夷族，選擇了騎上他們的高頭大馬，拖家帶口，驅趕牛羊，出關隘，下荒原，大舉進犯大殷的邊境。
他們一路長驅直入，燒殺搶掠，佔了西邊一座小城，很快吃光了那座城裡僅存的物資，緊接著往煦城的方向前進。
