第1章
家裡遭了難，拿著信物兜兜轉轉病倒在了家門前，嘴裡說著：「長清哥哥救我。」
最是喜怒不形於色的李長清紅了眼眶，將她抱去偏房，軟話說了一籮筐：「到家了，芙兒別怕。」
就連我不過六歲的寧兒也抱著大他一圈的缽子跑上跑下，在她床前小拳頭揮舞：「寧兒幫芙姐姐把痛痛打跑啦，芙姐姐不疼。」
他們爭先恐後護她周全時。
我上街採買，聽聞江南一帶發了大水，如今好好的水鄉遍地餓殍，瘟疫肆虐，一片慘景。
我跪地哭求李家許我回去看看。
李長清面露不耐：「若你今去，便算作我休妻。」
寧兒抱著寧芙，衝我扮鬼臉：「娘不聽話，寧兒也不要娘了。」
01
成婚的第七年，
江南一場大水讓我的故鄉變成一片荒蕪。
我想回去看看爹娘，可夫君卻不準。
甚至以休妻作為要挾。
等我奮不顧身，拋棄所有回到家鄉時。
卻隻看到活人變枯骨。
爹娘變成了兩座小小的墳包。
兩卷草席，一個深坑。
上面是松垮垮的土，阿昌哥用鐵锹敲實。
兩塊有些粗糙的木頭碑。
我的阿爹阿娘。
這樣的小土包還有很多。
左邊小一些的是阿昌哥三歲的一對兒女。
女兒叫如珍，兒子叫如寶。
阿林嫂被水衝得沒了蹤影。
那麼瘦瘦小小的阿林嫂，連夜半烏鴉啼叫都害怕的阿林嫂。
他挖了一日的土才堪堪將叔嫂親朋們埋好。
疫病的告示貼了滿城，
官兵挨家挨戶敲門，阿昌哥不願走，將我送上了前往豐州的船。
船夫與他有些交情，收了碎銀許諾護我安全。
他又將剩下的小半袋碎銀塞進我的布包，如幼時一般摸我發頂：「此去路遙，萬不可虧了自己，阿昌哥沒法同你一路，萬事小心。」
「過去的事情便過去了，晚娘，別回頭。」
我知這是他一輩子的積蓄，又如何能收，淚滾滾而落。
泣不成聲。
阿昌哥向我晃晃針腳變扭的兩個小荷包，圓鼓鼓，胖嘟嘟。
晃啊晃，輕飄飄的，又似一記重錘落在我心上，他露出一個比哭還難看的笑：「阿珍學繡的鴛鴦，比她娘可差遠了。」
夜色濃鬱，趁著天黑船緩緩駛離了岸。
於是我知，我再沒有家了。
同樣孤身的女子，船上還有一位。
秀氣的鼻，一雙大眼睛像星星，年歲不大，滿臉惴惴不安。
湊近才發現身後還藏了一個更小的，與寧兒看著像一般大，寬大衣袍遮蓋住，滿額的汗，呼氣聲沉重。
「病了？」我低聲說。
她立刻攏緊那孩子，滿臉警惕，復而有哀求。
現在疫病橫行，誰敢帶著生了病的崽子。
那不是找S嘛！
可我不怕S，這一對姐妹，大的看著不過十二三，小的不過五六歲，臉頰深深凹陷。
已是餓了許久。
我掏出幾粒治傷寒的藥。
起先是不敢接的，我沒說話，隻是柔順的看著她。
似乎是下定了某種決心，小的那個粗喘越發急促起來，她唇抿的泛白，還是接了。
李家帶出來的藥不錯，小小的孩子不過三日便有了精神，
同她姐姐一道輕柔柔的叫我晚姨。
大的叫二丫，小的叫丫蛋，說是賤名好養活。
半大的孩子憋不住話，見我照顧人妥帖周全，耐不住好奇：「晚姨，你的家人呢？」
「晚姨沒有家啦。」
是啊，我沒有家了。
02
那日寧芙暈倒在家門前，本在房裡輔導寧兒功課的李長清隻聽門房通傳了名字，就驚得跳起，連帶著不明所以的寧兒也探頭張望。
他看向我，狠了狠心，甩下我們母子二人奔出了房門。
甚至於絆了門欄。
背影跌跌撞撞。
相識十載，成婚七載。
頭回見他失了理智的模樣，就連寧兒也鬧著要去。
於是全家出動。
隻不過我腳程慢，三進的院子也走不利索，
到了門前已看到我夫君風風火火抱著一個女子進了繡閣的偏房。
第一回見到寧芙，是在婆母的院子裡。
她病了半月，我被李長清勒令不準見她。
「你身子骨不好。」他說：「芙兒怕是要將病氣過給了你，你若病了，母親和寧兒無人照拂。」
於是我也交代從書院下學的寧兒，別總往著繡閣跑，他乖乖應了，隻是同他父親一般借口夫子留了許多課業，晚點再回屋。
寧兒是我難產生下的孩子，九S一生，我最疼他。
他也最聽我話，城裡的貴婦沒一個不說寧兒孝順。
貴婦們一道吃酒時我當玩笑說呢：「那日他祖母逗他，要是他爹給他帶個漂亮姐姐回來給他當母親，他願不願意。」
「他來捂我的耳朵呢。」我笑眯眯的，壓下心頭的甜蜜：「他反駁祖母說他隻有一個母親，
還讓祖母趕快別說了，母親該傷心呢。」
身邊的幾位紛紛叫著怎麼就碰不上寧兒這樣的好孩子。
可如今，我看向婆母將寧芙和李長清的手牽在一塊兒寧兒那驚喜的樣子。
心口絞痛。
我忍著疼，招手：「寧兒，到母親這裡來。」
他看我半晌，一溜煙鑽到寧芙的身後：「我要芙姐姐做我娘，你總兇我，我不要你當我娘了。」
豎起眉，正要吼他。
寧芙趕忙維護著蹲下，擁住寧兒：「姐姐何至於兇孩子呢，寧兒多好的孩子，我病中他是日日都來看的，小小一個抱著那麼大的缽子，還盛滿了水呢，比長清哥哥還妥帖周到……連柳郎中都說他是個好的。如今不過是多喜愛我些，怎麼就……怎麼就犯錯了呢？」
寧兒大叫：「我沒錯！
」
但她還是哄著寧兒：「寧兒，但還是得和母親道歉，母親聽了要傷心的。」
連李長清都說：「你這副表情，嚇著孩子了。」
寧兒躺在地上打滾：「我不道歉，我不道歉…… 寧兒就要芙姐姐做我娘。」
於是哄的哄，鬧的鬧，眾人團結在一起。
此刻我才明白，為何李長清的公務日日增多，回回要留宿書房；為何寧兒的夫子不近人情，總要布置這般多的課業折騰孩子。
原是我的丈夫宿在他人的溫柔鄉，我的兒子抱著大他一圈盛滿水的缽子跑上跑下照顧別人。
寧芙衝我得意一笑，挑著眉毛的挑釁模樣。
本我以為，左右不過是個妾，收了便收了吧。
隻是心頭生疼，圓圓的小桌空了下來。
寧兒最愛的酥酪廚房回回都做，
李長清最愛的茄子也從不缺席。
飯菜熱了又熱，品相有些臊眉搭眼。
直至父子兩個在外吃了個肚圓，來房中看一眼菜，轉身又離去了。
03
二丫是不能明白的，她說娘當時生二丫時，爹哭的稀裡哗啦，跪在地上磕頭謝了產婆和郎中。
她爹說了：「所有人都要最愛娘。」
我將她摟在懷裡，像是給自己找了個安慰。
她又問我，那他們是S了嗎？
我說：「是晚姨不要他們了。」
豐州路遙，七八日了二丫的病卻反反復復總不得痊愈，總發些低熱。
船夫嘆了口氣：「娘子，這小丫頭莫不是疫病。」
「這情勢艱難，若真是疫病，滿船的人的性命都要受威脅啊。」他也無奈：「前面有個青城……不若……」
二丫從船夫說第一個字時就抱緊了丫蛋，
輕輕發著抖。
船夫一家是去豐州投奔親戚的，一家老小，也是他心熱，將這兩個失孤的孩子捎帶上。
我知他難處，央了他將我們放在青城。
船夫大驚失色：「我是得了阿昌的囑咐要護你周全的。」
最後他拗不過我，半日後將我們放在了青城。
我多給了他一塊碎銀，他沒接，抵船離了岸，同行的婦人追出來拋了一個褐色的小布袋。
打開赫然是一吊錢。
抬眼再找，她已然鑽進了船艙。
船夫向我們揮手。
04
在城中打聽多日，隻一處小宅子價格低。
我當幹淨了出來時帶的首飾，湊上阿昌哥給的碎銀與那一吊子錢，堪堪夠。
隻是如今我們三人身上兜比臉幹淨。
二丫懂事，
捂著咕咕叫的肚子跑到一側去，不敢讓我聽到。
左思右想，隻能忍著害臊敲了隔壁家的房門。
嬸子圓胖，丈夫是做豆腐的，天不亮做好了到城西去賣，。
她熱心腸，見我們落魄，借了床褥子。
這便是第一日。
城中活計少，但好在我有一門立身的本事，在城西繡坊做了繡娘。
月錢一兩三錢，那時供李長清讀書時眼睛都要繡瞎了一月才隻能賺八百文哩。
當年李長清不知為何遭了難，帶著他母親兜兜轉轉來了我們鄉。
他生的好，五官挺闊，膚色白皙。長睫下的雙眸不知讓多少女子紅了臉，亂了心。
偏偏就這樣巧，他來時坐的我家船。
偏偏就這樣巧，他左找右找，住了我家隔壁。
我娘是全鄉最好的繡娘，
於是我也成了最好最好的繡娘。
比娘還要好些。
我慣愛追著他跑，阿林嫂點著我的鼻子笑罵：「沒臉皮。」
起初他也是不喜我的，我繡給他大大小小的荷包最後都能在來往的小孩身上看著。
我總哭，哭完又接著繡。
後來有一回他落水，我腦子一空就下去救人。
他太沉，拽的我直往下墜。
最後是父親跳下船，把我倆拖上了岸。
於是他開始叫我吳娘子，後來又叫我晚兒，最後叫我小魚兒。
因為我給他繡的荷包總有兩尾魚，一大一小，生動活潑，活靈活現。
他的丹青上也躍出幾尾小魚，眉間纏繞的愁緒也散開些。
我為這親密自得，又為這偏愛少女懷春，悸動不已。
寧兒三歲半，
他叫我吳晚兒。
04
「吳娘子！」繡坊的主事慌忙奔來：「大好事！」
「溫家的指明要你的繡品呢，說是他家來的大人物誇獎了，就要魚的圖案！」
「掌櫃的說了，月錢給你漲了，二兩三錢！」
自打我來了繡坊，繡坊名聲大振，人人都打聽著繡娘的名字。
因著繡工好，樣式時新。每每出了新的繡品都是很快銷售一空。
算上這回，一年裡給我漲了三回月錢。
買了二兩肉，又從雞窩裡掏出兩個蛋，晚上做了給孩子吃。
