第1章
「無論皇子皇女，都一樣好。」宋扶舟眼中喜色絲毫不減。
他快步走過來，萬分珍重地展開裹著嬰孩的小被子。
可就在這時，一截滑溜溜的蛇尾忽然從被子下面伸了出來。
溫潤端方的帝王，臉色瞬間變得煞白。
1
我，大郢皇後，剛生下了一個半人半蛇的怪胎。
她從我身體裡出來的時候，穩婆竟嚇得把燭燈都打翻了。
我躺在榻上，什麼也看不見。
卻聽到了穩婆受驚的動靜。
那一刻心裡掠過的最壞打算，也僅能想到是個S胎。
一個隻在我腹中待了七個多月的早產兒，果然是活不成的。
原以為胎象穩固，
我這才隨同宋扶舟去宮外的寒山寺，看望病重的太後。
卻在回鑾途中，不幸遇襲，驚了胎氣。
那時離皇宮還有大半程，可已經見血，隻好折返回寺裡。
折騰了三個時辰，才在禪房裡把孩子生下來。
穩婆老道，一直不慌不亂的，可看清公主的時候，竟嘶著嗓子嚎叫了一聲。
驚動了門外的宋扶舟。
他不顧阻撓，推門進來。
見宋扶舟來了，其餘人也顧不上去看孩子，都忙著道喜。
可我看見穩婆那失了魂一般的模樣，便知不妙，隻能有氣無力地讓人先退下。
宋扶舟以為我圖清靜，於是也吩咐道：「通通到外面領賞去。」
除了去重新點燈的穩婆，其餘人都喜氣洋洋地出去了。
燈亮起來，就能看清孩子的模樣了。
宋扶舟伸手去掀被子時，欣慰道：「公主也好，皇子也好，隻要能平安出世，便是全了朕的心願。」
他動作很慢，邊看邊說：「腦袋真小，身上也白。」
我想看又不敢看，掙扎了許久，終於鼓起勇氣時，映入眼簾的卻是一截蛇尾。
光滑的，白色蛇尾。
與人身的腰腹之處銜接。
宋扶舟的臉色，瞬間變得煞白。
穩婆已被嚇得大氣不敢出，伏跪在地上的身軀止不住地抖。
而我，孩子的親娘，強撐著虛浮的身子，想說些什麼，張了張嘴，卻是半個字都出不來。
禪房內，一片S寂。
良久，宋扶舟緩緩抬起頭，不可置信地問我：「阿鶯，你是什麼人？」
2
我？
我還能是什麼人。
出身邶州的獵戶女。
如今是一國之後。
可無論是誰，總不是什麼怪物。
想破腦袋，也想不通公主為何會生得這樣詭異。
失神間，宋扶舟已經警示過穩婆，讓她出去之後，務必謹記什麼該說，什麼不該。
穩婆忙回道：「奴隻知道娘娘生了公主，其餘一概不知。」
宋扶舟默了默，重新把公主緊緊團在被子裡，掩得實實的，然後抱起來往外走。
「陛下，」我虛弱地喚他，「你要帶她去哪？」
宋扶舟停了停步伐，卻沒有轉身看我，隻生硬地說了句「你好生休息」，便隻留下一個背影。
與灰蒙蒙的遠山逐漸相融後，就連背影也看不見了。
這才察覺，時辰還早，天色將亮未亮的。
折騰了一宿，
困意不受控地湧襲上來，頭未沾枕就失了意識。
中途迷迷糊糊地醒過來時，會有婢女見縫插針地過來喂藥，藥喝下，卻依舊提不起精神，沒一會就又闔上眼睛。
隱約間還聽到宋扶舟的聲音，他似乎提到了公主。
竭力想聽清時，人一激靈，竟徹底醒了過來。
我坐起身時，婢女眼睛都紅了：「您足足昏了好幾日，可嚇人了。陛下來過好幾回，都不見您醒過來。」
「公主呢？」
「公主……」婢女抹掉淚珠，顫聲說道，「公主月份不足，氣短孱弱，太醫那頭也是無力回天。」
我怔了怔，「所以，她沒成活？」
「是，公主歿了。陛下哀痛，已禁朝三日。」
我沒有再問，也問不出什麼來。
公主早產是事實，
至於是體弱夭亡，還是被掐了脖子，都不得而知。
一位與精怪無異的公主，別說是讓人看見，僅是傳到民間，便要人心惶惶了。
唯有斷掉源頭，才無後顧之憂。
可真正的源頭是公主嗎？
分明是我。
在不久後的將來，我大概會迎來一杯毒酒或是一抹白綾。
不知宋扶舟後悔了沒有。
當初為了把我抬上後位，他承受了不少壓力。
朝臣、世家輪番上書。
見宋扶舟不聽，就去找太後。
太後被擾煩了，索性離開皇宮去修行。
後來病得突然，隻能一直留下靜養。
如今我與她同在一處，她也特地派人過來吩咐，若我能下地了，就去見她。
我想，大概是知道公主的事了。
3
我硬著頭皮過去時，
太後依舊歇在榻上，沒有起身，隻斜睨了我一眼，冷聲說道：「皇帝好大的派頭，公主出生至今，竟一次也沒把她抱來給哀家看過。」
「公主已經歿了。」
「並非一生下就是S胎，卻遮遮掩掩的，莫不是生了個怪胎出來，才不敢見人？」
雖為猜疑，可猜的都是事實，我正猶豫著要不要和盤託出，太後忽然又念起了老黃歷。
她說宋扶舟當年就是在邶州那窮鄉僻壤之地待傻了，才會一意孤行，娶了我這麼個來路不明的人做正妻。
來路不明？算不得。
窮是窮了些，但我爹做的都是過了明路的活。
常年遊走山林，捕獵為生。
直到我十歲那年，因在圍獵一條大蛇時胳膊受了重傷，才棄了這行當，改成走街串巷地賣雜貨。
想到這裡，額頭忽然滲出冷汗。
太後察覺到端倪，話鋒轉道：「皇後，你怎麼了？」
我隻說是產後身子不適，恰好有人來報，說御前的人來了，稟明要見我。
太後這才放了我出去。
來人是常侍在宋扶舟身邊的崔掌事，抬頭看我時，眼神是藏不住的復雜，「娘娘，陛下禁朝這幾日，大事小事堆積成山，因一直等不著你醒過來，隻好在今日卯時先行回去，可他要奴才留下來向娘娘轉告，等平了政務，就親自來接。」
我想了想，說：「我不回去。」
崔掌事一怔：「娘娘該不是要效仿太後……」
我搖搖頭：「不，我得出去一趟，有些遠，你幫我備輛馬車。」
「不可！沒有這規矩。」
「與公主的事有關，我必須去。」
聽見公主二字，
崔掌事臉色又是一變，隱約顯露出一絲恐懼。
想來宋扶舟沒有瞞他。
「你也轉告陛下，」我頓了頓，側過頭遙遙望向遠山，「別急著抓我回去，我自會回來，到那時要S要剐都隨他。」
4
崔掌事拗不過我。
給我撥了侍衛和馬車，馬車上鋪了松軟的褥子，沿途還會有專門的驛站接應。
樣樣周全，可難免還是會有些難熬。
畢竟我要往西南去，回邶州。
邶州，是很遠的。
長久以來都是京城人士口中的蠻荒之地。
它偏遠，貧瘠，常常是用來流放人的。
五年前，還隻是皇子的宋扶舟，因兄弟相爭，觸怒了老皇帝。
便猶如喪家犬一般，被驅逐到了那裡。
他的到來，並沒有給邶州百姓的生活帶來什麼變化。
除我以外。
不僅誤打誤撞與他相識，還一頭栽了進去。
還記得我爹起初很不看好。
他敲打過我：「黃鶯，找相公不能光看模樣。光是模樣俊有什麼用，那個姓宋的小子再怎麼獲罪，他以前也是被伺候慣了的，這樣的人，以後怎麼幫你洗衣做飯養孩子。」
我小聲說道：「他現在什麼都是自己做的，前天還幫張娘子修屋頂。」
話說回來，自從到了邶州，別說是沒有奴僕伺候，有時連他的衣服破了洞，還得特地拿針線過來，讓我教他穿針。
雖然後來我發現，那洞是他自己割的。
但總而言之，他過得質樸極了。
可即便那麼落魄了，也依舊還被監視著。
記得他截下過一封送往京城的匯報信。
匯報信上的宋扶舟，
不是獨自在家中練武，就是同我踢蹴鞠，又或是和我一塊爬上屋頂看月亮。
都是些極平淡的小事。
可偏偏也要被盯著。
邶州，是宋扶舟的籠子。
原本以為這籠子要困住他一世，然而西南邊陲突發危情，還痛失將領。
宋扶舟借了匹馬，連夜奔赴軍營，指揮守軍應敵。
立功之後，朝廷大臣急哄哄地送來了聖旨。
聖旨有令，命宋扶舟即刻回京。
他定是要走的。
還想把我和我爹也一塊帶上。
可我爹不肯離開邶州。
隻好我自個跟著宋扶舟去京城。
回到京城的宋扶舟，又成了金尊玉貴的皇子殿下。
與從前無太大差別。
唯一不同的是，大家都知曉他身邊多了一個叫黃鶯的姑娘。
「平平無奇，但念在她陪伴過微末時的殿下，大概能在王府裡當個奉儀，若要再往上，撐破天了就是良娣，畢竟身份擺在這兒了，再怎麼抬也越不過老規矩。」
人們是這樣議論我的。
可誰也沒想到，宋扶舟絲毫沒有冊封我的意思。
連個侍妾的名號都沒有給。
我就這樣不明不白地待在王府裡。
我那時還以為是自己的緣故。
於是仿照別家姑娘，去學那些琴棋書畫，沒過多久說話也變得文绉绉的。
就連老皇帝也曾提點過宋扶舟：「你從邶州帶回來的那個姑娘，究竟要作什麼打算？雖無家世可言，但封個侍妾倒也不礙事，這樣冷著，平白惹出非議。」
可宋扶舟卻回答說他心裡有數。
然後，依舊沒有正式納我，可也不許我離開王府。
直至老皇帝駕崩，宋扶舟登基。
即位當日，立即就下了冊封後的聖旨。
速度之快，讓朝臣連阻止的聲音都來不及發出來。
當然，他們反應過來之後，就開始不停地上書。
可都沒有成功。
就這樣，沒有任何迂回過渡，我直接成了皇後。
除了我爹依舊不肯來京城外，日裡頭幾乎沒什麼煩心事。
原本打量著，生下小皇子或是小公主之後，可以帶她回邶州一趟，讓爹也瞧瞧。
可怎麼也沒想到，連我自己都再也見不到她第二回。
5
此番回邶州，是秘密出行，自然什麼排場也沒有，悄沒聲兒就進了城。
因為我爹不願意離開，所以當年就給他修了新宅子，他日子過闲適了，倒和從前的寡婦鄰居張娘子結了伴。
但我這次踏進家門，來接我的就張娘子一人。
張娘子看見我時，眼睛瞪得渾圓：「天王菩薩，信才寄出去三天，你這就收到了。」
「什麼？什麼信？」
「從三月開始你爹身上就不爽快，總是頭疼腦熱的，原本想著抓藥吃就行了，結果一直沒好全，前幾天倒好，直接昏過去了，一直沒醒，才著急忙慌地給你寄信。」
