第1章
琴棋書畫待人接物，當屬京都第一。每每提起，備受誇贊。
隻是未到選秀日，家道中落。
曾經奉承我的貴女們背後罵我活該。
我卻一一敲開她們的家門：「王叔，給你家嫣嫣報個選秀課吧！現在做活動，買一送一哦！」
1
此刻，王丞相一臉不可思議地看著我，而他的寶貝女兒，我曾經的跟班，如今罵我最兇的京城貴女——王嫣更是震驚得下巴都要掉了。
她估計想不到，我竟然這麼快就從家道中落的打擊中走出來，還馬上開了一個選秀培訓班。
「選秀大舞臺，有膽你就來。第一屆選秀培訓班現在正式授課！」我毫不在意他們的目光，繼續賣我的課。
「爹，
這人瘋了，趕緊叫人把她趕出去吧！」王嫣躲在後面，有些害怕地看著我。
在這張人畜無害的臉上，我見過太多表情，諂媚的，輕蔑的，但害怕還是第一次見。
幾天前，她組織自己的幾個跟班在春日宴上欺負我。她們幾個故意設計我在宴會上出醜，害我從石橋上跌落，當著一眾京都女眷的面渾身湿透著從池中爬出來，顏面全無。
在我還是侯府千金的時候，我曾是春日宴上人人巴結的對象，王嫣就是我最忠實的跟班。
雖然我從未與她有任何交好，但她總是在我背後一口一個姐姐地叫著。
隻是沒想到，一朝家道中落，之前那些圍繞在身邊的豪門貴女紛紛變了臉色，巴結的對象也從我變成了王嫣。
不過，家族興衰，婚姻大事，這些向來由不得自己做主，我隻是被迫與家族捆綁在一條船上的螞蚱。
如今父親因觸怒聖上被貶，龐大的一個家族瞬間樹倒猢狲散，親友背棄，最後留在他身邊的反而是我這個他準備送進宮的女兒。
我沒有理會王嫣，而是觀察著王峰，畢竟他才有發言權。
他摸著胡子，似在沉思，我知道他動搖了。
「王叔，您知道的，我是姜氏花十年時間精心培養出來的秀女，沒有人比我更懂陛下的喜好了。」我趕緊趁熱打鐵，爭取拿下第一單生意。
王峰應該比誰都知道我這句話的分量。大選隻剩三個月，想靠這麼短的時間速成琴棋書畫是不可能的。最快的方法就是了解皇帝的喜好，但這是大忌，這些世家肯定想過辦法。我猜他們能拿到的消息寥寥無幾，所以這個班的賣點不是琴棋書畫課，而是情報。
倘若他的千金真的秀外慧中，那也不會琴棋書畫樣樣都被我比下去。
「你說的話可當真？」王嫣聽到我的話也動心了，要是她沒有成功被選上，我估計她以後在京都貴女圈裡頭都抬不起來。
「這是自然。」我自信點頭。
「好，你隻要能幫嫣嫣順利選上，多少錢你隨便說。」王峰終於點了點頭。
我努力壓住上揚的嘴角，在心裡給自己鼓了個掌。
我可真是個銷售天才。
「既然王叔都這樣說了，那就這個數。」我伸出三根手指。
「區區三百兩。」王峰看後，輕蔑地說道，「明天就來府上拿吧。我與你父親是舊識，這錢就當我貼補你們家的吧。」
呵呵，這人可真是會給自己臉上貼金。我父親被貶，他可沒少受益，若非他從中挑撥，我父親怎會惹怒太後？我父親一倒，他就官至宰輔。
「那可真是太謝謝王叔了，
但我說的可不是三百兩，是三千兩。」我搖搖頭，微笑說道。
「三千兩？你怎麼不去搶？」王峰坐不住了。
「爹，不過是三千兩，昨天你收的那個玉觀音……」王嫣也急了。
「閉嘴！」王峰瞪了她一眼。
「王叔，你放心，如果沒過的話，這三千兩我全額退還。當然，如果您還猶豫的話，也可以考慮一下別的套餐，比如……」我繼續說道。
「不用了，三千兩就三千兩。」王峰面色不善地答應道。
我拿著沉甸甸的銀子，心情愉悅地走出王府。果然掙錢才是這個世界上最快樂的事，選秀什麼的，誰願意去誰去吧。
在成功賺到第一筆後，我又趁熱打鐵去了李府、張府以及白府。
「李嬸，考慮給你家詩詩報個班嗎？
機不可失，時不再來。你再不花錢，孩子就要輸在起跑線上了，隔壁的王叔早就給自家孩子報了。」
「張叔，三千兩你要是嫌貴的話，可以考慮第二款套餐，隻要兩千兩，但是不過不給退哦！」
「白叔，這樣吧，你幫我再拉一個客戶的話，我就給你少五百兩。」
……
就這樣，我成功地湊齊了七個人，賺了足足兩萬兩。
在距離選秀時間還剩整整一百天的時候，我的極速通關課程正式開課。
2
我將上課地點安排在我家後面的小院，美其名曰是為了隱蔽，實則為了節省房租。
畢竟我賣的不是服務，而是真才實學，正好也治治這些名門貴女的公主病。
但我還是低估了這群大小姐的嬌氣程度。
今天才正式上課第三天，
下面坐著的就倒了一大片，睡得最香的就是王嫣。
她大剌剌地趴在案桌上，絲毫沒有名門貴女的氣質，厚重的脂粉也遮不住眼底的烏青，一看就是昨晚在連夜趕作業。
下面唯一一個尚且清醒的隻有鎮遠將軍的嫡長女——李樂語，她一臉求知若渴地看著我，眼神裡充滿了對知識的渴望，看得我極其感動。
我一臉欣慰地朝她點點頭，然後清了清嗓子，把柳枝條重重地抽在講桌上。
頓時，下面一個個耷拉的腦袋全被這聲音驚醒，一臉茫然地看著我。
「你們怎麼睡得著的？你們這個年齡段睡得著覺？」我痛心疾首地說道，「考場如戰場，你現在松懈的一分鍾就是你今後悔恨的一生！
「想想你的父母，想想你自己。你現在這麼努力是為了什麼？告訴我！」我問道。
「為了選秀上岸。」下面齊聲答道。
「你想要一輩子在你的姐妹面前抬不起頭嗎？」我指向王嫣。
她呆呆地搖頭。
「那你想要成為家族的驕傲嗎？」我又指向李樂語。
她堅定地點了點頭。
「好，既然大家都有這份決心，那就讓我們一起念出我們的口號！」我接著說道。
「想成功，先發瘋，不顧一切向前衝！
「把書讀爛，一定上岸！」
隨著口號聲越來越大，她們眼底又重新燃起拼搏的鬥志，我欣慰地笑了。
其實相較於進宮，我更希望自己能成為一名夫子，教書育人不比在後宮爭寵更有意義？
「好，那我們現在繼續學習詩歌速成。」
我第一階段的目標是幫助她們快速學會吟詩作賦，
爭取可以在一個月後的詩會上拔得頭籌。
往年這個時候的詩會都是由太後的親妹妹，永安侯的夫人鄧老夫人親自操持。
說是詩會，其實就是找個機會替皇帝物色新的秀女。
每年的頭籌要麼被皇帝納入後宮，要麼由太後做媒，嫁給幾位王爺。去年的頭籌就是我，本以為今年可以順利通過選秀，沒想到突遇變故。
所以這場詩會就是我給她們安排的第一場小考，檢驗一下我的教學成果。
「姜姐姐，我有個問題。」李樂語突然提問道，「若是我這半個月還是學不會作詩怎麼辦？」
她父親是武將，從小教她耍槍弄棒，所以開蒙較晚，這些同齡的大家閨秀都會的吟詩作賦對她來說有些難。
「學不會就別參加了，上去丟人嗎？」王嫣陰陽怪氣地說道。她是這批人裡功底最好的，
再加上曾經的競爭對手——我已經提前退賽，她對此次詩會勢在必得。
「是啊，樂語妹妹，就憑你的姿色，能被陛下選上的概率本就不大。這三千兩學費，聽說還是你母親變賣嫁妝湊的。要我說，你還是早點放棄算了。」白楚楚也在旁邊說。
她們一臉不屑地看著李樂語。
李樂語的眼淚在眼眶裡面打轉，她是最刻苦的，卻也是希望最渺茫的。
曾幾何時，她也是將門嫡女，若她父親鎮遠將軍還健在，斷然不會將她送進那吃人的深宮。
隻可惜造化弄人，鎮遠將軍魂歸戰場，而她幼弟尚未成年，復興家族的重擔全壓在她一人身上，所以迫切地想入宮，可以為母親和幼弟提供一些依靠。
她的處境竟與我有幾分相似。
「你先好好學，剩下的我來想辦法。
」我隻能安慰她道。
3
每年詩會定在鄧老夫人郊外的一處別院中。
此處依山傍水，風景秀美。春日裡，院中更是百花齊放。
此時我穿著布衣素釵混跡在下人中，別問，問就是沒被邀請。
名門貴族最是勢利眼和扒高踩低，距離我家族沒落不過月餘，就已淪為京中婦人茶餘飯後的談資。
「孟姐姐，你覺得這場詩會的贏家會是誰？」一個衣著俏麗的女子正在跟她旁邊的婦人討論。
「我覺得應該是姜晚吧，她去年作的三首詩很得鄧老夫人的青眼。」旁邊的婦人說。
正在旁邊偷偷吃瓜的我一愣。
怎麼還有我的事？
「孟姐姐，你的消息未免也太滯後了。永安侯前些日子得罪了陛下，已經被削去侯爵了。」女子邊嗑瓜子邊激動地說，
「姜家如今哪有資格被邀請。
「要我說，這姜晚也真是可惜。這批秀女裡，論容貌和才情，她都是數一數二的。隻可惜女子的人生哪由得了自己做主，再有才情還不是受家族所累。」
她一邊說一邊嘆氣，好似替我感同身受。
「也是，反正女子讀書也是為了將來相夫教子，既入不了宮門，不如趁著年輕貌美，找戶好點的人家嫁了，說不定還能幫扶點娘家。」
「哎呀，她哪有那麼好的命？聽說她母親受不了打擊病重，家裡還被抄家了，誰敢娶一個罪臣之女？」
這兩人，你一言我一語，幾乎把我的未來的命運給寫了個遍，甚至給我謀劃了一個「好出路」——給戶部尚書當小妾，但這位戶部尚書的年紀比我爹還要大。
就在我即將要掀桌的時候，王嫣來了。
她穿著京城中最時興名貴的衣料，
戴著滿頭珠釵，被一群名門貴女擁簇著進來。
如今在京城未出嫁的女兒中，沒有誰的風頭能蓋過她。
李樂語站在人群最末尾，捏著裙角有些手足無措，甚至沒有侍女上前接過她的庚帖。
我嘆了口氣，悄悄走到她旁邊，拍拍她的手：「抬頭，挺胸，注意儀態。」
看到我，李樂語的眼睛立馬亮了起來：「姜姐姐，你是來幫我的嗎？」
我嘆了口氣，做老師做到我這個分上也是沒誰了，不僅一對一教學，還親自替考。
4
每年的詩會都會以一種花為題，現場作詩。
我在詩會前，提前買通了鄧府的下人，要到了今年採買的花卉的清單。
除了常規的月季、山茶、杜鵑，今年還特意採買了一些名貴的牡丹。
院中芳菲競相爭豔，
但在庭院苗圃最中央，隻放了一盆姚黃。
眾人慢慢都圍著牡丹觀賞誇贊，等著鄧老夫人開口，點出今天的題目。
「都說姚黃是牡丹四大名品之首，今日一見，果然名不虛傳。不知道今日詩會可是要以牡丹為題？」
王嫣在看到牡丹的時候神色一亮，頗有些得意地昂著頭，開口說道。
她說完，眾人也紛紛抬頭看向鄧老夫人。
然而，老夫人微笑著搖了搖頭。
「大家隻看到了牡丹，但沒有看到這院中還有另一處風景。」
她緩緩抬眸看向角落裡一棵盛放的垂絲海棠，桃紅的花朵綴在枝頭，隨著微風慢慢搖曳。
眼神裡多了一絲眷戀和懷念。
「我們今天詩會的主題就是海棠。」
5
王嫣愣怔地站在原地，考前壓錯了大題，
這擱誰身上都受不了。
但她很快還是調整了過來，率先以海棠為題作了一首絕句。
「賴有海棠傾國色，嫣然一笑解留香。
「眾人都說牡丹傾國傾城，但我覺得海棠也絲毫不遜色。海棠花開似錦，花姿瀟灑。如此春光，自然要以海棠相配。老夫人的這棵海棠樹，果然是絕色。」
她話音剛落，眾人紛紛鼓掌，也跟著誇贊起了海棠。
從花色、花形到花香，紛紛誇贊了個遍，恨不得把百花之首的名號安在海棠上。
就在眾說紛紜之際，我在院外偷偷朝李樂語使了個眼色。
她看了看我，猶豫著走上前。
「看到這海棠，我卻想起一首詩。昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒，試問卷簾人，卻道海棠依舊。
「不知為何，竟有些許傷感之意。年年歲歲花相似，
歲歲年年人不同。」
她話音剛落，圍著的諸多女眷臉色皆是一變。
白楚楚一臉譏諷地說：「樂語妹妹，這是什麼意思？如此春光美景，你雖不能像嫣姐姐那般作詩一首，但也不能說這些傷春之話吧？」
王嫣也假惺惺地勸道：「樂語妹妹，我知你父親去世，心情不痛快，但也不能如此口無遮攔，壞了老夫人的心情。」
然而，鄧老夫人卻在這時站了起來，朝李樂語招招手。
李樂語眼底噙淚，乖順地走到她身邊。
令眾人意外的是，老夫人慈愛地摸了摸她的頭：「好丫頭，是我讓你難過了。看到這春日裡的海棠，總是不免讓人想起舊人。有你這般好女兒，你父親在天上也會心安的。」
這些名門貴女隻知道海棠的表面之意，卻不知道海棠的花語是思念。鄧老夫人這棵海棠是她夫君在世時所栽種的，
本就是她與夫君的定情之物。
她們不僅壓錯了題，甚至連題目都沒有讀懂。
王嫣尷尬地站在人群中，臉色被氣得發白。
她的一群跟班也很有眼色地散開。
時隔一年，她還是在詩會上再次落敗。
6
王嫣自詩會之後就開始一蹶不振，還經常逃課。
為了維持正常的教學秩序，我連夜去了王府進行家訪。不到一天，她就又開始按時上課了。
小樣，還想跟我鬥。
然而，正常上課還沒幾天，我竟然在小院門口找到了一封信，藏在一塊青石板下。若不是我親自打掃，還發現不了。
「選秀在即，你們竟然還敢跟我玩早戀這一套。」我將信封重重地拍在桌上，「說吧，坦白從寬，抗拒從嚴！」
底下坐著的人你看看我，
我看看你，但就是沒有一個人敢站出來承認。
「我在開課前專門強調了三個不準，其中最重要的就是不準早戀，你們竟然還敢幹這種事！」我怒不可遏地罵道。
很多人都默默地低下頭去，王嫣也有些心虛。我知道她和皇帝的親弟弟——三王爺走得有些近，如果沒有被皇上選中，她應該就會被安排嫁給這位王爺。
「你們是要嫁給皇上的秀女，不能私自與外男有聯系，這要是被知道了是要掉腦袋的！」我沉重地說道。
又過了一刻鍾，李樂語小心翼翼地抬起頭，慢慢舉起了手。
「不是你，把手放下。」
