第1章
江鶴別溫柔寬解我，「她衣食單薄，又無親人在側，拿去當鋪能換點傍身錢。」
後來，丫鬟通身佩飾堪堪越過我這個主母。
我捂著隆起的肚子，面無表情撕掉早就寫好的和離書。
【和離】二字太雲淡風輕。
我要的。
是喪夫。
1
兩年前，江鶴別從馬道撿回來一個小姑娘。
她無名姓也想不起家住何方，卻生得身嬌體媚，不似窮苦出身。
丫鬟教她伺候主子，她也不會。
剛來宅中那半月，我和江鶴別在主屋吹燈睡去。
半夜起來叫水，三喊四喊不見人應。
過了好半晌，她才迷迷瞪瞪打著哈欠提一桶冷水進來。
江鶴別不僅沒動怒，
還跟我打趣：「她性子跳脫也不唯諾，吃得多睡得多，放在府中當個吉祥物也不錯。」
我捏緊緊衣角，到嘴邊的話生生咽了下去。
我知道自己掌家出了名的嚴厲。
宅中丫鬟奴僕們言行謹慎，事事以我為尊。
不以規矩不成方圓。
偏偏宅子裡突然來了個【變數】。
那夜之後，江鶴別親自為她起名歡娘。
歡娘俏皮，到處跟下人炫耀說自己名字是主君起的。
宅中討生計的丫鬟們個個都是人精。
她們一邊奉承歡娘能討主君歡心。
一邊又偷偷揣摩我的心思。
自主君及第上任翰林院掌院之後，往來達官送婚帖塞侍妾的比比皆是。
雖煩人，但江鶴別一一擋下。
「吾妻伴我步青雲，
我敬發妻永長存。」
聖人聽聞後感慨不已。
隻有我在夜裡茫然望著圓月。
我在心裡嚼爛了江鶴別的那句話，才終於找出不安的源頭。
他說「敬」，而不是「愛」。
2
一夜未眠，第二日我竟病得起不來。
第二日江鶴別回來，歡娘守在我榻邊。
說是守，其實是她太困了，犯懶躺在我身側飽飽睡了一覺。
被驚醒時好不慵懶，「誰啊，擾人清夢，小心天打雷劈。」
江鶴別一愣，低低笑出聲，後又佯裝呵斥，「哪有丫鬟睡主母床榻的，成何體統，還不快快下來！」
歡娘不情不願溜下榻時，嘴裡嘟囔，「怪主母榻上衾褥太綿軟，叫人一不小心跌入睡夢鄉。」
江鶴別端出主君架勢，「晚些去庫房給自己領一條便是，
再逾矩，逐出宅院。」
歡娘嗔怪：「主君當我是貓兒狗兒呀，說撿就撿，說丟就丟啊。」
我緩緩睜開眼睛。
其實我醒了好一會兒，估摸著到了喝湯藥的時辰，但喉嚨太幹，四肢乏力。
嘗試幾次叫不醒身邊酣睡的人之後，隻得閉目強忍不適。
江鶴別伸手撈起我抱在懷裡，滿眼心疼，「下人說你夜裡看月著了涼，怎地這樣不愛惜自己身子。」
我輕輕搖頭，隻想喝水。
江鶴別以為我病痛難受，摟得愈發緊了些。
「不怕，夫君在。」
我雙手被他箍著抬不起來，隻得沙啞著喉嚨嘶喊，「水。」
「嗯？」
江鶴別以為我困了，脫了靴襪打算抱著我睡一覺。
歡娘怔愣看著榻上夫妻情深，不由得感慨出聲：「夫人真好命，
遇著主君這樣的溫柔郎。」
我無奈緊閉雙眼。
因不信任旁人，我身邊從無貼身丫鬟。
如今這般難受，卻沒個體己的伺候。
直到柴火丫頭喜兒從屏風後風風火火闖進，手中端著湯藥，氣得滿臉通紅，上來就踹了歡娘一腳。
她嗓門大，聲音粗粗的很是吵人。
「懶坯子，夫人的藥煎好許多時候了也不見你來取，原來是豬油灌過的腦子早早忘了。」
「我尋你半日，不想在這兒當木樁，什麼活不幹白拿主家銅板你臊不臊？」
江鶴別不悅皺眉，正要呵斥。
我卻招呼她到榻邊來。
喜兒有眼力見，仔細伺候我喝藥。
「慢點慢點，夫人這是多久沒進水，苦澀的湯藥都喝得這樣急切。」
江鶴別同歡娘並肩站在一處。
他看喜兒忙前忙後很是滿意，「歡娘蠢笨不會伺候人，以後就別做了，免得惹出塌天大禍來。」
歡娘委屈，「今日之事怪我，以後我定會……」
江鶴別打斷她，「行了，凡事有一有二，今日我與夫人不追究，改日你到我房裡伺候，本官不信治不好你這個馬虎性子。」
歡娘頓時喜上眉梢，「多謝主君，有主君親教，我定能進步飛速。」
喜兒猛吸一口氣攥緊拳頭。
我軟軟摁住她胳膊，微微搖頭示意算了。
3
病中第三日，大姐海棠來探病。
大姐夫是個書生，此番借探病之名，意圖在江鶴別這裡謀個洗筆磨墨的闲差。
一炷香後，大姐怒氣衝衝從江鶴別書居走出來。
她指著我破口大罵：「這宅裡你是S的嗎，
一個下賤丫頭也敢爬到主母阿姐頭上叫囂，薛桃花，你不願幫襯便直說，不需要推一個丫鬟出來下我的面子！」
她拎著大姐夫走了。
走時鬧的動靜大，不少下人都看見了。
喜兒去打聽。
原來大姐去求江鶴別時歡娘就在一旁伺候。
她出言譏諷大姐。
「若人人都像大姨姐一樣空口白銀來求官，那主君還做勞什子翰林院掌院，索性去做皇帝豈不是派官更快？」
我聽聞後頭一次去了江鶴別書居。
從前他考功名時我也常去，他累時會撫開案上卷軸，借力把我摁在案幾上一室荒唐。
可自他上任翰林院掌院後，我便不去書居了。
江鶴別說公事涉及聖人要過目的文書，需要避親。
和喜兒站在書房外，我隻聽見裡面傳出嬉笑聲。
男子聲音儒雅穩重。
女子聲音嬌俏悅耳。
我推開門進去，聲音瞬間消失。
江鶴別果然將歡娘教得很好。
幾日不見，她的禮行的再規矩不過，「見過夫人。」
我冷冷看著她，隨手啪一個掌風將其扇倒在地。
她臉上嬌嫩，隻一巴掌就出了血。
不待她反應，我再抬手又是一巴掌。
兩巴掌難解心頭怒意，我轉眸冷冷質問江鶴別，「辱我親長斥我阿姐，這便是你親教出來的丫鬟？」
地上嬌嬌人欲起身為自己辯解，我反手再一巴掌扇得她徹底爬不起來。
「主家說話，下人不能隨意插話，這個規矩江鶴別還沒教到你嗎？」
我轉頭再次質問江鶴別，「夫君寒窗苦讀十餘載，我且問，這滿目的聖賢書，
有哪一卷上頭寫著下僕可以越俎代庖，替主母教訓親長了？！
「是誰給她的膽子，難不成是夫君你？」
「夫君若是教不好她，不妨趁早送回我房裡，免得讓刁奴欺主這等不堪之事傳到同僚耳中，平白讓你在官場被人嗤笑。」
自始至終江鶴別一言不發。
但我知道，我們之間，有什麼東西悄悄變了。
4
我治宅雖嚴，但從未有親自教訓下人的先例。
自那日之後，歡娘在宅中日子變得不再好過。
食主之祿，忠主之事。
宅中人並未刻意欺辱歡娘，而是他們絕對臣服於我，這個能讓他們有安身之地、吃得上飽飯的主母。
經此一鬧，江鶴別倒是夜夜來我房中。
情到濃時，他不知是有意還是無意說道：「夫人將我管得真嚴，
刑房裡的獄卒照看犯人也不過如此。」
我霎時隻覺有股寒氣從四肢蔓延到心髒頂端。
奮力將壓在身上的男人掀翻下榻，情與欲猛地中斷，兩個人臉色都不好看。
寒意不減更甚，我漠然問道：「江鶴別你什麼意思？」
窗外狂風帶起樹葉，發出煩躁的飕飕聲。
江鶴別拂袖起身離開。
「薛桃花，其實你挺沒勁的。」
5
那一夜。
我想起很多往事。
自古寒門出貴子，江鶴別不是寒門，他是乞兒。
當年一場洪水衝來無數難民，阿父無利不起早，便想著撿個壯丁回來砍柴挑擔。
不料壯丁沒撿到，卻先撿回一條病秧子。
巧得很，這病秧子既識字又精通古書。
阿父一機靈，
請個教書先生花銷不少，索性留著他給自己兒子教書認字。
薛家並不寬裕，全靠阿母、我、大姐海棠織布維持生計。
漸漸地，阿父阿母也認命了，他們知道小弟沒有考取功名的命數。
畢竟養了病秧子這麼久，他們開始犯難。
江鶴別何等聰慧，他主動提議留在薛家當童養夫。
若日後考取功名，他的榮光便是薛家的榮光。
阿父問他，相中我和大姐哪一個了。
不過年方十四五的少年，紅著臉朝我走來。
郎心善變。
江鶴別撿回歡娘的初衷我心知肚明。
他曾無家可歸過，也曾寄人籬下過。
他對歡娘，是憐惜，更是透過她看另一種可能下的自己。
飢寒交迫中仍然笑顏如花，不改嬌俏之色的小白花，
他怎麼可能不心動。
被薛家收留的幼年江鶴別，永遠小心翼翼患得患失，永遠唯唯諾諾仰人鼻息。
歡娘活出了江鶴別的另一種人生。
江鶴別說我沒勁，跟S了我沒什麼兩樣。
6
我與江鶴別離心這幾日，宅中來了幾個皮條客。
其中兩個稱自己是歡娘的舅公舅母，要把她賣到煙花柳巷去。
歡娘SS跪在地上，求江鶴別不要送走他。
依照當朝律法，宅中下人若無身契，便是蓄奴。
朝廷命官無視律法蓄奴，罪加一等。
歡娘的兩條膝蓋拖在青石板上滲出長長兩條血印。
我隔亭望著這一幕，如同旁觀客。
果然，江鶴別內心幾番掙扎之下。
我隻聽見他一字一頓：「她是本官宅中良妾，
誰準你們帶走她！」
話畢，我全身血液倒流立在原地，耳邊縈繞起成婚夜那晚江鶴別對我發的誓言：
【若負桃花，生則搖尾乞憐喪盡一切，S則屍骨無存橫屍遍野。】
……
我奮力掩上雙耳，依舊擋不住自己腦海裡如同惡魔低語般的那句誓言。
我帶著腦中那句誓言，目光呆愣往前走。
喜兒問我去哪裡。
我無處可去。
入夜，恭祝翰林院掌院大人喜納新妾的敬酒聲此起彼伏。
我端正坐在銅鏡前。
新婦入門，胭脂紅。
我用力眨眼，愣是落不下一滴淚。
我忘了，我很久之前就不會哭了。
小時候會哭的孩子有糖吃的那個人從來不是我，
而是大姐和小弟。
阿父阿母說我冷硬心腸，不親人，性格像畜生。
其實我親過的。
自江鶴別來了薛家，我夢裡都是那個小心翼翼討好自己的病秧子。
我為他心軟，心疼他跟自己一樣的年紀卻早早學會察言觀色。
直到江鶴別怯怯懦懦說自己願意當我的童養夫的那天。
我心中豁然照進一道光。
那是愛，我愛江鶴別，很愛很愛。
10
門外下人竊竊私語。
原本今夜應春宵一刻的新郎，此刻正端正跪在我門前。
江鶴別生的一副端方君子貌。
他一遍又一遍喃喃自語，邊說邊扇自己耳光。
「今日事發突然，我隻想救她一條人命。納妾是無奈之舉，我不會碰她，絕對不會碰她！
」
「你與歡娘同為女子，應當知曉她被賣於煙花巷柳之地的兇險。」
「我罪該萬S，我有違誓言，娘子的怒火我全受著，隻求娘子消氣，切勿因此事傷及自己身子，若你受疼痛，便是叫我千刀萬剐也難贖罪。」
11
一眾下人等著看好戲的時候，我推門出來。
