第3章
玉姨娘冷笑一聲：「那母老虎又派你來試探我了？別費力氣了，我不知道你說的什麼白姨娘、黑姨娘，請走吧。」
我施施然走到梅花樹旁，數到正對著它的第五塊地磚。
摳起來，拿出裡面的小包裹。
然後走進屋子，打開包裹，將信和镯子遞給她。
「阿娘說過，食人之祿，忠人之事。」
她幾乎是見到镯子的瞬間，眼淚就奪眶而出。
然後緩緩展開了信。
信上是阿娘寫給我的話：【這是白姨娘的遺物，留給她一直掛念的妹妹。若是囡囡有機會出府，試著去找一找她的妹妹。
【外面的世界很大，如果出去了就別再回來。】
阿娘和白姨娘都隻希望親人能放下過去，
朝前生活。
可是，隻要我們思念著她們，心中就會被仇恨填滿。
有時，恨比愛更長久。
就像玉姨娘。
她和姐姐相依為命長大，姐姐為了養活她，賣身於青樓，後來遇到了阿娘。
阿娘的爹爹被冤枉下獄，府中女眷被充為官妓。
白姨娘心疼阿娘一身才氣卻淪落煙花之地，於是求老鸨讓阿娘做她的侍女。
後來白姨娘被一位富商贖身，輾轉送給了父親。
白姨娘日日給主母請安，為主母奉茶，小心謹慎，隻求能偏居一隅，安穩度日。
主母卻日日在她的茶水中下毒，入府兩年，命喪黃泉。
在她彌留之際，心系妹妹，於是央我阿娘把身上唯一貴重的镯子帶給自己的小妹。
阿娘還沒找到機會出府，就被打S。
大概她早就預測到了自己的S亡，因而備下了一封遺書。
就這樣，一位貌似正受寵卻隨時可能喪命的妾室，一位不被待見且出身悽慘的庶女，在大雪紛飛中默默對視。
半晌，玉姨娘拿起一塊芙蓉糕輕輕咬了一口。
「和姐姐做的幾乎一樣。」她審視地看著我。
「春天就要來了。」我望著窗外的梅花。
她嗤笑：「春天？還遠呢。」
「不，見你之前，或許還遠，見你之後，不會太遠。」我篤定地看著她。
她移開了目光。
我望向她的身後，後園的合歡樹花朵凋零，隻留了幾個皂荚掛在枝頭，隨風擺動。
10
公主府來報喜那天，沈府十分熱鬧。
「為什麼讓沈荻也進公主府？」主母不悅地問沈蘭。
沈蘭語塞，吞吞吐吐了半天：「她機靈，萬一我惹公主不高興，她能幫我哄哄。」
「你當公主跟你一樣，整天耍小孩子脾氣呢！」沈霄不屑地撇嘴，「再說了，公主府指定隻能你一個人進，你還能抗命不成？」
沈蘭氣急敗壞：「我不管，要是不讓沈荻去，我也不去。」
主母狐疑地看著沈蘭，又轉向我：「你是抓住了蘭兒什麼把柄？為何一定要你跟著進府？」
沈霄驚訝地看向主母：「母親，是沈蘭非讓沈荻陪著她的，你在說什麼呢？」
「好了，公主特許沈荻陪著了。」父親踏進了屋子。
「為什麼？」主母一臉不快。
她生怕我奪走了沈蘭的榮光。
「我怎麼知道，不如你去問問公主？」父親一臉不耐。
自從接到沈蘭被選為公主府女官的聖旨，
他難得來了幾趟主母的院子。
主母並不屑做出夫妻和睦的假象，因而兩人針尖對麥芒。
「父親，聖旨上明明隻說了沈蘭，怎麼現在……」沈霄急忙問。
父親對沈霄抱有極大的期望，回答時溫和了許多。
「慶安公主隻是讓人捎話，說她聽聞沈家兩姐妹感情甚篤，又一起讀書識字，興許也是個聰明的，因而讓兩姐妹共同入府。」
沈蘭剛松了一口氣，父親又轉向她。
「如今上京城裡最有名的才女莫過於你和周閣老家的女兒周繼芳，我見過那個姑娘一次，確實是胸有大志、肚有乾坤的真巾幗，你這次能超過她，非常了不起。」
「周繼芳？周繼揚的妹妹？」沈霄問。
父親點點頭。
沈霄眉頭緊蹙：「周繼揚可是對她那個妹妹寶貝得很。
」
父親瞥了他一眼：「那你也向人家學學，不要整天惹你妹妹不高興。」
沈霄撇了撇嘴，沈蘭得意地笑。
父親轉向我：「要珍惜機會，好好服侍公主，隻這一步，你就領先了許多世家貴女。」
我輕輕點頭。
主母冷哼一聲：「不過是沾我蘭兒的光，行事有些分寸，害了你自己事小，連累你嫡姐，就莫怪我不客氣。」
父親不欲搭理她，振袖而去。
11
沈宵很急躁。他在書房中一直來回踱步，口中念念有詞。
「不行，阿荻你不能去。
「不行，不能違抗公主的命令。
「怎麼辦？怎麼辦？」
我伸手攔住他。
「哥哥，我會看準時機偷偷溜出來的，不會耽誤你的功課。
」
他猛然沉了臉色：「我是怕這個嗎？我是怕沈蘭欺負你！」
我低頭，委屈地說：「她是姐姐，教訓我是應該的。」
一片陰影忽然籠罩了我的全身，抬頭，沈霄站在我的面前，眼睛裡是藏不住的擔憂。
「你就是好欺負，受了什麼委屈都隻會自己扛著。」
我強作歡笑的樣子，勉強笑笑。
「我也不想的，可是有什麼辦法呢？又沒什麼不去的理由。」
我看向窗外，隻留給他一個側臉。
過了半晌，我自暴自棄般說：「要是有人提親就好了。」
沈宵的臉色立刻變得難看起來。
「你想嫁人了？」他問，語調沉沉。
我趕緊搖頭：「怎麼可能，隻不過有人提親我就可以推辭了。」
他的眼睛忽然一亮：「我有主意了。
」
我假裝疑惑地看著他：「什麼主意？」
他神秘地笑了笑，沒有回答。
我知道他在想什麼，恰巧有個人十分想娶一位才女。
沈宵，你可別讓我失望啊。
12
沈蘭平日雖然跋扈，但一到公主府，立刻收斂，乖得像隻小白兔。
「你倆分開居住，就這麼定了。」
我們去見了慶安公主後，公主對我們勉勵一番，最終說了這麼幾句話。
沈蘭拼命向我眨眼，我裝作看不見的樣子。
笑話，想讓我忤逆公主繼續幫你嗎？
怎麼可能。
晚飯後，我被公主單獨通傳。
「知道我為什麼讓你隨著你的嫡姐一起入府嗎？」慶安公主坐於上位，貴氣逼人，威儀十足。
「知道。
」我回答，「是那篇關於治理水患的奏疏。」
她點點頭。
「我看過你長兄和嫡姐所有的文章，分開看不覺得有什麼，合在一起嘛……」
她欲言又止：「我不會插手你的家事，但你若能自己處理好，讓我看到你的本事，我會送你一份令你滿意的禮物。」
是的，很早之前我就研究過慶安公主——
大琰的長公主，皇帝是她的弟弟，手中握有實權。
去年內憂外患。北邊的突厥虎視眈眈、伺機而動，而大琰境內最大的青河卻亟須實施改道工程。
朝中各方勢力爭論不休。
武將認為盲目開工，會動用大量勞力，花費巨額國庫儲備，一旦突厥宣戰，將讓大琰十分被動。
文官認為攘外必先安內，
青河境內已是三年大旱，如再不改造水利，那餓殍遍野將指日可待，易子而食也會為時不遠。
就在這時，公主上了一封奏疏，詳盡論述了青河改道工程的必要性，以及應對突厥進犯的應急措施。
皇帝在朝堂上一宣讀，朝臣均紛紛贊成。
困擾了青河兩岸三年的旱災，就這樣解決了。
而這封奏疏就是我的手筆。
小石頭與公主府的馬夫有些交情，他趁著和馬夫闲聊的時機，偷偷幫我把奏疏放到了公主的馬車上。
而這小石頭，是和我一起在後院下人房中長大的朋友。
他曾隨我一起，跟著阿娘讀書識字，所以才能去當沈宵的書童，而不是去做更低等的體力活。
當初那封奏疏，我的落款是一株荻草。
公主有心，猜出奏疏是我所寫，所以才有了今日這番問答。
13
公主府每月會放五天假。
我和沈蘭一同去向公主拜別。
慶安公主正在翻看案幾上的書卷。
「這段時間你倆辛苦了，沈荻，現在任命你為公主府的主簿。」
說完她看了沈蘭一眼：「沈蘭嘛，等等再說。」
幾乎是登上馬車的一瞬間，沈蘭就露出了猙獰的面容。
我抓住她揮過來的手臂，輕輕一帶，她又坐回了馬車。
「沈荻，你瘋了！你究竟做了什麼讓公主……」
「噓……姐姐，你沒聽到公主話中的深意嗎？」
「什麼意思？」
我笑而不語。
沈蘭當然知道我做了什麼，她還知道她沒做什麼。
隻要是公主分給我倆的任務，
我都能圓滿完成，而她拖拖拉拉，每次都是我幫她。
入府前，她又交代：「回去別亂說，要是敢炫耀，你就等著瞧。」
一踏入沈府，主母就迎了上來。
她拽著沈蘭上下左右地看：「怎麼瘦了。」
又轉向我：「你是怎麼照顧嫡姐的？」
沈霄也飛奔入府。
「你回……你們回來了？」他的目光掠過沈蘭，停在了我的身上。
我微微點頭。
我跟隨他們往主廳走，身旁一直有道視線黏在我身上。
忽然，沈蘭大叫一聲：「我不嫁！」
我轉頭看向沈霄，沈霄避開了我的視線，唇角緊繃。
「不嫁也得嫁。」主母說。
「母親，我是沈家嫡女，三品官的女兒，我外祖家也世代為官，
怎麼能讓我做妾？」沈蘭崩潰地大喊。
「不，我要去求公主，我不嫁……」說到這裡，沈蘭忽然望向我，「公主已經同意了，所以才……」
當初公主選拔女官，周繼芳勢在必得，誰知卻被沈蘭拔得頭籌。
周家本就極為不滿，這時，又收到了幾封狀告沈府和崔府的密信。
而沈霄又一直在同窗間鼓吹自己的妹妹沈蘭是多麼的才貌雙全，這讓周繼揚上了心。
一個既能給自己娶一房美妾，又能幫妹妹除掉競爭者的機會擺到了面前。
周閣老請崔家舅舅和父親用了一次家宴，歸家後，他倆就跟主母說了這個消息。
主母自然不同意，父親也在猶豫。
可是玉姨娘的枕頭風起了效果。
再加上一旦回絕，
得罪了周閣老，不僅沈家有難，崔家也逃不掉。
最終，主母隻能同意。
「母親，周繼揚想娶才女的對不對？才女是她，不是我。」沈蘭忽然大鬧起來。
主母流著淚，把沈蘭抱在懷中安慰。
等沈蘭平靜下來，她遣散了屋子裡的下人。
隻留下沈霄、沈蘭和我。
「蘭兒，你剛才說的是什麼意思？」主母沉聲問道。
沈蘭這會兒已經冷靜下來，意識到，她進公主府是有聖旨的，若是她現在承認她的文章、詩篇皆出自我的手，那她就是欺君之罪了。
想到這裡，她不敢再胡說：「我的意思是……是沈荻也是才女，反正周家隻想娶個妾，沈荻是庶女，不是正好嗎？」
沈霄握緊了拳頭，嘴角緊繃，好像生怕自己一時衝動說出什麼話。
我知道，他確實希望通過沈蘭嫁人這件事阻止我去公主府，但絕不想讓自己的妹妹去做誰的妾。
當然更不想我去做。
主母深深地望向我。
似乎在思考沈蘭提議的可能性。
「夫人，如若能為姐姐解憂，我是願意的。但是……」我看了沈蘭一眼，沈蘭立刻明白了我的意思。
我已經被公主封為女官，若把我當作她嫁出去，那就是不把公主放在眼裡，別說是她，整個沈府都跑不掉。
沈蘭塌下了肩膀：「已經定了我，誰也替代不了，算了。」
主母心疼地安撫著她：「周繼揚的夫人大字不識幾個，和你沒法比的。他那麼寶貝他妹妹，就是因為妹妹的才學。你比他妹妹還厲害，何愁抓不住他的心呢？」
