第1章
拿著父親賞的芙蓉糕，我興衝衝地去找阿娘。
卻隻看到躺在血泊裡的她。
主母嫌棄地看了一眼阿娘的屍體，扭頭笑眯眯地對我說：「好好當你嫡姐的伴讀，若她能才名遠播，就改族譜，將你記到我的名下。」
六年後，嫡姐名動京城。
主母卻驚恐地求我：「快想想辦法。」
我遺憾地搖頭：「欺君之罪，無法可破。」
1
阿娘S後的第二天，我立即清除了屋中所有關於她的痕跡。
侍女流螢驚訝地問：「你不留個念想嗎？」
我疑惑地看著她：「留什麼念想？我馬上就要有一個身份高貴的母親了，還留這些做什麼？」
流螢撇撇嘴，壓下眼底的鄙夷。
忽然，
房門被踹開，嫡姐沈蘭帶著一堆下人呼嘯而入。
「別以為我娘讓你當了伴讀，你就真能飛上枝頭當鳳凰了。」
我立刻垂頭，恭敬地回答：「妹妹一定謹守本分。」
她繞著我轉了一圈，指著桌子上放的那盤芙蓉糕。
「爹爹賞賜你的，你怎麼不吃？你不是功課很厲害嗎？難道沒聽過那句『長者賜、不敢辭』？」
我抬頭看了她一眼，她的脖子上，掛著一串碩大的東珠，瑩潤的光澤流動，是昨日皇帝賞賜父親的生辰賀禮。
番邦貢品，一共兩串。
「我隻是不餓……」
「是嗎？那就別吃飯了，留著肚子吃芙蓉糕吧！」
我走到桌子旁邊，拿起一塊芙蓉糕，塞進自己的嘴裡。
「哼，真是眼皮子淺，
一盤芙蓉糕值得高興成那樣。昨個爹爹怕我不高興，隨手給了我這串東珠！可惜啊，就算爹爹把珠子賜給你，你怕是也不懂欣賞。」
她邊說，邊用錦帕捂住嘴，咯咯咯地笑起來。
「所以，拔得頭籌又怎樣，命裡帶賤，就隻配那些上不得臺面的東西。」
我默默吃著芙蓉糕，一語不發。
沒得到預想的反應，她漸覺無趣。
「先生布置的功課，晚上來取，好好寫，要是讓他看出不是我的筆跡，你就等著挨板子吧！」
她扔下一疊紙，又帶著一堆下人呼嘯而去。
我請流螢幫我倒些溫水，她掂了掂破舊的茶壺，裡頭空空如也。
於是不情不願地往廚房走去。
支走流螢的瞬間，我「哇」地一下，嘔吐出來。
忍了一天的眼淚，終於掉落。
用袖子擦幹淚水，我隻允許自己難過半刻。
然後，我收拾好一切。
面無表情地翻看沈蘭留下的功課。
是先生罰她抄書。
一百遍。
主母要我做她的伴讀，對啊，我怎麼能不盡職盡責呢？
於是，我模仿沈蘭的字跡，寫了一百遍。
不是一模一樣的一百遍，是每一遍都有進步的一百遍。
「你果然很厲害。」當天回家，沈蘭得意洋洋地踱步走進了我的屋子。
「從今往後，你和我一起上學。但是記住，別想出風頭。」
我知道，先生一定是表揚了她。
她平日表現出對課業不在乎的樣子，不過是因為她過於懶惰和蠢笨，被先生打擊慣了。
一旦嘗到甜頭，就會瘋狂上癮。
誰會不喜歡自己有一個不怎麼學習，
卻課業極佳的形象呢？
世人愛天才。
沈蘭也想當天才。
不過糟糕的基礎會讓毫無定力的她很快放棄，然後徹底依賴上我。
依賴上我，帶給她的虛名。
這樣下去，她就會變得越來越蠢。
不過。
捧得越高，才能摔得越狠。
主母想讓我做的伴讀肯定不是這樣的。
她想讓我做負責任的伴讀。
不是包辦沈蘭的課業，練字、作詩、文章等一切，而是時時提醒沈蘭注意課業、勤學不輟，在沈蘭不聽勸告時，及時告知她。
可關我什麼事呢？
誰會真心去幫S母仇人的女兒呢？
況且，我的目標怎麼會止步於此。
那些傷害過阿娘和我的人，一個，也跑不掉。
2
阿娘貌美，
跟著白姨娘進的沈府。
白姨娘是個異族人，人美心善，知道主母刻薄，父親好色，每次父親到她的院子都不敢讓娘親露面。
就像父親其他姨娘一樣，入府第三年，白姨娘莫名其妙得了重病，父親來看望她時，看見了躲避不及的娘親。
於是娘親被他玷汙。
而後生下了我。
主母得知後，大鬧一通。
父親有十八房姨娘，除了主母，沒人生下過一個孩子。
父親為了息事寧人，並未抬阿娘做妾。
主母將阿娘要到她的院子。
然後毒啞了她。
「官人，您看這樣，不是更有一番滋味嗎？」
父親歡樂地笑納了。
從此果真多去了主母的院子。
我與阿娘和府中的下人住在一處。
每日最開心的事是等阿娘晚上下值，她會給我帶一塊芙蓉糕。
「這是白姨娘偷偷給我的，好吃嗎？」
我點點頭，那是我嘗過的世間最好的美味。
後來，娘親怕我無聊，在院子裡為我種了一棵合歡樹。
合歡樹從拇指粗細漸漸長到亭亭如蓋，我到了十二歲。
父親生辰，我被準許到前廳觀禮。
前來慶賀的同僚忽然說：「之信兄，你的才學名貫京城，虎父無犬子，不如讓大家看看孩子們的學問？」
父親笑呵呵地答應了，出了一道題目，讓嫡兄、嫡姐和我分別作答。
大家看了他倆的詩箋笑而不語，等看到我的，全都大聲喝彩。
父親呵呵大笑，摸了摸我的頭，隨手一指，把桌子上的一盤芙蓉糕，賞給了我。
我端著芙蓉糕，
高興地去後院找阿娘。
阿娘卻並未在房間。
小石頭吞吞吐吐地告訴我，阿娘在主母院子裡。
我放下芙蓉糕，又往主母的院子奔去。
我想告訴阿娘，她每日教我讀書，讓我識字是對的。
父親看到了我的才智，一定會善待我們的。
可是，當我踏入主母的院門，隻看見一具血淋淋的屍體。
阿娘S了。
被活活打S的。
我忽然想起來，娘親曾說過：「不要讓別人知道你讀書識字的事，要藏拙。」
十二歲之前，我不知什麼是藏拙。
十二歲之後，我終於學會了藏拙。
而這，是以阿娘的生命為代價。
3
「沈荻，蘭兒近日功課如何？」
主母漫不經心地問著話，
她正在修剪一株梅花，隨手拔掉了花盆中的野草扔到了地上。
我看著那株野草隨風滾了幾圈，滾到了院子裡的花圃中。
荻，也是一種野草，是她給我取的名字。她說賤命好養活。
「野草真是討厭，整天長在不屬於自己的地方。
「嗯？怎麼不答話？」主母拿過侍女遞來的錦帕，慢條斯理地擦手。
我遲疑了一下，偷偷瞥了沈蘭一眼。
沈蘭緊張又怨毒地看著我，生怕我不按她的心意回答。
「啪」。主母打了我一巴掌。
「讓你回答問題，你看蘭兒做什麼？莫非想故意說蘭兒壞話，挑撥我們母女感情？」
我垂下目光，恭敬回答：「近日，嫡姐十分勤勉，課堂上先生表揚她十餘次，說她的課業大有進步。」
主母滿意地笑了。
「牢記你的本分，好好看著蘭兒，莫讓她跟著那些紈绔學壞了去。」
我趕緊點頭。
沈蘭滿意地看了我一眼，拿起帕子掩住了唇，咯咯笑起來。
「母親，我都說了，先生最近一直誇我，您連寶貝女兒的話都不信了嗎？」
主母伸出食指，輕點了一下沈蘭的額頭。
「你呀，今兒個你舅舅專門過來誇贊你了。說是你繼承了你爹的好腦子，是你外祖這麼多子孫中最爭氣的一個。」
說著，遞給她一串瑪瑙。
「你舅舅說，上次你就看中你舅媽這串項鏈，看你這麼刻苦，就送給你了。」
沈蘭歡呼一聲，立刻戴上了珠串，得意間還不忘向我炫耀。
「沈荻，你覺得好看嗎？」
我點頭：「好看。」
「哼，
好看你也得不到。這可是波斯使節送給舅舅的，多少銀子都買不到。」
主母的娘家姓崔，世代為官，而今她的哥哥是鴻胪寺卿，官拜三品，比父親高了兩級。
父親在官場之上多得嶽丈家提攜，因而十分敬重主母。
當然，隻是面上敬重。否則怎麼會有那十八房妾氏。
「母親，舅舅給我帶那把劍沒？」一個身著錦袍，風風火火的男子闖進了屋子。
是沈霄，主母的兒子，沈蘭的長兄。
「舅舅送我禮物，是因為我被先生表揚，憑什麼給你啊？」沈蘭橫了沈霄一眼。
沈霄疑惑地盯著沈蘭：「你？先生表揚？」
一副不相信的樣子。
「你少看不起人，不信你問母親。」
沈霄疑惑地看著主母。
主母幫他撫平衣服上的褶子。
「你呀，也學得穩重一些，蘭兒可是被先生誇獎了多次，你呢？」
「可是她……」
沈霄話未說完，被沈蘭截住：「哥哥，你別急，我幫你看看功課，保證下次你也得先生誇獎。舅舅一定送你那把夢中情劍。」
她邊說邊把沈霄往外推。
到我跟前，給我使了個眼色，我向主母告辭，慢悠悠跟上。
你看，釣魚一定要有耐心，這樣，魚兒才能一條接一條地上鉤啊。
最近，流螢不再寸步不離地跟著我，我趁著她不注意，悄悄跑到白姨娘曾住過的院子。
院子裡有一株梅花，在正對梅花的第十塊地磚下，我找到了一個小包裹。
裡面是娘親留給我的一封信，還有一個玉镯。
看完信，我把玉镯和信重新裝好，
又放到地磚下。
擦幹眼淚，我望向牆外，後園的合歡花正開得熱烈。
4
「沈荻，你要是我的親妹妹就好了。」沈霄今日放學歸家後，一直眉飛色舞。
我微微笑了一下：「哥哥，我本來就是你的妹妹啊。」
沈霄聽了我的話，輕輕嘆了一口氣。
很快，他又開始講學堂上的趣事。
「周繼揚氣炸了，他可是吹過，他的文章一定能得甲等。誰知道，甲等隻有一個，就是我。」
「哥，你說的是周閣老家的兒子，周繼芳的大哥？」沈蘭踏進了書房。
沈霄不耐煩地看了她一眼，敷衍地點點頭。
「呵，那你倆還是草包到一起了，他的文章都是他妹妹周繼芳幫他寫的。」
沈蘭得意地捂住嘴，咯咯咯地笑了兩聲：「可惜啊，
她妹妹再厲害，也比不過我，每次的甲等都是我。」
沈霄忍無可忍，正要出言諷刺，我哀求地望著他，輕輕搖了搖頭。
這兩年，他們兄妹的課業都是我完成的。
剛開始，沈霄知道沈蘭的課業都是我操刀時，也曾不屑。
「一群婦道人家，能做出什麼錦繡文章？你們就該好好待在宅子裡，學學繡花和管家，念這麼多書，能聽得懂嗎？」
沈蘭捂著嘴，咯咯咯地笑：「本來想著與你共享便利，既然你不要，那就算了。」
沈霄任由我們離開。
