第1章
操持中饋，孝事姑嫜，教養小姑，顧恤叔侄，日日不敢懈弛。
第十年，S去的夫君帶了個姑娘回來。
這姑娘言行跳脫，出口成詩，制出火器助力侯府。
夫君予她萬千寵愛，奪我掌家之權。
阿母來信：「夫者天也，然天亦有晦明，豈可盲從？」
我茅塞頓開。
翌日，交出整理好的賬冊，掌家對牌，自請下堂。
歸家不久，家中為我說了一門親事。
我沉默應允。
不料，侯府二爺竟半夜爬牆，偷摸進女子閨閣，在我耳邊軟語低哄——
「侯府不止沈玦之流，歹竹也能出好筍，你嘗嘗……」
1、
十歲那年，
與我自幼定親的侯府嫡子S了，父親重諾，履行婚約。
我抱著沈玦的牌位嫁入侯府，成了京中年紀最小的望門寡。
老侯爺S後，侯府門第日漸凋敝，婆母忽聞沈玦賑災途中被暴民推入洪流的噩耗，急怒攻心，一病不起。
不得已，我隻能接過掌家之權，將那些翻卷了邊的樂譜詩集鎖進陪嫁箱子，終日在一堆柴米油鹽的賬冊裡討生活。
起家不易，守家更難。
侯府主僕上下遠超千數，光是尋常吃喝就讓人咂舌，更何況老侯爺留下的幾房妾室也不是省油的燈。
今日吳姨娘屋中舔了碳火，明日柳姨娘就要燕窩，後日何姨娘便要鬧上門說我N待小娘。
管家婆娘媳婦欺我面嫩，陽奉陰違，怠慢疏忽，都是有名有姓的家生子，太嚴不好，太松亦不好，其中尺度，我吃了許多虧，
慢慢才摸出點門道。
婆母每月三十兩的湯藥錢少不得，我從嫁妝裡拿出千年人參入藥，將養半年，她蠟黃的臉上總算有了些氣色。
最困難的時候，我和喜鵲、杜鵑圍在火堆旁烤紅薯，烤好的紅薯軟糯香甜，金燦燦的果肉冒出香氣，躲在草叢偷看的小豆芽饞得口水直流。
我招招手，喚他過來一起吃。
他顧不上燙，大口大口啃，吃得滿嘴烏黑。
吃完一個，他怯生生地看著我說：「仙女姐姐，能再給我一個嗎？」
「慢點吃，你想吃幾個都成。」
第二日，他摘了一捧狗尾巴草送我，喜鵲插進花瓶裡，毛茸茸的，倒是平添幾分野趣。
第三日，他送我一條烤魚，味道不錯，就是刺多。
第四日，他被人打個半S，我趕到的時候，他從懷裡掏出一個粉白圓潤的供桃遞到我面前。
「仙女姐姐，給，給你。」
我這才知道，他竟是老侯爺的子嗣，沈玦的庶弟沈時謹。
早些年我那婆母也是個厲害人，府中姬妾甚少懷孕，便是懷了也隻有女孩能順利活下。
偏生事有意外，老侯爺在外面養外室，孩子出生養到兩歲，事情終於敗露。
婆母趁老侯爺不在打S了外室，孩子接回府中養在柳姨娘屋裡。
柳姨娘心眼多，經常讓他生病受傷，勾著老侯爺來她房中。
老侯爺S後，柳姨娘歇了心思懶得管他，婆母見他不成氣候便也不聞不問，他飽受下人欺辱，衣食無著，隻能靠小偷小摸過活。
喜鵲怒道：「混賬東西，侯府二爺怎容你們這般欺辱？所有人杖責十棍，罰俸半月。」
我讓杜鵑把沈時謹送回房中，請了大夫診治。
他比我大兩歲，
看起來比我還小，盡管到了讀書的年紀，卻連開蒙都未曾有過。
我將此事稟明婆母，她抱著沈時謹痛哭一場，囑咐我要悉心照料，一應用度比照大爺生前。
入學那日，他歪著頭問：「嫂子，讀了書，我是不是就能做人上人，再也沒人敢欺負我？」
我微微抿唇，想了片刻輕聲道：「智者不惑，仁者不憂，勇者不懼。讀書之利，千般萬般，宜於典籍間尋一己之徑。」
卻不知他讀了些什麼書，十年間竟練出一副巧嘴，哄得長公主心花怒放，在聖人面前提了名，入宮做了右隴諸牧監使。
這官職乍聽厲害，實際就是個養馬的。
但油水頗豐，三不五時從馬嘴裡撈一點，再者朝中武將需要好戰馬，也少不了打點一番。
沈時謹吃拿卡要，上敬公主卑弱示下，在軍需處混得如魚得水。
侯府也跟著欣欣向榮，佳餚珍馐，四季衣裳，出行車馬，一應俱全，府裡一片母慈子孝，安樂祥和。
沈時謹差人送了好些布料過來，喜鵲摸著浮光錦，一臉不舍：「小姐，真要全部還回去啊？要不留一匹，就留這匹，霞光流轉，輕盈飄逸，最襯您的肌膚。」
我放下手中畫筆，嗔了她一眼：「盡胡說，寡居之人不食葷腥不穿鮮亮，這些於理不合，都送回去吧。」
「就算不穿，放著留個念想，總好過您日日把自己拘在屋裡畫一個S人……」
杜鵑忙地敲打她，「呸呸呸，什麼S啊活的，再亂說仔細我撕爛你的嘴。這衣料不能穿更不能留，若是被有心人看了去，指不定在背後怎麼編排小姐，你想害S小姐不成？」
喜鵲嚇得連連告罪，抱著布料匆匆退出去。
室內恢復一片幽靜，小軒窗漏進來的日光在重重幔帳下顯得疏疏杏查。
我凝視畫中人，想著他二十五歲的眉眼，再次落筆。
可當畫中人真真切切站到我面前，我卻恍惚了。
侯府大門緩緩開啟，二人自門外走進來。
當中男子劍眉星目，風骨峭然。
「玦兒。」
婆母撲上去，將失而復得的兒子緊緊抱在懷裡。
沈玦低聲安慰母親，待抬頭看到我時，忽是一怔。
老侯爺對我祖父有救命之恩，侯府有意結親，我出生那天便由祖父做主，許給了大我五歲的侯府嫡子。
我自小便知要嫁做沈家婦，一顰一笑，行走坐臥，皆以世家宗婦典範為標準。
那時尚有幾分小女兒心性，在一堆姊妹起哄下，悄悄跑到前廳偷看。
廳內賓客眾多，看了半天也不知到底哪個是沈玦，聽到侍女呼喚，我隻能匆匆離開，一轉身便撞進一個少年懷中。
「姑娘小心。」
「明修兄，詩會開始了，快來。」
少年急忙把我推進屏風後，匆匆離開。
沈玦，字明修。
原來是他，我心口揣著小鹿，忍不住回頭看了一眼，這一眼便記了十年。
後來他去江州賑災前，贈我祖傳玉镯，情意昭然。
我帶著這份承諾嫁入侯府，再見時卻已物是人非。
我朝他福身行禮，視線落在他帶回的女子身上。
小姑娘生得清秀嬌俏，一雙貓眼烏溜溜地亂轉，身上穿了件桃紅間銀白軟煙羅裙，頭上簡單簪一朵絨花，顯得靈動可人。
我收回目光，靜默不語。
婆母抱著沈玦哭暈過去，
醒來拉著我的手放到沈玦手中，讓我們盡快圓房，為侯府開枝散葉。
沈玦手指微僵，我心中一痛，把手抽出來。
「夫君平安歸家，此乃大喜，母親何必急於一時，妾已命人備好蘭湯瓊筵，且容他好生歇息。」
輕撫婆母的背脊，我繼續說：「您身子不好，切記大喜大悲。」
沈玦朝我感激地遞了一眼，立刻被身側的動靜拉回心神。
少女拉了拉他的衣袖，一臉局促不安。
「明修哥哥。」
沈玦轉而向眾人介紹：「這位是朱姑娘，孩兒落水失憶，這些年多虧她照顧，才有機會平安歸家。」
少女唇角漾起兩個梨渦，笑得十分討喜：「我叫朱顏，大家叫我小顏兒便好。」
眾人隻是看著她，並不接話，婆母甚至隱晦地瞥了她一眼。
朱顏的笑僵住，
滿面通紅，像被欺負的小鹿，既驚又慌。
眾人見她這些上不得臺面的小動Ṭṻₜ作心底不恥，面上越發怠慢。
「朱姑娘安好。」
我淡淡接了一句，算是全了她的臉面。
「夫君攜了嬌客歸家，妾不敢怠慢，暫且安排朱姑娘住在臨風居，夫君意下如何？」
朱顏又拉了拉他的衣袖，像雛鳥離家般滿眼依戀地看著沈玦。
他微微蹙眉，沉吟片刻終是道：「不必麻煩，浮香院屋子多，把東廂房收拾出來安置朱姑娘吧。」
眾人看朱顏的眼神起了變化，婆母眼中則多了幾分厭惡。
我猛地抬頭看了他一眼，好半晌才淡淡反問：「夫君可知，浮香院的東廂房，是當年我嫁入侯府時住的新房？」
東方既白，少陽初升。禮經載合卺宜東之制，婚房設置，
唯浮香院東廂房最合適。
沈玦眼神閃躲，目光瞥見我素服下戴的傳家玉镯，竟不知該說什麼。
再爭無益，我道：「朱姑娘是夫君的救命恩人，一間婚房而已，住了也無妨。」
接著轉身吩咐丫鬟：「還不快去收拾東廂房，迎朱姑娘入住。」
府中眾人散去，沈時謹走在最後面，神情掩在暗色之中，冷眸氤著層層瑩光，翻滾著晦暗不明的情緒。
若無沈玦，沈時謹便是襲爵的不二人選。
十年努力，付之一炬。
這些年他性子越發讓人看不懂，我正愁如何寬慰他。
隻聽他低聲問：「嫂子，畫了十年的人突然活過來，開心否？」
2、
我開不開心不重要，重要的是侯府眾人開心不了。
