第1章
表面我操持家業，照料公婆，賢良淑德，忍氣吞聲。
背地裡我也不肯虧待自己，尋了個俊俏的郎君消遣快活。
三年後，孟書廷成了新秀將領，率千軍班師回朝。
高頭大馬後還跟著一頂軟轎。
他說他已另娶妻子，隻能降我為妾。
婆母抹著淚命我不要計較，要有容人之量。
可就算我容得下主母，昭王殿下能容得下我浪子回頭的夫君嗎？
1
成婚的第三個月，孟書廷人間蒸發了，給我留下了一封訣別信。
信中說，他年少時曾與府上護衛的女兒白氏私定終身，他母親知道後大發雷霆，為拆散他們，竟把那護衛塞進了駐守安綏鎮的鎮北軍中，從此他便與那女子斷了聯絡。
他說：【雖錦書難託，
可山盟仍在。】
現在我們成了親，我理應替他照料父母，操持家業。
他讓我代他向父母告罪，並誇我賢良淑德，一定能替他盡孝。
信的末尾是：【阿寧應知，人生在世，唯獨求心安二字而已。有你在，我心安甚。】
我不太傷心，我不是那些大家閨秀，我爹是商人，在他看來，我嫁進侯府，是「好買賣」，他不在乎孟書廷那「有斷袖之癖，所以遲遲不娶親」的傳言，我爹決定賭一賭，賭贏了，我憑商賈之女的出身白撿一個如意郎君，賭輸了，我獨守空房，寂寞如雪，但是有錢，好多好多錢。
沒想到孟書廷直接把賭桌掀了。
我也不知如今這局面，我爹是贏了還是輸了。
但是他託人給我帶的口信是：及時退場，不要戀戰。
於是我把房門關起來大哭了一通，
嚇得丫鬟們守在門口戰戰兢兢，生怕我上吊了。等我再出來時，已收攏好了十數個箱籠，裡面有我的嫁妝，還有孟書廷攢下的體己。
世子走了，侯府上下都如驚弓之鳥，惶惶不安，別人恐懼，我貪婪。
我叫來腳夫幫我搬著箱子，我邊走邊哭：「孟書廷，你好沒心肝，你不管不顧地走了，倒是逍遙快活了，留下我孤零零地怎麼活呀！你既嫌惡我，我便自尋出路罷了，絕不留在你家礙眼。」
可我沒有走成。
久病的婆母放話，若是我敢出侯府的門，她登時就S，定要讓我背一個不忠不孝、氣S婆母的罪名，到時她要在天上看我怎麼有臉面苟存於世。
她明晃晃逼著我給孟書廷守活寡，我卻不得不就範。
人言可畏，雖然我這人臉皮厚得很，但不能影響了我爹的生意。
2
侯府的日子還得過下去。
老侯爺早幾年就神志不清了，婆母也是病秧子。孟書廷在時，上下心裡多少有點忌憚，孟書廷走了，侯府剩了個空殼子，多少乘人之危的狼心狗肺之徒聞著味就過來了。
我在佛堂找到了婆母，她正在專心祈禱佛祖保佑她兒平安歸來。我和她談了個買賣，我替侯府管家置業，等孟書廷回來了，我跟他自然一拍兩散，但這幾年的收入得分我一成。
婆母譏諷我：「趙金寧，你不愧是商賈之女，賬算得這麼清楚。你放心，等書廷回來，我絕不留你。該給你的，也不會少一分。可他現在是你明面上的丈夫，你想走，門都沒有。」
我把早就準備好的筆墨遞給她：「口說無憑，立個字據。」
婆母氣憤不已，狠狠剜了我一眼：「我一大把年紀，難道食言不成？」
我不答，隻端著紙筆不動，僵持半晌後，她才慢騰騰地與我立下字據。
我揣好字據，這才放心了大半。皇親貴胄的體面，對我無大用，白紙黑字才是叫人安心。
籤下契約，就得替人辦事。
談情說愛我不行，撥算盤理賬我是一把好手。
成堆的賬本裡翻起的陳年舊灰讓我噴嚏不斷，清脆的算珠聲中日月輪替。
我爹聞訊自然鼎力相助，他的人脈關系任我調動。
他喜上眉梢：「你那相公能回來最好，不回來也無妨，錢握在手裡，你總也不會吃虧的。」
於是我拿著娘家的錢，重新打點那些翻臉不認人的官差，卷款潛逃的掌櫃被我僱人抓回，試圖侵佔侯府家產的叔伯也被我打了出去。
叔伯被我掃地出門的那天，曾向婆母求情：「大嫂，弟弟已知錯了。看在我大哥的分上，你高抬貴手，不要撵我出去。」
婆母扶額嗟嘆：「不是嫂嫂我心狠，
實在是現在我媳婦當家，半隻手都插不進去，什麼事我想管，也管不了。」
她表情痛苦，語氣卻難掩得意：「你也知道，我這媳婦最是六親不認，掉錢眼裡了一樣。你想佔我們家的便宜，她不撵你才怪呢。」
3
做生意，難免要八面玲瓏，四方應酬。
男人堆裡我進不去，那叫不成體統。可夫人貴女的小圈子，我當然能穩穩扎根。
永平侯府地位尷尬，又出了世子出走這一樁事，我原該受人鄙夷，可諸夫人反倒待我更親熱了。被丈夫拋棄的女人興不起什麼風浪，也不會搶誰的風頭。我可以安全地存放她們的秘密，也能借著商賈的身份為她們搞來一些她們想要的東西。
商人就是這點好，五湖四海都有來往。南海的珠，北域的參，稀奇珍寶應有盡有，損陰德的滑胎藥、苗疆蠱，我也拿得出來。
很快，我成了權貴世家的首選良商。
連帶著我爹也賺了個盆滿缽滿。
我人微言輕，沒有分量，所以我會守口如瓶，謙卑恭順。
夫人們待我很好，偶爾還會替我說兩句孟書廷的不是：「叫我說，世子是個有眼無珠的，他竟舍得金寧你這樣能幹的夫人，去求一個遠在天邊的人。」
我配合拭淚：「其實我也不想拋頭露面。可書廷走了，公爹婆母身子都不好，家裡就那幾個半S不活的產業，我不撐在前頭，這日子可怎麼過呢？」
眾夫人忙安慰我，又不斷誇贊我的品行。
在他們口中，我丈夫始亂終棄，我卻仍照拂公婆，打理家業，實在是忠孝仁義。
很快，我在京中賢名遠揚，成了頭號賢婦。
樹大招風，流言蜚語也接踵而至。
有人眼紅我的生意，
便暗中議論我，一個女流，怎麼可能有如此能耐，一時間風言風語甚囂塵上，說我其實巴結上了某個朝廷大員，又有人說我偷偷豢養了幾個清俊的小廝，既是幫手，又是我的入幕之賓。
這些話其實不是空穴來風，算是對了一半。
孟書廷出走滿兩載後，我有了一個裙下之臣，他是昭王魏衍。
4
我招惹魏衍的動機很簡單直接——我想做皇商。
宮中每年在外採買，所花的銀子數以萬計，我垂涎已久，可這塊肉不是誰想吃就能吃的，想做皇商，要有資歷，更要有人引薦擔保。
魏衍素來風流，永平侯府名下茶館、戲院的生意他沒少照顧，我請他替我行個方便是順理成章，近水樓臺。
魏衍眉目含笑，說：「夫人精明強幹，小王早有耳聞。隻是做生意，
不拿出點誠意是不行的。」
我們談了三日，最終談到了榻上。
我許諾他的三成好處他一分不要，還把自己搭給了我。
他母親是西域公主，他亦生得高鼻深目，骨骼精妙。
我把臉埋在他的臂彎裡睡著了。
真是一筆好買賣。
5
我萬萬沒想到，我剛與昭王勾上半年，生意正是風生水起，西北的商會卻傳來消息，說是看見了一個人，極像孟書廷。
我叫他們細細探查後再報。
商會查了兩個月，才知原來孟書廷早已加入了鎮北軍，現已坐上了副將的位置，正與西戎人打得不可開交。
軍隊裡刀槍無眼，婆母聞訊急火攻心，又大病一場，萬金難求的天山雪蓮，她接連吃了三棵，才有所起色。
她剛一睜眼，便虛弱地朝我吩咐道：「快！
快去接我兒。」
我感到很為難。我手伸得再長，也萬萬不可能伸到軍隊裡去。他現在是副將了，想綁他回來那是天方夜譚。
三個月後，鎮北軍得勝，不日便將凱旋。
孟書廷從前不告而走，被朝廷奪去了功名，可他在軍中戴罪立功，這次回來，浪子回頭金不換，沒了個文臣，多了個武將，加封他為五品將軍的旨意先他一步到了侯府。
婆母的精神從未這樣好過，她笑中帶淚：「這孩子，這麼大的事都瞞著家裡。我就知道，他一個人跑去那麼遠的地方必定是有苦衷的，原來是為了開疆擴土，建功立業，這麼多年真是難為他。」
她拭過淚，又看見坐在一旁的我，臉色立刻沉了下來：「待書廷回來，你要痛改前非，悔過自新，再不可惹惱了他，逼他遁走他鄉，知道嗎？」
6
孟書廷回家的那天，
騎著高頭大馬，威風凜凜，身後跟著幾百部將，排場甚大。
在烏泱泱的兵馬之中，一頂八人抬的繡頂軟轎格外顯眼。
孟書廷下馬後，不是先拜見母親，而是轉身從軟轎中扶出一個女子。
那女子顧盼之間神採飛揚，迎著我的目光不躲不閃，哪裡有小門小戶的自覺？
婆母望著她，也大吃了一驚，似是認不出來。
我問：「這就是……從前府上侍衛的女兒？」
那女子臉色一沉，眼神淡淡地落在我身上，冷聲道：「我父現今是北疆總督。」
婆母身子晃了晃：「新提拔的北疆總督，竟是你爹？」
孟書廷不願在這個問題上糾纏，道：「從前的事不必再計較了，我已與千棠成親，過去是我們家對她不起，如今自然要多加彌補。」
提及舊事，
白千棠似有刺痛，她含恨望向我，道：「想必你也知道，書廷一直心悅的人是我，你與他本就是一場錯誤。你與書廷定親前，就沒想過他一個侯府世子，遲遲不娶是為了什麼？與他論親的高門貴女都知情識趣，不敢入孟家的門，你一個商賈之女，又憑什麼？」
孟書廷語氣平淡：「阿寧，婚姻大事，還是兩情相悅的好。」
