第1章
現在的皇後，是我舅舅的嫡長女，我的表姐。
我想查母後的S因。
父皇不耐煩地指責我：「你母後是病逝，你不要鬧得滿城風雨，多生事端。」
太子皇兄也勸我：「母後已經S了，隻要繼後還是姜家的人，這就足夠了。」
遠遠不夠。
我不能讓母後S得不明不白。
1
班師回朝那天，皇兄以太子的身份，率領文武百官出城迎接。
我問皇兄：「父皇母後可安好？」
他遲疑了一瞬，笑著說：「都好。」
我不由得半眯起眸子，暫且掩下疑慮，先率軍進城。
百姓夾道歡迎，好不熱鬧。
可是，我心中不安極了。
我已經有九個月沒收到母後的書信了。
進宮後，隻見那個穿著一身鳳袍，笑盈盈地坐在父皇身邊的人，竟然是我表姐。
我當即沉下臉，厲聲問：「母後呢？」
瞬間，整座大殿鴉雀無聲。
皇兄率先對我說：
「元璃，自你出徵後，母後時常憂心，日漸消瘦，去年冬天終是沒有熬過去。
「沒有給你報喪，是怕影響前方戰事。」
我整個人愣在當場，不知所措。
心裡仿佛缺失了一大塊，空落落的。
皇兄滿面哀思，別過了臉。
其他人也紛紛哀泣，父皇身邊的表姐還拿帕子抹了抹淚。
可我看著，卻是莫名地刺眼，隻覺得滑稽極了。
母後的S因，我必查。
他們最好別讓我查到有何貓膩。
我深吸口氣，
緩緩說道：「稟父皇，兒臣在外出徵三年，想先祭拜母後。」
父皇臉色發沉，但終究還是準了。
祭拜完母後，我便回了公主府。
我的公主府，是我出徵前，母後親自派人督建的。
記得母後說：「我的女兒，母後要把最好的東西都給你。為你建最華美的公主府，招最俊俏的驸馬。」
說著說著，她就湿了眼眶，落了淚。
她心疼我在外面帶兵打仗。
當時，我意氣風發地笑著說：「請母後放心，兒臣會保護好自己，打個大勝仗回來。」
我自幼習武，喜歡舞刀弄槍和兵法謀略，勝過琴棋書畫。
從軍是我的志向，更是為了保護母後和皇兄，以及我身後千千萬萬的百姓。
可是，我打了勝仗回來。
看見的卻是，
母後的牌位。
2
公主府的人，全是從前在我寢宮中當過差的人。
其中，紅纓和紅玉隨我習過武，這三年和我一起出徵在外。
但是現在，我回府後，毫不意外地看到了幾張陌生的面孔。
這偌大的公主府，沒人安插釘子進來，那才叫奇怪。
我大張旗鼓地讓紅纓和紅玉將府裡清洗了一遍，好叫那些人別再費心思往我的府裡塞人。
翌晨醒來，紅玉、紅纓近身伺候。
梳洗完，她們便向我稟告了查到的結果。
母後去年偶感風寒，病症越發嚴重。
太醫們全都束手無策。
母後去世後，舅舅主動向父皇獻上他的嫡長女。
都說侄女像姑姑。
表姐長得很像我母後。
父皇會看上她，
好像出人意料，卻又似乎並不奇怪。
如果僅僅如此，那隻能說明我母後命薄。
我帶著親兵踏進太醫院。
院使率眾跪行大禮。
一個小太監匆匆跑走，那是我故意放他去報信的。
沒人來，我怎麼知道誰過分關心此事呢？
我如此大張旗鼓地查。
就是要打草驚蛇。
我坐在正堂，沉聲道：「把皇後的醫案拿來。」
話落，院使對其中一名下屬打了個手勢，那人匆匆找來，交到院使手上，再由院使呈上。
我翻開一看，是我母後的醫案。
記錄詳盡。
我抬眸瞥了一眼，隻見院使抬袖擦拭額頭的汗。
「十月初九診斷為風寒，十月初十病情加重，十月十一無好轉，連續兩日沒有好轉，
為何還是同一個太醫？」
母後貴為皇後，她患病，太醫院當每日派出太醫請脈。
若無好轉，則由至少三名太醫進行會診。
院使雙手撐在地上，跪得顫顫巍巍，聲音發抖：「回公主的話，是先……是皇後娘娘說不必麻煩。」
我怒上心頭，將醫案砸在了院使的頭上。
「你是要讓本宮去把母後請來與你對質嗎？」
「臣並無此意。」
院使把頭埋得低低的，其他太醫也是如此。
我問道：「那個叫許正的太醫何在？」
院使答：「回公主的話，許正沒有醫治好皇後娘娘，已被革職，回鄉去了。」
我禁不住連聲冷笑。
「怕不是已經被滅口了吧？」
3
「臣等惶恐。
」
太醫們嚇得個個抖如篩糠。
終於有人粉墨登場。
來的竟是李貴妃。
李貴妃本是一介民婦，先是被丈夫賣入歌舞坊做歌姬，後入端王府為奴，被端王獻給當時的太子，也就是我父皇。
可就是這樣一個出身寒微的女子，竟能一步步成為貴妃。
其心智與膽識，可見一斑。
她笑盈盈地走過來。
「公主這是怎麼了？把太醫們都拘在這裡，後宮裡那些頭疼腦熱的都嚷嚷著找太醫呢。」
我半眯起眸子，說：「母後在世時，常誇貴妃聰慧過人。貴妃此時來做好人，是想借本宮的手除掉誰？」
她想跟我玩陰謀，那我就給她來一出陽謀。
我就不信那些暫時按兵不動的人，不會懷疑李貴妃的動機。
李貴妃臉上的表情僵了一瞬，
開口想說什麼。
我搶先道：「我母後病故前後的事情，貴妃知道什麼？」
即使她知道，她也不可能對我全說實話。
更何況，在場之人眾多。
而我的目的，也不是為了向她詢問。
她又要開口時，我又打斷她。
「貴妃不便開口，本宮懂。」
我就是要說得仿佛她與我是一條船上的，讓人禁不住懷疑李貴妃此前是否已經向我透露過什麼。
李貴妃瞪大了眼。
我衝她一笑，起身離開。
徒留李貴妃幹著急。
我就是要把這攤渾水攪得更渾。
我雖然尚且不知母後病逝的真相，但是種種跡象足以表明，母後絕非病故。
4
表姐，哦不，是繼後。
繼後先來見我。
我坐在主位沒有挪動一下，冷冷地看著她。
她先是滿臉慍怒，而後輕嘆一聲，放緩了語氣說：「元璃，姑母臨終前隻有一個遺願，就是希望你能平安回來。」
我微微挑眉：「哦？這麼說，我母後臨終前，皇後就在她身邊？」
她怔了一下，補充說：「當時許多人都在。」
我挑了挑指甲，順著問：「都有哪些人？」
她數給我聽：「皇上，李總管，路公公，秦姑姑，還有兩個小宮女。當時在場之人，你可以去查。」
我點點頭。
已經查過了。
母後臨終前，有不少人在。
但是，就在一群人湧進她的內殿之前，隻有表姐一人在母後榻前。
我問表姐：「皇後認為父皇如何？」
她不假思索道：「皇上貴為九五之尊，
鳳表龍姿，氣宇軒昂，勤政愛民，是一位明君。」
說這話的時候，她神情真摯，眼睛裡的光彩熠熠生輝。
就像母後那樣。
母後總是在我面前說：「你父皇高大威猛，文武雙全，勤政愛民，他是個好皇帝。」
在我從前的記憶裡，父皇母後是恩愛的。
我出徵時，母後哭紅了眼，父皇摟著她輕聲安慰。
他們伉儷情深。
一別三年，物是人非。
5
再看眼前的表姐，口脂抿唇，螺黛描眉。
像極了畫像裡年輕的母後。
但是，母後鬢邊已生華發，分出了更多的時間和精力在我和皇兄身上。
不像表姐，容顏靚麗，靈動俏皮，可以做到滿心滿眼都是父皇。
表姐見我不說話，又道：「元璃，
聽我一句勸，接受封賞，招個驸馬，留在京城好好享福。否則，真把你父皇惹惱了，你能得到什麼好處？畢竟，你隻是個公主。」
我抽回思緒，突然明白了一件事。
我是公主，哪怕戰功赫赫，也依舊隻是個公主。
「我好說歹說，你到底有沒有聽進去？」
表姐對我怒目橫眉。
我撲哧一聲輕笑，說了一個「好」字。
表姐先是愣了一下，然後綻放笑容：「這就對了，我這就回去稟告皇上，叫他給你多賞賜些好東西。」
我但笑不語，讓紅纓送客。
表姐蹙了一下眉，不放心地又勸了幾句：
「元璃，我們是親戚，我做皇後，總好過讓其他女人做皇後，你說，是不是這個理兒？
「姑母離世，我知道你一時間難以接受。
「我和皇上給你時間，
你是個聰明人，會想通的。」
6
父皇的賞賜如流水般進了公主府。
當晚，宮中再次設宴，為我和將士們接風洗塵。
見我出席，許多人都松了一口氣。
帝後駕到，這場宴席便正式開始了。
說起來，我父皇劍眉星目，儀表堂堂，一直都是美男子。
年輕時風流倜儻，如今添了幾分九五之尊的貴氣，更是氣宇不凡。
難怪老樹發新芽，迷住了年輕貌美的閨秀。
表姐笑盈盈地對我說：「元璃，你十四歲出徵，今一十有七，剛好招個驸馬。」
我彎起唇角：「皇後雙十年華才嫁於父皇，元璃還差三年。」
表姐十四歲時定過一門親事，不料那家公子要守喪三年，孝期一過，他便去外地赴任，S在了赴任途中。
母後的家書裡提起過，舅舅和舅母為表姐重新說了一門親事。
我的人查到，與她定親之人是意外落水溺亡。
我說完，繼後便沉下了臉。
父皇斥責我：「皇後一心為你著想，還不趕快謝恩。」
我挑了一下眉，把身子往後仰，靠到椅背上，露出愜意自在的模樣。
「好啊，請皇後娘娘為元璃挑一挑驸馬人選。」
繼後的嘴角扯出幾分牽強的笑容：「本宮為元璃仔細挑。」
父皇給了她一個安撫的眼神，而後不滿地瞥了我一眼。
母後沒了。
那個視我為掌上明珠的父皇也就沒了。
7
席間，太子皇兄來到我身側。
他蹙緊了眉頭：「元璃，母後已經S了，我們都要仰仗新皇後和國丈府，
你乖一點。」
國丈！
皇帝未變，國舅卻變成國丈，其中的區別，皇兄真的不懂嗎？
我糾正皇兄：「是你要仰仗他們，不是我們。」
他不服氣：「別以為你有軍功在身，就可以目空一切。你終究隻是個公主，父皇一句話就可以奪了你的兵權。」
這一句，我點頭認同了。
「皇兄言之有理。」
所以，我要往上再走兩步。
皇兄輕嘆：「你要是真認為我說得對，就改改你的脾氣，別再樹敵。我說這些，都是為你好。」
「好，我聽皇兄的，不會再樹敵了。」
皇兄滿意地離去。
他從出生開始就注定要站在最頂端，尚未啟蒙，便被立為太子。
不論是六藝，還是帝王謀略，他都有最好的師父。
他恭順謙孝，但優柔寡斷。
失去了母後的保護，也沒有讓他有所長進。
除了打著「為我好」的旗號，讓我和他一樣妥協退讓。
他扶不上牆，那便換我來。
8
酒過一巡，端王走了過來。
端王是父皇的堂兄弟，在父皇還是太子時，他敬獻歌姬，也就是現在的李貴妃。
李貴妃誕下二皇子，母憑子貴。
端王與二皇子私下走得很近。
他慈愛地笑著說：「公主得勝還朝是大喜事，來，王叔敬你一杯。」
「元璃敬王叔，王叔近來可安好？」
「好著呢，隻是牽掛公主，憂心不已。」
「多謝王叔，元璃敬您。」
我舉起酒杯，一飲而盡。
在邊關時，
天寒地凍，溫一點酒來喝，身體一下子就暖和了。
不過，這樣的好酒，邊關沒有。
端王對我說：「公主，王妃也一直念著你，奈何近日身體微恙，便留在府中休養了。」
此刻，倘若我懂些人情世故，便理應前往端王府探望王妃。
我如他所願。
「太醫可有看過？王叔，明日一早，元璃登門探望嬸娘。」
「太醫看過，開了一個方子。」端王和藹可親地說，「王妃看到你，定會開心。」
他也是隻老狐狸。
在別人眼裡，我們叔侄倆相談甚歡。
我若是站到二皇子的陣營，他們就賺大了。
即便策反不了我，他們也可以埋下離間我和太子的種子。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
但是誰又能說得準，
到底誰才是那個漁翁？
9
我前往端王府探望王妃時，叫上了太子皇兄。
我們同乘一輛馬車。
東宮衛率代替我的親兵，護衛在旁。
皇兄眉眼含笑，就像從前我們一起承歡母後膝下時一樣，親切地與我說話。
「元璃，你我才是嫡親的兄妹。」
我微微點了一下頭。
他又徑自歡笑起來。
然後鄭重地對我說：「元璃，母後不在了，你還有我。從今以後，我會替母後保護你，照顧你。」
他的表情格外真摯。
「你到底是個姑娘家，就應該招個驸馬，相夫教子。
「以後不可再舞刀弄槍，更不可再去帶兵。天下男兒那麼多，用不著你上陣。」
我但笑不語。
他自顧自地又道：
「你在邊關的這幾年，
端王叔和老二走得越來越近，經常跟舅舅在朝堂上爭得面紅耳赤。
「元璃，你回來就好了，你的兵權肯定要交給咱們自己人，到時候我這邊的贏面更大。」
皇兄彎起唇角，手裡摩挲著腰間佩戴的玉佩，周身流淌著愜意的氣息。
他到底有多糊塗？
兵權在我手裡，別人尚且可能多顧忌幾分，不敢輕易對他下手。
倘若我沒了兵權，他以為，他的太子之位，還能坐得了多久？
群狼環繞，他是真的沒有察覺。
隻知道端王幫著二皇兄搶皇位。
卻不知，舅舅想讓他成為傀儡，未來還有可能讓親外孫取代他。
如今，我也想取代他。
都是父皇和母後的孩子，憑什麼我隻能託舉他？
10
車駕停在端王府大門前。
