第8章
我眼睫微顫，之前拋下的餌，魚兒咬鉤了。
「公子大恩，不知該如何報答？」
「柳某助人是平不公之事，何談報答，隻是夫人與阿香可有想過日後該如何嗎？」
「原是有的，可出了許多變故，如今卻不知了。」
我弱弱地看了他一眼，淚水蓄滿了眼眶，卻未流下一滴。
「夫人有何難處可以告訴柳某，我或許能幫上一幫……」
柳愈這話剛一出口，我心裡的那根緊繃的弦，瞬間松懈了幾分。
「公子幫助頗多，奴家與阿香怎敢輕易勞煩公子，隻是確有一事難述於口，確需公子相助，若非此事關乎我與阿香的往後，紅豆定不相求，可事態緊急，還請公子助我。」
淚珠從眼角滑落，我推開一旁的阿香，
屈膝跪在地上。
我做盡了可憐之態。
此刻的我落在旁人的眼裡會是什麼樣子？
是隨枝攀附讓人生厭的菟絲子，是柔若無骨的可憐寡婦，還是一個將算計都放在明處的蠢貨？
我不知，我也不想知。
萬千心緒，萬千言，我所圖唯有自保。
狼狽如何？不堪如何？
臉面之物而已，我又何曾有過？
「夫人何至如此，但說無妨。」
「紅豆，你這是做什麼？」
阿香先柳愈一步將我攙起，我拉著她的手讓她先出去，我有話要單獨跟柳愈講。
阿香不想離開，但在柳愈的保證和寬慰下，半是回頭，半是猶豫地離開了房間。
「柳公子抱歉，獨自留你在此，失了禮儀，可此事不便讓阿香知曉。」
「無礙。
」
柳愈笑得溫潤，隔著衣袖，將我攙到一旁坐下，又獨自找了一個離我有些距離的位子落座。
「田夫人，現在可以講了。」
我垂下眼睫，掩住其中思緒，斟酌片刻才謹慎開言。
「柳公子，我相公早亡，沒有依靠，我和阿香孤兒寡母兩個女子難以生存，雖有婆家相佑，但也難保意外頻生，如今能被你所救，乃是萬幸，可難保公子離去後，我的大伯不會再將我嫁於旁人，又或是再來一個張善人，李善人。」
柳愈的眼中露出幾分警惕，我狀若未知，繼續言道。
「公子，人不能依附旁人過一輩子，我知公子是讀書人，造詣頗高，所以想妄言借公子的手一借，將我的故事撰寫成文，假借旁人之口流傳出去，可庇佑奴家與稚女一世安穩。」
柳愈沉默了半晌，我心頭冒出一層冷汗。
「我倒是將夫人想簡單了。」
他打量了我片刻。
「夫人想要朝廷派發下來的貞節牌坊？」
「公子慧眼。」
「可某隻是個讀書人而已，恐不能有如此威能。」
柳愈拒絕的意思明顯，他對我已是莫大的恩德。
況且如此世道，他一個趕考的書生，怎可能為了一個陌生人如此涉險，去編撰什麼故事，毀了自己的前途。
「紅豆的故事並非作假，公子也並非不能因此而得到助力。」
「何種助力？」
柳愈嘴角突地抿出一抹淺笑，看似有些玩味。
「自是柳公子俠義無雙，路見不平，威名遠揚，就此顯跡於官場。」
我挽了一下鬢角的碎發，柔柔一笑，仿若九月將至，林間一片飄搖無依的葉。
我在賭他的野心，賭我僅有的籌碼。
「你便如此確信我能高中？」
我起身行了一禮。
「公子不凡，前路必然寬廣。」
許久之後，我推門而出，心中不復之前那般沉重。
阿香見我出來，問我剛才和他講了什麼，我搪塞兩句，告訴她過幾日便知道了。
沒幾天，柳愈的文章寫出來了，他將文章拓印出來，轉借旁人之手流散出去。
說是合作共贏，可其中哪一步沒了柳愈，都運轉不成。
我自知佔了他的便宜。
若非柳愈本就君子之風，光憑我所許諾，此事未必會辦得這般妥帖。
那篇文章寫得極好，在流言推送下，傳遍了數個州縣，凡是聽聞過我故事的人無不動容於我的忠貞不渝。
鄰家嫂嫂悄悄告訴我，
我的事現在已經有戲班在坊間傳唱。
入夜，我將熟睡的阿香託付給鄰家嫂嫂，一個人前往被大伯霸佔的棄屋中，偷偷從樹下挖出了母親當年留給我的地契。
天色未亮，我給了去城裡賣菜的李伯五文錢，搭上了前往縣上的牛車。
官衙前，我取出早就準備好的狀紙。
拿起鼓槌，如當初劉家娘子那樣一下、一下地，敲醒沉睡多時的沉冤鼓。
那聲音雷動，如神明怒吼，如惡鬼哭號，妄圖驅逐我。
鼓上斑駁的血跡，妄想喝退我。
我目光堅忍，擊鼓的聲音隨著我敲擊的動作越來越大。
我不是枉S的劉家娘子，我亦不是曾經懦弱無依的紅豆。
如今我有萬全的準備，又怎會怕？
衙役們聽過我的傳聞，見了我的狀紙，眼中多了幾分慎重與尊敬。
他們並沒有多難為我，將我帶上大堂，輕易見到了新官上任的縣令。
「堂下女子姓甚名誰，狀告何人？」
我背脊挺得筆直。
「民婦田氏紅豆，今狀告大伯李氏大郎，利欲燻心，搶田霸屋，逼S弟妻，貪圖錢財，仗勢欺人，趁我夫田七屍骨未寒時，連同惡霸搶佔民婦，民婦不從，他便打傷民婦公婆，逼迫兩位老人給我灌下滑胎之藥，害S我腹中亡夫遺子，民婦不從，求S不成，幸得貴人相助，苟活至今，今聞老爺威名前來申冤。」
我泣不成聲。
縣令受制於流言，很快便審理了案子。
大伯被判了罪行，將霸佔的家產如數返回，包括我娘留給我的那幾畝良田。
被羈押起來的大伯猶如喪家之犬，我從他眼中瞧見他對我的憎恨。
可是，
成者為王，敗者敗寇，現在好好站在這的人是我，並非他。
新官上任三把火，那縣令想借著我的事在朝堂上做出一番功績，連夜寫奏章，層層傳遞。
不過幾個月，我們都得到了自己想要的東西。
柳愈因為助我在京都美名流傳，縣令因為幫我立下剛正不阿、鐵面無私的官聲。
而我，看著村中因我而建的貞節牌坊心滿意足。
在這世道上，女子還有什麼比它更有用的保命符嗎？
隻要它立在這裡一日，就是滿縣的榮光，而今又有誰敢如當初那般對我隨意欺壓？
阿香不喜歡我的牌坊，她抬頭看著建好的石門樓盯了良久。
「原來這就是你和柳愈的算計？」
夕陽穿過石質的門樓打在她的臉上，她嘴角上彎著，眼中帶著對我的失望。
「紅豆，
這便是你想要的？」
她留下一句質問，轉身離去。
高高大大的牌樓下，隻剩我一人。
我孤寂地迎著光站在夕陽下，被悽惶的光暈吞噬。
「可我用它護下了你，我用它護下了我們的家。」
她漸漸走遠，我的話消散在風裡，無人聽見。
淚水被我困在眼眶之中，被指尖抹去。
我曾發誓，從今往後，我再也不許自己流出任何一滴無能的淚。
12
柳愈要離開了，我將早就縫制好的冬衣送給他。
他接過衣服先是一愣，隨後展顏。
「難為你有心了，紅豆。」
我往後退了一步，向他行了一個餞別禮。
「你該喚我田夫人，公子。」
柳愈摸索了一下衣上的繡紋，
那紋路精致，我不知熬了幾個夜。
「是該如此，多謝……田夫人。」
我朝他一笑：「此去願君前程似錦，萬事平安。」
「你瞧著像與我生S不見。」
柳愈翻身上馬，對我開了一個不疼不痒的玩笑。
「怎會，我還欠了你一個好大的人情，怎會不見。」
「可我瞧著你並不想與我再見。」
他扯了扯韁繩，從懷中撇下一樣東西給我。
我抓住展開一看，是塊玉。
「你與阿香日後有難可以來尋我。」
「以後不會了。」
「那就留個紀念！」
「駕！」
清風揚塵，他驅馬離去。
我迎著日光，看著他的背影露出了一抹不自知的笑意。
他是個好人，無關乎利益。
田家因為我在村裡得了好大的敬重，鄉紳們因我的貞潔與賢名給家裡送了好些東西。
公婆與兩個哥哥喜笑顏開，如今有利益掛著，他們對我不敢輕易指使，倒也還算恭敬。
蝼蟻推開千斤葉，視者該為之恐懼。
可惜淺薄讓他們受限，無知讓他們少見。
田家不知道，從那龐大的牌坊建起之日，他們便失去了對我掌控的權利。
那天之後，阿香與我漸行漸遠，每日鮮少與我交談。
我心痛至極，可又無可奈何。
日子還得往下過，我和她的日子不能停滯不前。
早年的操勞與多次滑胎讓我徹底傷了根基，手上的田我照料無能。
隻能找合適的人擬了文書，將田租賃出去。
爹娘留給我的田地肥沃，
田家兩個哥哥早就相中了這塊良田，隻等我低聲下氣地求他們幫我去種，卻不想我竟早早地將田租給別人。
他們私下找了公婆，妄圖借用公婆的威勢讓我把田吐出來。
公婆私心親兒，明裡暗裡把這件事當著我的面提了多次。
話裡話外的意思，無非是讓我將田地收回，交給兩個哥哥種，等秋收之後再分給我些糧食，也比把田交到外人手裡來得妥帖。
我含糊蓋過，公婆锲而不舍，實在是惹人心煩。
晚飯後，公婆又當著阿香的面談起這件事。
我看著他二人的臉，放下手裡的碗筷。
「爹娘是嫌如今的日子過得不好嗎？」
他二人面面相覷，不知為何。
「飯飽食，衣足穿，田七S後，我未因過往對爹娘有半分苛責，爹娘應該知道珍惜才是。
」
「李紅豆，你什麼意思，我們過往又對你怎麼了？你是不是以為自己得了貞節牌就了不起了？別忘了是我S了兒子，你才能做得了貞婦，忤逆公婆，上了官府，我依舊有理把你那牌子給弄下來！」
婆婆向來不是一個好相與的人，這幾日，她認定自己在我這裡委曲求全受盡了冷眼，如今見我發了難，憋了一肚子的委屈也藏不住了。
「田是我的，地契壓在我手裡，旁人奪不走，婆婆替兩位兄長謀劃，總不該忘記我大伯的下場。」
「你什麼意思？你要將我們和老大老二也送進去？」
