第1章
傳聞中性情暴虐的陸掌事。
我跪在他腳邊，邊褪衣衫邊說：
「陸公公，求您疼我，我什麼都願意做。」
陰柔俊美的青年蹙起眉頭，俯視著我，寒聲嗤道：「有礙觀瞻！」
後來，我進了宮，一路摸爬滾打至貴妃。
我召他入殿，穿著繡鞋，抵住他的肩膀，要他去衣入榻。
「娘娘，您別，別這樣，奴婢……髒」
陸砚生卑微跪地，紅著眼眶，別過臉隱忍開口。
1
繼母染著沁紅的蔻丹，錦衣華服，倚在靠枕上，悠悠地對著我說：
「大姑娘你不知道，這府裡哪一樣不花錢，你弟弟又剛出生，給他請乳娘便使了不少銀子，
現下哪裡還能騰挪出銀子，叫二姑娘挺一挺，煨些姜湯祛祛寒，或是湿冷帕子捂捂，說不定能退熱，二姑娘平日裡便如皮猴一般，底子好著呢。」
繼母仗著自己是督鎮撫的庶女，而父親隻是小小七品京官。
她隻當自己下嫁，自來在府中驕橫蠻行。
在誕下父親唯一的男嗣後，氣焰更是囂張。
她院裡流水的補品，身上時興的釵環衣裙。
卻說拿不出銀子為楚諾請郎中。
她想逼S小妹。
父親出去吃酒了，若他回來，若他回來……
他回來有什麼用呢。
他一向對繼母言聽計從。
我已經沒了母親，不能再失去小妹。
想起榻上高熱後，蒼白如紙，小臉皺成一團的小妹。
我的心揪緊了，
認命地閉了閉眼，不再去看繼母那張蛇蠍美人面。
轉身戴上帷帽，拿起湿傘，頭也沒回，踏入雨幕。
大門被關了，我隻能折回身，在高牆下尋了狗洞鑽出去。
拍了拍身上泥土，我站起來走到街中。
快到子時了，街上已無行人。
好不容易尋到醫館，郎中卻看著我拿出的素銀簪子將我趕出了門。
「出去！出去！你這個百文都不值，連我看診的費用都不夠。」
我被推得踉跄站不住，泥水早灌滿了我裙子，路也變得湿重難行。
2
我絕望地往花燈巷走。
走了沒兩步，卻看見了陸府的匾額。
花燈巷偏僻，隻有一位陸大人。
陸砚生，他是司禮監太監趙秉筆身邊的紅人，年紀輕輕已經是五品掌事太監。
同在一個街巷，我聽過他的傳聞。
他脾氣不好，相貌瘆人。
沒有完身，有的太監們會有些嗜好。
我不確定陸砚生有沒有。
我隻知道忍過今天，小妹也許就能得救。
我敲開了陸府的門。
我取下帷帽，戰戰兢兢地立在廳中。
面前的青年身著靛藍青衫，好整以暇坐在椅中，眉如遠山，唇紅齒白，清潤如玉的一張臉，並不似傳言那般。
他神情很不耐煩，以手加額，蹙眉審視著我：「你一個雲英未嫁的小娘子，尋我一個太監做甚？」
我偏頭看了看門檻處立著的老伯，欲言又止。
陸砚生瞧見了，一揮手。
老伯便將門闔上了。
我咬咬牙，幾步上前，撩裙跪下，將蔥白的手搭上他的膝蓋，
柔聲：「求您給我幾兩銀子，我願意為您做任何事。」
陸砚生什麼都沒說。
我心一橫，將身上的春衫往下拉，露出了白皙的肩膀。
頭頂的青年自鼻子裡哼了一聲：「這麼小，我可下不去手。」
「過了年我就十四了。」我硬著頭皮說道。
索性將整個外衫都褪下，空氣湿冷，我的整個上身僅餘主腰，肩頭都裸露在外，身子在這冷意中有些戰慄，發著抖。
我等著他對我的宣判。
將手搭在他腰上，想去解腰帶。
指尖還未觸到玉绶，手便被拂開。
陸砚生冷著一雙眸子，指了指地上的衣物，寒聲道：「穿回去，醜S了。」
3
我愣怔在地。
被如此羞辱，我垂下頭，再也忍不住，撲簌簌掉了淚，
撿回衣服穿上。
頭也未抬，低聲道：「是我打擾了，您當我沒來過。」
起身要走，身後卻傳來一道聲音。
「要銀子幹嘛？」
「為小妹延請郎中。」我解釋。
「看你穿著，不像是窮人家的娃。」
「家中繼母刁難，父親未歸，我身無分文，隻得如此。」
陸砚生蹙了蹙眉，說了聲：「等我。」
他說完便回了房，出來時，手裡已經多了一個匣子。
我不明所以。
陸砚生走到我身邊時，低眸看了看我，不悅道：「呆子，你在這傻站著，是想你小妹一命嗚呼嗎？」
我這才反應過來，趕緊跟上他的腳步。
我們一起去了楚家。
父親也回來了。
可他與繼母站在一邊，
甚至怪我出去拋頭露面。
陸砚生想用匣子裡的一百兩，帶走我和妹妹。
父親不願，繼母在旁幫腔：「普通人家嫁女也不過五十兩銀子，何況您的俸祿也不多，給兩位姑娘攢不了嫁妝，以後都要留給咱兒子的。
「二姑娘高熱著，指不定要落下遺症，以後可沒有這樣的好價錢了。」
這番話，落了父親的面子，他忍不住低聲斥道：「少說些，你這個目光短淺的婦人。」
繼母柳眉倒豎，尖厲著嗓音：「好好好，我閉嘴，我目光短淺，我這就帶兒子回娘家，你別想要兒子了。」
一說到兒子，可是拿捏住了父親的痛處。
他好言好語把繼母哄回來。
陸砚生被吵得腦瓜子疼，點了點太陽穴，憊懶開口：「聖上仁孝，你這樣薄待先夫人的骨血，不知聖上知曉了會怎麼想？
「咱就拿錢辦事，這麼磨磨嘰嘰的，我這人嘴又快，指不定哪天就把事捅到聖上面前了。」
父親低著頭，妥協了。
在路上時，陸砚生問我怎麼看家裡這些腌臜事。
我說沒權寸步難行，他點了點頭稱是。
4
有了錢，這下郎中終於不再趕我。
他在陸砚生越來越臭的表情中，盡心盡力救治楚諾。
第二天，楚諾的高熱退了。
陸砚生帶著我和楚諾回了陸府。
說是府，其實也不過就是個一進院子，正房招待客人，東廂房陸砚生自己住，西廂房則留給我和楚諾，老伯住東耳房。
我很感激他，因為他，楚諾那個調皮的小丫頭才能繼續脆生生地喊我：「阿姐……」
這天，
陸砚生下值後，我做了些吃食端到他的屋子。
將一碟東坡肉，一碟糖藕，一碟時蔬端上桌後，我遞給他筷子：「陸大人，嘗嘗看，合不合您口味。」
陸砚生表情凝滯了一瞬：「你是不是知道我的錢放哪兒？」
我唇角抽了抽：「我當了簪子買的。」
陸砚生嘴毒，現在還多了個多疑。
他夾起一塊肉放入口中，片刻後評價道：「味道一般。」
然後我眼睜睜看著他，吃了三大碗飯。
陸砚生沒有明確要我做什麼，我包攬了大家的三餐。
他一天給我三百文。
西市的豬肉最便宜，二十文一斤，香油也隻要三十文，就是要走半個時辰。
陸砚生的俸祿不多，又花了一百兩，我盡量替他省錢。
每天都多走半個時辰去西市買菜。
院子中間也是一片空地，什麼都沒有，不如拿來種菜。
我在院子中間種上了蘿卜，白菜。
一段時間後，翠綠的葉片伸出，石磚鋪就的院子裡多了一抹盎然生機。
楚諾就愛在地裡找些小蟲子玩，她拿起一隻褐色小蟲，對著我甜甜笑著：「阿姐，這個叫東南西北風。」
我摸了摸她的頭。
可是還缺點什麼，我在院子西北角壘了個雞窩，養了幾隻小雞和一隻大白鵝。
以後就不用買雞蛋了。
楚諾最喜歡抱著大白鵝的脖子，逗得大白鵝整個院子瘋跑。
陸砚生知道之後，冷了眉眼：「小雞崽子髒S了，楚月，你想把我家變成鄉下嗎？」
我小聲嘀咕：「能省錢哎。」
楚諾嘿嘿笑著，抓了抓他攏在衣袖中的手：「陸哥哥，
它們長大了，我們就能天天吃雞蛋了。」
陸砚生到底沒再說什麼了。
5
我去買菜的時候聽到一些不好聽的話。
「陸公公正得勢，八面玲瓏，卑躬屈膝，替趙秉筆幹了很多不光彩的事，簡直不要做人的臉面了。」
「果然太監這種沒根的東西，就是不講人性的。」
「他家裡指不定貪了多少錢，聽說最近還嬌養了兩位小娘子。」
「一個大的，一個小的，他陸砚生倒是會享受。」
「隻是不知，陸砚生一個沒根的人，是怎麼折磨那兩位小娘子的。」
「聽說花燈巷夜夜傳來姑娘慘叫呢。」
……
我聽得氣不打一處來。
隨便撿了兩根芹菜到籃子裡便要走。
卻被人攔住。
惡霸蘇吉，他伸出手，尾音揚起：「哎喲，這不是陸公公那位美嬌娘嘛。」
這下眾人的目光都聚集到了我臉上。
「是她。」
「她都在這裡買了一個多月的菜了。」
「花燈巷離西市這麼遠，她是走著來的嗎？」
「這年頭怎麼回事，好好的正頭娘子不做，上趕著去伺候太監。」
「下賤胚子，芯子和太監一樣爛。」
……
「陸砚生不是那樣的人，小妹生病，是他幫了我和小妹。」我溫聲解釋。
可是沒有人聽。
「嘖，還幫著太監說話，真惡心。」
「樹活一張皮，人活一張臉，她可真是臉都不要了。」
……
我深吸了口氣，
流言止於智者，他們卻隻會看熱鬧，避開蘇吉往外走。
蘇吉拉住了我胳膊，手已經伸到我的衣襟處：「小娘子去哪兒啊？陸砚生是個沒根的，哪裡能和我們這種正經男人相比，倒不如跟了我，我叫你夜夜快活。」
我憤怒出聲：「蘇吉，放手！」
蘇吉聞言非但不聽，還淫笑著：「喲喲喲，你是想要呢還是不想要啊？」
我氣得胸膛起伏，環顧四周，卻無一人願意出手相助。
我的右手悄悄摸入籃子裡，裡面有一把菜刀，大不了魚S網破。
6
正躊躇著要不要摸出刀，有人自我身後出手，一拳揮在蘇吉臉上。
蘇吉頓時被打得連連後退。
是陸砚生，他不是應該在上值嗎？
「青天白日，你還想強搶民女，馬上送官！」陸砚生冷淡地瞥了瞥地上狼狽的蘇吉，
一抬手，馬上就有幾個小吏將蘇吉架起來往外走。
方才還義正詞嚴詆毀陸砚生的人們，一見這架勢，全都默契地垂頭，一時間喧鬧的街市噤若寒蟬。
陸砚生看了看我，徑直往前走。
我跟上他。
沒一會兒，他便被我追上了。
陸砚生的左腳是跛的，他走不快。
忽然有一滴雨落在我額頭，我心涼了涼。
雨季是最難挨的日子。
落了雨陸砚生便待在屋子裡不出門了。
他的腿有舊疾，一到雨天便隱隱發疼，疼起來冷汗淋漓，滿臉蒼白。
我輕輕將手搭在他胳膊上，扶著他走，他看了看我，終究沒有拂開，隻是淡聲：「以後別來西市了，這邊的人嘴碎得很，幹爹提拔我了，我的年俸漲了二十兩，你可以不用日日來西市了。
「楚月，
我知道你討厭你那狠毒的繼母，冷漠的父親，還有這些惡言相向的人，隻要成為人上人，他們就不敢再欺你辱你，你可以百倍十倍奉還。」
7
一個月後，陸砚生給我尋了兩個師傅，一個先生教我詩書，一個嬤嬤教我跳舞。
我問他，讓我學這些浪費錢的幹什麼。
「有權有勢才能保護自己想保護的人，不是嗎？」
我沒再問了。
每天做完先生和嬤嬤布置完的課業後，陸砚生還要監督我，叫我坐在圈椅中，將先生教授的詩書默寫出來。
他拿著戒尺盯著我寫，寫得不好，便叫我伸出手，一點不留情，啪的一聲打下。
我捂著通紅的手，抬起溢滿水汽的眸子看他。
他表情僵了一瞬，梗著脖子道：「笨S了，念了三天還不會背。」
許是見我委屈的樣子，
也狠不下心。
「今天允你早些吃飯。」他說完放下戒尺出去了。
回到東廂房，楚諾趴在桌上，頭一點一點地，打著瞌睡呢。
