第2章
我將目光收回來，須臾，道：「沒。」
回府後，長兄喚我過去。
長兄的院子裡種了許多湘竹，是炎炎夏日裡的好去處。
我邊走邊思量著等會兒要怎麼S皮賴臉才能多待一會兒，纏一下嫂嫂又不會被長兄趕走。
走進長兄的書房後，我發現桌上地上都擺滿了東西，一向寬闊的房間顯得逼仄。
我走近，看不見長兄人影，開口：「大哥？」
長兄從屏風後轉出來，道：「這些錦州土儀，你挑挑有沒有什麼喜歡的。」
我假裝漫不經心地問：「這是誰送來的？」
「祝珏。」
我佯裝淡定，道：「大哥何不自己留著？」
長兄打開一個匣子，裡面是一些設著機關的小玩具，無奈道：「我與他說過多次，
我又沒孩子，這種小玩意兒根本用不著。」
我偷偷想，希望大哥知道真相後不會把祝珏揍扁。
5
我拿著匣子回到住的小院後，猶豫許久，還是跑去問三姐姐：「三姐姐……我想問，祝珏哥哥定親了嗎？」
前段時間，我待在自己小院中編書批注，目不窺園，而二姐姐三姐姐見我決心已定，也沒再提祝珏的事。
我們兩家是世交，若祝珏已經成親，即使我再不聞世事，也會聽到風聲。
但沒成親不代表還沒定親。
「沒有。」三姐姐說。
我的心定了定。
「祝郎君早些年沒有定下親事，京中與他年紀相仿的女子大多也已定親。去年祝家與陳家議親時，祝郎君又臨時被派到錦州辦事。」
「陳娘子已是二九年華，
府上老夫人又纏綿病榻，陳家怕親事一拖，又要守孝三年，議親一事隻好作罷。」
我將茶杯放下，想起他送的土儀，問：「所以，他是剛回京？」
「沒錯。」
我看向窗外，六月天清氣朗，草木正盛。
一如我現在的心境。
試試嗎？
我問自己。
可我來不及去試。
突如其來的訊息像冷水般，澆滅了我所有的熱切與希望。
我朝附屬國眾多，近日，霓虹國與寒冥國在邊境發生摩擦，危及我朝子民。
祝珏被聖上封為副使，跟隨大姐夫——榮郡王世子一同出使，化解兩國矛盾。
雖然霓虹國與韓冥國各方面都需仰仗我朝，但這兩國積怨已久，出使團已做好打長久戰的準備。
長姐有孕，
歸家，對我們幾個妹妹說：「寄郎預計此次出使最快也要大半年，不知道能不能趕上這孩子的出生。」
二姐姐怒道：「這兩國狼子野心，覬覦我朝已久，何須遣使？留著實在是礙眼！」
「二姐，慎言。」
三姐姐雖也不滿，但還是出言提醒。
我望向窗外，芭蕉隨風起，苦笑了下，無言。
我沒想到，在祝珏離開京城前還能再見到他。
那日，我端著做好的桃花酥，穿過垂著夕顏花的長廊時，一抬眼，不是長兄，卻是他。
我們兩家是世交，祝珏與長兄交情不錯，想來，應是好友間臨出發前的小聚。
我與祝珏對上視線，發現他手裡拿著的，是我的手稿。
祝珏連忙解釋道：「你兄長說這是編纂的前人文集，讓我看看是否有需要訂正的地方。
」
我已將《宋梁川文集》的第一卷編寫完成，幾日前將手稿交給長兄，若無更改便要制版印刷，投入書市。
既然是前人的文集，自然無須避諱。
我頷首：「無礙。」
接著，忍不住道：「此去……山高水重，願一路順風。」
祝珏粲然一笑，說：「好。等我回來，給你帶些土儀。」
那時誰也沒想到這次出使會這麼難辦。
不過，我永遠忘不了，明德十年的夏天，綠意正濃的園子裡，那個驚才絕豔的少年郎。
我似乎明白了，前人所說的，須臾便是雋永。
《宋梁川文集》的第一卷很快印刷好，投入書市。
編者那一欄寫著外祖父，二哥哥，還有我的名字。
文人士子對姜韫並不熟悉，
認為是姜家的哪個小輩。
我已經很高興。
祝珏出發前購置了好幾本，時常在信中與長兄交流感想。
長兄覺得對我的工作很有幫助，將他與祝珏的書信拿給我看。
隨著時間推移，我也漸漸在信紙上提筆留下隻言片語。
一開始是表達感謝，到後來，我會在信紙上寫下編書時遇到的困難，由祝珏為我解惑，到最後，我們之間的交流不再需要長兄轉達。
那年臘月，祝珏又來了信。
一個信封裡，一張是給長兄的，一張是給我的。
我爹我娘見我們在信件中隻是交流文學經典，便默許了。
隻是，隨著交流的深入，我發現自己越來越喜歡他。
祝珏的觀念想法與我如此契合，我們的信件從來沒有斷過。
等他回來，
我一定要試一試。
6
我娘又開始為三姐姐挑選夫婿，最後定了顧家三郎。
我去看了三姐姐，她無悲無喜，一如往日。
隻是最後這親事還是不成。
在我娘表露出對顧家三郎的滿意後，顧夫人突然明裡暗裡計較三姐姐的出生，覺得三姐姐是庶次女，配不上她的幼子。
我娘氣笑，對我說：「你大姐嫁了榮郡王世子，二姐與你表哥定親，是侯府的嫡次子。哪一個不比他顧家的門第高？」
又讓嬤嬤去傳話：「一切作廢。」
突然，我娘的丫鬟進來，說黃姨娘有事要求夫人。
我從沒見過黃姨娘這番模樣。
柳姨娘有時還會與我娘調笑打趣，而黃姨娘在我娘面前，永遠循規蹈矩，不越線一步。
她似乎是剛哭過，
眼睛很腫，卻又強撐著。
她說：「妾身知道不該多言，但還是想求夫人。」
「妾身隻希望阿蕤能嫁給貼心人，不求高門大戶，隻求阿蕤能安安穩穩的，嫁給寒門士子也好。」
我娘知道她是慈母心切，勸道：「阿蕤不過二八年華，還有時間可以慢慢挑選。」
黃姨娘說：「可四姑娘也到了議親的年紀，阿蕤作為姐姐不出嫁，可不是耽誤了後面的妹妹？」
我娘說：「這孩子親事還沒著落呢。不過，你說的我也記住了，你放心，阿蕤也是我的女兒，我會好好為她挑選夫婿。」
隨後，三姐姐又開始了漫長的相看之旅，隻是這次，還帶上了我……
我沒想到太後會給我賜婚。
被太後詔入宮時，我很蒙。
我是見過太後的，
老人家很是寬和慈愛，我定了下心，跟隨我娘入宮。
入宮後，除了太後之外，我還見到了一個意想不到的人。
「祝夫人。」
祝夫人看上去很不自在，她說：「太後娘娘關心阿珏的婚事，想保這個媒。」
太後慈愛地笑了：「若是你願意，哀家現在就為你們賜婚。」
我滿臉問號。
我娘倒是一點就透，無奈地笑，對祝夫人說：「原是如此，怪不得前幾日你來找我，說是要商量事宜，卻又支支吾吾地。」
祝夫人扶額，道：「我是想著阿韫才十五，我家那小子都快二十了，實在是老牛吃嫩草。」
「從小當妹妹一樣疼著的，怎麼突然就起了這個心思，我，我就是不好說出口啊！」
我這才反應過來，這是……祝珏想娶我？
太後笑著對祝夫人說：「這就叫兒孫自有兒孫福，你之前一直愁孩子的婚事，這緣分一到，不就剛剛好？」
我娘問我願不願意。
自然是願意的。
我頷首低眉，道：「由太後娘娘做主。」
祝珏要娶我這件事很突然。
祝珏給我的信來得很及時，一切疑惑風吹雲散。
原來，祝珏聽聞我在我娘安排下與幾位公子相看的事，害怕回京後我已經定親，於是急忙去信讓祝夫人上門提親。
「我本想寫信確認你的心意，但怕信件落入有心人之手，平白無故給你添了麻煩。」
而祝夫人認為祝珏年紀大了，議親人家的女兒也多是二九年華，如今想娶我，真是老牛吃嫩草，覺得沒臉和我娘開口。
「我娘說，我人老珠黃，配不上你。」
於是祝夫人天天唉聲嘆氣，
入宮時太後正巧問了祝珏的婚事，祝夫人便提了一嘴。
誰知太後娘娘久處深宮太過無聊，興衝衝地要為我和祝珏保媒賜婚。
我憋不住笑出聲。
三姐姐笑著湊過來：「這麼高興啊。」
「嗯。」我笑眯眯地說。
三姐姐又說：「不知怎麼的，大哥聽說你要和祝郎君定親後，氣得將書房中的錦州陶罐摔了個稀巴爛，你是不是瞞著我什麼？」
我將一年四季不斷的鮮花告訴三姐姐，三姐姐了然，我們湊一塊吃吃地笑。
我突然想到如今家裡隻有我與三姐姐兩個女兒了。
「那位公子……如今怎麼樣？」我小心翼翼地問。
我突然提到另一個人，三姐姐懵然，隨後反應過來。
「聽說是考中進士了。
」
我很高興，但三姐姐向來有主意，我也沒多問。
後來，父親將三姐姐許給了他的門生，姓謝，家境貧寒，曾賣字畫為生。
我娘心疼三姐姐，怕她過不慣，給的嫁妝很豐厚。
三姐夫對三姐姐言聽計從，夫妻二人琴瑟和鳴，如膠似漆。
我覺得上天還是厚待我們的。
7
可意外總是比明天先到。
祝珏突然傳信給祝夫人，說，親事作廢。
之前，太後說要等祝珏回來再下旨，因而別人還不知道祝姜兩家要結親。
懿旨未下，此時退婚對我們二人都不會有太大影響。
可為什麼？
我不解。
他明明說要娶我，如今又要退婚。
到底是發生了什麼？
還來不及讓我多想，
大姐夫的信件已經快馬加鞭傳到聖上那裡。
祝珏受了重傷，生S未卜。
原來，霓虹國與寒冥國在我朝出使團的調解下本已達成協議，可又突然變卦。
我朝天威不可觸犯，於是大姐夫唱白臉，祝珏唱紅臉，明裡暗裡表示二者不能太過分。
兩國表面上表示遵從天朝旨意，結果到了晚上竟鬧了起來。
起因是霓虹國說寒冥國派刺客刺S他們的主使大臣。
刀光劍影中，大姐夫受輕傷，而祝珏被刺中一刀。
流血過多，兇多吉少。
祝珏給我的信也到了。
前半頁應該是他重傷之前寫的，他說邊境無所有，聊寄一枝春。
我仿佛看見冰雪消融的土地上，祝珏發現路邊栽著的紅梅，突然想到我，效仿古人折了一枝塞到信封裡。
後半頁明顯不是他的筆跡，
大姐姐說那是大姐夫寫的。
他說，來世再續前緣。
可我不想等來世。
他說，明德八年，祝家花園外，他對我動了心。
可我還沒對他說，那年狀元遊街，驚鴻一瞥。
他說，是他福薄，願我年年花好，歲歲月圓，此生無生離，更無S別。
可他要我怎樣花好月圓？
看信過程我很平靜，沒有顫抖，沒有崩潰。
畢竟心悸是沒有力氣去顫抖崩潰的。
三姐姐抱住我，說：「阿韫，哭出聲吧。」
我很疑惑，我沒哭啊，三姐姐為什麼要我哭出聲。
我擦了擦臉頰，想證明給她看，卻摸到一片湿潤。
低頭，抬手，才發現是我接連不斷的淚水。
祝珏現在的狀況不宜挪動，聖上派了御醫前往邊境為他醫治。
可大家都知道，祝珏能否撐過去，全靠運氣了。
祝夫人哭暈過去，祝大人分身乏術。
祝珏沒有兄弟姐妹，一時間，竟沒有人能與太醫一同前去。
「我想見他。」我對我娘說。
「我與他婚約還在，我是他的未婚妻。」
我娘問我，一定要去嗎？
我點頭。
就像三姐姐說的那樣，女子能嫁給心上人的少之又少。
而世上，又能有幾個祝珏？
我想見到他，無論他能否活著回來娶我。
我沒有和太醫一同前去，而是帶了幾個隨從，提前策馬趕往邊境。
現在祝珏性命攸關,我怕晚一刻便見不到他。
到達邊境後，大姐夫馬上帶我去了祝珏的住處。
大姐夫說，
祝珏情況很不好，清醒的時間很少，也不固定。
見到祝珏後，我險些認不出他。
從前那樣生機勃勃的一個人，如今透露出的竟是蒼白灰敗與行將就木。
怎麼會這樣。
不該這樣的。
我來到這裡的第三天，祝珏醒了。
他強撐一口氣，氣息微弱，語氣卻堅定。
他說：「此地不宜久留,聽話，快回去。」
我讓他別說話,隻問他,如果是我將S，他會怎麼選擇。
我問他：
「祝珏，你不是要退婚嗎？」
「你挺過去,回京後你要退婚還是怎樣，都隨便你。」
「如果……那就讓我陪你最後幾天。」
「我還沒和你在一起待過這麼久。」
「我和你說,
那年你中了狀元,簪花遊街時看我的那一眼，讓我喜歡上了你。」
「你看……我多吃虧啊,是我先喜歡你的。」
「你以後要喜歡我多一點。」
我說著說著，就哭了。
淚水漣漣,從眼眶流出滑過我的臉頰，在下巴聚成一股,不斷垂落。
他還沒有給我擦過淚。
8
三年後。
我已經嫁為人婦，今天是我長子的抓周禮。
他抓到了當年祝珏給我送花的籃子。
和祝珏有關的一切，我都珍藏著。
「娘子。」
我的夫君回家了。
「今日園子裡的白芍藥開得正盛,我帶了些回來。」
他臂彎裡是一簍沾著露水的、鮮活的白芍藥。
晴天微風，
人間四月，湖光山色裡，我仿佛看見了明德九年的那個少年。
他放下籃子後，拉著我去踏青尋春,追溯舊夢。
楊柳依依，風簾翠幕，如今的我們在別人眼裡,也是天造地設的璧人一雙。
他的眼裡隻有我。
我抬頭，他朝我笑。
我突然想起洞房花燭夜,蓋頭被掀起時,看到的他宛然一笑的臉。
從那以後，他可以光明正大地給我送花兒，無須擔憂有損我的閨譽。
而我也正如他所希望的那樣，年年花好,歲歲月圓，此生既無生離，亦無S別。
