第1章
父親為仕途順遂，欲將繼妹沈若若嫁過去。
嫡母哪裡舍得親生女兒，設計我頂包。
慕家聘禮送到後，母女倆得意洋洋：「沈芷薇，你嫁了個廢人，以後的日子可有得你受。」
我笑意盈盈：「有沒有可能我一直很想嫁入慕家，這一切都是我設的局？」
1
母親S的那日，京都下了三十年不遇的一場大雪。
那日是妹妹沈若若及笄，前院絲竹之聲不絕於耳。
賓客的歡聲笑語穿過層層隔牆，如蛛網般，一層層緊緊地纏住這寂靜荒蕪的院落。
我將所有的被褥都堆在母親身上，使勁搓著她的手，試圖讓她暖和一些。
可她的手還是越來越涼。
去請大夫的小萍遲遲不歸，
我想出去看看。
母親卻拉住我，輕聲說：「莫走，小薇，讓娘再好好瞧瞧你。」
她幹枯的手寸寸撫過我的臉，疲憊的眼裡蓄滿淚水：「我對不起你。
「我將你帶來這世上，卻讓你受盡委屈。
「我本想陪你長大，看你成婚，如今怕是不成了。
「好孩子，你聰慧機敏，這些年都是我拖累了你……
「娘給你留了一個冊子，關鍵時刻或可保你性命。」
她輕輕拉起我的手，蹭在自己冰涼的臉上，含淚的眼裡裝滿了愛：「小薇，你要永遠記住，無論娘去了哪裡，永遠都愛你。」
我眼淚簌簌地落，不住搖頭：「娘，你不要說胡話。
「舅舅不是寫信過來了嗎，表哥不日便會來京都。到時候舅舅和表哥會是我們的倚仗。
「你撐住，我這便為你去請大夫！」
與前院相連的門已被上了鎖，說怕我們不懂事驚擾貴客。
嫡母屋裡的婢女柳葉守在後面角門處，正指揮嬤嬤扒小萍衣服。
「好你個賤蹄子，今日府內大喜，你到底偷了什麼東西想運出去銷贓？」
小萍臉已被扇腫，含糊不清地叫著「大小姐」。
見我出現，柳葉皮笑肉不笑：「大小姐，不是奴婢說，您就是心善，身邊的婢女也管教不好，便讓奴婢替您……」
「啪！」
她話未說完，我一巴掌甩上她的臉。
她愣住：「你竟敢打我？」
我並未回答，抽出頭上銀簪，握緊刺入她的肩頭。
鮮血瞬間爆開。
她痛得整張臉都扭曲了。
我眼眸裡全是血絲，惡狠狠地道：「開門，不然下一簪刺的便是你喉嚨。」
2
長街雪厚，人跡寥寥。
我蹚過深深的雪，其間好幾次摔倒，總算到了回春堂。
坐堂的大夫有醫德，一邊吩咐伙計套馬車，一邊令徒弟拿藥箱。
他隨我鑽過小小的角門，一路氣喘籲籲跑進屋內。
小萍跪在床邊，一聲聲叫著「姨娘」，紅腫的臉上全是淚水。
母親的手從被褥中垂落，睜大的雙眼還看著門的方向。
我定在原地不敢動，大夫快步上前把脈，又迅速施扎銀針。
良久，他深深嘆息：「節哀吧，夫人已經仙去了。」
小萍想將母親的眼合上，哭著嘗試多次，始終不行。
我慢慢走過去，伸出手，顫抖著覆上母親的雙眼，
輕聲說：「娘，您放心去吧。
「我會好好照顧自己，我會好好活下去的。」
我緩緩用力……
再抬手，母親的眼睛已然合上。
我心痛如絞、淚如雨下，前院卻爆出歡呼，雪風送來興奮的呼喊。
「投壺五連中，沈小姐當真厲害。」
……
母親的一生本不該如此。
她生來貌美，外祖是江南商賈世家，自幼受盡寵愛。
當年父親在商鋪之中對母親一見傾心，窮追不舍。
母親心動，外祖本不允她嫁的，可那年父親中了舉人，他才二十有一，前途無量。
外祖松了口，為母親準備了豐厚的嫁妝。
母親成婚後，很快便生下了我。
而父親在我三歲時參加春闱，
中了榜眼第二名，被寡居的文嘉縣主一眼相中。
文嘉縣主的姐姐是當時宮裡炙手可熱的明妃。
縣主的封號便是陛下看在明妃的面子上封的。
是以哪怕二嫁，她也絕不可能為妾。
父親跪地哀求母親，直言他若是拒絕縣主，怕是非但官場走不下去，小命也難保。
母親請求和離，帶走自己當初的嫁妝。
可父親堅持我是他的孩子，母親走可以，絕不能帶走我。
她不舍得我。
隻能「自請」為妾，隨父親來了京都。
一步錯，步步錯。
離了故土，沒了外祖父舅舅護佑，後來我們母女的日子便可想而知。
她本該在商場如魚得水。
卻因我被困在一方泥濘，賠上了自己的性命。
是我拖累了她。
我於母親床前枯坐，不知夜幕將臨。
賓客都已離去，沈若若帶著婢女推門而入。
她衣衫華貴，隻頭上的簪子，便比我們整個院子裡裡外外的東西加起來價值都要高。
她用帕子掩住口鼻，滿是嫌棄：「聽說你娘S了？
「怎麼偏偏S在今日，莫不是嫉妒我今日及笄宴高朋滿座，所以故意尋我晦氣？」
3
我壓住想撕了她的念頭，抬眸看向她，冷嗤：「贏了我有何意思？
「前些日子樂安縣主及笄，禮花放了半個時辰，整個京都百姓無人不知，你與她比去。」
沈若若與樂安縣主一直不對付，此時聽我這般說，俏臉一沉：「不過是些禮花，府內又不是沒有！
「你娘S了，以後再也沒人護著你，你的好日子到頭了。這樣的大喜事，
是該放些禮花慶祝。」
你錯了。
我是娘的牽掛，娘亦是我的軟肋。
如今我沒了軟肋沒了顧慮，是你的好日子到頭了才是！
沈若若離開不久，絢爛的煙花炸開在沈府上空，將寂靜黑暗的夜撕裂。
母親，就讓這些煙花照亮你的黃泉路吧。
願你來世自由自在隨心所欲，永遠不要被孩子束縛。
小萍挪到我身邊，還在哭著：「縣主和二小姐也太欺負人了，夫人新喪，她們怎麼能……」
禮花聲間隙，偶聞更鼓響起。
女子的及笄宴，本就由一府主母操持。
是以父親今日隻在簪禮時露了面，此後便應頂頭上司太常寺卿之邀，去他府上共商年節祭祀事宜。
雪路難行，他從太常寺卿府邸歸來，
約莫要半個時辰。
算算時間，如今該到家了。
我扯了扯嘴角：「別難過，很快就會停的。」
「才放了一炷香，以二小姐的心性，定然要超過半個時辰……」
小萍剛說完這句，禮花戛然而止。
很快父親身旁的小廝便來請我去前院。
我簪上了父親送給母親定情的金簪。
甫一踏入書房，文嘉縣主的巴掌迎面狠狠落在我臉上：「不愧是商戶之女所出，心眼比算盤子還多，你撺掇若若放煙火，是想將闔府放在火上烤嗎？」
4
我捂著紅腫的臉，抬起蓄滿淚水的眸看向主位上的男人：「父親，娘走了。
「娘生前最愛煙火絢爛，是以我才跟妹妹提了一嘴。」
沈若若衝過來，怒目而視：「你撒謊，
你就是用樂安縣主來引我上當，故意讓我放煙火來給家裡惹麻煩。」
我一臉茫然：「妹妹及笄大喜，放煙火乃人之常情，何來惹麻煩一說？」
文嘉縣主冷面冷語：「你莫裝不知，你今日明明出了府，還膽大包天刺傷了我的婢女，定是在外頭探聽到了消息。」
我抬眼看向她：「原來縣主知曉娘病重需要求醫問藥，那為何鎖住通往前院的門，又為何讓婢女守著角門不讓萍兒進出？
「縣主是在故意拖S娘嗎？」
我深深磕頭，簪尾的金蝶振翅欲飛：「父親，娘臨走前還在一聲聲喚您的名字，盼著能見您最後一面。父親，請您為娘做主。」
父親該是憶起昔日往事，神色軟了兩分。
文嘉縣主忙柔聲辯解：「夫君，今日是若若的大日子，妾身隻是不想驚動貴客，趙姨娘身體一向不好，
妾身著實沒想到這次會真的……」
「父親，她明明就是故意……」
我話還沒說完，父親打斷我：「好了，你娘的身體本也已經油盡燈枯。現在不是計較這些細枝末節的時候。」
細枝末節？
娘的枉S，在他眼裡竟是細枝末節。
書房內地龍燒得旺，溫暖如春。
我卻覺得遍體生寒。
我不該抱那麼一絲絲希望，覺得這個男人還會惦念舊情。
我其實比誰都清楚他的涼薄啊。
母親的仇，我得靠自己來報了。
父親掛念「大事」，斥責文嘉縣主：「我今日出門時叮囑過你，絲竹飲宴也就罷了，斷不能放禮花。
「你將我的話當耳旁風嗎？」
父親出身落魄門第，
考功名時是母親一路贊助，入官場後又是明妃一路提攜。
為了維護一家之主的威嚴，他在家裡說話從不說透，更不會多談朝堂和官場的事。
他下了禁放禮花的命令，卻未曾告知文嘉縣主宮裡前日沒了一位娘娘。
雖隻是個貴嫔，卻是陛下近一年來放在心尖尖上寵愛的。
絲竹之聲傳不進森森宮牆。
煙火絢爛卻能在黑夜中刺透百裡。
是以父親才有那番叮囑。
好在明妃前幾年因善妒被陛下厭棄，不久後鬱鬱而終。文嘉縣主母族凋敝，如今消息也不夠靈通，才會入了我的套。
我其實也不確定出了什麼事，是猜的。
永安侯府新得了一個金孫，昨日辦滿月宴。
侯府世子娶的是去歲與吏部尚書第三子慕謹和離的周家小姐。
慕謹與周小姐成婚三年卻無出，
坊間議論紛紛，都說周小姐不能生育。
流言紛紛，說永安侯世子娶一個不能生育的二婚女為正妻，恐怕自己也有隱疾。
沒想到如今成婚剛一年，便生了一對龍鳳胎。
如此揚眉吐氣的大喜，按永安侯夫人張揚的性子，是定要大肆慶祝的。
可昨夜侯府不曾放煙火，就連爆竹都隻放了寥寥數掛。
是以我推測其中定有貓膩。
文嘉縣主臉色發白：「若若及笄此生隻有一次，你又不曾說清楚個中關竅……」
她陰沉沉的目光落在我身上：「都是她撺掇若若……她才是罪魁禍首。」
父親疲倦地揉著太陽穴，擺擺手下了定論：「行了，都別爭了。便罰芷薇三個月月銀，抄《女誡》五遍。
「都下去吧。
」
我走得最快，腳已經跨出了書房門，聽得父親吩咐文嘉縣主：「我與趙姨娘也算恩愛一場，好好葬了吧。」
5
文嘉縣主以年節將至為借口，第三日便將母親草草落葬。
她嫁入沈家時，帶著萬貫家財。
她入土為安時，卻隻有薄棺一副。
我在墳頭枯坐，綿綿白雪落了滿頭。
也不知過了多久，雪停了。
身側小萍滿是戒備：「你是誰？男女授受不親……」
