第7章
去歲，四嬸來信，說救了幾隻落巢的雀鳥，現在喂得滾圓，小侄兒很是喜歡。
下一次送信來，就變成了雀鴿。
隻是它們太小，飛不了太遠，紙條也需輕便。
我顫抖著展開字條——
葉氏問娘娘好，早遁江南，母子俱安。
我心頭火苗重燃，反復辨認著一行字，淚如雨下。
38
四嬸連來了幾封信。
說是她帶著小侄兒回江南葉家時，路上聽聞了太傅告老的消息，心有不安，與婢女換了著裝，抄小路趕回京城。
剛到城門口，就目睹了沈家人行刑。
她僥幸逃過一劫，葉家人幫她假S脫身。
最安全的地方就是最危險的地方，
她就貓在天子腳下一處外祖家的小宅子裡。
預備待風聲過去，再回江南。
冒險給我來信，就是怕我想不開，隻盼我能再振作，以待來日。
「我會照顧好嚴兒與自己，娘娘也一樣。」
如今沈家血脈除了我，隻有在襁褓中的侄子。
我把信都藏在懷中，每到夜裡翻出來，在朦朧月光下摩挲品讀。
讀到字跡都花了，還是舍不得燒掉。
我又開始坐在戲臺上望著天邊的雲，其實是在等一隻或許會出現的雀鳥。
嬤嬤以為我瘋了，去找太醫。
太醫卻說我身子反而好了些，想必是想開了。
盛懷修也以為我想開了，特地過來看我。
我坐在戲臺上，雙腿懸著。
盛懷修近來難得露出笑臉，喊：「阿慈，
下來。」
許久之後，他笑容僵在臉上。
因為我根本不搭理他。
甚至說，我現在眼裡根本沒有他。
盛懷修走之前說：「沈昭慈，你現在除了朕什麼都沒有了。你不是要原諒朕，而是必須依賴朕。」
惡狼終於露出獠牙，我就知道盛懷修不是溫順的狗。
他快走出門，我才問：
「盛懷修，你從前愛我，幾分真心。」
盛懷修沒有回答。
我猜不過五分吧。
可笑當年，我還給了他一次機會，給了自己一場幻夢。
我苦等雀鳥不來，卻等到一個意料之外的人——
周答應周箬。
39
周箬進不來隱簾苑，隔著一扇門與我絮語。
她說城門口的血跡月餘未幹，
說有人看到沈家的管事沿街乞討。
「牆倒眾人推，日後史書工筆沈家隻會是奸佞般的存在，娘娘您可如何自處。」
又提起選秀的事，嘆息道：
「大選的事太後和陛下已經定了，六年了頭一遭，您不知道外頭說您說得多難聽，都說您善妒跋扈，才讓陛下六年未開選秀。」
周箬用一種施舍憐憫的口吻說：「娘娘如今怎麼熬得下去。」
聽這語氣，似在為我惋惜，聲音都哽咽起來。
「周箬，你哭了？」
「娘娘，我為您難過。」
我聽了想笑：「富貴多士，貧賤寡友。周箬，今日見你我才懂這句話。」
我卻最知道周箬哭時是什麼樣子，才更能聽出其中虛偽。
「誰指使你來的？」我問。
周箬的聲音卡住，
半晌才擠出一句話。
「是我自己要來的，沒人指使。」
「若無娘娘照拂，妾何以被磋磨至今。」
她聲音幽怨：「當年沈侯強換莊子，我阿弟得了風寒，祈求寬恕幾日，但你家惡僕卻趕了我爹娘走，阿弟在遷居的路上病S了。」
「陛下告訴你我家不過損失了財物，尋常百姓在你們眼裡卻隻不過是個物件。」
「可我有恨不敢說，還要討好阿諛你，你不讓陛下寵幸別人，可曾考慮過我要如何在這深宮苦挨？」
她咬牙切齒地說：「沈昭慈，你怎麼不和沈家人一起去S？」
我斂眸，竟不知自己六年來身邊群狼環伺。
她還要說什麼。
我卻直接開口：「你這話落到皇帝耳朵裡，你猜誰會先S？」
周箬不敢應聲，幾乎是落荒而逃。
她應是想激我尋S，可惜來遲了一步。
叢雨來尋我，還掛著笑容，開心地問：「周答應來看娘娘了？」
我點了點頭，後又輕搖。
「她不是來看我，是來逼我尋S。」
叢雨蹙眉，滿臉的不解：「娘娘待她那般好，她怎麼會……」
「知人知面不知心。」
我說：「叢雨，我識人不清。」
周箬的無能怯懦，並不是偽裝，不然也不會被我一句話嚇到。
她敢過來，定是有人替她撐腰。
我又從妝奁裡拿出坤寧宮送飯嬤嬤遞來的紙條。
仔細看了許久，陡然笑了。
「叢雨，其實細看，這個字我認識。」
「我跟她學了六年，與她同抄佛經，同拜神佛，
我信她懷濟天下，與太後不一樣，我當她是良師益友，呵呵。」
「她確實藏得最深。」
40
周箬自那之後來過幾次。
無非告訴我，今日皇帝寵幸了誰，沈家的下場如何悽慘。
我每每都過去聽，聽得內心一片蒼涼麻木。
後來她斷斷續續隔了幾日才來，是在夜裡掌燈之際。
我透過燭火，從門縫中看見她嘴角的傷痕。
「你受傷了？」
「不勞你費心。」
她照舊說了一堆戳心窩子的話，看我真的無動於衷，聲音陡然變得悲愴。
「沈昭慈，你難道不恨我嗎？」
我說：「我們沈家欠你一條命，我們兩怨相抵，不恨你了。」
她好像豁出去了：「那李濟安呢？你不恨她？」
我困惑：「你是她的人，
反讓我恨她？」
我聽到周箬在哭，這一回是真的。
「如若你從前待我千般狠毒就好了。」
她說：「沈昭慈，你多讀些書吧，別怨錯了人。」
後來周箬就不來了。
我聽說，她不小心掉進池子裡，深秋的白日裡，竟無人搭救。
她淹S那天，正是大選的最後一天。
闔宮喜慶，周箬被草草地裹屍收葬。
連S後的追封都沒有。
我聽著外面的人聲，好不熱鬧。
腦子裡回響的是周箬最後跟我說的話。
多讀些書，別怨錯人。
當夜我做了個夢。
夢見了之前小產的那個孩子。
他像個年畫娃娃，嘴裡喊著果幹，伸手夠窗幔上掛著的香囊。
我要去抱他，
那孩子卻躲閃。
突然口鼻流出血來，咿咿呀呀叫疼。
我驚醒時一身冷汗，第二日讓叢雨取我妝奁裡的一個金镯。
門口有個侍衛，年紀小，很好說話。
嬤嬤挑水時，還曾搭把手。
叢雨誇他白淨，問他是誰家的公子，葉侍衛摸摸頭，笑出一口虎牙。
「我是江南葉家的。」
怪不得待我如此殷切。
我從門縫裡將镯子推出去，對他說。
「勞你下次來，替我帶幾本醫書。」
香包無毒、果脯無毒。
但吃了果子，又聞香，經年累月下來，寒氣入體，最易滑胎。
等我看明白這一層道理。
卻已經太遲了。
我痴痴坐在窗邊，手上的醫書被翻得卷邊。
人學始知道，
不學非自然。
若我多讀些書，懂事小心些，何故被人耍得團團轉？
我苦命的孩子，竟然需要這麼多人聯手來害？
那天我站在隱簾苑的黑油大門前站了許久。
嬤嬤問我是不是想要找陛下了。
我SS捏緊拳頭，最終還是沒有踏出那一步。
41
冬日裡，盛懷修去了行宮過冬，帶了錢氏與有孕的皇後同行。
他許久不問隱簾苑，宮裡的人都懈怠許多。
送來的餐食偶爾涼了，偶爾少一頓。
凜冬將至，叢雨問來送飯的宮人，銀炭什麼時候發。
宮人冷笑：「姑娘還當從前在坤寧宮呢，能有炭就不錯了，還要什麼銀炭。現在你家主子可不是皇帝心尖上的人了。」
我安慰叢雨：「他心眼多，心尖上站了不少人呢。
」
叢雨卻愁眉苦臉，道：「娘娘，我聽那話不是這個意思。」
她又跑出去找葉侍衛打聽消息。
才知道新入宮的錢氏很是得寵，和我眉眼間有三分相似。
她雖出身不高剛入宮隻被封為答應，但第一次侍寢就被晉為常在，如今似乎要封貴人了。
我才知道，恨比愛要長久太多。
一開始我與叢雨沒適應冷宮生活。
樣樣都掐尖要好的，後來妝奁裡帶出來的首飾銀兩所剩無幾，才遲來地感受到生活的艱難。
我們隻能打絡子、做繡活，託葉侍衛出去賣。
本來要給葉侍衛五成，葉侍衛實誠，最後隻收了三成利。
有了活計，就能打點宮人，好不容易送來了些炭火。
我、叢雨和嬤嬤圍著火堆烤手。
呼出來的氣都是白茫茫一片。
叢雨在發呆，手都要伸進火堆裡，被嬤嬤猛地一拍手，才驚醒回神。
她滿臉寫著落寞。
「娘娘，陛下真的不在乎咱們這兒了嗎？」
我心裡頭酸澀發緊，開口也帶出幾分滯澀難堪：「他在乎的東西，太多了。」
在乎權力，在乎百姓，在乎自己……
還要在乎一個與他恩斷義絕的我，是不是太累了。
其實到這個時候，我也沒那麼怨他了。
他說我沒心疼過他。
或許這是真的。
我看不見他的苦，就像看不見沈家的惡。
「叢雨你別再想了。」我說，「他已經有了新歡，我們何必痴迷於過往呢？」
嬤嬤聞言，嘆了一口很長的氣。
我湊過去親昵地攬住她：「就是可憐了嬤嬤要跟著我們在這兒受凍。
」
嬤嬤把線團扔進竹筐裡：「自個兒選的主子，怎麼辦？」
我知道嬤嬤是能出去的。
但是她一直沒走。
我是後來才知道，嬤嬤的兒子曾在侯府做活。
叢雨也湊過來，苦中作樂地說：「那咱們三個把日子過好，比什麼都強！」
42
叢雨在隆冬最寒冷的時候發了燒。
她嘴唇幹裂，燒得神志不清，抓著嬤嬤的手喊娘。
之前買來的幾服藥下去都沒有用，如今小小一個人埋在幾層棉被下，臉紅得要滴血，每一次呼吸都灼燙得嚇人。
嬤嬤說：「吃了藥沒用，還是得找太醫來。」
我顧不上換衣，抱起妝奁衝到隱簾苑大門處，拍著大門喊葉侍衛。
將所有的首飾銀錢都從門縫中塞出去。
我哭求他：「叢雨得了風寒，
求你替我找個太醫來。」
葉侍衛看我急得發慌，也不拿銀錢，往外跑去。
我回屋披了件裘衣在院中等了很久。
心底慌得厲害，手足都被凍成了寒鐵，才等到葉侍衛回來的身影。
我眼睛發亮，三兩步過去，透過門縫向他身後張望。
但葉侍衛的表情很沮喪。
他說：「娘娘，沒有太醫來。」
我不可置信：「怎麼可能！」
