第8章
侯府經此一亂，如同被抽去了脊樑。永安侯蕭啟稱病不出，實則是在躲避風頭和多方探詢，整日困於書房，脾氣愈發暴戾無常。世子蕭景睿被打得臥床不起，禁足院內，往日圍繞他的那群趨炎附勢之徒也作鳥獸散。府中人心惶惶，下人們走路都低著頭，生怕觸了黴頭。
靜心苑反倒因此得了真正的清靜。看守的婆子不再每日準時落鎖，送來的飯食甚至偶爾能見葷腥。我依舊極少出院門，大部分時間待在屋裡，或坐在窗邊看落葉。
楚蕭來得更勤了些，藉口多是送些份例內的雜物、修補房屋，或是“奉管家之命”詢問有無所需。錢管家經歷了先前婆侄倒臺、侯爺父子反目之事，似乎對這座晦氣的院落也多了幾分莫名的忌憚，對這些往來睜隻眼閉隻眼。
每次他來，依舊是那副低眉順眼、恭敬守禮的門客模樣，動作利落，言語簡潔，從不逾距。但我能感覺到，
他停留的時間稍稍長了片刻，那雙總是微垂的眼眸，在我看不到的角度，落在我身上的次數越來越多，目光裡審視和探究漸漸被另一種更復雜的情緒取代——是擔憂，是欽佩，還有一種難以言喻的專注。一次，他送來一些厚實的窗紙和漿糊，默默地修補窗戶上最大的破洞。我坐在桌邊，手裡拿著一本不知哪個僕役遺漏下的舊書，並未看他。
修補完畢，他並未立刻離開，而是站在門邊，似乎在猶豫。屋裡很安靜，只有窗外風聲。
“夫人近日……可還安好？”他忽然開口，聲音比平日更低沉些。
我抬眼，對上他的視線。這一次，他沒有立刻避開。那雙總是掩藏著情緒的眼眸裡，清晰地映著跳動的炭火，也映著我的影子。
“尚可。”我淡淡回應。
他沉默了片刻，目光掃過我依舊單薄的肩頭和放在膝上、指尖有些發涼的手，忽然極快地從懷中取出一個小巧的銅製手爐，外面還細心地包著一層軟布，
似乎一直揣著保暖。他上前兩步，將其輕輕放在桌角，離我不遠不近的位置。“天寒，夫人注意保暖。”他的動作有些快，放下手爐便立刻後退，彷彿做了什麼逾矩的事，耳根處泛起一絲不易察覺的紅暈，但語氣卻帶著不容錯辨的認真，“府中近日不太平，夫人深居簡出，是對的。但……也不必過於苛待自己。”
他看著那跳躍的炭火，聲音壓得更低，幾乎像是自語，卻又確保我能聽清：“有些事，有些人，不值得您如此隱忍耗費心神。”
這話已經超出了普通門客的關心。他在暗示他知道些什麼，他在表達他的立場。
我沒有去碰那手爐，只是看著他：“楚先生似乎知道很多。”
楚蕭微微一僵，隨即抬眼看我，眼神裡閃過一絲掙扎，最終化為一種坦蕩的堅定：“在下……只是不願見明珠蒙塵，蛟龍困於淺灘。”他頓了頓，像是下定了決心，“多年前，城外蘭若寺雨夜，一碗熱粥，
一件舊蓑衣。夫人或許早已不記得，但對當時瀕死的楚某而言，是再造之恩。”蘭若寺？雨夜？我快速搜索著記憶。似乎確有其事，很多年前的一個雨天，我在寺中避雨，曾讓侍女分了些食物和一件舊雨具給一個昏倒在山門外的落魄書生……竟是他？
原來如此。怪不得他效忠聽雨閣，怪不得他如此盡心。
他的目光灼灼，帶著毫不掩飾的傾慕和誓死效忠的決然：“您不必信我。只望您知曉，無論您要做什麼，楚蕭願為您手中之劍，身前之盾，萬死不辭。”
他說完，深深看了我一眼，像是要將我的樣子刻進去，然後迅速低下頭，恢復成那個恭謹的門客，退了出去。
門輕輕合上，隔絕了外面的冷風。
桌上的手爐散發著溫柔的暖意，驅散了指尖的冰涼。我看著那跳躍的火光，許久沒有動。
恩情？或許有之。
但更多的，是他透過我這副柔弱皮囊，看到了內裡不甘蟄伏的靈魂，並選擇為之臣服。
一把主動遞上來的，鋒利且忠心的劍嗎？
倒是……不錯。
