第1章
我靜默許久，還是接旨謝恩。
離開前，我抬起傘沿，目光穿過綿綿雨絲望向大殿。
年輕的帝後身著大紅喜服，正在接受官員命婦拜賀。
郎才女貌，好不相配。
可是五年前，烽火連天的戰場上。
江至峤曾顫抖地拭去我臉上的鮮血，哽咽許下承諾：「阿景，我定會娶你為妻。」
1
看著江至峤親手書寫的「皇城司」匾額，被幾個小太監齊力摘下。
我收回目光，沉聲吩咐：「清點庫銀。」
即便已被革職，但我身為指揮使，依然該承擔遣散下屬的責任。
「是……」
屋內一眾七尺男兒，此刻卻都如同霜打了的茄子，
蔫頭耷腦，再沒了往日威風凜凜。
我嘆口氣。
皇城司是直屬於皇帝江至峤的特務機構，創立四年，沒少幫他刺探情報、監察百官。
我知道，朝中早有人對此不滿。
但如果不是我，也許不必到要被取締的地步。
心中有愧，我又說：「將陛下從前賞賜給我的百兩黃金，一並發了吧。」
聞言，平日親近的下屬們紛紛跪地：
「大人，不可呀！」
「那是您陪陛下御駕親徵，九S一生才換來的賞賜，都給我們了，您怎麼辦？」
宣旨的汪公公也心有不忍，小聲提點我：「指揮使大人，您等封後大典結束再面見陛下求求情，興許還有轉機。」
我搖搖頭：「不必了。」
聖旨既下，已成定局。
我又何必再去自討沒趣。
發完最後一份銀子，我開始收拾自己的包袱。
被罷免的廢官，自然不該還住在皇城內。
我的物品不多，櫃子中，有幾支江至峤送我的簪子。
可惜我常年在軍營、著男裝，用不上。
還有一些江至峤陪我練字時，握著我手，誊寫下情意綿綿的情詩。
我曾小心翼翼珍藏，但如今而言，隻是廢紙罷了。
最終，我裝了幾件衣服，背上我的長劍。
想當初我也是隻帶一把劍，陪著江至峤長途跋涉、來京登基。
七年過去，竟依舊孤身。
門外，汪貴還未離去。
秋雨如絲，帶著些許寒涼。
他遞來一把油紙傘：「大人是真打算回故鄉涿州嗎？」
涿州，我與江至峤初遇的地方。
我曾騙他，
那是我的家鄉。
現在，他已厭棄我，我也不必再解釋這種小事。
「是。」
就當是吧，我回答道。
邁過文華門的門檻，往左出午門，往右則是進宮。
這會兒早過了上下朝的時辰，宮道上的王公大臣卻絡繹不絕。
因為今日，是江至峤冊封皇後的日子。
我沒忍住，還是駐足。
稍稍抬起傘沿，視線越過宮門，朝不遠處的太和殿望去。
那高高在上的大殿前，有一男一女並排而坐，正在接受百官命婦的拜賀。
我看不清他們的神情容貌，隻能看見亮紅色的喜服，格外刺目。
汪貴以為我是不舍，主動為我遞傘：「哎呦，這雨怎麼越下越大了，景大人不如等雨小些再走吧。」
我輕閉了閉眼，
收回視線：「早走晚走，終是得走。」
汪貴和我一同伴君七年，他知道我去意已決，也不再勸。
他鄭重朝我一拜：
「景大人，此後山長水遠，務必珍重。」
「汪公公，您也多保重。」
抬步之際，我最後回望紫禁城。
卻不敢，再看那抹紅色一眼。
2
皇帝大婚，廣施恩澤，大赦天下。
聽說接親的儀仗隊撒了許多銅錢，街道兩邊掛滿了紅綢，來往百姓的臉上無不洋溢著祝福與喜悅。
隻有我，一襲黑衣，神情悵然，格格不入。
雨，果真越下越大。
我找了一間面館避雨，順便想想該何去何從。
思緒被旁邊幾位食客的大聲交談吸引：
「哎，聽說了嗎？
官家下旨取締皇城司了。」
「這是好事啊。皇城司行事霸道，尤其是那為首的景大人，仗著有戰功，都敢在朝上毆打小盧大人。簡直是有辱斯文，不配為官！」
「可不是嘛，現在京城小兒一聽景頤景大人的名號，都會夜啼不止呢。」
「真不知她一個女子，為何會如此彪悍狂放。此般行跡，定是沒有夫家肯要她。」
幾名男子說得唾沫橫飛，毫無察覺傳聞中的景大人，此時就在他們身旁吃面。
我失笑。
所謂「行事霸道」，不過是江至峤為了坐穩皇位，利用我在百官面前立威罷了。
可現在他不需要我了，罵名便全落在了我的頭上。
像極了江至峤曾教過我的一個成語，兔S狗烹。
也讓我明白了，何謂自古君王多薄幸。
「若世間女子皆如景頤一般，
那天下還不亂了套！」
「此話有理，女子生來應該相夫教子、三從四德，整日舞刀弄槍成什麼體統。」
「的確，還是像皇後娘娘那樣德才兼備的大家閨秀，才堪為女子之表率。」
我不禁想起皇後盧見薇的臉。
她的行事做派確實溫和賢德。
即便不待見我，但仍舊能擺出一副為大局著想的模樣。
她和江至峤說，如今朝局盡在掌握，皇城司也無用武之地。
況且景頤大人已二十有五，早該婚配嫁人。若陛下還想留景大人在身邊，那便念在忠心追隨多年的份上，破例封個嫔位。
高坐龍椅之上的江至峤不語，隻沉沉望向我。
他知道的，我不願與人做妾。
我跪下，額頭重重磕在地上。
從前受過傷的雙膝隱隱作痛，
我強忍著，編了個謊：「微臣不敢肖想為陛下妃嫔，更何況，如今還有重孝在身。」
盧見薇對我的識相很是滿意，笑贊道：「景大人說的是，雙親離世自是應該守孝三年，以全孝道。」
江至峤看著我，眸中一片冰冷：「你當真不願？」
語氣中，是不怒自威的帝王威儀。
與七年前那個從偏遠封地被叫來京城繼位，路上險些喪命的弱勢藩王，判若兩人。
如今他有數不過來的暗衛與禁軍，再也不需要我來保護他了。
說不清是心痛還是腿痛，或許二者皆有，我又將身體伏得低了一些：
「是。臣自請回故鄉涿州，為雙親守孝。」
江至峤重重將茶盞一放。
好一會兒，我才聽見他的聲音：「隨你。」
3
眼睛被面條的熱氣燻得酸疼，
我回過神。
哪有什麼重孝。
我從小無父無母，被師父撿回棲山，跟著他學武練劍。
師父去世後，門派大亂，我離開棲山獨自闖蕩。
沒多久，在路過涿州地界時，恰好救了被刺客圍困的江至峤。
我怕坦言來歷，會嚇到如驚弓之鳥般的江至峤。於是隨口編造了一個雙親在涿州，家中開鏢局的良民身份。
現下我重獲自由，倒是可以再次上路，去遊歷江湖了。
「啪！」
筷子猛地拍擊桌子的聲音傳來。
我下意識看去，拍筷子的竟是一位容色清麗的女子。
「說夠了嗎？」
她似是忍無可忍，凌厲地看向那桌高談闊論的男人：
「你們四個是什麼東西？景頤大人看都不會看一眼的腌臜潑皮，
還有臉嫌棄對社稷有功的女官。」
「若不是有景大人伴駕親徵、大退北戎，哪有如今這樣的太平世道。你們四人興許早被徵兵，S在前線了。」
「記住，我們女子無論是何模樣，都不需要你們男人評頭論足。」
那姑娘嘴皮子了得，連珠炮般將人罵了個體無完膚。
那四人當眾丟了面子，好不服氣。
仗著他們人多，竟起身來到女子桌前。為首的綠衣男子更是面露兇相：
「你這丫頭片子，活膩了是吧？敢罵我們哥幾個……」
他話未說完，被我用劍柄攔在面前打斷：
「四個男人，難不成還想對一個姑娘動手？」
「你、你又是哪冒出來的臭丫頭，多管闲事！」
綠衣男子感到我氣勢上的壓迫，
但還是強裝淡定，上手想來推開我的劍。
我迅速抓住他的手腕，輕輕一扭。
瞬間，骨頭碎裂的聲響傳出。
「啊……」男人慘叫一聲，面容扭曲。
光聽著，都覺得痛徹心扉。
見不是我的對手，他的同伴趕緊架著綠衣男人灰溜溜跑了。
我轉身，想提醒那姑娘一人出門在外不要呈口舌之快，要注意安全。
女子的面上卻是又驚又喜：「景頤大人，是您！」
我一愣，並不記得何時與這位姑娘有過交集。
她熱情拉我坐下，又招呼伙計上了好幾道菜。
在她的介紹中，我知道了，她姓金，名柔兒。
兩年前，她在京兆府告和離案時，巧遇我在辦差。
是我主張給了金柔兒公平的判罰，
還為她立了女戶。
金柔兒娘家不準她和離歸家，她便用剩下的嫁妝置了宅，開了一間女學堂。
隻要女夫子、女學生，而且免束脩。
聽完後，我了然地點點頭：「你的女子學堂，我在皇城司時便有耳聞。」
那時我還在想，這標新立異的學堂主人，會是個怎樣的人。
現在我知道了，是一個曾經淋過雨的人。
幾絲同病相憐浮上心頭。
我深知，女子的處境有多艱難。
縱是有王佐之才，可最後，所有人還是會用賢妻良母那套標準評判我。
皇帝，也希望我做一隻乖順的籠中雀。
金柔兒的目光落在我的包袱上：
「相遇是緣，景大人若不嫌棄，可暫且在我家落腳。」
正好我也想親眼去看看那女學堂，
我抬手作揖：
「多謝柔兒姑娘，我已無官職在身，姑娘以後喚我名字『景頤』便是。」
「除此之外，我還有一個要求。」
4
今日，明明是江至峤的大喜之日。
他卻提不起興致。
苦熬了七年，垂簾聽政的太後S了，手握大權的丞相貶了，屢次來犯的北戎也被收拾服帖了。
他還娶到範陽盧氏的長房嫡女為皇後，收攏了世家大族。
江至峤總算坐穩了皇位，按道理，他應該高興。
他應該高興的。
可又總覺得少了什麼。
看到汪貴去而復返，江至峤再也坐不住，匆匆結束了官員拜賀的流程。
「她走了？」
