第4章
潘順兒走回菜販子身邊，攥著幾個銅板挑水蔥，借故打聽那兩個小丫頭的故事。
菜販子說，那兩個丫頭，是富甲一方的陶員外的孫女。
幫潘順兒說話的這個叫「陶小谷」，她背篼裡背著的，是她的親妹妹，叫「陶小麥」。
「兩個庶出的丫頭，親娘S得早，自小養在外頭莊子上。這不，兩個月前，她倆的親爹也病S了，陶員外白發人送黑發人，嫌府上冷清，就把她姐妹倆接回來了。」
陶小麥和宋姚氏家的元寶一樣，打出生就有不足之症。隻是更嚴重些，腿腳萎縮不能行動，進出全靠陶小谷背著。
菜販子唏噓道：「聽說她妹妹這個病，要是早些給夠了錢去治，興許不會癱。隻不過除了她，
也沒人管她妹，這年頭，S個三四歲的丫頭片子，算什麼大事？」
說白了，不就和她潘順兒一樣，父母情薄，姐妹情濃。
鼻腔一陣酸澀，潘順兒喃喃道：「陶小谷有十歲嗎？小小的年紀，就這樣懂事，真像、像……」
像她的三姐姐。
潘順兒五歲那年，冬天出門挑水，走在冰上滑了一跤，崴了腳，走不動路。
爹娘為著那桶沒提回來的水，將她責罵了大半夜。
而三姐姐，默默背起她，將她放在灶臺上，給她喂面糊吃。
那時，爹冷眼嘲諷：「老三你就慣著她！看你能不能慣她一輩子！」
當時的三姐姐，比潘順兒大兩歲，和如今的陶小谷一樣，也還是個小孩。
盧琬賢卻沉穩得和當娘的一樣，一邊給四妹妹喂飯，
一邊說道：「隻要我能做到，我就一直慣著琬英。爹娘不疼她，我當姐姐的疼！」
都說童言無忌，可三姐姐這話，一點兒也不虛。
上一世，在一切無力回天之前，三姐姐是第一個站出來幫她的。
三姐姐一定極力反對過爹娘拿琬英去祭河神，才會被綁進櫃子裡。
潘順兒想她三姐姐了，很想很想。
於是她暗自決定：
等住安穩了，能自己賺錢了，就攢夠路費，回去悄悄看看三姐姐。
這一次回去，隻看三姐姐，絕不讓爹娘發現她。
也絕不能被他發現了。
腦海中閃過一個安靜的人影，潘順兒眉眼低垂，莫名的酸澀，漫過了心間。
方小郎君一心留在家鄉，一心守著自己的一畝三分地。
她若出現，他少不了還想當她的跟屁蟲。
可她此生不願留在傷心地，家鄉與姑娘，他隻能選一樣，勢必要他為難。
上一世，她從人牙子手裡救了他，到終了，他也舍了命跳進河裡救她。
就算扯平了吧，別再去為難他。
胡思亂想間，聽菜販子又說：「她妹妹喜歡熱鬧，喜歡到人多的地方曬太陽，她就天天背著她妹來集市逛。你看她像個叫花子，其實陶員外給夠了錢，她一點兒不缺的。」
陶員外有足夠多的錢，足夠讓她們姐妹現在過得吃穿不愁。
他本可以早些給錢，治好陶小麥的。
因此很多人背後嚼舌根，說陶員外給錢給晚了，如今想含飴弄孫，可是做夢了。
潘順兒長嘆幾氣，攥著水蔥起身，心裡想著：
「孩子需要的時候，他們不在，如今不需要了，卻又來噓寒問暖，
還責怪孩子不親人，試問憑什麼呢？」
一路想著三姐姐、陶小谷、陶小麥，潘順兒出神間，回到了馮婆子的院子。
馮婆子還是潘順兒走前的模樣：
蒼老無力的身子，陷在搖椅裡，煙杆子在窗臺上冒著黑煙，雙眼直勾勾盯著手心看。
猛地聽見大門打開的聲音，馮婆子一扭頭，不可置信地S盯著潘順兒。
潘順兒走近了，先給馮婆子看了自己買的紅糖，又看了看馮婆子手心裡有什麼：「阿娘，幾片槐花罷了，怎麼值得你看這麼久？」
誰承想，馮婆子抄起煙杆，結結實實砸了三下她的腦門。
潘順兒若是不疼得跳開，隻怕馮婆子要砸出血才肯停手。
槐花落地了，霎時染上塵色。
馮婆子氣得跳起身，又惡狠狠將落花踩了幾腳，徹底成了泥點子。
「潘順兒，你是不是真的腦子有病！」
沒綁她的手腳，也沒派人跟著，她怎麼不跑，反倒還回來了？
就因為爹娘偏心兒子，她就這般不願意回家去？
她當真要給自己養老？
世上真有認賊作母的事？
馮婆子做了十幾年的惡事，就發了這麼一回善心，對方竟然還不領情。
她實在不明白潘順兒為何會如此決定。
潘順兒滿目茫然，也絲毫不明白馮婆子在生什麼氣。
她乖乖去買紅糖，不僅沒被廖婆子坑，還多順了一大把水蔥回來，能做錯什麼？
「阿娘，我聽你的話採買回來，也未曾偷跑，您這發的哪門子火？順兒實在不明白。」
潘順兒按揉腦門，看馮婆子氣得腿腳打戰，最後將她狠狠一推搡，讓她去做槐花糕。
槐花糕做得很甜很甜，可兩個人都吃得很苦很苦。
吃糕點的時候，馮婆子莫名其妙地對潘順兒說：
「日子是一個接一個的檻，才邁過一個，下一個就等在前頭。
「邁到最後，兩腳跨進棺材裡，才能終了。」
一口甜糕哽在喉間，潘順兒小聲嘟囔：「還不是舍不得S嗎？還不是想活出個人樣來。」
她想好好活一次。
即便這一次，也是一路的坎坷。
7
自打買紅糖之後，馮婆子越發不愛看著潘順兒了。
除了吃飯，兩人各坐各的屋子裡，常常兩天也不講一句話。
馮婆子漸漸想明白，潘順兒做的什麼打算了。
她這些年買賣女孩，手裡是有錢的。
再者她這處院子，位置好、院落大、栽了好幾棵果樹，
前前後後不少空地，一年到頭種些菜，夠兩三個人吃的了。
潘順兒不願回家去，眼瞅著也不打算嫁人，若想將來有個著落，在這兒等馮婆子S了接手，反倒輕省。
這樣也好。人為利而聚，她反倒怕潘順兒不圖財。
有的拿捏，就不必擔心潘順兒會跑了。
時間長了，馮婆子看潘順兒很會和鄰裡打交道，以物換物上有些本事，便拿了更多的錢給她，讓她去開個鋪子，買賣些小玩意兒。
這可正中潘順兒的下懷，過年時熬夜納鞋底，開春了便能賣布鞋；夏裡割了時鮮的蔬菜，並各色鮮花糕點，她自小愛鑽研這些吃食，手藝極好，常常不等出去擺攤，便被人上門買空了。
等到秋來瓜熟蒂落，做梨汁、釀果酒，去後山摘些柿子回來晾成柿餅子，放到冬天也是有的賺的。
不多時，
她便攢夠了錢，按約定給馮婆子換了一套新煙杆和煙嘴兒。
馮婆子也直說道：「好，你既然守信，我老婆子也不妨答應你，等我歸西，這院子就是你的，我絕不告訴旁人你家在哪兒，我隻說是我忘了。」
這樣便是最好。
折柳鎮嘴上刻薄的人很多，但打心底做好事的也不少。若讓宋姚氏那樣的人，知道潘順兒家在何處，一定會想盡辦法送她回去見爹娘的。
潘順兒因此安了心，越發將小生意做得紅紅火火，有了餘錢就去接濟宋姚氏。
宋家院子裡，老人小孩都用藥湯吊著，潘順兒便買藥去探望。
一來二去，折柳鎮的人不罵她了。
蠢歸蠢，善是真善，但凡討飯討到馮婆子院門前的，潘順兒一定會給舀一碗吃食。
一個折在人牙子手裡的姑娘，被困在鎮子裡，
卻不自棄，整日生意興隆的，自然是樁奇聞。
一傳十、十傳百，連鄰鎮都有人專程來買貨，就為了看看潘順兒究竟是個什麼人。
燙傷了的臉，潘順兒從不掩飾，是故來的人，都先看到她臉上駭然的紅疤。
而後才看見那雙翦水秋瞳，時時含笑，絕不為過往流淚。
再看全貌是皓齒櫻唇、五官端正，誰看了都可惜，說這樣美的姑娘，怎麼破了相。
宋姚氏在旁煽風點火：「她若不破相，就得被人牙子賣去當老母豬，一輩子被人圈在院子裡，生孩子生到S呢！」
話糙理不糙，誰聽了都一陣唏噓。
傳的人越發多了，就驚動了剛上任的年輕裡正——薛琛。
路見不平，也是職責所在，他帶衙差登門，要給潘順兒主持公道。
裡正一職，
專管人口，薛琛原是本地人，也聽過馮婆子買賣女孩的傳聞。
槐花樹下，薛琛一身煙綠的官服，脊梁筆直，來回踱步。
清正的氣質，讓潘順兒立馬就想起了方逢意。
方逢意天生膚白，若穿同樣的綠色，想來更是面如冠玉。
細算來，這一世潘順兒被拐，已有兩年多了。
不知那個小跟屁蟲，是不是還以捉魚為生。
是不是和張王趙李家的那些小子一樣，眼裡有了別的姑娘。
薛琛啟唇，問潘順兒是不是被馮婆子拐來的。
馮婆子被衙差拘在廊下，共淋同一樹的槐花。
潘順兒看向馮婆子，點了點頭。
送終歸送終，真有人來主持公道，她可不打算為人牙子說一句話。
也不是每個被拐的姑娘都和她一個境況，
拿人當物件買賣，本就罪該萬S。
薛琛又問，是不是馮婆子扣著她不準她回家去。
潘順兒思忖再三，回道：「是我不記得家在哪兒了，隻能留在馮婆子身邊。我與她約好，她不把我賣出去，我就給她養老送終。」
薛琛怔住了，攥住袖口，思索了半天。
「原本我該勸你幾句，隻是未經他人苦，也沒資格勸他人善。」
潘順兒領情，給了薛琛建議：「馮婆子拐人是真，我想留在折柳鎮也不假。裡正大人該一碼歸一碼，就事論事地處置。」
於是薛琛鎖了馮婆子去衙門，讓潘順兒照舊在鎮子裡生活。
臨別一眼，馮婆子手裡又攥了幾片槐花瓣，明知故問：「順兒，你真的不記得回家的路了？」
潘順兒欠了欠身子，恭送馮婆子：「阿娘，我不僅不記得家在哪兒，
我連親爹親娘都忘記了。」
老話說，人S後要喝孟婆湯，將前塵往事都忘幹淨，才能再進輪回，轉世為新的人。
她重生一回，也該如喝過孟婆湯一般，將故人舊事盡忘。
她這麼說，也是提醒馮婆子，曾經答應過她的，絕不讓別人知道她家在哪兒。
槐花快要凋零落盡時，宋姚氏帶來消息，說馮婆子被收監後供認不諱，處以絞刑。幫她的曹光頭那幾個，也被抓了去等著流放。
「根據馮婆子的口供，救下了不少被她賣出去的姑娘。隻是她說不記得從哪兒拐的你了，你還是得先住在我們折柳鎮。」
潘順兒揉面要做槐花糕，一旁的罐子裡，裝著滿滿的紅糖。
睫羽微顫，她問宋姚氏：「姚姐姐，幾日後行刑？」
宋姚氏拈一塊紅糖送進嘴裡，很替潘順兒高興：「三日後，
南市街街口。這馮婆子罪大惡極，絞刑也是便宜她了。」
潘順兒「嗯」了一聲，不再言語，一心做著手上的糕點。
宋姚氏向外掃視一圈，「等我過兩日闲了，幫你把馮婆子的東西都扔出去，你住著也自在。」
潘順兒應下了，蒸好槐花糕，包了三大塊，讓宋姚氏帶回去給婆母孩子吃。
宋姚氏出門時，小雨淅瀝，便將來時送苞谷面的空碗，倒扣在頭頂，要小跑回去。
