第6章
我把一顆葵花籽扔進嘴裡。
上下牙輕輕一碰。
飽滿的瓜子仁落下。
唇齒生香。
京城越來越熱鬧了。
正說著話，有人來找林娘子：
「外面來了個騎高頭大馬的男人，說找林墨煙，看著像你亡夫？」
林娘子驚愕一笑，將養了一年，已能看出她的美貌和英氣。
「別拿我尋開心。」
她回去了，一連幾天都沒來曬太陽。
我託人給她送去一包葵花籽，告訴她——遇到什麼難事都別怕，大家會幫你想辦法。
她送來一包幹荷花。
「夫君送我的荷花，一輩子也不會丟。」
她作了決定。
那高頭大馬的男人留下銀錢，再沒出現。
28
秋高氣爽時，雁南飛。
五皇子也策馬找到了南城。
蓬門荜戶，深柳讀書堂。
彼時我正在教孩子們念詩：
「春眠不覺曉，處處聞啼鳥。」
「夜來風雨聲，花落知多少。」
童音清脆。
一直等我下課，五皇子才慢慢走過來。
同一年前相比，他臉上少了稚氣、多了風霜，隻有陰鬱還堆在眉梢眼角，一如深宮歲月難挨。
我請他喝茶。
他沉默著站了一會，看四周童趣橫生，又是一副好光景。
齊嘉禾總能絕處逢生。
走到哪，
就讓哪兒生機勃勃。
讓他嘗到權力滋味。
讓明月起S回生。
讓這群孩子有了希望。
他受到感染，笑了起來，然後躬身作揖：
「薛兆陽請嘉禾姑娘相助。」
「某願以國士之禮相待。」
「若違誓言，某天打雷劈、不得好S。」
他又補充：
「某離開刑部前，已將慶寧伯府抄斬日期定在今年十月十九，祭奠嘉禾姑娘之母。」
那是我母親一頭撞S在伯府門前的日子。
他有心了。
給出了足夠的尊重和重視。
隻是，這還不夠。
我在斟酌。
他臉上帶了急：
「某之前如此失禮，做兔S狗烹之事，某願給姑娘道歉，姑娘大人大量。
」
「殿下誠意，嘉禾已經感受到了。」
「嘉禾還想討要一物。」
「我會竭盡全力為姑娘辦到。」
「王妃之位。」
我一說完，五皇子反倒松了口氣。
他一個無權無勢被君父呵斥的皇子，什麼都沒有，更無勳貴願意嫁女，小門小戶他又瞧不上。
「想問姑娘為何願意……」
「我心悅殿下。」
五皇子一怔，面露喜色，臉色紅了一片。
我清朗Ṫű̂₂一笑，抬頭看向天空。
天格外高遠。
我心悅的東西，也那麼高遠。
需要以王妃之位為跳板，一步一步躍上去。
29
明月認真問我：
「你當真心悅五哥麼？
」
「他這個人隻可共患難，不可同享福。」
「嘉禾，你別被他騙了，就像當初驸馬騙我一樣。」
看著眼神幹淨如水的女孩子，一心為我著想，我心裡生暖。
明月真的走出來了。
我為她自救成功而驕傲。
世間女子所求甚少，一點點的愛就能支撐她們走出泥潭，掙扎著開出花來。
「明月，別擔心我，我不能一直以罪臣之女的奴婢身份活下去。五皇子有仁心，雖不多，但足以給我想要的東西。」
「我會和你一起，並肩走下去的。」
明月緊緊握住我的手。
「我幫你。」
30
明月進宮探望鄭貴妃，又是噓寒問暖，又是許諾去父皇面前為兩個哥哥求情。
鄭貴妃也漸漸消氣。
她以為女兒軟弱蠢笨，終歸還是得依靠他們。
根本想不到明月的成長。
「母妃，女兒想到一個懲罰五哥的好辦法。」
「他不是正想娶英國公之女嘛，英國公掌兵權，萬萬不可使之成為姻親。不如，把女兒跟前的玉奴嫁給他吧。」
「玉奴雖是罪臣之女，但父皇金口玉言，赦她無罪，隻是沒想好如何安置，才放到咱們碧華宮來。」
「您去跟父皇說和一下，一則表示對父皇服軟，幫他想了妥善之法，二則絕了五哥的狼子野心。三嘛，三哥四哥都沒成親呢，這婚事一起，父皇怎麼也得把他們放出來先成親。」
「三全其美。」
鄭貴妃十分意動。
隻要老三能出來。
她幹什麼都行。
在鄭貴妃、五皇子多方努力下，
稀裡糊塗地，老皇帝允了這門親事。
空曠的大殿內，燭火跳動。
五皇子與我聯袂而來，跪拜在地，謝主隆恩。
老皇帝笑了。
他想起當年抱著桃花的虞貴妃：
「人面不知何處，桃花依舊笑春風。」
「老五，珍惜眼前人。」
龍椅之上，燭光昏暗，那張蒼老的臉上有一瞬的悲哀，很快被黑暗吞沒。
可是那張龍椅，它始終是灰暗處最耀眼的存在。
我深深記在心裡。
31
十裡紅妝。
滿街紅綢。
太監宮女們沿街撒銅錢和花生，討全城百姓的好口彩。
「早生貴子。」
「吉祥如意。」
「龍鳳齊鳴。」
明月親自為我梳妝，
鳳冠霞帔上身，紅蓋頭覆了面。
我風風光光成為五皇子妃。
當晚，我還往天牢裡送了一份喜糖，專門送慶寧伯夫妻和嫡姐齊如意。
婢女說，他們三個跟鬼一樣，從黑暗裡伸出雞爪子，瘋搶一盒子糖，生怕吃不到。自己搶不到，就從別人嗓子眼裡摳出來……
「那個女人臉上擦了胭脂，吊著嗓子唱曲兒呢，滿嘴三爺、四爺、五爺，來回亂叫，獄卒說她瘋了。」
齊如意，真的瘋了麼。
斬草要除根。
瘋了，她也得上斷頭臺。
32
慶寧伯府抄斬那天，我去看了。
齊如意頭發亂糟糟，長的、短的，一茬接一茬，她嘴裡還在念叨。
一會柔媚婉轉：
「三爺，
我等您。」
一會驕橫跋扈：
「你算是什麼東西？」
一會又鬼哭狼嚎：
「別打了……不想紋海棠，好疼啊……」
劊子手喝了一碗酒，摔碎大碗，碎瓷聲還有餘響，手起刀落間，三個人頭就像寒瓜一樣開了瓢。
鮮血汩汩而流。
劊子手腳底下那片草，鮮血澆灌，長得格外茂盛。
慶寧伯府與我的恩怨，就此落下帷幕。
眾人眼裡的卑微庶女，步步為營。
最終，我還是贏了。
我吩咐小廝：
「備三副棺材，給他們殓屍。」
五皇子說：
「嘉禾，你終究還是心軟。」
我沒有反駁。
我要驗驗這三具屍體，是否是他們本人，天牢裡移花接木的事不少，逃了哪一個，日後都會有隱患。
一番檢查，確信三人S得透透的。
「燒了，把骨灰撒到我娘墳頭，讓我娘在九泉之下也曉得，女兒給她報仇了。」
天光乍泄處，有一朵很大的雲。
像一個船娘在採蓮。
風一吹，她回眸一笑，也就慢慢散去了。
我流下兩行清淚。
「娘，保佑女兒能得償所願吧。」
33
去年，我曾向五皇子建議，要想奪嫡，一是削減鄭貴妃勢力，二是善養自己之勢。
他走錯了路。
他把養賢名錯當成養勢力。朝堂議政這一年，沽名釣譽的事做了不少，結黨營私的事一件都沒成。
沒有家世，
諂臣瞧不上他。
沒有政績，幹臣瞧不上他。
沒有軍功，勳貴瞧不上他。
紫禁城裡Ṭű̂⁼待著，沒有好處，隻能招老皇帝嫌。
「殿下，去戍邊吧。燕鎮離京師不遠，一旦龍馭賓天，您可及時返京。」
「奪嫡關鍵，我若是走了……被其他皇子撿了便宜……」他猶豫不決。
我直接打斷：
「皇上相信二龍不能相見，誰留在京師，誰就最討人嫌。六七兩位皇子尚在襁褓，三四兩位皇țṻₖ子又被關了禁閉，獨留您一個，無賞無罰，沒有任何護身符……」
「燕鎮，好歹還有一位賞識您的威遠侯。」
穿堂風過，他後背發涼。
翌日，
五皇子自請戍邊。
老皇帝賞了他一副甲胄：
「薛家男兒，隻有老五還有點血性。」
「父皇不老，能坐鎮京師，你去闖一闖吧。」
他的身子已不那麼硬朗。
一塊一塊棕黑的老年斑，從他血肉裡發芽，身上是龍涎香也蓋不住的腐臭味。
他在求長生之法。
五皇子自請戍邊，就像鬣狗主動離開病了的老雄獅。他是滿意的，特賜下一枚朱紅丹藥，渾濁的臉上是得意的笑。
「老五，此乃神力丸，可救你一命。」
謝恩。
離京。
又是一番新天地。
34
十月的燕鎮，已積雪遍地。
北邊草原上，更是雪野茫茫。
我們甫一到達，就有韃靼人攻城，
搶奪糧草。
硝煙彌漫，到處都是人的慘叫聲。
韃靼人早有兇殘之名。
五皇子嚇得雙腿哆嗦，他不願下馬，胡亂拉起韁繩，馬蹄子踐踏了傷兵身體。
明明是會功夫的男人，卻膽小如鼠。
幹大事而惜身，怎配為人主？
我一把拽他下來，讓侍衛將他護送回府。
撿起地上的弓箭，披了甲胄，戴上頭盔，我策馬奔向城外。
騎射功夫，是明月教我的。
借著女牆和民房遮掩，我挽弓搭箭，篤篤聲後，連倒幾個韃靼兵。
近處，有敵兵攀上女牆，朝我衝了過來。
我心跳如擂鼓，深吸一口氣。
掏出最後一根箭矢。
瞄準。
穿雲聲急促。
一箭射穿兩個提刀韃靼兵。
身後的傷兵已安然撤走。
我的加入，隻是微不足道的一份力，但看著我身上的御賜甲胄，龍紋生輝，還是鼓舞了眾人士氣。
韃靼人敗落而走。
眾人歡呼中，一個白衣將軍騎著一匹高頭大馬，衝我拱起手，聲如洪鍾：
「不知您是京師來的哪位貴人。」
我摘下頭盔，同樣抱拳行禮：
「五皇子妃，齊嘉禾。」
他滿眼錯愕。
士兵們的歡呼聲也有一瞬凝滯。
他們都想不到，親臨戰場的貴人，是一個養在深閨的女子。
然而，下一秒，熱情純樸的士兵們又歡呼雀躍，他們手忙腳亂抹去臉上血跡，竭力想讓自己幹淨一點，露出羞澀又自豪的笑。
他們英勇作戰，沒有丟臉。
「巾幗不讓須眉，
蕭展雲佩服。」
白衣將軍，正是威遠侯。
他無奈地笑了起來。
「兒郎們英勇，但不懂禮數，請王妃見諒！」
35
見到威遠侯，五皇子很激動，兩人把酒言歡，一直聊到深夜。
我更掛念那些士兵。
燕鎮糧草短缺，士兵們時常餓肚子，白日戰場上，有人餓了吃雪、吃稻草，吃韃靼兵帽子上的牛皮。
今日雖獲勝，但糧草亦有損失。
士兵們仍吃尋常豆渣餅，分量比平日還少。
王府內，膳房做了很多佳餚，等五皇子享用。
我隻留下一些毛豆花生下酒，其餘的肉菜饅頭甜點，全都分給餓肚子的士兵。
士兵們年紀不大，是十幾歲的毛頭小子，吃著吃著都落了淚，有的噎住了。
「從沒吃過這麼好吃的東西。
」
有的咽了咽口水，把一塊松子酥糖塞進懷裡。
「帶給俺妹妹吃，她還沒見過哩！」
