第1章
另一位竹馬說：「要不然你嫁給我怎麼樣？」
我還沒說話，身後傳來未婚夫的聲音：「我就是晚回了幾天，又不是死路上了！」
1
江陵城西涴河鎮，有一屠戶長相高大威猛，為人真誠良善。據說原來是個俠士，短暫地當過土匪。第二次下山就愛上了一個姑娘，決定金盆洗手。大當家的舍不得人，最後被他一番徹夜長談，勸得領著全寨當義匪。
我不是那姑娘，我是屠戶的女兒。
我繼承了我娘的美貌、我爹的力氣，又學了一手千金難求的丹青功夫。
丹青是跟周先生學的。她丈夫顧先生是進士出身，做官時因不夠世故圓滑被同僚排擠，辭了官，攜妻兒歸隱，在我們鎮上當教書先生。
我聽課不認真，但隨手塗畫的同學和一臉嚴肅的先生神態盡顯，顧夫人覺得我是個苗子，
便教我學畫畫。我在他家學畫畫的時候，跟顧先生的兒子在一間房的東西屋。
打小我就從心底覺得，顧止行真乃奇人也。他隻比我大兩歲，能一坐學一天，我畫半個時辰都得出來跑兩圈。
我第一次見他時已經學了好幾天，畫累了在院子裡溜達見他開著窗，才想起來還沒和周先生的兒子說過話。
彼時我六歲，扒在窗邊偷偷地看。他長得真好看，比鎮上的其他小孩都好看。
我看得太久了，被他注意到轉過頭來看我。我問他叫什麼，他說名止行，我點點頭，像模像樣地說：「誠能自固如是，是山止川行之勢也。」
他認可地點點頭，又問我叫什麼。我說我叫林柰，他若有所思地說：「棄捐藥芷與杜衡兮，餘柰世之不知芳何？」
我哪能聽懂他說的什麼，緩慢地搖頭：「因為柰花是茉莉花，我阿娘喜歡。」
然後他就像吃年糕噎住了一樣，轉過頭去看書不理我了。
同在一個屋檐下，大多時候是我倆一同坐在廊下休息。他思考經史策論，我甩手癱坐打滾。
時間長了也混熟了，他跟我聊今天學了什麼，說昨天吃的瓜很好吃。我把他讀書的樣子畫給他看，說下次給你帶我娘做的慄子酥。
2
知道我在陸家學畫畫時最驚訝的人是陸鳴野。
我倆是鄰居，他跟顧止行一般大。他爹是鎮上南風鏢局的總鏢頭，跟我爹拜把子兄弟，我倆從小就混在一塊玩。
我倆是上樹打果、下河摸魚的好搭檔，在顧家讀書一樣讀得稀爛。不過我有顧止行給我補課，比他成績好不少。
學畫的第一天，放了學我沒有跟他一起走，陸鳴野問我做什麼去，我如實地答了。
「你坐在這聽半個時辰都坐不住，怎的還要去學畫？學幾天？」
「因為我想學。除卻休沐，學會為止。」
等我回家時，陸鳴野坐在他家門口等我：「你還當真坐得住？那你還有空跟我一起玩嗎？
」我龇著牙笑：「這天不是還沒黑嗎！」
那時候我還小，不需要上攤子幫忙，學完了就跟著陸鳴野到處瘋玩。
有天碰上顧止行出來買紙墨，正碰上我倆在樹上摘杏。我叫住他，一溜煙地往下爬，他在那兒皺眉看著，叫我慢點。
我挑了幾個杏給他，邀功似的等他謝我，他隻吃了一口說很甜。
當時我以為隻是想跟他一起玩，現在想來是早就看上他了。
於是我挑挑揀揀，拿了好多杏讓他回家慢慢地吃。陸鳴野在樹上喊：「你都給他了我吃什麼？！」
「酸的都給你留著呢！再多摘點，讓他帶回去孝敬先生！」
叉著腰衝樹上喊完，我蹲在地上分甜一點的和酸一點的。
顧止行吃完了那顆杏就不再吃了，小心地裝好，還往旁邊站了站給我擋太陽。
3
最後一天學畫是我十五歲的前一個月，周先生能教的都教盡了。她說我的山水畫還欠些火候，
是見得世面太少。人不親眼見天地，是不知道自己缺什麼精神的。顧止行去年參加院試，甚至是第一次就考了第一，是涴河鎮最年輕的秀才相公。
正巧那天有人上門為顧止行保媒，說是江陵城鄭富商的獨女，貌若天仙，傾慕顧相公多年。他沒有出面去見，由兩位先生去招待，留我倆在書房做功課。
我坐在廊下，他的影子映在旁，能看出他正在寫字。
我心裡很不舒服。像是誰往我嘴裡塞了一顆又酸又澀的梅子，酸了眼眶澀了心口，卻覺得甚沒來由。
尚未想明白為什麼，他便走過來坐在我身旁，並肩聽雨，半晌無話。
「……那鄭小姐的事，你怎麼想的？」
他側過頭看我一眼，淡淡道：「不如何，我沒那個意思，何必耽誤
人家姻緣。」
「你都沒見過鄭小姐，怎知沒有意思？我給她畫過像的，確實花容月貌，你就不怕錯過一樁良緣？
」「良緣自是我中意的才算。有人求功名，有人重利祿，我自然也有不同於旁人的索求。」
這話越說越深，我本能地開始躲避，打岔道：「我都學完了，便不用日日都來了，有的是時間去玩嘍。」
他似有些不高興，眼睫微垂：「那你以後再也不來了？」
「也不是，還得給周先生看看我的畫。你好好地讀書，等你有空我肯定來找你玩。」
顧止行沒有接話。過了半晌雨要停了，他才說：「可我想讓你多來的。」
我怕耽誤他讀書，想著隔三天再去找他。不巧第四天開始我娘的餛飩鋪忙得很，一連五天沒抽出空。
第八天傍晚，我剁餡都要剁出火星子，案前忽地站了個月白色衣衫的神仙。
我「嘖」了聲：「你往邊上站站！這肉餡崩身上了不好洗，衣服要廢了！」
「……你不講信用。」
這幾天本來就忙得怪累，他又沒頭沒尾來這麼一句，
我怒從心頭起，「當啷」一聲把菜刀立在菜墩上：「顧小郎君，你說話也得有個憑據吧？我何時不講信用了？」顧止行毫不畏懼我的淫威：「你說過會來的，你食言了。」
我猛地一怔，倒是有這麼回事。
「……我這不是怕打擾你讀書嘛。這幾天鎮上修杏花巷的河堤，來這兒吃飯的工人多，忙不過來呢。真不是故意不去找你的！」
外邊確實有很多人吃飯。他像是終於意識到自己的行為多幼稚，清咳兩聲，白玉般的臉微微地泛紅。
4
顧止行這人真是作怪得很！
我超過三天不去看他，他就會出現在我家餛飩攤幽怨地看著我。等去了他家，他總是猝不及防地藏些什麼。
我瞧他那樣都累，說幹脆你做完了不能見我的事我再來，他又搖搖頭說沒關系。
鎮上的姑娘及笄都要在嫦娥廟辦儀式。流程頗長，
阿娘和周先生給我加釵，還要換幾套衣服。我並未有多開心，隻覺得有些疲憊。
前一日我還是小女孩，今日就要是大姑娘。一覺醒來我並未有變化，人生要往前邁一大步，甚至擔上一些責任。
黃昏時顧止行才找過來，我正坐在靠岸的一架烏篷船上晃著腿發呆。
江陵城坐落於雲夢大澤，無數人家靠蓮塘生計，接天蓮葉無窮碧。這船是別人換新了停在這裡沒處置的，我花了五十文就買下來了。
他坐在我旁邊，道了一聲「生辰吉樂」。
我向他伸手：「喏，我的生辰禮，拿出來吧。」
他無奈地笑笑，伸出的大袖掩過我的手。他的指尖溫熱，放下的東西卻觸手微涼。
晴山藍的布料撤走，我掌心的是一根白玉簪。
這簪子玉料沒有一絲雜色，純白無瑕，簪頭是五朵茉莉花。花朵大都是栩栩如生的，隻一朵有些稜角，我知道了，這是他當時躲躲藏藏的東西。
「怎的想到要做這個？傷了手沒有？」
顧止行頓了一下，伸出手給我看，修長的指節上有幾道淺白疤痕。
我心下一片柔軟：「哎呦Ṱů⁶，早知你做得這樣費勁，讓我別去不就好了？這種小傷最磨人了。」
他被我拉著手看，耳朵尖通紅，還是直直地看著我的眼睛：「……我想給你個驚喜，又不願ẗù₂時間太長見不到你。」
5
太陽徹底地落下去，我倆各自回家。
過了石橋，看見陸鳴野正坐在最後一節石欄上。
他兩年前就跟著他爹一起走鏢，這一趟走之前跟我說怕是趕不上我的及笄禮，我說這不是什麼要事，你還是在任務上專心些。
看來他還是趕回來了。
少年清俊舒朗的眉眼帶笑，馬尾高扎，輕袍箭袖上還帶著草木露水的清香。
「柰柰，及笄喜樂。」
我倆並肩一同走回去，
陸鳴野給我講這次的見聞。阿娘拿給我一個盒子，說是陸鳴野送來的。
有我託他幫我買的做顏料的礦石，還有他常給我帶的一些路上見到的新鮮小玩意兒。
最底下是個小檀木匣子，放著一塊品相極佳的玉镯。
玉镯晶瑩剔透，像一灣定住的水流。分量不重，我卻覺得十分壓手。
陸鳴野從不曾送過我什麼首飾，別人問起時總打著哈哈說哪有送兄弟首飾的，那也太奇怪了。我也沒當回事，還覺得他說的挺有道理的。
想起前些日子劉家姐姐請我去給畫一幅相，用作親事。她和夫婿坐在那，肩挨在一起，看向對方的眼睛裡滿滿的都是情意。
我的生活有畫不完的畫、幹不完的活、找不完的樂子，又覺得年紀還小，幾乎從來不想情愛之事。
我手裡有筆兜裡有錢，爹娘和睦家庭幸福，並不需要什麼男人啊、情愛啊來讓我開心。
所以我更不願意將就，遇不到那個人就愛不上，
不是那個人就沒結果。
