第18章
喬太太租的那套房子十分破敝，是一幢暗灰色的老宅，牆面和洋鐵水管上滿是霉苔，住戶多且雜，喬太太給聞家租的是底下一層，別的樓層擠了好幾戶人家。
唯一的好處是房子距離務實中學很近，走路上學隻需七八分鍾，想是喬太太為了便於監視聞亭麗故意如此。
搬家這天，周嫂抱著大包小包，氣喘籲籲坐到床沿上。
“大小姐，這房子會不會太……”
這種地方別說開洋服店，連日常生活都顯得太擁擠。
“租金夠便宜。”聞亭麗打開衣櫃門往裡面放衣裳，“再說我們家現在也開不了洋服店了，用不著住那樣大的房子。周嫂，你帶小桃子住這間大的。我住旁邊這間，對面那間等我爹出院了給他住。你瞧，這地方買菜多方便。”
周嫂被聞亭麗的樂觀精神所感染，也跟著樂陶陶收拾起屋子來。
原本她還憂愁搬家之後聞家會不會繼續僱她，沒想到昨晚聞亭麗把這個月的工錢提前支付給她了，還對她說：“周嫂，你隻管安心帶好小桃子，往後隻要我有一口飯吃，就少不了你的吃用。”
周嫂捧著那幾枚銀元，心中五味雜陳。
她是個無依無靠的婦人，早年也嫁過人，可惜丈夫身體不好，成親後兩口子一無所出，頭些年丈夫死了，婆家硬說她不祥，狠心將她撵出了家，她跟著同鄉坐火車來上海謀事，先找到一家日本紗廠，日本工頭慣會苛待工人，每天被逼著做十幾個鍾頭的事不說，伙食也極差。
有一次她因為得了肺炎，想向廠子裡的工委會支錢看病，豈料那幫日本人懷疑她得的是肺痨將她趕了出來。
那日下著大雨，她發燒咳嗽，暈死在路上，碰巧聞亭麗的母親從布料市場回來，看到她一個婦人孤苦地倒在雨中，忙將她送到醫院，還日日給她送飯，
等到病好了，周嫂便死心塌地留下來幫聞家做事了。聞太太待她極好，不但管吃管住，每月還給她一筆數目合理的工錢。
可惜好人不長命，前年聞太太生完小桃子沒多久就死了，現在聞先生又……
好在經她觀察，大小姐竟比家裡的大人還有主意，她膝下無兒無女，早對聞亭麗和小桃子產生了一份近似於慈母的牽掛，昨日聞亭麗給她發工錢時，她二話不說塞回去：“有大小姐這話，周嫂就放心了，你僱周嫂一天，周嫂就幫你照顧這個家一天。先生還病著，眼下處處都需用錢，工錢你不用急著發，等手頭寬裕了再說。”
聞亭麗卻堅持要把工錢給周嫂：“您隻管安心收下，再困難，您的工錢還是發得起的。”
搬完家已是傍晚時分，為了向平安裡的鄰居們表達謝意，聞亭麗在衖堂附近的小飯館請大伙吃了一頓飯，席散後，便牽著小桃子的手跟爺叔阿姨們一一告別。
說了一晌話，姐妹倆在鄰居們的目送下，一步三回頭離開了這條她們住了多年的老衖堂。
第二日中午，聞亭麗正跟燕珍珍等人在餐廳用餐，校工過來尋她。
“聞同學，有位黃小姐在外頭找你。”
出來一看，除了黃遠山，一同來的還有孟麒光。他們倆一個倚在車旁，一個低頭坐在車裡看著什麼。
走近看，原來孟麒光在翻看一本闊書，他的臉上並沒有往日那種玩世不恭的笑容，相反，他的表情有點古怪。
黃遠山望見聞亭麗出來，得意洋洋揚了揚手中的一堆公函。
“瞧，其他學校一聽說有務實中學牽頭，也都陸續跟著籤字了。”
聞亭麗喜上心頭，接過公函細看。
又含蓄地衝孟麒光點了點頭：“孟先生。”
黃遠山一臉得色：“接下來就看聞小姐自己的了。明日電影協會就和敝公司聯名發表聲明，過不了幾天，學校就會通知你們話劇社的成員參賽，
為了擴大影響，屆時我還會請幾家報社大肆宣傳，不愁不能激發滬上廣大青少年對電影的興趣。我事先聲明，比賽會絕對的公平公正，假如有人比聞小姐表現更出色，我可不會看你我相識的份上多給你分數。”“我生怕黃姐關照我呢！我可是要憑自己實力勝出的，不夠公平我才不要參加。”
黃遠山大笑著敲了敲車窗：“麒光，你聽聽，你聽聽，我就說聞小姐這人有意思吧。難怪杏初他——”
她話聲一剎。
孟麒光沒吭聲，低頭擦亮一根洋火欲要點煙，餘光瞥了眼一旁的黃遠山和聞亭麗，又把煙扔回煙盒。
黃遠山尷尬地搓了搓手，隨手抄起孟麒光膝蓋上的那本闊書。
“《南國佳人》的劇本我帶來了，趁著這兩月還沒開拍，聞小姐你自己先看看，我呢，還得去張羅話劇比賽的場地，今天就先說到這兒吧。”
孟麒光望著聞亭麗手中的劇本，
似乎想說些什麼，最終卻一個字也沒說。聞亭麗回身進了校門，路上想起孟麒光那奇怪的表情，忍不住翻開劇本。
劇本題目是《南國佳人》。
不看不打緊，一看眉頭就緊緊地皺了起來。
主角的確像黃遠山所說的那樣是個女中學生，但女主角沒多久因為種種變故被迫做了妓女。
一驚之下，聞亭麗“啪”地一聲合上劇本，她有點不能接受，畢竟她還隻是一個學生。
黃遠山的電影那樣賣座，真要是出演了這樣的角色，日後無論她走到何處，人們都會把她和妓女聯想到一塊兒的，經歷過母親那件事，她已經相當清楚當今社會在看待這類苦人時有多麼刻薄。
不不不，她不能冒這個險。她還要上大學，她還要考醫科，她以後還要像鄧毅院長那樣做一位妙手仁心的大夫呢。
要不是上課鈴響了，聞亭麗幾乎立刻要衝出去找黃遠山。
然而，回到課室冷靜地一想，
她才意識到拒演是行不通的了。黃遠山之所以張羅這場話劇比賽，一半是採納了她那天的提議，一半是為了讓她答應演出他的電影。
為這事，黃遠山動用了全部社會人脈，如今比賽已經張羅起來了，她卻突然拒絕參演她的本子，到時候黃遠山會是什麼反應，她簡直無法想象。
因此，不管她願不願意，這個角色她都演定了。傍晚下了課，聞亭麗往慈心醫院趕，剛到醫院門口，不提防看見鄧院長，她似是剛從車上下來，右手拎著一個黑色的公文包，面前站著一位時髦的貴太太，正是喬太太。
喬太太拉著鄧院長的手，語氣親昵：“您是喬家的老朋友，犬子結婚，自該親自給您送請帖。”
望見聞亭麗過來，喬太太笑容一滯，冷冷掃了眼聞亭麗身上的務實校服，重新對鄧院長綻放笑容。
“就在大華酒店，婚禮是西式的，請了美國使館大使和上海商埠會長做證婚人，
暫定兩百桌。考慮到賓客們的口味各有不同，莉芸定了中法美三套菜單，杏初也沒闲著，這些日子幫莉芸選婚紗、挑婚戒、定婚鞋，忙得團團轉，就連婚禮上的捧花都特意選的莉芸最喜歡的百合……這孩子，現在滿心滿眼都是莉芸，也對，光是莉芸骨子裡的那份教養，就絕不是外頭那些不三不四的東西能比的。”聞亭麗心中一嗤，佯裝跟鄧院長不熟，目不斜視從她們身邊走過。
一到病房才知道，鄧院長白天又給父親調換了用藥方案，傍晚父親在護工和周嫂的照顧下喝了點粥，精神頭大見好轉。
周嫂對聞亭麗說：“這位鄧院長可真是細心，早上過來查房的時候親自檢查每一處傷口，哪一塊敷料換得不及時她一眼就能看出來，先生某些指標有變化，她比那位管床的湯普生大夫還記得牢。”
護工在旁搭腔：“鄧院長一貫如此的。先前我們一個同鄉被機器軋斷了腳趾頭，
送到到慈心醫院的時候傷口都爛了，那個味道喲，衝得滿病房都是，管床的大夫檢查時沒忍住嘔了好幾次，末了還是鄧院長親自給上的藥。”聞亭麗一邊豎著耳朵聽，一邊察看父親的面色，吃完飯便催周嫂帶小桃子回家睡覺，自己則留下來看書。
捱到九點鍾，出去買了宵夜去找鄧院長，夜晚的醫院比白日安靜許多，她尋到四樓那間辦公室門前剛要敲門，忽然聽到門內傳來低低的說話聲。
看樣子，鄧院長處有別的客人，她正準備轉身離去，門卻從裡面開了。
“誰？”一位身穿粗布旗袍的中年女人立在門內謹慎地往外看。
聞亭麗微訝止步：“我是病人家屬，來找鄧院長詢問我父親的情況。”
就聽鄧院長在房內應聲：“喔，是小聞，成英，讓她進來吧。”
這位叫成英的女子把門拉開一點：“聞小姐，請進。”
等到聞亭麗走進去，
成英已拎著一個公文包準備出來：“那我就先告辭了，鄧院長，您早點休息。”這女子裝扮和相貌上都沒什麼出奇，但眼神敏銳清亮，身姿筆直如松，令人倍生好感。
女子一出來，就主動跟聞亭麗握手：“你好。”言語親切，仿佛認識她似的。
聞亭麗納悶地笑著跟她握了握手：“您認識我嗎？”
成英笑而不答，走時不忘把門重新掩上。聞亭麗把宵夜擱到鄧院長的辦公桌上。
“院長，剛才那是誰？”
“一位奇女子，將來若有機會，我再正式介紹你們認識。”
聞亭麗很知趣地不再追問：“今天給您換個口味：鴿蛋圓子和綠豆百合湯。圓子裡有薄荷糖，百合是安神的，您白日工作太勞累，喝點百合湯晚上睡得香些。您還要忙吧，要不我就不打攪您辦公了。”
“不，你坐下，我有話要對你說。”
聞亭麗高高興興坐到沙發上：“您要對我說什麼？
”“喬杏初和白莉芸這個周末舉行婚禮。”鄧毅略一沉吟，一指桌上的請帖，“我想你已經知道了。”
聞亭麗淡淡“嗯”了一聲。
“喬太太的話，你聽了難不難受？”鄧毅注視著聞亭麗。
“我才不難受，我反倒覺得她很可憐。”
“哦？”鄧毅微笑，“你為什麼覺得她可憐？”
