第1章
人人都說可惜了。
可我就是衝著他不爭氣才嫁的。
這軟柿子不軟，我這富貴闲散日子便不爽利。
罷，侯爺的絕子藥也該端上來了。
1
我是相府庶女陳芸禾。
我爹有意，讓我嫁給紈绔侯爺做續弦，但又怕名聲不好聽。
畢竟，柳策是出了名的軟柿子，不頂用的紈绔。
我體貼地為爹解心結：「父親，女兒如今也十七了，不若我嫁好了。」
爹笑我：「哦？你怎看得上他？」
我奉承他：「爹，我知道您怕相府樹大招風。女兒嫁不得清流文官，嫁不得得勢勳爵……」
「柳家這破落的勳爵，不正巧合適？」
爹是個老狐狸，
相府勢力鼎盛，知道要掩其鋒芒。
但有個勳爵名頭的女婿，日後真要用，也好扶起來。
爹揚眉大笑：「若你是我兒子，多好！」
兒子？
若我是兒子，就不必這般討好你，早考取功名，自立門戶了，哪用日日小心伺候你？
我這樣，更是在為自己搏一條出路。
在此之前，他為我相看的，都是些有權勢的妾室。
這個柳策年貌相當，已是極好的了。
這婚事，我爹很快便應下了。
柳侯攀上大樹喜不自勝，聘禮滿滿當當。
出嫁那日，皇上特來為我家主婚。
畢竟我爹願將女兒嫁給破落的柳家，未結黨營私，忠心尚在，還損失了些名聲。
侯爺柳策卻是個傻的。
在我耳旁低聲道：「瞧，
聖上還是念柳家祖上開過疆。」
我掌著喜扇笑，給他面子，點了點頭。
再一瞥，左僕射嫡女文春燕，正眼含玩味地看著我。
我們倆從前在學堂時，常為了玉樹臨風的先生，針鋒相對。
結果，她嫁了驍勇善戰的何將軍，我竟然嫁給了二世祖。
可我挺滿意這樁婚事。
柳家沒落，也有好處。
比起清流官家的端莊謹小，豪門勳爵的鞍前馬後。
我不缺吃少穿，還不用操勞。
我生在了相府，嫁入了侯門。
求的就是，脫離爹，富貴生富貴終，闲散舒心度日。
2
我步步蓮花地進了喜房。
李嬤嬤俯身在我耳邊道：「夫人，府裡除了偏院有位姨娘，其他都幹淨著。」
我給了李嬤嬤一把銀花生：「嬤嬤，
你為我打探清楚便好。」
高門大院的，我還是留個心眼比較好。
許久，二十二歲的柳策一身織金紅喜服走進來。
我從沒見過他。
原來他長得極好，鬢若堆鴉，淺淺琥珀眸，點在深邃鼻眉間。
我隻是清秀白淨的姿色。
顏色來說，嫁給他是我討巧了。
我禁不住樂起來。
他跟著輕笑出聲：「夫人為什麼笑？」
他眉宇下彎，比尋常男子和善不少。
我還在悶哼著笑。
一陣微醺的酒意襲來。
——他將我抱到床榻之上。
他雙臂遒勁有力，又極溫柔地撫弄我。
我自脊骨起，一浪浪地戰慄。
心裡有曖昧的歡喜，
又有說不清的害怕。
珠環玉翠散了滿床。
情動時我輕聲對他說：「你要好好待我，可知道？」
他眼中有絲玩味稍縱即逝，笑著點點頭。
燭影搖紅，春宵短。
翌日，為婆母敬茶，見到了三歲的繼女釧姐兒，她正乖巧地站在一旁。
柳策還讓人端來珠璎寶絡、綾羅綢緞。
與沒有壞嗜好的紈绔過日子，就是好啊。
——懂享樂、懂情趣。
這是一門心思功名利祿的才俊，不能比的。
我對柳策滿意，還因為我喜歡捏軟柿子。
我就不喜歡年輕有為的郎君。
嫁給他們，除了聽丈夫的話，就是操勞家業，能撈什麼實在的好？
大盛的女子，不要說夫君興旺、庇護子孫。
——那子孫可不和我姓。
也不要說什麼往生供奉、诰命加身的。
——祠堂裡正妻的牌位，都放不上主桌。
S了，一抔黃土而已。
就是用金絲楠木打棺材，我還能再活一次不成？
我皮子上，是溫善柔婉的世家女，骨子裡，卻是清醒自私的涼薄女。
3
我親娘是府裡的丫鬟。
即使被抬為姨娘，也常年受爹的虐打。
七歲時，我推開吱呀作響的房門。
入眼的是，一雙繡花鞋在輕晃。
抬頭看到，娘青白的臉。
她終於受不了這輩子這麼絕望地過下去。
我十三歲那年，郝姨娘惹怒了爹。
他將十六歲的郝姨娘，
像牲口一樣綁起來，發賣給了滿口黃牙的農夫。
爹得意地威風道：「哪怕是我女兒，若惹我不快，我照樣打發個叫花子給你們！」
我後來一直都是，說話溫軟，腳步輕緩，最討人喜歡。
父親尚未歸家，我早早地盯著婆子，將他裡衣蒸得，猶如臉皮子般軟和。
嫡母生病了，我就盡心盡力地照顧，熬得累倒。
哥哥姐姐有個所求，我都不遺餘力。
就連下人，我都給棒子賞棗子。
因為我怕惹怒了父親。
我的嫡母不愛爹，但為陳家她操勞一生，落得一身病。
所以，我就想清楚了。
在大盛做女子，注定了悲苦，我更要享受富貴榮華。
世家女子的持家好名聲，就不必拖上我了。
「芸禾？
」柳策打斷了我的妙思。
我看書出了神。
柳策扶著我的秋千，端來一碗冰酪。
淺淺眸光，在這初夏日頭裡頂溫柔。
他輕落落地笑：「正午頭，燥熱，喝一些解熱。」
說罷，又為我打扇。
我滿意地觀賞柳策，贊了句：「這主屋院子真不錯，有秋千，花圃也漂亮，春夏是不一樣的景致。」
一時之間，我體味出了，父親在後院揀選姨娘是何等美事。
他長相清俊，又體貼可心。
我唇含融融笑。
許是，真能順遂地過富貴餘生呢？
雖然我不想做持重的夫人，但與枕邊人琴瑟和鳴，也是件幸事啊。
柳策離開後，李嬤嬤正為我收拾著。
我誇李嬤嬤：「嬤嬤，你頭上這支銀簪雖小，
卻雕工極好。」
她面露一點喜色。
我話鋒一轉：「你不是剛添了孫兒，怎麼舍得？」
她神色有一絲倉皇。
她在我身邊十幾年，我清楚她絲毫表現的意思。
我不怒自威：「嬤嬤，這麼多年了，你可要多說實話。」
她忙不迭地說：「姑娘，隻不過是些小事……」
我打斷她：「何事？」
「就是……就是後院裡的姨娘已經大了肚子。」
我擰眉露出不悅，問：「多大月份？」
「有五個月了。」
呵，求娶時就有了孩子。
眼見正妻高娶進門，懂眼色的人早就應該將孩子落了。
相府也是看侯府上無長子，日後繼承不麻煩。
萬一這孩子是個男孩，就是庶長子。
這可有的說了。
我拿過冰酪吃起來，涼涼地舒心。
算了，丟的是父親臉面，我不操心。
至於柳策……
可笑，我方才還在想琴瑟和鳴，這會兒便蹦出個孩子。
如今軟柿子不軟，我就得上手給捏軟了才是。
4
我從前在相府，要顧及母親持家，不能鋪張浪費。
現在嫁進柳家作新婦，我可心疼自己，吃的、穿的、戴的絕不手軟。
流錦莊的新緞子，新樣式的金釵子，寶石金絲點綴的香囊，頂好的沉香香料。
加之，柳策是個紈绔。
我們倆的花銷流水，簡直難以入目。
老夫人催我管家。
我推脫：「婆母，媳婦先前不懂，之後定會好好學，才能不出岔子地管好上下。」
她抽了抽嘴角，知曉我在躲懶。
我何止在偷懶。
世家間往來，我也不想打點。
柳家落拓是實在的，麒麟杯就隻有我屋裡這一對，可能早把庫房都賣空了。
這種家宅，執掌中饋，我還得四處補窟窿。
不劃算。
老夫人達不成心意，不放我走。
我用茶蓋撥弄著浮沫，無意間問了句：「母親，巧呢，我近來看到偏院有位大肚婦人……」
婆母立刻接話：「不過是家丁妻子……」
「啪！」碎瓷聲打斷了她的話。
我不小心，讓茶盞落地開了花。
堂前驟然靜默。
我草草拜禮，便走了。
遞了梯子不爬，就不怪我撤梯子，鬧得摔跟頭了。
我朝風俗，出嫁四十五日回門。
出行前，婆母囑咐，要我多多美言，讓我爹為柳策換個實職。
府中，父親威嚴慈祥，端坐在太師椅上。
遠遠地，我就抽出帕子，邊小步跑上前，邊悽慘哭道：「爹，您要為我做主！那柳策的姨娘，眼瞅著要生了！」
柳策臉上的笑容，此時生是裂開。
父親面上黑沉沉的，「嘣」的聲將茶盞扔了出去。
我不光要捏軟柳策，還要父親在上京丟臉，氣得寢食難安才好！
5
柳策是被護院打出相府的。
姑爺回門第一日，就被趕走。
在世家裡，
估摸著也沒幾個。
門前嘴碎的肯定知曉，明兒貴女王公要聽哪出了。
我哭得太悽厲，被趕回閨院。
小棠院隻有我了。
姐姐遠嫁給江州刺史。
想我阿姊出嫁時，如母親般的端莊澹然。
我扶她上喜轎，手背被滾滾淚珠，燙得抖顫。
此生不知道什麼時候才能再相見。
我問一旁的婆子，爹的身體現在怎麼樣。
還是和我出嫁前一樣，爹修道修心，不行享樂。
我順著婆子的話，愁眉嘆了聲。
心裡卻樂開了花：那經年的藥，真徹底壞了他身子。
初夏傍晚，枝頭蟬鳴，習習涼風。
我斜靠窗邊，好不愜意。
「芸禾……」一道男聲在院頭清脆地響起。
我倏地抬頭，柳策正翻在院牆之上。
呵，不然相貌堂堂的柳策，為何被叫作紈绔？
好好的侯爺臉皮也不要，竟翻牆尋人。
他輕快地趴在院牆上問：「芸禾，福娘的事兒，你為何不先問我？」
我支著下颌，玩味地看他：「我可不是你賢淑的先夫人。」
他眸中劃過一抹，微不可察的欣喜。
我揚聲喊道：「來人啊！我見屋檐上有人！」
