第1章
我幾度浮沉，簡在帝心。
可年輕的天子卻在夜色裡撩開我的衣衫，誘哄著讓我做他的妃子。
我不願。
他怫然變色：
「那你要什麼？」
我說：「隻要扶搖直上，赤心染青天。」
他瞧著我，覺得有些好笑。
「朕富有四海，能許你心中所求，這樣也不行嗎？」
1
從八歲起，我就很清楚地明白一件事。
我做任何事情都很順利。
想學醫術，就會有世外高人突然出現，然後不厭其煩地教我。
要讀書，就可以女扮男裝，掙脫世俗，有最好的書院收我。
哪怕我家徒四壁，根本交不起束脩。
也正因為這樣，我結識了很多人。
他們大多是我同齡人高攀不起的存在。
卻都因莫名其妙的交集同我結緣。
所以。
對於自己身負氣運這件事。
我一直深以為然。
如果不是遇到蘇殷巡。
2
他是天子。
霸業鴻祚常懷於心。
鳳表龍姿，倨傲隱忍。
我讀了好些年的書，才三元及第，然後登上明堂，走到他的面前來。
那日我的身後跟了很多人。
他們以我為首，對著天子三跪九叩。
蘇殷巡撫著手上的玉扳指考我們策論。
我靠著腹中的學識和字字珠璣的言論再次讓所有人刮目相看。
站在我斜後方的探花郎悠然開口：「檀安，今日過後，你便要揚名天下了。
」
是啊。
這不正是我一直以來所求的嗎？
可正是這一愣神，我微微抬頭，跟蘇殷巡四目相對。
他的眉譏诮地挑起來，眸中劃過些許興味。
我的心突然跳了跳。
然後迅速地垂下頭。
天子威儀，不可直視。
3
從殿中出來，我跟交好的同窗約著一道去酒樓慶祝。
他們說起今日的見聞，臉上全都泛起了激動的紅暈。
我捧著手中的酒盞。
有一下沒一下地應和著。
宴至中途，探花郎沈從章招了下手，有衣袂飄飄的美人從外頭魚貫而入。
同窗們全都睜大了眼，臉也越發紅了。
沈從章一把拉過我，拍了拍我的肩膀。
「宋狀元，
別害羞，這些全都是樓裡數一數二的美人，今日可都是仰慕你名氣才來的，你可別讓美人失望啊。」
屋內傳來一陣起哄聲。
沈從章的手卻沒從我身上移開。
他目光灼灼地看著我：「怎麼樣？有沒有看上的？」
我默然片刻，指了指當中看起來最安靜的那個。
「就她吧。」
名喚屏兒的姑娘小步走到我身側，端的是溫柔解意。
可不知為何，沈從章的臉色卻冷了下來，目光再沒望向我。
推杯換盞間，席上的人不知不覺走光了。
隻剩我和沈從章。
還有我身側的女子。
我推開屏兒，溫言：「時候不早了，你回去歇著吧。」
她眼波流轉，嬌嬌怯怯地起身，又問我還會不會再來找她。
我說會的。
等人走了，沈從章才裝模作樣地嘆了口氣：「宋檀安，你居然還有這樣風流多情的一面，先前看你一副冷冷清清的模樣，我還以為你這輩子都不會同女子有什麼交集呢。」
我笑笑，不置可否。
他看著我，卻突然嗤笑一聲，然後拂袖而去。
他是我們這群人裡頭最有背景的一個。
師從當朝太傅，出自簪纓貴族。
當初眾多學子在瓊秀亭鬥詩，隻他被捧得最高。
4
幾日後，我便以乾豐三年狀元郎的身份入了禮部。
任禮部司郎中。
官職不大，卻是我在官海裡邁的第一步。
我步步謹慎，半點也不敢行差踏錯。
但凡交到我手裡頭的東西，必定完成得又快又好。
再加上新科狀元的名頭。
不消一月，我便得到了重用。
我的上峰，那位向來嚴肅的尚書大人，也半開玩笑地問我，有沒有娶妻的想法。
我低下頭，謙遜地笑笑，說一句還早。
他看我的目光很滿意。
「是，少年人嘛，仕途為重，本官看好你。」
5
我官職小，平常是沒資格進宮的。
可那日清晨，我還在院內整理書冊，卻有太監前來，說太後要見我。
緊接著，我便見到了太後，還要她身側那位亭亭玉立的少女。
自幼便長在太後膝下的嘉敏郡主。
太後拍了拍郡主的手，然後開門見山地問我：「聽嘉敏說，你們是認得的，哀家便想著召你進宮來見見。」
我一瞬間明了。
原來不是為了正事。
而是少女心動，私心想見我。
我拱手：「確實是認得的，下官趕考當日，曾不慎與郡主的馬車撞上。」
太後點點頭：「既然如此，也算得上有緣。」
我的眸子微縮，應她：「是。」
郡主昂了昂下巴，然後走到我面前來，臉上帶著笑意，聲音嬌俏：「檀安，你叫這個名字，對不對？」
我點頭，正欲開口，便聽到一道低沉的聲音從身後響起：
「對，他是叫這個名字。」
下一秒，我的視線裡出現一抹明黃色。
威嚴又深沉。
他道：「宋檀安。」
我不由自主地抬頭，然後看到天子的臉。
那日離得太遠，我隻覺得他目光迫人。
此刻到了近前，竟覺得恍然若夢，驚心動魄。
6
這日過後，不知從何處傳出去的風聲。
說嘉敏郡主看上了我。
我走到哪裡都要被同僚們調侃上幾句。
就連沈從章也來找我。
他的目光落在我緋色的官袍上，打量了好半晌，才調笑般開口：
「你可真出息，做狀元，娶郡主，堪為天下讀書人的表率。」
我的睫顫了顫，然後打斷他：「我沒Ṭûₚ有這樣的心思。」
他隨意地哦一聲，不知道信沒信，很快轉了話題：
「我明日邀了人一道遊湖，你也來吧。」
我答應下來：「好。」
7
沈從章身邊的人大都是世族子弟。
個個身份高貴，卻都以他馬首是瞻。
這些日子，
我的風頭正盛。
到了此處，依舊免不了被人開些玩笑。
到了最後，有人說了一句：
「狀元郎姿容昳麗，竟比女子還好看些，倒是可惜了。」
我身子僵住，再抬眸，就看到沈從章SS地盯著我，像是一瞬間洞悉了什麼一般。
我坦然迎上他的視線，彎了彎唇：「我從前就同你說過的，我長得很好看。」
他啞然一笑，嘖了一聲：「是，我又沒說不好看。」
8
一切本該很順利。
像從前一樣。
可我落水了。
9
湖上突然來了刺客，竟是直奔沈從章而去。
他那樣囂張，早招惹了數不清的仇家。
我在慌亂中被人推下了船。
等再被撈起來的時候，
已經換了一隻船。
我跪在地上，衣衫被水浸湿。
隻能暗自慶幸今日穿得還算厚。
蘇殷巡垂目看我片刻，然後開口：「進來吧，朕正好缺個磨墨的。」
我應聲，跟在他身後進去。
而沈從章那邊，蘇殷巡已派人去處理了。
算來算去，今日遊湖，隻我一個受害者。
落了水不說，還失儀失到天子面前。
我甫一進去，便有人遞給我一套太監服：「宋大人，隻有這個了，先換上吧，切莫著涼，再傳給陛下就不美了。」
我接過來，然後在無人處換上。
蘇殷巡正在作畫。
我一下下地磨著墨，不知道過了多久，他居然將筆遞到我的手邊，然後好整以暇地看我：
「聽聞宋愛卿作得一手好詩，不如來為這幅畫題上一首。
」
此言一出，不敢不從。
我這才走到案前，然後看向那幅畫。
觸目所及，卻叫我大驚失色。
10
他畫的人是我。
竟然是我。
是方才在船上衣衫湿透的我。
不復平常的意氣風發。
看起來弱質可憐，楚楚動人。
一身緋色的官袍襯得臉上像染了胭脂一樣。
我執筆的手頓住，筆尖的墨落到畫上。
蘇殷巡的笑意微收：
「怎麼？做不出來嗎？那朕就要懷疑，愛卿的狀元之才，是否名不副實了。」
我將手中的筆放到一旁，解釋：「是微臣不才，隻是可惜汙了陛下的墨寶。」
他冷冷地看我：「算不上可惜。」
我心跳如鼓擂。
伴君如伴虎。
此言誠不欺我。
他看到我這副模樣，似乎被取悅到，又笑了笑：「這畫賞你了。」
我不敢猶豫，從他的手中接過，垂首謝恩。
11
許是這日的水太寒涼，回府以後，我便染了風寒。
然後做了一場夢。
夢到建安二十五年的雨打芭蕉，石上青苔。
一場洪水突然淹到了我的家鄉。
害得我親友皆亡，流離失所。
那道聲音就是在那時候出現在我腦子裡的。
是很清潤好聽的少年聲音。
他問我：「你去過京都嗎？」
我眨巴著眼睛，緊緊捏著手中的餅：「那是什麼地方？」
他失笑：「能讓你青雲直上，吃飽穿暖的好地方。
」
12
沈從章帶了很多厚禮來看我。
一道來的，還有嘉敏郡主。
他滿懷歉意地看我：「那日是我拖累你了。」
我其實很想勸他，往後行事應當收斂一些，可想到他的脾性，到底還是沒開口。
嘉敏郡主跟沈從章算得上熟識，在一旁搭腔：「知道拖累了人家就備這麼點禮？我可聽說，你上個月才得了一塊紅珊瑚，那個才行。」
沈從章不樂意地撇撇嘴，又看了我一眼，頗為神秘地開口：「那可不行，那是準備給我未來夫人的聘禮。」
「你要娶妻了？哪家的姑娘？」
沈從章滿不在乎：「還不知道。」
嘉敏郡主哦了一聲：「你好沒意思，不過我聽說，陛下要選妃了。」
說著，她看了我一眼，不自在地補充道：「我還聽說，
陛下點了名讓你來負責這樁事，聖旨應當不日就到了。」我將這句話在心裡過了一遍，不動聲色地點頭：「好。」
蘇殷巡的旨意下得很快。
他登基三年，後宮一直空置，此次大選，但凡府上有適齡女子的大臣，都在铆足了勁往名單上塞人。
其中關系錯綜復雜，極難抉擇。
而我才為官沒多久，負責這樁事，其實是很力不從心的。
有同僚隱晦地問我，是不是哪裡得罪了蘇殷巡。
我說沒有。
可我心裡卻很清楚地明白，他對我，的確算是另眼相待。
因為那日落水以後，我也曾多方打聽過，當今陛下是否有為臣子作畫的癖好。
答案隻有兩個字。
從無。
13
接了聖旨以後，我便常在宮中行走。
嘉敏郡主時不時會來尋我。
她熟悉京都所有世家的女郎，偶有提及，能幫上我不少的忙。
我也婉言告訴她，我家中有青梅竹馬的表妹還在等我。
可她隻是愣了一瞬，然後就眯眼笑起來。
誇我好聰明。
這就看出來了她心悅我。
女扮男裝近十年，也不是沒有女子向我表明過心意，可她們大都羞澀腼腆，少有像嘉敏郡主這樣的熱烈直白。
這是皇族教養多年教出來的郡主。
她支著下巴，掰著指頭說：「在你之前，我也喜歡過兩個男子，可新鮮感這東西嘛，來得快去得也快，你既有心上人，便罷了，不過我私心覺得你很有趣，以後就叫我嘉敏吧，怎麼樣？」
她太坦蕩，我自愧不如。
可這不妨礙我同樣很欣賞她。
我喊她：「嘉敏。」
她又笑了：「嗯。」
我也遇見過蘇殷巡幾次。
他多數時候都高坐在龍輦之上，俊眉之下永遠是深不可測的情緒，尊貴又冷淡。
14
選妃事宜繁多，我將其中種種安排妥當已經是兩個月以後。
最後一件事便是將這些已經篩選過許多遍的秀女帶到蘇殷巡面前，讓他親自過目，再逐一安排上位分和殿宇。
跟這些秀女一道走入大殿的時候，天氣正晴好，甫一進去，我就感覺到一道微涼的視線落在我身上。
我的手在袖中緊握成拳，生出細微的汗來。
幾乎是一瞬間，我竟然冥冥中覺得，此時此刻，我不該站在如今的位置，而應當是這些秀女其中的一個，穿著繁復宮裝，等待天子的擢選。
蘇殷巡心中早有決斷，
隻粗略地掃了一眼，便指了幾個秀女出來。
指完最後一個，他的手在座椅的扶手上點了點。
一下又一下，直叩人心。
他突然笑了一聲。
喊我：「宋愛卿。」
我拱手道是。
他似乎想到了什麼好玩的：「你辦得不錯，甚得朕心，朕便將你從禮部調出來，升任國子監祭酒，如何？」
我心中陡然一緊，像是有什麼東西劈頭蓋臉砸了過來。
國子監祭酒，是為天子近臣。
他如此這般待我，堪稱皇恩浩蕩。
15
這日以後，我開始上朝。
身旁共事的同僚也換了一批，倒是沈從章，我同他頗有緣分，竟連站位也極近。
他在大殿恍若無人地跟我交談：「狀元郎，你這官職升得好快。
」
他背靠世族，身在此位是理所當然。
而我呢？
我孑然一身，走到這裡，仔細想想，是蒙天子寵幸。
漸漸地，蘇殷巡看向我的目光越發頻繁了起來。
對我的器重也慢慢被更多人看在眼裡。
他似乎很喜歡聽我說話。
無論是朝堂稟事還是私下裡的一些無關緊要的話。Ţṻ₁
當然，一般都是他問我答。
「愛卿有一把好嗓子，同其他男子不同，是從前練過嗎？」
「……沒有。」
其實是有的。
我十一歲那年決定走科舉的路，學醫術之餘，便讓高人教我男子說話時的發音和腔調，隻是到底不能仿得那麼像。
「愛卿還有個表妹？你們感情很好？
」
