第1章
嫡姐求她教會了自己，然後打斷我娘的雙腿，將她關進柴房。
她對著磕頭哀求的我冷笑：「讓我把你娘放出來？那她把你也教會了怎麼辦？」
娘親死在柴房中，嫡姐則憑借那支舞成了寵妃。
可她沒料到，我也進宮了。
1
姜家大小姐姜溫姝即將入宮參加選秀的消息，很快傳遍了全府。
尤其是姜尚書還提出，姜溫姝獨自參加宮選，怕是會孤單，不如帶個姐妹一同前去。
一時間，姜府所有庶女都圍在姜溫姝身邊，賣力地討好她。
「溫姝姐姐，帶我去吧。」
「三妹妹年紀還小，嫡姐還是帶我去吧。」
一片獻媚聲中，姜溫姝將目光投向了我。
她笑意吟吟地問：「小啞巴，你想不想入宮參選？」
此話一出，其他庶女炸了鍋。
「她一個啞巴，怎可能成為宮妃？」
「啞也就算了，還是個傻子，聖上怎麼會選這樣一個又啞又傻的人？
」「溫姝姐姐，你再考慮考慮吧！」
她們不知道，這正是姜溫姝深思熟慮後的結果。
前一晚，我偷聽到了她跟大夫人的談話。
姜溫姝說：「其他幾個妹妹長得漂亮，心眼也多，要是跟我一同入了宮，肯定想著法子跟我爭寵，不如帶小啞巴去。」
大夫人猶豫：「可是她娘……」
姜溫姝道：「放心，小啞巴當年一場高燒燒壞了腦子，不記得她娘的事情了，如果母親不放心，我明天會再驗證一下。」
果然，第二天，姜溫姝給我帶了碗熱氣騰騰的黃魚面。
我平日裡隻有冷饅頭和鹹菜吃，看著黃魚面立刻開始吞口水。
「哎，別急，我還有點料要加。」
姜溫姝拿過一個瓷壇。
那瓷壇裡，裝的是姜府舞姬菱娘的骨灰。
姜溫姝抓了一把骨灰，拌進面裡，然後遞給我。
「吃吧。」
我立刻狼吞虎咽起來。
姜溫姝笑了：「好吃嗎？」
我用手勢比劃：「好吃，
還想吃。」姜溫姝和旁邊的大夫人一起笑了起來。
我聽到姜溫姝對大夫人道：「母親這下可以放心了吧？」
2.
姜溫姝一直以為我不會說話。
我六歲前也的確不會說話。
但我阿娘不放棄我，拿著自己繡帕子的一點點錢，抱著我四處看郎中。
後來遇到個姓宋的醫女，醫術高明，我喝了一個月的藥後，真的能發出聲音了。
我娘讓我謝謝宋醫女，宋醫女笑著摸摸我的頭：「你真正要謝的人，是你阿娘。」
我阿娘是個很命苦的女人。
她爹為了還酒債，二十貫銅錢發賣了她。
她四歲就開始在司樂坊裡學跳舞，身上全是嬤嬤拿柳條抽出來的傷痕。
後來進了尚書府，成了最末等的舞姬，尚書大人寵幸過她一次後就忘了她，因此即便生了孩子，我們母女也是府中人人可欺的存在。
但阿娘從不說自己苦，她總是抱著我，親我的臉蛋：「老天爺對我真好，讓我有了這麼乖的女兒！
」我會說話後，我娘不讓我聲張。
畢竟那時候的我已經展露了過人的天賦，詩文我讀一遍就會背，舞蹈我看兩遍就能跳。
多年被欺負的日子讓我娘變得無比謹小慎微，她怕我出頭冒尖，搶了姜府嫡女姜溫姝的風頭。
於是她對外一直聲稱，我還是不會說話。
可姜溫姝還是來了我們的小院。
傳說中嬌蠻跋扈的大小姐，竟然溫柔又友善，她給我帶了點心，看著吃得香甜的我，和善地笑道：「五妹妹生得水靈，以後說不定能入宮為妃呢。」
我娘忙說：「她一個小啞巴，如何能入宮為妃？姜大小姐說笑了。」
好在姜溫姝也隻是客氣一句，隨即將話轉向正題。
「菱姨娘，我聽說你舞技高超。我這裡有一副古舞的殘譜，不知你能否將它復原？」
姜溫姝口中的古舞，叫竹枝舞。
民間對竹枝舞有很多傳言。
有人說，學成竹枝舞後，第一個看到它的男子會不可自拔地愛上你。
我娘不知道姜溫姝為什麼要學竹枝舞，但她答應了。
那是我和我娘度過的最快樂的三個月，由於姜大小姐的庇護，府中人不再欺負我們。
我娘很高興地跟我說，等她教好了大小姐竹枝舞，大夫人或許也會對我們更好些。
到時候她就可以為我找個好人家，嫁過去做妻子，不必像她這樣受做妾室的苦。
三個月後，我娘成功地教會了姜溫姝。
可那一日，她沒能從姜溫姝那裡回來。
我匆匆地趕去的時候，姜溫姝已經叫人打斷了我娘的腿，將她關進了柴房。
我大哭，仍然記得我娘叫我不要開口說話的事，於是隻是跪在地上，一個勁兒地磕頭。
那晚下了大雨，雨水和血水混合在一處，從我額頭上留下。
姜溫姝在傘下，用鞋尖挑起我的下巴。
「你是在求我把你娘放出來嗎？」
「不可能的。她要是再把你也教會了怎麼辦？」
我昏了過去，再醒來時，我娘已經不在了。
嬤嬤們說，
我娘死的時候，身上還懷著一個男胎。我發了一個月的燒，每日昏昏沉沉。
一個月後，我終於退燒了，但腦子也跟著燒傻了。
我不記得自己的名字，也不記得過去的事。
不發出任何聲音，悶頭悶腦地獨自走路，姜溫姝給我一個肉包子，我就雙手作揖地比劃謝謝。
姜溫姝很高興。
她對大夫人說：「留著小啞巴吧，她就是我身邊一條不會叫的狗。」
姜溫姝沒養過狗。
不然她就會知道。
不叫的狗，咬人才兇。
3
姜溫姝帶著我一起參加了宮選。
她並不會擔心我丟了姜家的人，因為我的傻隻是失憶和木訥，並不會鬧出什麼亂子。
選秀那日，我們和其他秀女一同站在殿前，太後和皇帝一起從我們面前走過，我們齊身行禮。
我聽到太後對皇帝笑道：「哀家叫欽天監卜了一卦，今日殿周紫氣環繞，這群女子中，或許有未來的皇後。」
皇帝隻是一笑，不置可否。
皇帝和太後進了大殿，
秀女們開始一個個地進入。姜溫姝在殿內留的時間最久，她出來時，臉色興奮得發紅，眼睛裡閃著狂喜的光。
不用想就知道，她跳了竹枝舞。
一舞獲幸，驚豔了皇上的心。
人人都說，這次選秀，表現最好的，便是姜溫姝。
但沒人會期待同樣出身姜府的我。
果然，輪到我進入大殿時，皇上深深地失望。
「怎麼啞女也能入宮選秀？」
太後倒是面色平穩：「這也是尋常的，大概是姜府不願意浪費名額，又沒有資質佳的女兒，因此有濫竽充數者。皇上不喜，撂了牌子即可。」
我沉默，腦海中反復地想著前朝鉤弋夫人的故事。
那是我娘給我講的。
她說，鉤弋夫人從小不能展開拳頭，結果被帶到皇帝面前時，拳頭第一次展開了，裡面還握著一塊玉。
於是皇帝將她帶回宮中，專寵多年。
「男人都是這樣，如果你的某種第一次給了他們，他們就覺得是殊榮。
「連皇帝也不例外，
你從不能做到的事，在見到他時第一次做到，越獵奇、越罕見，他越會覺得是吉兆。」於是，就在皇帝即將隨手撂下牌子、嬤嬤上前要帶我離開時。
我突然開口了。
4
其實我說的，不過是一句再平常不過的祝詞。
「皇上萬福，太後萬福。」
但皇上和太後立刻一驚。
在確認了我此前的確從未開口說過話後，太後精神一振：「皇上，鐵樹開花，啞女開口，這是天大的吉兆啊！」
皇上聞言，眉間也泛上喜悅之色。
他頗為感興趣地看向我。
「你叫什麼？」
「臣女姜於蕙。」
太後在一旁緩緩道：
「姜且芷兮，綠纡蕙。
「姜於蕙，是個好名字。」
一炷香的工夫後，所有人都知道。
姜家的兩個女兒，全都入宮了。
5.
消息傳回姜府時，姜溫姝先是驚呆了。
隨後，她瘋了一般地衝進我的屋子。
原本，按照姜溫姝的秉性，她一定會先甩我一耳光。
然而這次，她一進我的房間就呆住了。
宮中派來的教習姑姑已經在我房間裡了。
當著教習姑姑的面，姜溫姝不能發飆，因此甩出一半的手竭力地收了回來。
她瞪圓眼睛看著我，捏著嗓子問：「五妹妹，你的病多年治不好，怎麼可能突然在殿選時好了？」
其實哪裡是治不好。
明明是姜府這麼多年來從未請過郎中為我看病。
但我對這些絲毫不提，隻是溫良地垂首，乖巧道：「我也不清楚。」
旁邊的教習姑姑上前一步，衝姜溫姝微笑：「皇上治國有方，福澤綿延四海，姜五小姐得見真龍天子，被其祥瑞所庇佑，於是病愈了。」
這話出自教習姑姑之口，姜溫姝無從反駁。
她眨眨眼睛，強行道了句「是」。
我相信，姜溫姝有一瞬間是驚疑不定的。
她在懷疑，懷疑我之前的啞和傻統統地是裝的。
如果那樣的話，我勢必沒有忘記我生母菱娘的死。
但很快地，姜溫姝打消了自己的疑慮。
畢竟我之前連菱娘的骨灰都面不改色地吃了下去。
更別提我雖然能夠說話了，但依然還是過去那個溫吞木訥的性子，跟在姜溫姝身後，打不還手罵不還口。
她對大夫人道：「小啞巴要出身沒出身，要姿容沒姿容，未來也搶不了我的寵愛。」
仿佛印證姜溫姝的話一般，很快地，秀女們的位分被公布。
姜溫姝是所有秀女中位分最高的第一人，由於皇上對她一見卿心，一入宮就破例封了從三品婕妤。
而我不過是個小小的從六品才人。
這並沒有出乎我的意料。
就像姜溫姝說的，我是個出身不高的庶女，長相也算不上太美。
皇上對我並沒有多麼喜愛，不過是根據太後的意思順水推舟，捎帶手地多納我一個罷了。
他真正喜愛的是姜溫姝。
我們入宮的頭一個月裡，皇上幾乎日日召見姜溫姝。
那支讓我娘喪了命的竹枝舞，成了姜溫姝爭寵的第一利器。
她在浩清殿內起舞，
裙擺翻飛，腰肢柔軟，美得傾國傾城。換來君王一夜又一夜的恩寵。
情濃之際，姜溫姝當著一眾宮女太監的面問皇帝：「溫姝可是皇上心尖第一人？」
皇帝笑著將她摟進懷裡：「你自然是。」
姜溫姝得意至極。
我瞧著她容光煥發的模樣，心頭漸漸地泛起快樂。
一個女人如果太容易就相信男人在床上的承諾，那句說明，她的心是脆弱的。
脆弱的心，最容易被利用。
果然，半月後，姜溫姝來我的住處耀武揚威。
「姜才人這裡真是冷清。」她進來就是一陣誇張的嗆咳，「哎呀，幾乎能聞到一股霉味。」
我溫順地行禮：「姐姐來得正好，嫔妾正跟著李嬤嬤學畫。」
李嬤嬤是宮中的一個老宮女，畫得一手好丹青，尤其擅長為女子畫像，畫出來的美人神態鮮活，各具風韻。
姜溫姝沒在意，她挑著指甲，隨意地撥拉了一下我們的畫作：「也是，你沒有恩寵，長夜漫漫，
總得找些事情打發時間。」人人都知道，我入宮這麼久，皇上根本沒來看過我。
他喜歡濃豔又會撒嬌的美人，而我容貌清淡又少言寡語，看起來永遠沒有被他寵幸的可能。
宮中人的拜高踩低，猶勝姜府。對於一個沒有恩寵的才人，即便是宮女太監也可踩上一腳。
姜溫姝作為我的姐姐，不但從來沒護過我，還跟其他妃嫔說笑：「姜於蕙是個舞姬生的賤種，在姜府時連給我倒洗腳水都不配，如今能入宮當個主子，大概是她那個死去的娘在陰曹地府給她積了德。」
此刻，面對姜溫姝的嘲笑，我面色不變，隻是溫順地垂眸附和：「姐姐說的是。」
姜溫姝勾勾嘴角，隨意地翻看著李嬤嬤的畫作，突然，她的手頓住了。
一幅舊畫被翻了出來。
這是李嬤嬤畫的，宣紙之上，一個女子正在浩清殿的正中央起舞，紅裙豔烈如火，黑發潑灑似墨。
任何一個看到這幅畫的人，都會被此女的美牽動心神。
姜溫姝高興道：「呀，李嬤嬤竟然畫了我？」
她隨即立刻將這幅畫抽出來，交給她身邊的宮女：「幫本宮包起來。」
李嬤嬤略有些為難：「娘娘，那是老奴的畫作……」
姜溫姝不悅：「本宮現在看中這幅畫，是它的福氣，向你索要，難不成你要拒絕？」
人人都知姜婕妤正在風頭上，不可得罪。
李嬤嬤咽了口唾沫，低下頭，不說話了。
姜溫姝滿意地一笑，帶著畫作離開。
她一邊走一邊吩咐宮人：「將這幅畫交給咱們上次打點過的馮公公，叫他掛在御書房裡，由不得皇上不睹物思人。」
在她們身後不遠處，我站在陰影中，露出微笑。
我Ṫŭ̀²早就聽說，皇上忙於政務，最近來後宮很少。
再加上太後勸他雨露均沾，因此皇上即便來了後宮，也是去其他嫔妃宮裡，而不是像之前那樣專寵姜溫姝。
姜溫姝一連幾日沒見聖顏，又聽說皇帝在其他嫔妃那裡度過了愉悅的時光，
簡直急得發瘋。如今這幅畫可算幫了她大忙。
她早就收買了皇帝身邊的太監馮公公，讓馮公公幫自己把這幅畫掛在御書房裡。
