第1章
滿城皆等著看我笑話。
隻因世子已有深愛之人。
我也覺得可笑。
流水賞賜，賞的是鎮北侯府的世子妃；滿院僕從，服侍的也不是七品官的女兒。
這養尊處優、錦衣玉食的下半輩子，還不夠好嗎？
權勢與情愛，我一早看得明白。
1
一道賜婚聖旨，將我許給了鎮北侯府的世子沈砚。
京城頓時議論紛紛。
有羨慕我命好的，畢竟一個末流京官的女兒再怎麼高嫁，也是無論如何夠不上世子妃的。
但更多的，則是冷嘲熱諷，等著看我笑話。
鎮北侯府乃權貴望族，世子沈砚又相貌堂堂，一身戰功。
本該是京中貴女擇婿的熱門人選，
可高門世家卻紛紛避之不及。
主要原因有兩點。
一是京城裡幾乎人人皆知，鎮北侯世子身邊有個姑娘，是他親自從戰場上帶回來的，寵愛萬分。
據侯府的下人們說，這姑娘雖出身低微，可在府裡一應待遇皆宛如正室，可見是世子心尖尖上的人物。
二是世子生母走得早，如今侯府的老夫人是原先貴妾扶正。
這本也不是什麼大事，高門大戶裡，綿延子嗣的貴妾立為繼室，合乎情理。
但她這一轉正，她所生的庶長子便成了嫡長子。
府裡表面一團和氣，背地裡兩房爭權，恐怕早已勢如水火。
尤其是老夫人，更是將管家大權悉數交給了長媳，其中意味可見一斑。
這世子妃無論是誰，既難得夫君恩愛，又難分掌事大權，真就獨剩下個好聽的名頭。
世家貴女誰不是金尊玉貴養著的，自然大都不肯結這門親。
這不挑來挑去，一旨賜婚就落到了我頭上，一個末流京官家的嫡女。
父親喜出望外地接了聖旨。
畢竟與侯府這種權貴世家搭上姻親關系，他的身份可謂是抬了好幾層，未來仕途那幾乎平步青雲了。
他大方打賞了來宣旨的內侍，又重金請了有名的教導嬤嬤來教我禮儀。ṱũ₇
「知意嫁入侯府後，要識大體、懂進退，孝順公婆、敬重夫君，做好世家主母的本分。
「未來若有機會，也莫要忘了提攜娘家兄弟姊妹。世子面前，更不要忘了多多替為父美言幾句。」
母親則愁容滿面：「知意，侯府人多事雜，世子爺又心有所屬……要不然，就稱病推了這婚吧？」
我反握住母親的手：「母親，
能稱一時病，難道還能稱一輩子病不成？
「況且鎮北侯為朝廷出生入S，虎父無犬子，世子自幼便在戰場上長大，錚錚鐵骨，立下汗馬功勞。聖上體恤，為臣子之女親自賜婚，這是趙家的福氣，也是知意的福氣。」
庶妹也迫不及待來看我笑話。
她唇角掛笑，眼裡卻是明晃晃的奚落：「姐姐日日用功學禮儀，想來定能當好世子妃。就是不知來日成婚後，世子爺有沒有心思看姐姐一眼呢？」
我淡淡看著她：「若是我被侯府掃地出門，二妹妹可還有其他好親事可議？」
京城不比外地，講究家風門第，嫁娶一事上姊妹之間一榮俱榮。
她面色一白，跺著腳走了。
一席話傳了出去，先是前院的父親忍不住擊節贊嘆：「知意不愧是我趙家嫡長女！」
生生往我的嫁妝單子裡又添了好幾樣。
隔了幾日，傳到府外，百姓間的流言風向就變了。
從「小門小戶出身，哪裡坐得穩世子妃之位」這樣的嘲諷，變成了「趙家雖隻是七品官，嫡小姐卻十分明事理」。
自然也傳到了鎮北侯府裡。
下聘之日，侯府送來聘禮，禮單足足十幾頁。宗族大婦該有的規格，隻多不少。
2
大婚之夜，更深露重。
龍鳳喜燭的火苗輕輕搖曳，我摘掉蓋頭，不疾不徐煮起了茶。
貼身侍女Ťŭ̀ₑ寶珠眼圈微紅，低聲抱怨：「洞房花燭夜，到現在世子也不來，奴婢真替小姐感到委屈。」
我反過來安慰她：「今夜便開始委屈，以後的日子還長著呢。來一盞茶靜靜心思？」
「小姐！你真是——急S我了！我剛才去院子裡打聽了，
世子爺方才在來的路上就被那位請走了。」
我靜默不語，隻專心烹茶。
不過遲到一會兒，等一等又何妨？
茶香四溢的時候，世子進了我的門。
身材筆挺，劍眉星目，神情漠然，周身帶著幾絲武將的正氣。
我溫婉一笑，將拂去茶沫的一盞茶遞給他：「妾身見過夫君。」
他眼中有訝然一閃而過。
「绾绾頭痛，剛才去看她，耽誤了一會兒。」
绾绾便是他的愛妾了。
竟是在跟我解釋？
我心裡有點好笑，面上還是關切道：「妹妹不舒服，請過府醫了嗎？」
「無妨，小毛病。」他接過茶一飲而盡，目光沉沉，「你我既已成婚，還望以後你也能善待绾绾。绾绾在邊關曾救我一命，我承諾此生會善待她。」
他開門見山，
我也坦然對視：「我若善待她，夫君可也會善待我？」
「自然，聖上賜婚，你是我的發妻。」
我將合歡酒盈盈遞到他唇邊：「夫妻本是一體，妹妹既然是夫君的恩人，那往後便也是妾身的恩人。」
正要吹熄喜燭就寢，門外響起了急促的敲門聲：「世子爺！姨娘頭痛復發，身子又不舒服了！」
一而再，再而三，大有不敲開門不罷休的架勢。
沈砚皺了皺眉，起身披衣。
我從身後握住他的手：「夜色已深，妾身陪夫君一道去看看妹妹。」
沈砚一隻腳剛踏進側院，一道娉婷身影便飛速跑過來撲進他懷中：「世子爺，您怎麼才來啊，绾绾一刻也等不了了。」
我輕笑一聲，眼前女子唇紅齒白，著一襲貼身肚兜，哪裡有一絲病容？
沈砚自然也心知肚明。
他面帶尷尬瞧了我一眼，將她輕輕推開：「胡鬧！方才我不是給你說得好好的，要早點睡覺？」
又脫下外衣罩在她身上：「穿這麼少，也不怕著涼？」
「聽聞妹妹身子不適，可需要喚府醫過來？」我上前一步關切問道。
绾绾似乎這才發現我也跟了過來，一雙美眸裡頓時流露出幾分怨恨。
她裹緊沈砚的外衫，聲音冷淡：「勞夫人跑一趟，現在又不疼了。」
這一鬧，再回到正院已是三更。
沈砚向我解釋：「绾绾是塞外普通人家的女兒，禮數不周，你不要跟她計較。」
燭光斑駁，我眸中盛起盈盈水霧，露出柔弱姿態：「多謝夫君今夜回我正院，否則明日傳出去，妾身……真不知該如何自處。」
新婚之夜空守洞房，
傳出去被人嘲笑不說，往後在府裡我將再難立足。
我知道我有一張好容顏，此刻以退為進，更令人憐惜。
他神色果然有所動容，伸手將我扶了起來。
一夜雲雨。
沉沉睡去之際，我想起寶珠先前替我委屈的話。
有什麼委屈呢？
過去十幾年，我雖然是嫡女，可母親溫婉有餘，父親愛妾成群，我甚至不如庶妹得寵。
今夜過後，我是侯府明媒正娶的世子妃，入宗室族譜的外命婦。
將來我的孩子，更是名正言順襲爵封侯。
至於一個愛妾？那又有什麼關系？
連我父親在官場熬了數十年資歷，不過一個七品官，他的後院裡都有六七房姨娘呢。
鎮北侯府這種世家大族，本就應該妻妾成群，方能枝繁葉茂、綿延千載。
更何況，若是將一生榮辱系於男子的情愛之上，那才是愚不可及吧。
嫁入侯府的第一夜，比我想象中順利。
3
翌日清晨，我早早梳洗，前往老夫人處請安。
老夫人約莫五十多歲，臉龐慈祥，一見我來，眼裡便是盈盈笑意。
她身邊是一位裝扮華貴的年輕女子，是我的長嫂。
我向她們恭敬見禮。
「你這孩子，昨夜洞房累壞了吧，今晨也不多歇一會兒。」
婆母將我扶起，順勢就褪下手腕上的镯子替我戴上，又拉過一旁的長嫂介紹：「這是你嫂嫂。芸娘，來見過世子妃。」
長嫂芸娘連連稱是：「娘說得是，倒是我這個當嫂子的禮數不周了，世子妃莫要見怪。」
身體卻站得筆直。
她掃了一眼我身後的绾绾，
又道：「聽聞昨夜姨娘三番兩次派人去請世子，也就是世子妃脾氣好。這洞房花燭夜的，姨娘也太失分寸。」
绾绾臉色微變。
我心下了然，婆母與長嫂，這是一個唱紅臉一個唱白臉，無非就是想挑撥我與绾绾，讓我們內部先陷入爭鬥。
為的，當然是讓我無暇去奪嫂子手裡的管家權。
绾绾冷冷開口：「什麼分寸？世子從未讓我守過什麼分寸。」
我急忙替她找補：「绾绾昨夜身子不適，是我與世子一並去看的。今晨世子還說，要喚府醫上門請平安脈呢。」
長嫂意味深長地看我一眼：「世子妃好性子，也莫要太縱容妾室爭寵。」
她刻意強調「妾室」「爭寵」，绾绾神色已然十分難看。
婆母淡淡開口：「後宅和睦，家業方能興旺。既然世子妃已過門，
芸娘今日便將賬本和對牌交給知意吧。」
我挽住婆母臂膀撒嬌：「兒媳剛入府，娘就當疼疼兒媳，讓我偷會子懶。」
又向長嫂溫言軟語：「就勞煩長嫂多替知意受累一陣，可好？」
婆母與長嫂對視一眼，面上皆有幾分詫異。
長嫂笑著點我額頭：「你這小妮子，娘都默許了，我自然無二話。」
從婆母院子裡出來，绾绾徑自攔住我：「若不是聖上賜婚，你以為世子會娶你嗎？你最好有點自知之明。」
她嬌俏的臉龐上滿是譏諷。
「你既知道是聖上賜婚，就該收斂著點。」我看著她說道。
「你不要以為有老夫人和大嫂替你撐腰，就能取代我。我告訴你，在世子爺心裡我是獨一無二的。」
撐腰？
我笑了笑，不再多言。
邊關長大的女子，果然直率跋扈，且天真。
沈砚公務繁忙，常常很晚才回府。
而绾绾極愛纏著他，或是派人去請，或是幹脆在書房等他。成婚月餘，沈砚幾乎每晚都歇在绾绾處。
的確如外面傳言所說，沈砚對绾绾可謂十分喜愛。
寶珠對此比我更生氣：「小姐真是好性子，那日何不聽老夫人和長嫂的，趁機敲打姨娘一番立立規矩？」
「傻丫頭，若不是世子偏寵，誰又能綁著他夜夜去側院不成？你說，我要是剛進門第二天，就罰了他的愛妾，他會如何？」
寶珠面露疑惑：「會遷怒小姐？可那日老夫人說要把管家對牌交給小姐，小姐為何也推了？」
管家對牌，我自然是要的，但不是現在。
我剛一入府，便急著搶了管家權，做得好自然萬事大吉，做不好呢？
侯府事務繁多，關系錯綜復雜。做不好，壞了自己名聲不說，老夫人第一個便會借此再次將管家權交給長嫂。
這次交出去，便再難拿回了。
我是聖上賜婚、三媒六聘的世子妃，侯府管家主母早晚都是我，又何必急著一時去搶這個燙手山芋呢？
當務之急不是去處置绾绾，也不是與長嫂爭管家。
而是得迅速有孕，站穩我自己的一席之地。
4
绾绾很快就給了我機會。
她在府裡嬌縱慣了，從前，沈砚後院獨她一人，一些賞賜或是稀奇玩意都是由著她先挑先選。
我進門後，長嫂幾次送東西來，我無心與她爭，還是都讓人先送去她院子裡。
這天我陪婆母出門禮佛，回來時绾绾院子裡已經鬧翻了天。
這次是宮裡賞下來的布匹，
绾绾先瞧見了，理所當然讓丫鬟全都搬去她院子裡。
送貨的小丫鬟是個心直口快的，先說按禮制該當世子妃先選，又說顏色和數量都不符合姨娘的規格ţū́₌。
三言兩語句句踩在绾绾雷點，绾绾當場命人將小丫鬟杖責二十，打得遍體鱗傷。
小丫鬟的娘親趕過來的時候，才知道是沈砚手下士兵的家眷。
母女二人淚流滿面，堅持要侯府給個說法。
長嫂面帶為難看著我：「吳媽一家是我侯府幾代忠僕，父兄皆是世子手下士兵，姨娘將人打成這樣，恐怕不好交代。」
是啊，如何交Ŧü⁵代呢？
人家一家男兒上陣S敵，侯府卻縱容妾室仗勢欺人，這傳出去對沈砚乃至整個侯府名聲都是極大的損傷。
我親自扶起吳媽向她鄭重道歉，又連忙命人遞了牌子去請太醫來為小丫鬟診治。
當著眾人的面，又請了家規，命人將绾绾押去跪祠堂。
绾绾豈會乖乖就範，她拼命掙扎，衣衫凌亂、披頭散發。家丁顧忌男女大防不好下手，她趁機便跑向了沈砚歸家的方向。
沈砚回來正好就撞見了這一場鬧劇。
绾绾撲進他懷裡，聲淚俱下：「世子救我！世子妃要打我，把我關起來！」
沈砚是認識吳媽一家的，他沉下臉來望向绾绾：「是我平日給你的還不夠多嗎？」
绾绾一怔，沈砚又道：「我以為你是見過戰場險惡的。绾绾，你是該好好反思了。」
