第1章
他又髒又臭，像個乞丐。
於是我扔下金子就要跟他橋歸橋，路歸路。
不想他竟是我朝思暮想的如意郎君。
他說此生不娶，更不會娶我。
那我就要他，跪下求著娶我。
1
春花繁茂，鶯飛草長。
但是，倒霉。
我的馬車被攔住，讓人好不鬧心，忍不住第三次掀簾去催：「清歌，好了沒有？」
「沉得很，他又不肯動。」
我在馬車裡急出一頭的汗，叫人看見還得了，以為我跟躺地上的男人有啥扯不清，他破衣爛衫好似乞丐，隻會毀我的名聲，不免又躁起來：
「實在不行就扇他，痛了就知道躲了。」
「他說要我們帶他進城。」
「這不能，
絕對不能。」我躲都來不及，哪有讓他上馬車的道理，又不知他什麼底細，身上又臭，絕無商量的餘地。
清歌過來窗前：「他說他身上有重傷，但我沒瞧見。」
「內傷？」我細細斟酌，原想一走了之，但有傷不治，等同害命，叫我狠不下心。
「他臉上黑漆漆，髒得很，瞧不真切。弱是真弱，我方才掐他一記都沒力氣反抗。」
我隻得妥協：「不能讓他進馬車。」
「那是，姑娘什麼人，身嬌體弱的大家閨秀，怎麼可以跟陌生男子同乘一輛馬車，旁人都不管不顧，唯有我們姑娘心善。」清歌故意喊得大聲，要那男人聽見。
我贊賞這番話，說得極對。
清歌與車夫一道安排那個男子，而後進來馬車。
我有點怕她，問：「你身上拍幹淨沒有。」
「仔仔細細認認真真拍了三遍，
也沒有臭味。」她邊說邊坐我身旁，又指了指馬車後頭，「他在後頭藏著，我用布裹住他，沒有人會發現。」
「那就好，免得說不清。」
「怎麼不是，說不清了就要嫁，就他那樣子太寒碜，嫁他就是乞丐婆。」
我輕笑一聲。
「我們姑娘這樣的花容月貌，又是那樣的蕙質蘭心，隻有世家大族的公子才能配，還要才貌雙全，能文能武，另要金山銀山可供開銷，否則都不能。」
「有這樣的男人嗎？」我不禁要懷疑。
「自然有，既有姑娘這樣的人物，就該有那樣的男人來配。」
我不由得笑了：「說得極對。」
「哼。」
「什麼聲音？」我往馬車後頭看了一眼，心有厭棄，「進城後趕緊扔，別叫人發現。」
清歌應諾。
京城與縣府終究不同，
車如流水馬如龍，我們這一行緩緩停停，又不免焦躁起來，如何悄無聲息地將一個大男人扔下馬車。
2
原要把人扔去草藥鋪附近，但人來人往並不便利，盤算著到府衙門口看一眼，果真這時辰已無人守門，即刻把人丟下去，另擺一錠金子在地上。
清歌敲響兩記衙鼓後就飛快地上了馬車。
「也算仁至義盡，還搭進去一錠金子。」我嘆了一聲，總歸有些心疼。
「救人一命勝造七級浮屠，換得菩薩送來一個如意郎君，值當。」
我撲哧一笑：「這樣想……也是可以。」
「姑娘，要先去趙府送畫嗎？」
「怕是來不及了。」我心系侯爺，都說他模樣俊俏，比家裡三個哥哥都要好，自然想早些見他，又快到晚膳時候，沒準還能與他一道用膳，
待明日再送也可，左不過晚一夜，能有什麼要緊。
「他是急，卻也說今日明日都可，就照姑娘的意思。」
馬車停穩在國公府門口，已是傍晚。
暮雲，與我身上錦衣同色。
一婆子迎上來，客氣道：「姑娘一路辛苦。」
我略有失望，卻不好顯色，由她領著進去府裡，心上也跟著空落落的。
走至大院，與一位年輕的姑娘打了照面，同我一般的年紀，身前身後簇擁著若幹婆子和丫頭。
廳裡高位上坐著老太太，正與一旁的貴婦人說笑，見有人進來便收斂住，目光隻稍許停留在我身上，便直直地盯住那位年輕姑娘瞧，是欣喜，是憐愛。
「這是多巧的事，你倆竟是同一天進府。」老太太中氣十足，溫和又親切。
「老太太，太太。」年輕姑娘的嘴角輕輕一勾，
燦如嬌花。
「你叫什麼？」太太打量我上下。
「霜檸月給老太太和太太問好。」我行禮。
那年輕姑娘衝我笑：「我姓唐，名曉婉，太太是我姨媽。」
我也與她行一禮。
「你府上嫡母可好，怎麼不讓三個兄弟來，卻叫你一個姑娘家拋頭露面。」太太問我，雖聽不出什麼意思，卻叫我不適應。
「嫡母說女兒家做事說話比男子細些，多年未見，叫我先過來瞧瞧可有什麼要吩咐的。」
「自家親戚，多走動是應該的。況且，又有一件大喜事，本就該叫你們府上來人。」老太太邊說邊朝唐曉婉招手。
她提裙坐到了老太太的身旁，歪在她身上作小女孩態。
太太也看向她：「你母親前日寫了書信來，既是應諾下指腹為婚一事，就該一家子骨肉過來這裡團聚，
侯爺早就叫人收拾好了院子。」
「原是該聽姨媽之言，但母親在家要照看弟弟，另有一些家產還未妥當，過段日子就來。」
我一聽這話就泄了氣，侯爺已是指腹為婚，那我豈不是白跑一遭。
3
雖說與老太太她們一同用膳也不算虧待我，但我全無心思，回到客房便撐不住揪心，時不時往門口打量，未見清歌回來。
我從未聽嫡母提及過侯爺有指腹為婚一事，倘若真有，她也不會放我過來，但又聽她們說得那樣真切，不知有什麼緣故。
心上好似螞蟻在咬，漸漸痒在身上，叫我坐立難安。且見清歌回來才覺好些，即刻問她：「打聽明白沒有？」
「確有指腹為婚一事。」
我不禁嘆聲。
「但那原是玩笑話，前些年不見這位唐姑娘過來，說是打著進宮侍讀的心思，
結果她家父親去年過世，留下一家的事給孤兒寡母，便尋思著當年有指腹為婚這話。」
「侯爺怎麼說？」
「府中上下都說侯爺沒有一點要娶妻的心思。」
「他能強過老太太和太太去？」我不敢信這話。
「這幾年陸續有上門說親的，一個沒娶，說是這一生都不娶。」
我略微寬些心，既是他不認，便無須在意，但轉瞬又忐忑起來，他說一生不娶，豈不是也連同自己。
「姑娘是後悔過來了？」
我不應話。
「姑娘不是不可以回府，隻是回去就要嫁給那個傻子，還是雙腿殘疾的傻子，長得又是那樣。」清歌一臉的嫌棄，又伴著些無奈，自顧自說，「不嫁也行，隻能被老爺打S，誰叫咱們是逃出來的呢。」
「你小聲一些。」我連忙制止她，
耳邊聽不慣一個逃字，哪有門名閨秀會做這樣的事，何況被這府上的人聽見可了不得，非把自己送回去不可，也連累了大家的名聲。
「無論如何，姑娘也要爭一爭。」
我起身到銅鏡那頭去坐，看了半天才問：「唐姑娘貌美可人，又有老太太和太太護著，不好爭。」
「姑娘說的傻話，又不是老太太和太太娶她，況且姑娘也是生得如花似玉。」她靠過來，對著銅鏡說，「沒準，侯爺就喜歡姑娘這樣的。」
我因她這話遐想起來，不由得心情好些，說：「那……咱們就博一博。」
「正是這話。」清歌點頭。
外頭有一婆子過來，行禮：「侯爺回府了，聽說姑娘今日來了府上。」
我即刻起身：「我這就過去拜見侯爺。」
「侯爺說，
既是見過老太太和太太就成了，明日用過午膳就請回吧。」
我呆住。
她把手中的匣子擺桌上，裡頭滿滿當當十錠金子，又說：「這是侯爺送的回謝禮，另給姑娘換了兩匹快馬，回去府上問聲好吧。」
「這……」我原想多問一句，且見那婆子趕集似的跑了，不禁又羞又惱。
4
「我又沒得罪過他，即便再不願意，看在親戚的面上也該見一回，都說他從不失禮，是什麼緣故？」我百思不得其解。
「除非……堂堂侯府，小看咱們家老爺隻是個縣令，又或者……」清歌欲言又止。
我知道她要說什麼，不過是瞧不起庶出的身份，但我是嫡母養大，她隻生了三個哥哥，待我是最好不過的，
如今也是家譜上的嫡女。
也就這件事落了下風，除此外，無他。
春裡的夜風，微涼。
我打發清歌到外間歇息，獨自在榻上歪著，透過窗紗看翠竹時不時叩首，每點一下，心裡就疼一分。
認輸是不能的，雖說前途渺茫，但後路亦是深淵，由不得人半點。
漸漸有了困意，入了夢。
才覺一盞茶的工夫就被人搖醒，眯眼瞧過去，是清歌，便不理她。
「姑娘怎麼在這裡睡著了，也不怕著涼。」
我揉了揉眼睛，又往窗外打量，問：「是什麼時辰了。」
「天大亮啦。」她過去把窗戶推開，曙光即刻湧進來，落得滿屋皆是，也照花了我的眼，又聽她「哎喲」一聲，「姑娘快去瞧瞧這眼睛紅得，跟隻兔子一樣。」
我即刻下榻照鏡，
果然眼皮微腫，珠眸裡纏著紅血絲，說：「你去拿熱毛巾來給我敷一敷。」
「姑娘想好了該怎麼打算，是回去，還是想辦法留下？」
「自然是留下，還要見侯爺一面。」
「既是如此，就用這雙眼睛去見侯爺吧，楚楚可憐得能叫人心疼。」
「臭丫頭，怪有心機的。」
清歌輕笑，往我這邊靠，小聲道：「我知道侯爺住在哪間院落，姑娘用過早膳就出去逛，逛過去便是不經意遇著的。」
「說得是，不算是我硬碰。」
「我還聽說，侯爺喜歡白衣素服，頭戴白紗花。」
「你花了多少錢問的？」
「十兩銀子呢。」
我覺得好沒道理，心想這不像話，他竟喜歡看人奔喪，卻不作反駁，照舊是鮮亮的一身過去園子裡溜達。
侯府的園子比我家的大不少，
各類奇花異草應有盡有，許多隻在書上見識到的也有，可見這地方是我該留下的。
晨曦隨我的腳步在侯爺的院門口落地，想他還沒起。
「霜姑娘來這裡作甚？」
我回頭，是個打扮伶俐的丫頭，笑說：「我瞎逛來著。」
「姑娘別逛了，午膳後不是要回去，收拾東西要緊。」
我不理這話，又問：「這是誰住的院子，與別處不同。」
「原先是侯爺住的，眼下不是了。」
我不敢不笑，朝那丫頭輕輕點頭，心中卻氣惱，想來徐擇一是有意躲開我，倒叫我更有了好勝心，必要當面問一問才罷。
他到底躲我什麼。
5
我一轉身就見著了匆匆過來的清歌，她問我：「姑娘還沒進去呢，是怕羞，還是怎麼的？」
「侯爺不住這裡。
」
「這……我那兩錠銀子又白花了。」
「他既是不見，我偏要見。」
「姑娘別生氣，先逮住，再餓他，總有反客為主的機會。」
我倒不敢小看了這丫頭，卻又不得不贊同她，笑言：「你怎麼這樣壞。」
