第18章
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從碧梧堂出來，宋湘跟著兩個表哥回了二房。
寄居平西侯府，宋池兄妹都住在二房的墨香堂，一個住前院，一個住後院。
宋湘帶著丫鬟跨進墨香堂，就見書房那邊的窗戶開著，哥哥站在書桌前，正對著院中的楓樹作畫。秋風漸冷，楓葉片片轉紅，風吹過，葉動如紅浪。
宋湘叫丫鬟先回去，她湊到窗邊，探頭進去，看哥哥作畫。
“怎麼去了這麼久？”宋池垂眸勾勒楓葉的輪廓，漫不經心般問道。
宋湘託著下巴道：“很久嗎？我還嫌待得時間短呢，在那邊還有人陪我說話，回來隻能自己玩。”
宋池沒應聲。
哥哥就是這種脾氣，看起來溫潤如玉，其實沒有什麼事能讓他上心。宋湘等了一會兒，繼續找話題：“阿蕪病了，哥哥你都不關心一下嗎？”
宋池：“三房不是請了郎中為她診治？”
宋湘：“郎中是郎中，大家好歹也是表哥表妹的關系。
”宋池妥協地暫停畫筆，看著妹妹問：“好吧，她病得如何？”
宋湘哼道：“還行吧，聽說昨晚發燒得很厲害，今早已經不燒了。對了哥哥，阿蕪好像很喜歡那隻小瓷龍，三表哥四表哥昨晚專門去買，可惜僅剩的一隻也被人套走了，你把我那隻還我吧，我去送給阿蕪。”
宋池：“前晚你好心送她，她堅持不要，既然無緣，何必強求。”
宋湘：……
她低聲質疑哥哥：“阿蕪表妹那麼漂亮討人喜歡，你都如此冷清冷血漠不關心，真不知道以後你會給我找個什麼樣的嫂子。”
宋池隻是繼續畫楓葉。
宋湘無趣地走了，都快繞過走廊了，她又折回來，頤指氣使道：“我們約好了二十那日去香山賞秋，哥哥要不要去？”
宋池頭也不抬地問：“你想我去嗎？”
宋湘思索片刻，笑道：“去吧，如果我走不動了，還可以讓你背我。”
宋池失笑，算是默許了妹妹的安排。
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轉眼就到了八月二十。
虞寧初的病已經好了，吃過早飯，與沈明嵐辭別舅母，姐妹倆並肩往侯府門口走去。
到了前院，看見沈明漪、侯夫人韓氏也要出門。
“你們要去哪裡玩啊？”韓氏瞥眼已經等在外面的沈牧兄弟、宋池兄妹，笑著問沈明嵐。
沈明嵐道：“去香山賞秋，大伯母呢？”
韓氏道：“下個月你們箏表姐出嫁，我帶明漪去挑兩件首飾，有喜歡的，也給你們買兩件。”
沈明嵐大方道：“那就多謝大伯母啦。”
韓氏攜著沈明漪先走了。
沈明嵐低聲給虞寧初解釋道：“大伯母的娘家可不一般，是當朝國舅府，皇後娘娘是大伯母的親姐姐呢，沈明漪為什麼那麼囂張，就是因為人家有位皇後娘娘做姨母，身份確實比其他官家小姐尊貴。”
虞寧初暗暗吃驚，這麼看來，平西侯府的姻親之家都很顯赫，大舅舅娶的是皇後的親妹妹，二舅舅娶的是晉王爺的親妹妹，
親舅舅娶的是吏部尚書閣老家的愛女。同是長房所出的嫡女大姑母嫁了一位外地郡王，同輩兄妹五人，隻有她的母親嫁入了寒門。“大哥的未婚妻就是韓家二姑娘，韓錦竺，等咱們去韓家喝喜酒的時候，我指給你看，長得還挺漂亮的，以前經常來侯府玩，跟大哥定親後才沒來了。”
虞寧初這才知道，沈琢要娶的是他母族的表妹。
表哥表妹的婚配太過常見，上到勳貴之家，下到寒門百姓，都不乏這種親上加親的姻緣。
虞寧初不由地想到了侯府裡的幾位表哥，不管表哥們心裡如何想，她都要掌握好分寸，避免與他們有超過兄妹情分的舉止。她不想被人揣測有心高攀，也不想高攀，於她而言，隨便哪個表哥門第都太高了，並不適合她。
母親嫌棄寒門學子，虞寧初反而想嫁個家境普通些的進士或官員，屆時她既有豐厚的嫁妝，又有能起震懾作用的舅舅，夫家人誰敢給她臉色看？
第017章 (仿佛連綿綠樹間獨豔的一片)
侯府門外，
沈明漪跟著母親上了馬車，還忍不住挑開一點簾子，目不轉睛地看著宋池。“出發吧。”韓氏吩咐車夫道。
直到再也看不到宋池的身影了，沈明漪才戀戀不舍地坐正了。
韓氏見不得女兒這魂不守舍的樣子，低聲道：“就那麼喜歡他？”
別人問這話，沈明漪肯定要跳腳否認，換成親娘，沈明漪紅了會兒臉，便羞澀地靠到韓氏懷裡，小手拉著母親的袖子，撒嬌道：“娘，你能幫我做主嗎？”
韓氏並不願意做這個主，試著說服女兒改變心意：“除了容貌氣度，他有什麼好值得你這般？晉王府是晉王當家，宋池九歲時便帶著妹妹搬來京城，這麼多年與晉王一家形同陌路，以後估計也不會再回王府，隻能靠自己賺前程，還不如其他爵位之家的世子。”
沈明漪垂著眼，替心上人辯解道：“再怎麼說他也是皇族血脈，雖然與晉王爺不和，卻很得皇上賞識，經常叫他伴隨左右，這份殊榮，
除了太子、二皇子，誰有？等他將來立了功勞，少不得要封個郡王。”韓氏：“郡王又如何？你與其惦記他，還不如想想二皇子，早晚都會封親王，你若嫁了二皇子，將來穩坐王妃之位。”
提到二皇子，沈明漪立即撇嘴，太子與二皇子都是她的皇後姨母所出，正宮嫡子，但兩人的容貌像極了老皇帝，方臉厚唇，勉強能誇句容貌周正，與俊美二字毫不沾邊。兄弟倆單獨站著還好，若是將宋池放進去，太子、二皇子簡直給宋池當僕人都不配。
沈明漪寧可不當王妃，也想嫁給宋池。
少年愛美人，美人愛英傑，韓氏能理解女兒的執著，可她作為母親，定會給女兒安排一門更好的婚事。
韓氏母女抵達首飾鋪子時，虞寧初一行人也出了京城的南城門。
京城就像一座籠子，大家閨秀要恪守禮儀，出了籠子便自由多了，沈明嵐卷起窗簾，陶醉地吸了一口秋日微涼的空氣。
宋湘挨著另一邊窗戶，
虞寧初被兩人夾在中間，往左看，窗外宋池近在眼前，一襲月白錦袍，整個人仿佛會發光。往右看，沈闊騎馬臨窗更近，且目光灼灼地朝她看來，心思難掩，虞寧初隻好規規矩矩地坐正，哪邊都不張望。“你們快來看，那邊好有意思。”
宋湘忽然笑著招呼道。
沈明嵐立即離開座椅靠了過去，虞寧初難掩好奇，也朝這邊探頭。
宋池體貼地驅馬往前走，免得擋了女孩子們的視線。
虞寧初就見不遠處的土路上，有個農夫挑著一個扁擔，後面的筐子裡放著四五隻綁在一塊兒的雞鴨，前面的筐子裡則坐著一個兩三歲的男娃娃，那男娃娃很乖，老老實實一動不動的，隻眨著一雙大眼睛東瞧西看。
“好像挺舒服的，我都想坐一坐了。”扁擔筐子輕輕晃悠，沈明嵐看得津津有味。
第17節
沈闊嬉笑道：“這個簡單，回頭我讓人做兩個大筐，明嵐坐前面，阿蕪坐後頭，我挑你們。”
虞寧初莞爾。
沈明嵐回頭哼道：“你有那麼大的力氣嗎？”
沈闊：“我好歹也學了八年的武，你別瞧不起人。”
嘴上與沈明嵐說話，他眼睛卻不停地往虞寧初那邊瞄，今日小表妹穿的非常素雅，青色的褙子白色長裙，水靈靈的像朵蘭花。
沈明嵐注意到他的目光，故意搗亂，回到座椅上，啪地放下了擋簾。
沈闊悵然若失，仍然緊緊跟在車窗旁，期待沒一會兒妹妹會重新挑起簾子。
“阿蕪，四表哥好像很喜歡你呢。”宋湘挨著虞寧初，輕聲笑道。
虞寧初忙做了一個噤聲的手勢，瞥眼窗外隻露背影的宋池，她誠懇地看著宋湘：“好表姐，這話你可千萬別對旁人說，特別是明漪表姐，我怕傳出闲言碎語去。”
宋湘忙道：“我當然懂得利害，這不是隻有咱們仨嘛，若連悄悄話都不能說，多沒意思。”
說完，她謹慎地把自己這邊的簾子也放下了。
虞寧初稍稍松了口氣。
既然宋湘挑明了此事，
沈明嵐便也輕輕地撞了撞虞寧初的肩膀：“你覺得四哥怎麼樣？”宋湘聞言，同樣巴巴地看著虞寧初。
十四五歲的女孩子們，私底下最喜歡聊兒女情長，如果肯坦誠心事，說明大家是真姐妹，自與旁人不同。
兩人都等著她的回答，虞寧初想了想，趁機交心道：“哪個表哥都很好，但我隻把他們當哥哥，絕無旁的念頭。待我及笄，如果舅舅舅母願意幫我操持婚事，我希望嫁給一個門第與虞家相當甚至略有不足的。”
沈明嵐意外道：“這是為何？”
虞寧初裝羞地低下頭：“這樣未來婆婆就不敢在我面前擺威風了，我也不用擔心哪裡做的不好惹長輩不滿。”
沈明嵐驚愕道：“你比我還小呢，想得竟如此長遠。”
虞寧初失笑，看著她道：“舅母去揚州接我，我就知道我多半會嫁在京城了，在運河上漂了一個月，沒什麼事可做，我便翻來覆去想了很多，表姐可千萬別笑我。
”沈明嵐不笑，反而有點心疼：“表妹何必顧慮那麼多，你有這般好相貌，低嫁太可惜了。”
宋湘：“就是就是，好好地為何要低嫁？必須找個配得上你的如意郎君。”
礙於宋湘在，虞寧初無法說得太深，聲音平和地道：“人各有命，我姓虞，門第遠不如諸位表姐，婚事上我隻求安穩二字，所謂美貌，如果能讓未來夫君傾心於我，似舅舅舅母那般恩愛，便是錦上添花了。”
沈明嵐聽出了其中的深意，沉默了。
宋湘隻覺得虞寧初的想法過於復雜，嫁人嫁人，第一考慮的不該是自己喜不喜歡對方嗎？
“算了，不提了，你才十四，眼下最要緊的是養好身體，及笄了再考慮婚事也不遲。”沈明嵐主動結束了這個話題。
宋湘心思單純，抓住虞寧初的手試著捏了捏，感慨道：“好軟啊，柔若無骨，胳膊也軟軟的。”
虞寧初見她居然羨慕這個，忙道：“軟是因為沒有力氣，
這樣可不好，像上次登朝月樓，若不是你一直扶著我，靠我自己不知道要爬多久。”
