第1章
娘親安排她當我的陪嫁，隨我入主東宮。
人人都勸娘親，這樣一個狐媚子隻會與我爭寵。
娘親不為所動。
出嫁前，妹妹對我笑得燦爛：「太子的心上人，永遠都會是我。」
1
我成為太子妃後，每日要向皇後娘娘請安。
朱錦總是規矩地跟在我身後。
明明隻是側妃，她的穿戴卻不輸我半分風光。
皇後見了我，吩咐太監呈上託盤，上面是幾瓶標有進貢字樣的補品。
「哀家這裡有些滋養身子的吃食。」皇後親昵地喚著我：「淨秋，你且拿去嘗嘗。」
我謝過皇後，側頭看了看朱錦。
朱錦嘴角噙笑，神情舉止沒有任何不妥。
皇後每次賞賜都沒有她的份，
有時連她的下跪請安也故意忽略。
這麼做皆是因為我。
我貴為太子妃，卻鮮少與自己的夫君同床共枕。
太子李懷遠待我禮數周全，唯獨在情分上冷落了我。
他夜夜與朱錦同宿一處，成婚後與我同榻的次數屈指可數。
「成親多月，太子不曾與太子妃親近呢！」
宮中流言四起，後宮嫔妃都說我是個可憐人。
皇後心疼我，多次勸告：「你要多為自己爭取，堂堂太子妃怎能被側妃壓一頭？」
見我不受李懷遠的寵愛，她老人家似乎比我更著急，每次見了朱錦都不給好臉色。
對此，朱錦從不放在心上。
她享著東宮之主的偏愛，別人對她再好也瞧不上眼。
這時，皇後賞賜完東西，想留我共用午膳。
門外有太監通報：「太子殿下到！
」
2
李懷遠來皇後寢殿，就是為了找朱錦。
「兒臣前些日子答應阿錦，今日要帶她去放紙鳶。未想她請安久久未歸，兒臣不放心，這才鬥膽叨擾母後。」
「孩兒可是擔心哀家苛待她？」皇後面色不虞：「太子妃也未回去，怎不見你關心？」
見李懷遠看過來，我面露委屈。
李懷遠對我露出一個歉意的微笑。
他並未因皇後問話而慌張，隻平靜解釋道：「母後誤會了。淨秋做事穩重知分寸，兒臣再放心不過。阿錦年紀小，性子軟，兒臣自是要多多關照。」
類似的說辭有不少，他多次用來應付皇上和皇後。
可明眼人都知道，他就是心中沒有我罷了。
此刻的李懷遠站在我的身邊，目光卻不住地投向朱錦。
二人對視，
毫不遮掩眼裡的甜蜜。
聽說皇後想留我共用午膳，李懷遠的眼睛亮起來：「既然如此，兒臣帶阿錦先行回宮。」
皇後嘆了口氣，放二人離去。
朱錦行禮告退，出門前意味深長地看我一眼。
看著二人消失在殿門外，皇後點了點我的額頭：「哀家知道你顧及姐妹情誼，隻是你們進了這宮牆，都得各憑本事過日子。」
「你要學會如何向男人示弱，讓太子看到你的弱處，知道你也是需要保護的人。」
「哀家希望你早日為太子誕下子嗣。」
我不作反駁，一一應下。
回到東宮，我遠遠聽到李懷遠和朱錦的笑聲。
「殿下待我真好，阿錦無才，能遇到殿下真是三生有幸。」
「不準貶低自己，你願意與我相伴到老，對我來說比什麼都珍貴。
」
二人毫無避諱地說著甜言蜜語。
李懷遠今日推了公務，特地備好紙鳶博美人一笑。
這種待遇，我不曾擁有。
我能嫁入東宮，全憑祖上有德。
畢竟我家的歷代祖宗都擔任過帝師。
到了祖父這一代，他不願拘於宮中，轉而在京城開了一家書院，廣收天下有志之士傳道授業。
當今的滿朝文武，皆受過祖父的教導。
爹爹不喜教書育人，好在受祖宗福蔭，在朝中尚有一席之地。
李懷遠貴為太子，亦是從小與我訂下婚約。
朱錦與我同父異母，我是主母所生的嫡女，她是姨娘膝下的庶女。
從小到大，我身為嫡女，卻不如朱錦過得滋潤。
不僅有高門大院的規矩管束，整日還要被琴棋書畫所圍繞。
而朱錦，則是經由姨娘四處搜刮來的好東西，每日精心潤澤肌膚，身子滋養得香香軟軟。
姨娘出身風塵，深諳男人心思，總能準確判斷出男人的喜好。
她將這一本事傳授給朱錦。
朱錦本就美貌出眾，氣質嬌媚。
稍加訓練，她的一顰一笑皆能讓男人神魂顛倒。
李懷遠曾因公事來我家府上做客，僅僅是遠遠看了一眼朱錦，從此為之魂牽夢繞。
娘親將朱錦作為我的陪嫁，這是李懷遠樂觀其成的一件事。
3
深秋時節，宮中金菊盛開。
宮中有位喜歡熱鬧的劉貴妃，張羅著在後宮舉辦賞花會。
除了宮裡的嫔妃，貴妃還邀請了諸多大臣家裡的女眷，其中有我的娘親。
「拜見太子妃娘娘。
」
娘親先是向我行了禮，又將我打量一番，然後淡淡地點點頭，最後同其他夫人談笑去了。
她永遠是這般冷靜淡然，人們都說我的性子像她。
朱錦不知何時湊到了娘親身邊。
不同於對我的淡漠，娘親很是熱絡地牽起她的手，拉著她與其他人笑著說些什麼。
那些夫人見了朱錦，神情有些怪異。
「聽說國公府的大公子啊，曾對太子側妃一往情深。」劉貴妃不知何時走到了我身邊：「如今側妃入宮，那位大公子整日茶不思飯不想，一直不願娶親呢！」
我側身看向劉貴妃：「貴妃說笑了，國公府與朱氏交好，大公子不過是把阿錦當妹妹罷了。」
「對外這麼說也就罷了。」劉貴妃笑眯眯地湊近我：「咱們在宮中是一家人，你何必對本宮遮遮掩掩？」
見我未應答，
她用打趣的語氣繼續道：「自己的妹妹如此受男人偏愛，太子妃心中可有不平？」
我笑而不語。
朱錦不僅姿色過人，聲音也如同黃鸝般動聽。
國公府的大公子曾在街上偶遇朱錦，替她撿了被風吹跑的帕子。
朱錦軟綿綿地一聲道謝，讓這位大公子被勾了魂。
國公府嫌朱錦是庶女，又不敢向我爹爹提出娶她當妾，於是根本不想促成這門親事。
那位大公子借著兩家交好的名頭，多次拜訪我家府上，隻為見朱錦一面。
久而久之，他對朱錦更加情深義重。
諸如此類的事情，其實不止國公府一家。
整個京城，但凡見過朱錦的世家子弟，幾乎都有過把她娶回家的心思。
姨娘很滿意，說自己的女兒天生就長在男人心尖上。
甚至劉貴妃所出的五皇子，
早在第一次見到朱錦時就傻在原地，聽說私下裡沒少提及自己這位嫂嫂。
若遇到有心之人，這種事情難保不會傳成醜聞。
劉貴妃的地位隻在皇後之下，五皇子又剛剛封王分了領地，眼下正是她春風得意之時。
她整日做足了派頭，大有比肩皇後的意味。
這種情況下，她絕不想看到五皇子栽在一個女人手裡。
4
賞花的園子不大，人一多就顯得熱鬧。
我尋了個由頭擺脫劉貴妃，踱步來到水池旁邊。
池邊的金菊映在水中，讓人目之所至皆是一片金燦燦。
我沉浸於美景中，背後突然挨了重重的一巴掌。
緊接著，有一股蠻力推我向前。
我重心不穩，還未反應過來，便感到冰冷的池水沒過頭頂。
「救命！
」
池水比預想的還要深，雙腳無法踩到池底。
我不會凫水，隻能憑本能掙扎。
「快來人啊！太子妃落水了！」
岸上的人發現我落水，頓時亂成一團。
她們喊得著急，卻始終沒有人下水救我。
我身上的力氣越來越小，眼看就要沉下去。
突然，一個清瘦的身影跳入水中。
水花濺了我一臉，我看不清對方是誰。
「姐姐？」清麗的聲音在耳畔響起，聽起來怒氣十足：「朱淨秋！你能聽到嗎？撐住！」
原來是朱錦。
池水寒冷刺骨，我渾身疲軟，兩眼一黑昏了過去。
5
半睡半醒中，我看到榻前立了兩個身影。
我努力睜開眼，發現是皇後和劉貴妃。
兩個人盛裝打扮，
各帶有不少奴婢，雙方氣勢旗鼓相當。
發現我醒了，皇後立刻喚來太醫為我診脈。
「太子妃寒氣入體，加上受驚，這才導致昏厥。好在現在脈象趨於平穩，多休養幾日便好。」
聞言，皇後松了一口氣，轉而看向劉貴妃。
兩位娘娘臉色有異，似乎有話要說。
我心中有不好的預感。
「你突然落水，昏迷了一天。」劉貴妃嘆氣道：「此事非同小可，本宮逐個審查當日在場的人，才知道是有人故意推你下水。」
我氣息不順，輕咳了兩聲：「多謝娘娘，可查到是什麼人如此大膽？」
皇後的眉頭蹙在一起。
劉貴妃欲言又止，猶豫地開口：「這……人是查到了，不過……也許有誤會。
」
皇後在我身邊坐下，握住我的手：「淨秋，推你下水的人，是太子側妃手下的宮女。」
我心頭一沉：「怎麼會？阿錦她救了我……」
劉貴妃朝身後的太監使了個眼色。
很快，一名宮女被帶到我的面前。
正是日常伺候朱錦的小翠。
「殿太子妃饒命！」小翠見了我就慌亂磕頭：「奴婢隻是一時粗心，誤撞了太子妃！絕無惡意！」
我挑眉看著她：「賞花會上，你不陪在側妃身邊，跟著我做什麼？」
小翠眼神飄忽不定：「我……天色轉涼，我回宮為側妃取厚外衣，回到花園時錯將太子妃認成側妃……啊！」
在皇後的示意下，嬤嬤上前給了小翠一巴掌：「連自己的主子都能認錯，
該打！」
小翠被這一巴掌打得渾身發抖。
我盯著小翠，冷聲道：「我分明記得，有人推了我一把。」
我和朱錦穿的衣服樣式確實相似，可還沒到讓人分不出的程度。
況且劉貴妃說了，是有人故意推我下水。
小翠吞吞吐吐說不出話。
劉貴妃怒斥道：「大膽奴才！三位主子都在這裡，你還敢撒謊？」
小翠急忙跪趴在地：「奴才知錯！所有的壞事都是奴才一人做的，是奴才鬼迷心竅！與側妃殿下無關！」
她這麼說著，又往前跪爬了兩步，朝我重重磕頭：「奴才願意接受所有懲罰，請您千萬不要責備側妃殿下！」
此地無銀三百兩。
皇後猛地一拍床榻：「側妃人在何處？帶過來！」
小翠跪在地上哆哆嗦嗦。
我注意到她一直偷偷觀察劉貴妃。
6
李懷遠走入殿內，竟是滿臉喜色。
他站在門邊向皇後和貴妃行了禮，然後轉身向門外伸手。
一隻白嫩的小手握住了他，朱錦纖細的身影出現在眾人視線中。
朱錦的臉色蒼白，但發型和衣著分毫不亂，整個人看起來有一種別樣的病態美。
李懷遠的視線停留在她身上，滿眼都是疼惜。
朱錦行了禮，緊緊依偎在李懷遠身邊。
「太好了，看到姐姐安然無恙，我也就放心了。」她一臉關切，嬌滴滴地開口：「昨日見姐姐落水，真是把我嚇壞了。」
李懷遠寵溺地摸摸她的頭：「你也是，以後不準這般魯莽下水。」
難不成他寧可看到我溺水，也不願讓朱錦救人？
我想說話，
開口卻止不住地咳嗽。
朱錦表情一僵，她以手帕掩住臉，往李懷遠身後躲。
李懷遠立刻反身擁住朱錦。
皇後大為不滿：「太子妃身體抱恙，太子隻關心側妃，成何體統！」
說完，她又怒斥朱錦：「側妃身為太子妃胞妹，竟敢對親姐姐下手，該當何罪！」
朱錦怔住。
皇後安撫地拍拍我：「淨秋放心，哀家一定為你主持公道。」
我平復呼吸，輕輕點頭：「多謝母後。」
「母後慎言。」李懷遠面露不耐：「此事與阿錦無關，她為救太子妃落了水，也沾染了風寒。」
