大內禁宮有妖狐出沒傷人，已經不是第一次。

　　坤寧宮眾人聞言臉色巨變，有機靈些的，已經到宮門處守著了，生怕妖狐闖進坤寧宮衝撞了皇後。

　　虞皇後也滿臉憂色：“派人去查看過了嗎？這次是在何處？傷了幾個人？”

　　最先回來報信的小宮女顫著聲道：“在儲秀宮，新進的秀女們剛從瓊華島回來，正撞上了那妖狐，眾目睽睽之下傷了五六人，之後那妖狐便往西面跑去，不見蹤影了。”

　　虞皇後凝眉沉思片刻，逐一安排下去：“先傳太醫去給受傷的秀女們醫治，再命錦衣衛加強禁內巡邏，尋找妖狐蹤跡。正好本宮也過去看看。”說完便起身來，命人擺駕儲秀宮。

　　“娘娘萬萬不可。”伺候的嬤嬤見狀連聲勸阻：“若是那妖狐去而復返，衝撞了娘娘可如何是好？”

　　虞皇後聞言神色也有遲疑，但轉而想到這妖狐傷人之事已有第三次，AD SHOW

　　每次妖狐出沒都弄得宮中人心惶惶，她貴為中宮皇後，這個時候需得出面安撫人心。她雖然不信鬼神之說，可這妖狐幾次三番傷人卻始終尋不到蹤影，流言難免甚囂塵上。

　　“不如讓兒臣代母後前去。”

　　就在嬤嬤不知該如何是好時，殷承玉出了聲。

　　他按著虞皇後的肩膀，讓她重新坐下，才緩聲道：“妖狐之說兒臣也有所耳聞，燕王宮乃龍氣匯聚之處，邪祟安敢侵擾？我看多半是有人在裝神弄鬼。”

　　虞皇後也有此疑心，隻是一直未能找到證據，略一思索後頷首道：“也罷，事不過三，若能就此找出根源最好。”

　　殷承玉安撫一番之後，便帶了人前往儲秀宮查看。

　　妖狐出沒，接連傷了五六人，此時儲秀宮四周已經沒了闲雜宮人，隻有錦衣衛校尉守衛四周，另有其他隊伍以儲秀宮為中心，往四處搜尋。

　　見殷承玉至，AD SHOW

　　殷承玉掃視一圈，道：“可發現了什麼？”

　　“未曾。”王千戶搖頭道：“根據目擊宮人所說，那妖狐通身赤紅，來去無蹤，每每出現時四周就會湧起濃霧，霧中鬼火森森。據說凡是撞見妖狐的人，都會被吸去魂魄，神志不清。”

　　“子不語怪力亂神。”殷承玉瞥他一眼：“大內禁宮之中如何會有這等邪祟？再細細搜索，恐怕是有人在暗中滋事。”

　　“殿下說得是。”王千戶苦著一張臉，雖然嘴上應下了，但表情卻顯然是信了那妖狐吸人精魄的說法。

　　殷承玉也沒同他計較，走了個過場便出了宮。

　　——按照上一世的軌跡，這妖狐在除夕還會出現一次。

　　妖狐之說最開始是自市井間興起。

　　說是有個趙姓書生外出探親時，在半途救下了一位女子，那女子生得花容月貌，書生見之傾心，便將人帶回了家中日日恩愛痴纏。AD SHOW

　　而那名被帶回來的美貌女子，卻自此不見蹤影。

　　街坊領居都傳這書生遇到的乃是一隻兇惡狐妖。

　　緊接著，望京城內又有人說半夜裡看到美貌女子在街巷遊蕩徘徊，而那之後，又接連死了幾個壯年男子。

　　於是妖狐的傳說便漸漸流傳開來。

　　一開始隻是在市井當中，至今年夏，連禁內也出現了妖狐蹤跡。

　　前兩次妖狐傷人都不算嚴重，隻是有一二宮人說看到了妖狐蹤影，嚇得不輕，受了些輕傷。這一次儲秀宮現妖狐，是最為嚴重的一次，一連傷了五六個秀女。

　　再過兩日，這事便該傳到隆豐帝耳朵裡。

　　他那位父皇素來惜命，又篤信神鬼之術，不但增強了宮內巡邏人手，還派人四處尋找修為高深的道士入宮做法驅邪。

　　而這正是幕後策劃之人的目的。AD SHOW

　　對方苦心孤詣謀劃造勢，不過是為了在除夕夜制造一場“動亂”，引起恐慌之後，再順勢將忘塵道人推到皇帝面前。

　　上一世他失了先機，等察覺其中陰謀時，忘塵道人已經得了隆豐帝寵信。

　　他幾次三番提醒隆豐帝忘塵道人居心不良，妖狐傷人一事也疑點重重，卻反而遭了訓斥。

　　殷承玉嘴邊勾起一絲諷笑，慢條斯理地攏了攏大氅，揣著暖爐不緊不慢穿過遊廊。

　　這一次，他自然不會再做那些吃虧不討好的蠢事。

　　*

　　兩日後，隆豐帝果然聽說了妖狐在儲秀宮傷人一事，和上一世一樣，他加強了宮內守衛，又命人大肆搜尋道行高深的道士入宮做法。

　　朝臣對此頗有微詞。

　　身為帝王，卻篤信神鬼之術，難免讓人聯想到前朝那些因為尋仙問道荒廢朝政的昏君，生出惶惶不安之感。

　　外祖虞淮安甚至還因此來尋了殷承玉一回。

　　殷承玉對朝臣們避而不見，AD SHOW

　　將人迎進來後，殷承玉奉上清茶，又命人送來棋盤。祖孫二人對弈一局之後，虞淮安看著己方被殺得零落的棋子，蹙眉疑惑道：“殿下最近變化極大。”

　　從前的殷承玉，是所有人心中完美的儲君。

　　溫和仁慈，胸懷坦蕩。對上孝悌，對下寬宥，他日繼承大寶，必定是位仁德之君。

　　然而眼下虞淮安觀其棋路，卻發現他一改從前懷柔風格，變得鋒芒外露，甚至隱隱透出些許乖戾來，與從前幾乎判若兩人。

　　殷承玉笑了笑，避而不答，隻道：“世事如棋，乾坤莫測。如今民間隻知太子，不知皇帝，對孤來說並不是好事。”

　　話落，落下最後一子，徹底堵死了虞淮安的退路。

　　虞淮安棄子認輸，頷首道：“殿下心中明白就好。”

　　從前太子的風頭太盛，他隱隱有些擔憂不安，也曾隱晦提醒過。可太子自小被教導得極好，AD SHOW

　　如今他能自己想明白，是好事。

　　隻是不知道這其中又發生了什麼，才讓他有所轉變，

　　虞淮安思緒回轉，拱拱手道：“既如此，便不拿外頭的事煩擾殿下了，內閣還堆積事務，便先告辭。”

　　原本他來這一趟，是朝臣們覺得陛下行事太過荒誕，想讓太子出面規勸一番。但如今太子在慈慶宮閉門不出，誰也不見，就隻能推出了他。

　　現在看來，太子必不會再管此事，那他也就不需再多說。

　　殷承玉頷首，親自送他至麒趾門。分別之時，他還是將醞釀許久的話說出了口：“外祖父，如今天寒風雪大，您年事已高，當多珍重自身，就不要再撐著頂在前頭了。”

　　他不再以君臣身份相稱，而是換上了小輩的口吻，眸中滿是深意。

　　虞淮安已經六十有八，他是成宗年間的狀元，AD SHOW

　　內閣首輔，壓制六部，權勢堪比宰相。

　　更別說，當年還是他率先站出來，支持尚是皇子的隆豐帝繼位。

　　當年孝宗皇帝目無綱常，行事荒淫無度，五位皇子肖似其父，有樣學樣，奪嫡之爭前所未有的慘烈。但誰也沒有料到，五位皇子鬥到最後都是輸家，反而讓生母身份低微、在冷宮長大的隆豐帝撿了漏。

　　隆豐帝自小長在冷宮，並未受到良好的教導。他自知出身學識都無法讓朝臣滿意，便裝出恭順勤政模樣，拜了虞淮安為太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡女為後。

　　再後來虞皇後誕下嫡長子，又立為太子。

　　鮮花著錦，烈火烹油，不外如是。

　　這些年來隆豐帝屁股底下的皇位越坐越穩，再不復從前的恭順不說，還日漸荒廢朝政，露出了本來面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫無怨言地替隆豐帝收拾爛攤子。AD SHOW

　　大夫七十致仕，他隻差兩年便能告老還鄉，安享晚年。

　　但上一世，卻在致仕之年，落得聲名盡毀、抄家滅祖的悽涼下場。

　　所以殷承玉才會隱晦地勸他激流勇退。

　　他知道外祖父身為內閣首輔，牽一發而動全身，即便要退，恐怕也沒那麼容易。所以他現在隻能警醒。

　　至於後事，還要徐徐圖之。

　　虞淮安愣了一愣，露出若有所思的表情，半晌方才頷首，重重拍了拍他的肩膀：“外祖省得了。”

　　兩人在麒趾門分開，殷承玉看著半空中紛紛揚揚的雪花，眯了眯眼。

　　接下來，便隻等除夕了。

　　*

　　除夕夜，賜宴百官，四品以上官員都可攜家眷出席。

　　這一日，隆豐帝也會到場。

　　因著前陣子妖狐出沒的傳聞，宮中防衛加強了許多，幾乎是五步一人，十步一崗。不僅錦衣衛，就連東、西廠的番役們也全都出動了。

　　殷承玉在皇極殿外看到了薛恕。AD SHOW

　　他個高腿長，猿臂蜂腰，在一眾弓身縮首的番役裡，如同鶴立雞群，格外扎眼。番役們統一的褐衣白靴穿在他身上，竟也穿出了幾分悍然氣勢。

　　殷承玉早知他生得出挑，此時也還是忍不住多看了兩眼。

　　值守的薛恕察覺他的目光，直勾勾看過來。

　　兩人對視一瞬，殷承玉被燙著一般收回目光，冷哼了一聲，目不斜視自他身側走過。

　　薛恕瞧著他的背影，垂在身側的手指虛虛握了握，喊了一聲“殿下”。

　　殷承玉聽見了，卻隻當沒聽見，拂袖進了殿內。

　　赴宴的朝臣已經各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆豐帝才姍姍來遲。

　　他在上首坐下，遙遙舉杯說了幾句場面話之後，便命人開宴。

　　樂聲起，舞姬們踮著腳尖、輕盈旋轉著進入殿中。