第1章
相國寺門口街市上賣胭脂珠珞的小販們恨S了小韃子。
這些小販的生意專指望著初一十五廟會時大戶人家的大姑娘、少奶奶捧場。大宅門裡女眷們平日裡大門不出、二門不邁，一來手裡有錢又沒處花，銀子最充足;二來她們雙手不沾陽春水，自然也不知道外面街市的物價，小販們嘴甜一點的話一盒胭脂一兩銀子也是賣得出去的。
可自從小韃子來了東京汴梁之後，小販們的好日子到頭了。全城大戶人家的大姑娘、小媳婦每逢廟會也不再扎堆去廟門口買這些胭脂水粉，一出宅門就都徑直跑到勾欄裡去圍觀小韃子。姑娘們實在要用胭脂水粉時，也都是差遣丫鬟下人們出來買，一盒胭脂小姐們肯出一兩銀子，可跑腿的丫鬟小廝不比深居閨中的大姑娘、少奶奶，最會克扣還價，十個大錢買一盒胭脂，還要你饒一塊眉黛。
這小韃子究竟是何方神聖?
能讓小姐奶奶們連胭脂水粉都不再上心，冒著被罵不檢點也要進勾欄去看他呢。小韃子不是說書賣唱的，也不是打拳練棍變戲法的，而是個踢球的蹴鞠健兒。
沒人知道他姓名籍貫，街市上的人憑他一口北京大名府口音斷定他從北邊來，故給他取了個诨名喚叫小韃子。他一頭長發烏黑油亮，健碩的肌肉泛著古銅色的光澤，皮球隻要一到他腳上就仿佛被黏住一樣，任他上下左右如何擺弄都不脫落。
小韃子的絕技喚作「龍吐珠」，他古銅色的肌肉上紋著一條爪牙猙獰的升龍，怒張著一張血口，那龍尾巴盤在腰上，龍爪布滿全背，在場上踢球時背後的肌肉隨著抖動，那條蛟龍也仿佛活了一般盤旋上升。將球運到肩上，用力一聳球便升入門中，那球仿佛是從肩頭怒龍的口中吐出一樣。每逢廟會東京汴梁城闔城空巷，都隻為了一睹這「龍吐珠」的風採。
龍吐出珠子來，
全場的叫好聲從相國寺勾欄都能傳到皇城裡去，坊間傳聞連宮裡趙官家都曾微服出訪來看小韃子這「龍吐珠」。
每逢廟會散場時，欽慕小韃子的夫人、小姐們便會讓人往勾欄裡扔些金珠玉佩，一場廟會下來小韃子的出息何止千兩。雖然收入不少，但小韃子似乎對錢財不甚貪戀，每次收到的打賞錢財，他都大方地分給勾欄裡的幫闲伙計，隻留下小半補貼家用，也因此市坊裡的人沒人不說他的好。
醜妻
這小韃子雖然身懷絕技又健美英俊，城裡的青樓名妓、富家小姐不知有多少傾心於他，但他卻對家裡的糟糠妻子不離不棄。他那從北邊帶來的妻子蓬發皺皮、身形佝偻，幾乎是個年老色衰的老妪，兩人站在一起時簡直如老母帶著兒子一般滑稽。
可小韃子對妻子十分專一，雖然追求、欽慕他的女孩兒很多，痴迷他到「但求一夜露水夫妻」的都大有人在，
但他卻能「萬花叢中過，片葉不沾身」。他平日裡與伙計們在外踢球玩耍打熬力氣，每逢初一十五的大日子一定回家陪伴妻子，從不做沾花惹草的勾當。因此，市坊裡的人也都傳頌他不棄糟糠之妻的美名。
小韃子踢球時引得太多人來看，開封府的府尹老爺原本嫌他聚眾喧鬧、有礙觀瞻，有心要把他整治一番再驅逐出境，但從衙門裡的小吏們口中聽說了他仗義疏財、不棄糟糠的事跡，竟然對他生出了幾分欣賞，誇了他一句「江湖義士」。
此後，府尹不但沒有幹涉取締他勾欄裡的球場，反而時常委任他一些維持市坊、仲裁斤兩的小差事，平日裡花他錢財、受他好處的宵小幫闲們也因此都恭維他一聲「節級」。酒樓茶肆裡譏諷朝政的人時常會講一句:「本朝以蹴鞠治國，白虎堂裡坐著一位蹴鞠太尉，相國寺外立著一位蹴鞠節級。」分別講的就是伺候皇上蹴鞠的高俅高太尉與小韃子。
如此這般轉眼七八年過去，開封府的府尹老爺換了兩任，當年給小韃子扔金擲銀的小姐們也都挽起頭發變作了人婦，當年給他拍手叫好的市侩們滿頭的青絲裡也生出了白發，而小韃子卻仍是一副英俊的少年面孔、一身健壯的結實肌肉、一頭烏黑油亮的黑發，風採不曾稍減。
人們都去問他有何養生妙招能保養得如何之好，小韃子或是矢口否認，或是胡亂對付幾個古怪的偏方。他越是含糊不說，市井裡的人便越是好奇。一次小韃子帶著自己的伙計們球場上大勝了洛陽來的一隊蹴鞠健兒，趁高興他多喝了幾杯，酒醉時無意間吐露了一句:「我祖傳一隻既濟壺，有它便能保青春永駐、長生不老。」
多數人隻當是他醉後的胡言亂語，也有眼紅他英俊健壯、日進鬥金的雞鳴狗盜之徒把這話當真，想盡辦法到他府中盜取，可是這班人翻箱倒櫃都不見小韃子口中寶壺的蹤影。
一開始遭竊時小韃子和他的醜妻還會去報官，後來兩夫妻不厭其煩，幹脆就不予理會，任其來找。
若在街上遇到那幾個整日來翻找盜竊的少年，小韃子非但不惱，還會揶揄他們幾句:「混沌魍魎，我酒後的胡言亂語你們也去相信?這世間哪裡有這長生不老的神器?真要有那樣的東西怕也要獻給趙官家，怎麼會在我們平頭百姓手裡呢?」時間長了竊取不著，也就沒人再去翻找了。
三月二十八是東嶽帝君的壽辰，泰山底下有一場天下第一大的廟會，小韃子的蹴鞠作為東京城裡頭一份的絕技自然要去獻藝。小韃子伙同一眾東京勾欄的人前腳剛走，東京城裡就天降大雨，勾欄裡的人都恭維小韃子說:「龍行有風、虎行有雨，節級你可真的不是凡人。」
書生
可巧一個延安府來的算命測字的書生在市坊裡無處安身躲雨，誤打誤撞到了小韃子家門口。
外面雷雨交加，書生困在了小韃子的家門口，書生渾身衣物書籍都被淋了個透湿。湿冷難受的書生不得已隻好叩打了小韃子家的門環叫道:「小生是延安府秀才白某，路過貴府想叨擾躲雨，請主人行個方便。」
醜妻聽到有人叩打門環，便跑到門房裡來，一聽是外阜的生人聲音，隔著門縫一看來人手裡還拿著一面「算卦測字」的幌子，覺得不是什麼正經人物，便隔著門對書生說:「我家男人不在家，我一個婦道人家不方便接待，請客人原諒則個。」
書生見主人不肯，又礙於男女大防，隻好不再作聲，在門外屋檐下蹲下暫歇。醜妻透過門縫看去，門外人雖然做的算卦測字的生意，卻不是形容醜陋的算命瞎子，而是個面如冠玉、目如朗星的俊俏書生，醜妻正看得入迷，突然聽到門外連著幾聲「啊嚏」，想來是那書生被淋湿後著了涼。
看那身形單薄的書生連聲噴嚏，
醜妻不免動了惻隱之心，咳嗽一聲搭訕問道:「門外客人，你自說是延安府秀才，為什麼手裡卻拿著算卦測字的幌子?」書生答道:「大嫂見笑了。我家境貧寒，早年間靠家裡的幾畝薄田供養專心讀書，僥幸在州試考中了個秀才。
前些年北國南犯，我全家被害，家財也被洗劫一空，我雖苟活但也隻能離鄉逃難。所幸少年時曾跟家父學過些測字、相面的本領，所以打著這面旗子，一路討食進京。」說起悽慘家事，書生不禁落下幾滴珠淚來。
同是從北邊逃難南來的醜妻對書生的悲慘經歷感同身受、大為觸動，同情讓她放松了對書生的警惕。醜妻從家中拿出了炭爐、手巾、熱湯、點心等物放在門廳裡，然後隔著門對書生說:「小相公，我有心讓你進屋避雨，但是你們讀聖人書的應該知道男女大防、非禮勿視的道理。我這裡為你準備好了取暖烘幹的一應物什放在門廳裡，
等我退到二門裡敲十下門板，你便進來取暖烘烤吧。」書生聽罷大喜過望，連聲應允。
醜妻放下東西返回了二門裡如約定敲了十下門板，書生也應聲進到了門廳裡，再次告擾謝過以後，書生用手巾擦去了身上的雨水，一邊用炭爐烘幹自己湿透了的衣服，一邊狼吞虎咽地吃著醜妻拿來的點心。
醜妻在門裡聽他吃點心吃得聲響很大，不禁撲哧笑了一聲，書生聽到她笑，羞臊地紅透了臉，「小生多日未曾飽食，大嫂見笑了，見笑了。」醜妻隻回應道:「不妨，不妨，相公慢些吃，別噎著就好。」
就這樣，兩人你來我往地聊了幾句闲話，書生提出要幫醜妻推個八字命盤來報答收留款待之恩，醜妻先是不願意，經不住書生堅持纏問便報上了自己的八字。書生掐指算算，便把醜妻一生出嫁、父母去世、南逃的這些流年大事推算得一個不差。
醜妻萬沒想到這個書生竟然真的有推算命數的本領，
心裡雖然驚奇，但嘴上卻仍規勸道:「相公應知，給人看相測字雖然可以弄得幾個小錢度日，但畢竟是偏門末流，始終不是長久生計。我聽相公講話也是個讀書識禮的人，今後還是要專心勉學於科舉正途才好。」
書生隔著門板在門房裡聽了醜妻的這幾句教訓，羞得面紅耳赤，連聲答應:「大嫂教訓得是，小生今後一定勤於學業、專心應舉。」
