第1章
而我，在她身邊做了十年的婢女。
為她鋪床鋪被，布菜奉茶，漿洗衣裙。
可及笄禮那天，她卻當著眾人的面，重重責罰我跪下：
“胡亂攀扯什麼，誰是你妹妹？”
“我隻有姜姝一個阿姊。”
身旁的婆子推搡著一巴掌下來，我的臉臊得火辣辣的。
望著上首那雙與我有幾分相似的眼睛，我忽然想起五歲的小阿煙。
她無措地擦去我臉上的血，哭得像個被拋棄的幼貓：
“阿姊不要S，我想永遠與阿姊在一起。”
1
“阿雨姐姐，二小姐好了沒有？
”
屋外小丫鬟聲音細如蚊吶，人影投在窗棂紙上，也是怯生生的。
姜暮煙蔑了那影子一眼。
鬢邊步搖上的金流蘇晃晃蕩蕩，泛起金色碎光。
她今日盛裝打扮，滿頭珠翠，一張芙蓉面絳唇輕點。
明眸一抬，望向鏡中的我，冷聲吩咐：
“左邊這縷頭發有些亂，你再梳一梳。”
“今日幾個國公夫人都會來，若是讓她們挑出錯處，丟的可是我們姜家的臉面。”
今日是姜暮煙的笄禮。
轉眼，她十五了，到了待嫁的年紀。
世家小姐及笄，多請城中有頭有臉的貴婦人觀禮，也是為各家青年才俊相看的好契機。
其中作為正賓的永寧侯夫人，
姜暮煙曾與她家小世子有過幾次照面。
如今她那些幽曲的小女兒心思，已不再對我多言。
可自家小妹春心萌動，又怎會瞞過我的眼？
多年前疾病纏身，與我分食半張餅的鄉下孤女，如今也能同京城世家小姐們站在一起，爭選夫婿。
時光似水，說無情，卻也有意。
思忖著，手中的象Y梳勾住了一縷頭發。
她一時吃痛，反手就將桌上的茶盞丟到了我身上。
茶水滾燙，盡數潑在了我的胸口，火辣辣的疼。
我一個踉跄，懷中的荷包掉了出來，被茶漬染黃。
我沒什麼本事，倒是針線活耳濡目染會一些。
荷包用的是塊頂好的香雲紗。
白天侍候完她，夜裡挑著燈一針一線繡的，耗費大半月。
繡線用的也是正兒八經的金銀線和孔雀線，
我攢了小半年工錢。
這是我為阿煙準備的及笄禮物。
似乎是燙著了，她嬌嬌地叫了聲。
我忙不迭跪地，捧著她的手察看。
“怎麼樣，燙著沒？”
“你做什麼！這麼毛手毛腳。”
她猛地將手抽出來，撇見了地上髒汙的荷包。
“什麼寒碜東西？去我櫃子裡拿幾吊錢，算我賠給你的。”
忘記從何時開始，她不再喚我“阿姊”。
我成了她口中的“你”。
和合府上下十九個婢女，沒有任何區別。
我又向前跪了兩步，衣襟的熱氣撲在胸口，鑽心地疼。
“阿姊隻是想到你及笄，
有些恍神。”
她輕闔眼簾，染著蔻丹的指尖敲了敲桌面。
“胡亂攀扯什麼，誰是你妹妹？”
“我隻有姜姝一個阿姊。”
是啊，如今姜暮煙是姜家的二小姐。
姜姝同父異母的妹妹。
姜姝學識通達，聰慧靈敏，是姜家侍郎養出來的名門貴女。
我不過是鄉野裡出來的丫頭，臉上還有道駭人的疤，怎麼能和她比呢？
我一怔，緩緩叩了個頭。
“是奴婢僭越了。”
2
笄禮辦在秦家家廟，烏泱泱來了許多人。
坐在上位的，是姜老爺和他如今的正室。
永寧侯夫人被請做正賓，坐在一旁等候。
邊上那個嫋嫋婷婷的是姜家大小姐姜姝，作為阿煙的姊妹，也是此次笄禮的贊者，協助永寧侯夫人加禮。
我望著亭亭而立的姜姝，低頭瞧了瞧自己。
胸前的水漬還沒有幹，統一配的灰藍小衫上深一塊淺一塊。
臨出門前，姜暮煙吩咐我去換身衣裳。
“你這算什麼樣子，趕緊回去換一身。”
似乎是想到什麼，她又加了句。
“我的笄禮，你就不要來了。”
我知道，她是怕我給她丟人。
窗外梨樹上鳥鳴啾啾，春花爛漫。
姜暮煙話畢，親親熱熱挽起姜姝的胳膊，往家廟趕去。
半分眼風都未給我留。
我不想錯過她的笄禮，便偷偷躲在一眾端盤的婢女後頭。
永寧侯夫人身姿端方，高聲吟頌祝辭：
“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”
姜暮煙垂頭聽著，私底下卻偷偷捏了捏姜姝的手，眉眼狡黠。
我沒讀過書，亦不識字。
聽不懂這些文绉绉的詞句。
她半披落的烏發被利落盤起，明麗動人。
我在心中默念：
“我的阿煙，恭喜你長成大姑娘。從今往後的路，就你要自己走了。”
前面站著小丫鬟谷雨，手裡託著海棠玻璃盤，上頭放著羅帕。
她見我躲在後頭，側過身和我說話。
“阿雨姐姐，二小姐今日可真美。”
我淡淡一笑，
今日妝容發飾她總不滿意，拆拆改改折騰了快兩個時辰。
“你說也是奇怪，明明大小姐和二小姐不是一個母親生的，怎的比一個肚子出來的還要親？”
“我瞧著，這些年二小姐說話行事，也與大小姐愈發像嘞。”
嗯，是有些像。
我想起姜姝，端方得體，冷靜自持。
連傷人的話，也說得溫聲細語。
她挑起我蓋在額前的碎發。
“頭發要扎幹淨，把臉露出來。”
“你自幼在阿煙身邊，又陪著她千裡迢迢趕到京城，認祖歸宗，是姜家的功臣。”
“不過姜府的丫鬟，個個讀書識字，聰明靈秀，是姜府的臉面。你大字不識，
又體貌有瑕，還是在內院伺候，少去前廳走動為好。”
臉面，臉面。
高門貴府說來說去，都是臉面。
姜暮煙就在她身邊，擰著帕子也不說話，一張臉紅得要滴血。
“聽見沒！你臉上有疤，關起門伺候我就成，別去前廳嚇著人。”
見姜姝交代完離去，阿煙帕子一甩，恨恨撂下這句，便追著她離開了。
一聲一聲“阿姊”喚著，恍惚間似在喚我。
“是啊，是越來越像了。”
我牽了牽嘴角，眼眶發酸。
她已經不是那個五歲的阿煙，不是那個聽見雷聲就往我懷裡鑽，軟軟喊著“阿姊”的小丫頭了。
外頭微風和煦，
陽光大好，刺得我睜不開眼。
“我該走了。”
望著被名門貴女簇擁的姜暮煙，我自語道。
谷雨轉過身，有些不解：
“阿雨姐姐不等二小姐嗎？”
“嗯，不等了。”
3
春光真好啊。
晴雲棉軟，微風燻暖。
我們姊妹從淮南入京城的時候，好像也是這樣暖融融的春日。
那年我十歲，阿煙五歲。
我們親生爹娘是淮南牛家村的農戶。
連年幹旱，莊稼顆粒無收。
每頓米湯裡，都撈不著幾粒米。
當地道士說，此乃天罰。
正值阿娘有孕，道士斷言：若是生子便是吉兆，
若是生女則為厄禍。
全村上下左等右等，一出生是個女娃。
阿娘本想偷偷將孩子拿布裹上，埋土裡。
偏巧被我瞧見，救了下來。
阿娘對我大罵，生我一個賠錢貨還不夠，偏又生了第二個。
村民指指點點，阿爹臉皮薄聽不得這些，抄起包袱便要離村，阿娘哭著喊著追了出去。
自此兩人銷聲匿跡，再也沒有回來。
為了活下去，我抱著剛出生沒多久的阿煙，跪倒在村口牛二皮匠家，把頭都磕破了，這才有了口飯吃。
二皮匠一不作衣裳，二不補衣服，做的是修補屍體的晦氣營生。
因這勾當不吉利，不惑之年還是個鳏夫。
他也不管什麼男娃女娃，就想要個孩子。
這一下，有了倆。
幹爹沒帶過孩子，
我亦還是個孩子。
因此阿煙好不容易被拉扯大，但自小身體就差，有不足之症。
氣虛體弱，面黃肌瘦，長到三歲，還不會說話。
為了給她治病，幹爹投了不少銀子。
什麼遊醫方士我都尋來，要麼說治不了，要麼就開了天價。
到底不是自家嫡親的孩子，到後頭有些任由阿煙自生自滅的意思。
我見阿煙夜夜氣喘不止，隻想替她受著。
直到有天，幹爹接了樁生意。
一對前往京城投親的母女被流寇亂刀砍S，屍骨破碎，請幹爹來縫補。
送屍體來的人說，那女子是秦侍郎丟在老家的糟糠發妻，日子過不下去便帶著五歲的女娃趕去京城投奔。
瞧著那女娃還算完整的半張臉，竟有幾分長得像阿煙。
我心生一計。
這不正是狸貓換太子的機會。
我牽著阿煙給幹爹磕了三個頭，最後問他借了十兩盤纏。
“你這丫頭膽子忒大，若是被發現，你們兩個都別活。”
阿煙躲在我身後，一雙圓溜溜的眼睛噙滿淚。
我咬了咬牙：“是S是活，絕不攀扯阿爹。”
於是我帶著屍體上翻找出的信物，領著阿煙敲響了秦府的門。
我謊稱自己是秦夫人在老家僱的侍女，此次陪小姐一道上路，躲在馬車底下逃過一劫。
自此，牛暮煙成了秦家暮煙。
牛暮雨便成了侍女阿雨。
4
初入姜府那年，日子並不好過。
姜夫人性子多疑，說話做事又滴水不漏。
面上大方客氣，
人參鹿茸海一般往阿煙屋裡頭送。
私下卻偷偷遣人，往彬州走過好幾趟。
每每此時，我與阿煙徹夜戰戰兢兢，吊著口氣不敢睡去。
卷鋪蓋走人事小，隻怕門一關亂棍打S。
“阿煙別怕，阿姊定會護你。”
夜半烏啼，我摟著阿煙，又給她灌了碗名貴藥材熬成的湯藥。
能多喝一碗，便賺一碗。
也許是彬州老家那雙妻女實在貧賤，沒留什麼畫像，後來也沒人願意來認，此事竟也悄然揭過。
姜侍郎得知發妻屍骨無存，留個體弱的女兒，遲來的真情似山倒如海傾。
阿煙年紀小，能推脫記不得事。
我卻不同。
常常被問得語塞。
姜夫人一雙眼睛冷刀似的，朝我望過來，
總讓人背上發寒。
“阿雨，可真是難為你了。”
她掀起嘴角似笑非笑，也不再多問。
這流水的人參鹿茸灌下去，阿煙的身體還真就一日強似一日。
姜家二小姐的身份坐實後，日子便好過許多。
起先姜姝還防備著，成日陰測測沒個笑臉。
後來也不知怎的，便一口一口“煙妹妹”喚得親。
我心中也略略有些提防，與阿煙提過幾次。
她卻充耳不聞，隻當我心裡藏奸，嫉妒姜姝。
姜姝心思靈巧，慣會籠絡人心。
閨閣裡又有數不盡的新奇寶貝，戴不完的珠釵翠環。
漸漸的，兩人便越走越親近。
入府不到半年，秦家便安排她與秦姝一塊入學堂。
我心中羨豔，也想跟著偷學。
姜暮煙發現了，便有意無意拿話刺我。
“她皮膚白，長得也好看，過幾年定有許多人上門說親。你瞧瞧自己的模樣，都嚇著我塾友了。”
“她一手簪花小楷當真漂亮，今日夫子還誇了。你卻連大字還不識一個。”
……
又說箱子裡的衣裙要熨燙，又說明早想喝桂花露。
我被使喚地撂不開手，慢慢也斷了想讀書識字的念頭。
我一心，做起了侍女阿雨，打點她的衣食住行。
5
“阿雨去哪裡了？”
天色昏暗，添了幾絲冷意，合府上下都亮起了絹燈。
姜暮煙一層一層拆解著頭發，
可越拆，打結得越厲害。
梳子上都是扯下來的烏發。
她心煩意亂地招呼小丫鬟進來，隨口打探我的行蹤。
“不知道呢，阿雨姐姐傍晚在二小姐妝奁上放了隻荷包，就出去了。”
小丫鬟雙手交疊立在廊下，訥訥道。
放在匣子裡的荷包，髒汙處已經清洗過了，還帶著潮意。
不知怎的，姜暮煙心裡有些不踏實。
“我不是說過晚間需要梳洗麼。”
“等她回來你與她說，若是再這般偷懶耍滑，就別擱跟前伺候了。”
