第2章
可惜。
我到底沒能去看火樹、領賞錢、瞧太子。
因為我倒了大楣……得罪了中宮的那位皇後娘娘。
除夕幾日前，錦繡姑姑染了風寒。
因為我活兒幹得最好，她便把平日隻能由她經手的皇後娘娘的衣裳，派給我洗。
姑姑囑咐我。
「皇後娘娘是宮裡最金貴的人，她的衣裳，自然也是最金貴的衣裳。」
「好料子嬌氣，不能用搗衣杵，隻許用手細細揉搓。」
「裡衣、裙裾、大氅，各有各的洗法……」
我聽得仔細，一一記下。
衣裳從天亮洗到天黑，半點不敢怠慢。
錦繡姑姑待我好，我可不能拖她後腿。
衣裳晾幹送回那日，
姑姑說我活兒幹得漂亮，晚飯要給我加菜。可還沒等到放飯的時辰，皇後娘娘宮裡便來了人。
衣著光鮮的老嬤嬤一抬手便給了錦繡姑姑一耳光。
「不知好歹的東西，皇後娘娘的差事你們也敢偷懶耍滑？」
正在洗衣裳的小姐妹們嚇得跪了一地，瑟瑟發抖。
我怕錦繡姑姑再挨打，連忙出聲辯說：
「回嬤嬤的話，衣裳是奴婢洗的，奴婢絕沒有偷懶耍滑。」
下一個耳光落在我的臉上。
巴掌剛落下，臉便脹起，火辣辣地疼。
「輪得到你個下賤蹄子說話？」
「還敢嘴硬狡辯，我問你，皇後娘娘的衣裳為什麼沒有薰香？」
我愣住了。
從沒聽說過什麼薰香。
錦繡姑姑也愣住了。
她卻好像知道是什麼薰香。
我瞧見姑姑的臉色越來越慘白，眼神越來越躲閃。
最後，她往我這邊指了指，說：
「是這丫頭辦事不力，給她仔仔細細說過的話，大抵是忘了。」
她沒跟我說過！
我扭頭看她，想問問為什麼說謊？她卻不敢看我一眼。隻把頭埋在地上，身子抖個不停。
到頭來，這個錯我還是認了。
不為別的，隻因為錦繡姑姑是帶我出草頭村的人。
她的恩，我得還。
我和錦繡姑姑都被罰了。
她因監管不力，被去了掌事的職，降作尋常洗衣婦。
我因偷懶耍滑，被賞了二十個耳光，罰洗全宮的衣裳。
數九寒天，水比尋常更冷，寒意直往骨頭縫裡鑽。
好不容易洗完一批，雪落下來，
化在水裡。
新來的掌事姑姑說：「雪不幹淨，衣裳重洗。」
阿燕和一幫小姐妹想來幫我，全都被掌事姑姑喝斥了回去。
「主子的罰也是賞，以為誰都可以領呢？」
就這樣。
雪下了一天又一天，衣裳洗了一遍又一遍。
直到第四日，雪終於停了。
我也暈倒在了洗衣池旁。
7
我是冷得暈過去的，卻是熱得醒過來的。
睜開眼時，阿燕正拉著我的手，哭得要S要活。
我想笑話她哭得醜，嗓子卻啞得說不出話，胳膊軟得挪不了半分。
阿燕給掌事姑姑磕頭，哭求道：「姑姑，求求您了，給阿暖請個大夫吧，這樣下去她會S的。」
姑姑說：
「皇後娘娘菩薩心腸，
沒要她命已是大發慈悲。」
「老天下雪，那是天罰，S不S都是她的造化。」
造化？
我迷迷糊糊想起，飢荒那年，有小孩兒餓倒在謝家朱紅的大門前。
小孩兒爹娘也是跪著哭求謝家施舍點剩飯。
謝老爺說：
「開倉賣糧，已是我謝家大發慈悲。」
「老天鬧災，那是天意，活不活都是他個人的造化。」
真是巧了。
皇後娘娘好像也姓謝呢……
高熱褪去，我突然又開始遍體生寒。
掌事姑姑甩甩手走了。
她趕著去太極殿看火樹、領賞錢。
原來，今天是除夕。
小姐妹們都被她趕了出去，說是大過年的不許沾我的晦氣。
阿燕被拖出去前又給我加了床她的褥子。
可我還是冷得發抖，我覺得我好像要S了。
今晚沒有月亮，隻有一望無際的黑。等S時，小窗外的漆黑夜空裡驟然閃過一點火紅的光亮。
接著，一點，又一點，滿滿的火光把天都染紅了。
真好看，比我以前在村裡小山頂上看過的星星還要好看。
一股強烈的酸楚在心中泛起，我想家了。
想娘做的菜根湯、想爹炒的南瓜子、想小妹給我摘的野漿果。
我還想……活著！
對！
我要活著！
我是草頭村姚老三家天不怕地不怕的長女姚阿暖！
我爹娘小妹還等著我回家。
我不要S！
我要活著！
8
除夕夜的皇宮，跟我想的不一樣。
許是大家都去了太極殿，到處都冷冷清清的。
我頭重腳輕，一步三晃地向前走著，走入御園後的一條小花徑。
這是條沒什麼人知曉的野路。
以前給太醫院送漿洗好的衣裳，為圖路短省事，阿燕偷偷領著我走過。
冬日枯枝凌亂，掛扯頭發、刮過臉龐。我全然感覺不到疼，隻管直愣愣地往前走。
我知道。
這裡往日是野路，今日是我的活路！
——我要去太醫院。
聽說近來西宮的柳妃娘娘身子不大好，風寒反復，高熱不止，太醫院日夜煎著藥湯。
——我要去太醫院偷藥。
哪怕隻能偷一口，
也是活下去的希望。
天好冷，路好長，每走一步都好累。
但憑著求生意志，我還是走到了。
前方，煎藥堂的燈火盈盈閃閃，隔著老遠我就聞到了草木藥湯的香味。
我悄悄從圍牆外的狗洞鑽進去，沿著繁雜的枯木殘枝，在剛化完冬雪泥水瀝瀝的小道上，一點一點往藥堂爬。
煎藥堂裡，隻有一個小醫官坐在藥爐前，腦袋小雞啄米似地打著瞌睡。
我想，等他睡著我就可以悄悄進去。
隻喝一口，肯定不會被發現。
我把自己縮成一團，好好地藏在門後的陰影裡。
一眼不錯地盯著小醫官。
看著他點個不停的腦袋，心裡數著一、二、三……
他的睡意越來越深。
我的眼皮也越來越重……
9
我竟睡著了！
猛然驚醒時，堂內有人正說著話。
「東宮在派賞錢，殷太醫讓我來換你去領賞，晚了就沒了。」
「真的？好嘞！那我得趕緊去！」
守藥的小醫官興奮得跳起來，直奔堂外。
我嚇得更往裡縮了一點。
隻瞥見，小醫官興衝衝的腳步驟然頓住，疑惑地問了句：
「……你是新來的？怎麼沒見過你？」
這話，是問裡面那人的。
「是，我昨日剛入館，剛好你休沐不在。」
那人的聲音淡淡的，聽起來也是個年輕人。
小醫官走了，煎藥堂隻剩我和裡面那人。
我恨S自己了。
不是要活命嗎？為什麼要睡著？憑什麼睡得著？
我簡直想給自己一個大耳光。
無奈渾身冒著虛汗，手抬不起來。
空蕩蕩的一方天地，安靜極了，隻剩藥罐裡的嚕嚕翻滾聲。
透過門縫偷偷往裡瞧去。
隻見那位新來的醫官既不坐，也不睡。
高高的身影，隻安靜地站著，垂眸緊盯藥罐。
直到翻滾的藥湯快要把蓋子頂開，他才抬手揭了蓋。
他的手很好看，清秀的長，細膩的白。
在我們草頭村，隻有小書生的手才那麼好看。
我瞧見，這隻好看的手輕輕沾了點藥湯，放到嘴裡嘗了嘗。這一嘗，他便果斷端起藥罐往外走。
他走得很急。
我也很急。
藥煎好了嗎？要端走了嗎？
可我一口都還沒喝到！
我想去求求他，偷偷給我喝一口，隻喝一口。
但還沒來得及爬起來，
就又看見那人停在枯樹旁，手裡的藥猛地往地上倒了去。
黃澄澄的藥湯冒著熱氣，傾灌而出。
「不要！」
這一刻，不知從哪裡來的力氣，我像條野狗一樣竄了出去，猛地摔跌在那人跟前。
「誰？！」他一聲喝問。
我蠕動著幹裂的嘴唇，說不出一句話，兩隻眼睛隻顧著看眼前的藥。
救命的藥湯已經盡數滲入了泥裡，我瘋了一樣抓起和了泥水的藥渣就往嘴裡塞。
幹澀的藥渣和粗粝的泥沙，膈得嘴生疼，一股甜腥的味道在嘴裡泛開。
但我顧不上這麼多，隻知道一邊塞一邊用力咽。
藥咽下去，病就好了。
病好了，我就活了。
可還沒咽下去一點，就被旁邊那人強行抓住。
他一隻手鉗住我的肩膀，
一隻手用力捏我的下巴，捏得生疼。
「你在幹什麼？不要命了嗎？」
我要命呢！我不是正在救自己的命嗎？
我急得越掙扎，他鉗得越緊。
真奇怪。
那人明明清瘦，力氣卻大得很。
任憑我緊閉牙關，鼓鼓囊囊的嘴還是被他給掰開了。
他猛地一拍，藥渣被我如數吐了出來。
這次，是沾著泥水和血的藥渣。
一瞬間，我整個人癱軟下來，眼前天旋地轉，最後隻剩漆黑一片。
徹底閉眼前，我依稀看見那人緊鎖的眉頭下，一雙眼眸，亮得像天上的星星。
我生氣地想。
都怪你，我活不成了。
10
從前村裡老人說。
人S了，會上奈何橋，
被灌孟婆湯。
喝了孟婆湯，一輩子甭管好壞，都會忘個一幹二淨，才好清清爽爽去投胎。
我感覺身子輕飄飄的，冷得想打顫，興許已經上了奈何橋上吧。
可我還不想投胎。
我得先回趟草頭村，給爹娘小妹拖個夢。
夢裡告訴他們，我是……我是不小心吃東西撐S的！
這是個富貴S法，總比讓他們知道，我是被打、被罰、被凍S的要好點兒。
來皇宮時，路途遙遠。我們驢車換牛車，牛車換馬車，趕了二十天的路。現在S了飄回去，不知道會不會快一些。
我打定主意剛準備飄走，不知哪裡來的一股力道，又生生把我抓了回來，捏著我的嘴直往裡喉嚨裡灌苦湯……
不！應該是喝了就會忘掉一輩子的孟婆湯。
