第8章
葉誠出身名門，向來將僕從下人都視為蝼蟻。
可他不懂，成千上萬的蝼蟻，其力亦能潰千裡之堤。
就連跟他去江陽赴任的賀姨娘都供出了幾個交好的夫人，將他在當地苦心培植兩年的勢力連根拔起。
也因此，換得了太後娘娘的寬恕，拿著筆銀子回鄉度日去了。
獄卒帶來幾位下人。
他們都曾在侯府做事，不是母親被葉誠一腳踹到吐血，就是妹妹誤入外院，被護衛拖出去從此消失。
葉誠認出了這些熟悉的面孔，更看出了他們臉上不加掩飾的恨意。
我揮手叫他們進來。
「父親傷重，身邊不可無人，女兒特叫了他們來伺候。」
葉誠終於感到一絲恐懼。
「懷玉，你是為父第一個女兒，縱使為父因為你弟弟年紀小多偏疼他些，
難道你就記恨為父至此嗎？」
我遺憾地搖搖頭：
「女兒與許家哥哥青梅竹馬，自幼情深，他慘S父親身下，女兒要為他報仇。」
「那都是你母親……」葉誠拼命向我撲來。
「若非你恨我厭我，縱容她欺壓我，還告訴她不拘用什麼法子，都要讓我乖乖嫁去許家，她敢這樣做嗎？」
葉誠啞口無言，沒瞎的那隻眼睛骨碌碌轉著，突然迸發出惡意：
「懷玉，無論你如何恨為父，也改不了你是為父的種，是靖武侯葉家的女兒！」
我湊近他，低聲說：
「是嗎？太後娘娘為表彰我大義滅親，已經下旨賜我國姓。
「如今我是太後娘娘的義女，趙瑜。」
我理了理衣襟，快走到門口時又回過身。
「對了，
父親知道母親在做什麼嗎？
「她託兄長向太後娘娘上疏請罪，在佛堂裡縫制經幡呢。」
我走出天牢，身後，葉誠的哀嚎淹沒在拳腳入肉的聲響中。
得意時做下的那些惡，如今都一一回報在他身上。
25
我沒有騙他。
此刻我站在嫡母的佛堂裡，看見牆上的經幡，心裡平靜得想笑。
嫡母本想讓我跪下。
可她的護衛早在葉誠失勢時便四散而逃，僅剩的丫頭又擋不住我一掌。
她隻好踩著梯子，親自將經幡掛在牆上。
據她說，上面都是我害S的人。
我饒有興致地一個個看過去。
「葉七，葉十一，葉十二，秋萍……」
嫡母蹙起柳眉：「若是五年前有你跟著，
他們本不用S。」
我分毫不讓：
「若是六年前你不曾克扣撫恤銀兩，你兒子也不會摔斷腿；
「若是五年前你不曾由著丈夫虐S護衛，你兒子也不會痴傻。」
嫡母扯斷了佛珠。
看到許嬤嬤和許志方時，我實在沒忍住，笑出了聲。
嫡母燃起一炷香，淡淡道：
「許嬤嬤撫養你五年，方哥兒是你青梅竹馬，你連他們都可以暗害。
「薄情寡義至此，我這小佛堂容不下你，你磕了頭就回去吧。」
葉誠失勢，姜家徹底將她逐出家門。
嫡母拖兒帶女來到莊上，哪想到身邊人搶奪財物跑了大半，剩下的幾個小丫頭年輕不頂事，一個沒留神，竟讓弟弟溺S在池塘裡。
嫡母大病一場，病愈後禮佛愈加勤勉起來。
我拔出佩劍，
唰唰幾下，將許嬤嬤祖孫那兩張經幡挑下，扔到她面前。
「姜夫人，以前我一直想不明白。我待你雖不親近，好歹也算恭敬。你究竟為何，恨我至此？」
嫡母平靜的雙眼中，突然掀起了細微的波瀾。
「你一個卑賤外室所生的女兒，我與你父親不計前嫌，將你養在府中，好吃好穿，供你上學，還有什麼對不起你的？
「方哥兒有什麼不好，憑你的身份，他肯要你已是給你臉了！」
我幾乎想笑。
「那姜夫人當初何不尋個清貧人家嫁了，卻要記在主母名下，高嫁入侯府？」
嫡母猛然轉過頭，大聲說：
「我生母出身良家，是秀才的女兒，是人人見了都說她有正室風範的貴妾！」
「那又有什麼用？」
我陰陽怪氣道：「辛苦懷胎十月，
從牙縫裡擠出銀子把唯一的女兒養大，臨了在族譜上卻成了無所出之人，可憐吶。」
嫡母怒視著我，大口大口地喘著粗氣。
她無法反駁。
說不過我，她便調轉槍口對準了我身後的春蘭。
「我與侯爺待你不薄，你這賤婢，竟敢背叛侯爺！」
春蘭瑟縮著低下頭。
我牽起她的手。
「姜夫人，你尚在孕中時，葉誠便幾番騷擾春蘭，你卻視而不見，後來更是幾回指名要春蘭去為你丈夫送東西。這就是你的不薄？」
嫡母臉色難看極了，她惡狠狠道：
「蒼蠅不叮無縫的蛋，一個巴掌拍不響！若不是她……」
「好，說得好。」
我走到嫡母身後，忽然出手抓住了她那兩條胖胳膊。
「葉懷玉！你要幹什麼？」
我向春蘭使個眼色。
她睜大了眼睛，臉上浮現出不願回憶的痛苦和質疑，快步走到嫡母面前。
劈頭蓋臉的耳光，落在嫡母的兩頰。
嫡母起初還有力氣咒罵。
打到最後，滿室隻能聽見噼裡啪啦的巴掌聲。
我松開手時，嫡母雙腿一軟，摔在地上。
春蘭也像脫了力似的，慢慢跌坐在地，涕淚橫流。
我蹲下身，平視著嫡母那張兩頰腫起、嘴角沁血的臉。
「姜夫人，你也聽見了吧？多響啊！」
26
我向太後求了一份恩典。
葉誠謀害先帝，罪大惡極，但念他有從龍之功，我亦有大義滅親之舉，太後允諾留他一條性命，割去舌頭發配北疆與披甲人為奴。
至於姜蕙，太後想起她當日將宮女送與軍士的豪言壯語，命人將她一同押往北疆，賜給一個伍長做妻室。
姜家幾個兄嫂也不甚幹淨，太後以他們為引徹查官場，將屍位素餐、貪汙受賄之徒依律處罰。
姜蕙的二哥判了流刑，大哥和三哥削職為民。
唯獨她的小女兒年僅兩歲，又是出生不久便被葉誠逐出家門，我在太後面前極力陳情，終於說服太後下旨將她交給李太嫔撫養。
李太嫔素與太後交好，她隻有一個女兒，前年已經下嫁，現下正覺寂寞，便歡歡喜喜來正陽宮謝恩。
我把妹妹抱起來交給了她。
妹妹伸出小手抓我，細聲細氣地叫我「姐姐」。
我摸了摸她的小腦袋：「姐姐會去看你的。」
前世我出嫁那年，她隻有六歲，姜蕙母子埋怨我賴在家裡時，
她也跟著幫腔。
可我S後，整個葉家隻有她記得我。
我飄在院裡，看她偷偷摸摸為我燒金元寶，哭著說對不起我，當時她不懂事，不該說那樣傷人的話。
那年她十二歲。
前世她嫁給了一位年少時痴戀姜蕙的言官之子。
丈夫另有所愛，迫於父親壓力才娶了她。
她空有美貌，卻無手腕，受了委屈隻知道回娘家哭訴，讓公爹向丈夫施壓。
葉家倒臺那年，她公爹因急症而亡，丈夫毫無顧慮地將她逐出家門。
她與父母兄嫂一道，被砍了腦袋。
我不喜歡前世幼年時驕縱的她，可我還是想給她一個好出路。
就當是為了她記得我。
李太嫔牽著妹妹回宮了。
太後批完一份奏折，突然問我：
「懷玉,
五年前哀家曾賜你一株羅漢松,現今養得如何了？」
我躬身下拜。
「如今花盆已盛不下其根系,臣請人將其移植院中，隻待來日樹木成蔭。」
或許世上仍有女子如嫡母那樣，隻願尋到個對自己全心全意的情郎,將身心託付丈夫，從此仰仗男人的良心度日。
可是有更多被打壓、被輕視、被當作利益的紐帶從娘家轉手到婆家的女子，當她們過上了靠自己雙手掙出來的日子,又怎會情願回到從前？
我最感激太後之處，莫過於她給了我們機會,走上與前世全然不同的道路。
27
葉誠S在貶去北疆的第三年。
消息傳到我這裡時,我正排兵布陣,隻淡淡地說：「知道了。」
那些曾困擾我半生的夢魘,如今已變得微不足道。
隻是偶爾會想起他的豪言壯語，
說我一介女流，娘家和兄弟是我的依靠。
我看了看身上的官服。
如今,我才是自己的依靠。
又過了七年，我在邸報上看到了一則通告。
姜蕙所「嫁」的伍長如今已升為百夫長,酒後行兇,生生打S了妻子。
其實我行軍時曾見過她一回。
姜蕙衣著倒還整潔，隻是形容萎靡,那張曾用無數珍稀藥材精心養護的臉上滿是傷痕和皺紋，露出的一雙手細瘦幹枯，猶如雞爪。
哪有半分當年豐腴美麗的樣子。
北疆天寒，她懷裡摟著個猴子似的小男孩，母子倆隻穿了單衣被「丈夫」趕出家門，在細雪中瑟瑟發抖。
我翻身下馬，拿出塊銀子和兩件棉衣一起給了她們。
姜蕙感激地按著兒子一同給我磕頭。
抬起頭的瞬間,
她分明認出了我。
卻還是顫抖著立刻彎下腰,嘴裡不住念叨「謝謝將軍」。
如今我想起這幕,又不禁想起她還是侯夫人時,最愛掛在嘴上的就是：「丈夫不上進,都是娶妻不賢所致。」
也不知她臨S前，是否會想起這話。
百夫長被斬首示眾。
太後娘娘的兒子向來體弱,也在去年過世。
她不費什麼力氣,成為了女皇。
我也因平定叛亂有功,在這十年裡逐步升到了四品忠武將軍。
我向女皇上書，懇請將夫S妻與妻S夫同罪論處。
女皇允了。
畢竟，刀子不割在自己身上，誰知道疼呢。
妹妹十二歲了。
李太嫔將她教得極好，她小心翼翼又不失俏皮地活在深宮中。
我把姜蕙過世的消息告訴她,
她隻是一臉茫然。
不知道也好。
我來到將軍府的祠堂。
擺在正中間的那塊,是我生母的牌位。
「你父親不在，咱們娘兒仨一塊兒也親近些。
「不我」她是忠武將軍趙瑜的生母，為將軍開蒙，親授武藝。
我用十年浴血奮戰,終於洗去了她身上汙名。
我在祠堂裡為她上了一炷香。
來到書房，女皇賜我的小倌已在候著了。
「見過將軍。」
他站在身後為我按摩，手法老道，我舒服地閉上眼睛。
我不排斥在他們身上尋找快樂,但也僅此而已。
不用仰仗男人垂憐，不必被人鄙薄出身，我享受著前世從未感受過的——我自己浴血奮戰掙來的一切。
