第1章
她但凡出門必叫我隨侍，把我當成不要錢的護衛。
皇後想接我入宮鞠養，她替我回絕，說女兒家能嫁個會疼人的如意郎君就好。
我救弟弟廢了雙手，她不肯將我記在名下，說隻有輕狂人家才論嫡庶，往後會給我找一位好兒郎。
議婚時，卻說我生母卑賤又傷了手，勸說父親將我嫁給嬤嬤的孫兒。
嬤嬤厭惡我生母，丈夫不問內宅，我被他們磋磨致S。
再睜開眼，我回到了救下弟弟那天清晨。
1
「懷玉，早膳過後，母親帶你和弟弟去騎馬可好？」
妝鏡裡，嫡母玉白的臉圓潤飽滿，翹著手指去拈妝奁裡的釵。
「你父親不在，咱們娘兒仨一塊兒也親近些。
「你弟弟才學了騎馬，
他年紀小，還是有你陪著，母親才放心。」
她那雙保養得宜的胖手在我眼前晃來晃去。
我低頭看向自己的手。
指腹、虎口和掌心都有一層硬繭，不似閨閣女兒。
我叫葉懷玉，我父靖武侯葉誠曾是京中有名的浪蕩子，我生母是他的外室。
為討父親歡心，生母要我自幼習武。
後來父親立下大功，浪子回頭，迎娶了清流世家之女姜蕙。
生母過世後，嫡母勸父親將我接進侯府，延請女夫子入府教習。
因此，當初我真心實意感激過她。
十二歲那年，草原秋狩，嫡母帶我和四歲的弟弟騎馬時偶遇刺客。
我擋在弟弟前面，槍被人打掉，就用手SS攥住刀刃。
傷可見骨。
嫡母在眾人面前捧起我的手嚎啕大哭，
按著弟弟要他給我磕頭。
從此她待我更與往日不同。
皇後遴選世家女兒鞠養，點了我，嫡母替我回絕：
【皇宮是見不得人的去處，母親怎舍得你去？
【女兒家不求富貴榮華，能嫁個會疼人的如意郎君就好。】
她還說，族譜上記名的嫡庶都是騙外人的，我生母的身份是尷尬了些，可有她疼我，將來必會為我尋一位不論嫡庶的好兒郎。
拖到我二十一歲時，嫡母終於定下人選，是父親乳母的孫兒。
【嬤嬤對侯爺有大恩，況且她原是外頭僱來的良民，不算下人。
【如今方哥兒高中進士，懷玉的親娘不過一外室，還傷了手，若非他們青梅竹馬，這樣好的親事如何輪到懷玉。】
多可笑。
我竟不知泱泱天朝，何時與藩屬國一般奉行起從母法了。
誰家侯門千金會與家僕之子青梅竹馬？
嬤嬤的孫兒千好萬好，為何不說給她的侄女外甥女？
她養出的好兒子，我的好弟弟粗聲粗氣地說：
【大姐都二十多歲了，不能因為她救過我，就要賴在家裡一輩子吧！】
我帶著半數虛抬的嫁妝出閣。
我沒有外家，也不得父親寵愛，連個能為我出頭的人都沒有。
最後孤零零S在夫家，無人過問。
如今，我又回到了這一天。
「母親說的是。不過……」
我俯身伺候她戴上戒指：
「女兒聽說，東邊林子裡有不少狐狸，若能獵得一隻，給母親做圍領就好了。」
嫡母一愣，隨即喜上眉梢：
「真是個孝順的好孩子，
不枉母親素日疼你。」
打著見世面的旗號，讓我像護衛一樣護她周全。
卻在別人議論起我生母時裝聾作啞。
她可真疼我。
嫡母張開五指，晃了晃滿手的珠翠環繞，又吩咐道：
「多帶些人，多獵幾隻回來，年下各家送禮時搭上，你父親面上也有光。」
父親與族人不睦已久，所謂節禮，大概都要送去她娘家，給她做體面。
白得來的東西，自然多多益善。
我低眉順眼應了聲是。
這可是她自己說的。
2
我在林子裡痛痛快快獵了一回。
兩個時辰後，才帶著五隻狐狸回到營帳。
我前世的婆母許嬤嬤守在門口，見了我便是劈頭蓋臉一頓罵：
「夫人出遊，
大小姐不隨侍就罷了，竟帶走了半數護衛。
「大小姐自己玩盡興了，不知道夫人和小世子因為你遭了多少罪！
「若侯爺問起來，大小姐可擔待得起嗎？」
許嬤嬤雖做過父親的乳娘，可她自矜於「僱來的良民」身份，自覺是在奶兒子家做客，並不把自己當成尋常下人。
一言不合，就連族中長輩也敢罵，何況小小一個我。
嫡母事事借她的嘴，再不痛不痒地說兩句「嬤嬤年歲大了，您多擔待」「侯爺向來把嬤嬤當自家長輩看待」，恩威並施，被罵的人便隻能自認倒霉。
我並不辯駁，放下狐狸跪在了人來人往的營帳前。
許嬤嬤恨恨地瞪了我一眼，進去伺候嫡母。
跪了約摸一炷香，我終於等到了要等的人。
跟前世一樣，皇後帶著娘家嫂子彭城伯夫人前來探望。
看見我，彭城伯夫人詫異地道：
「娘娘，這丫頭這麼小的年紀，就來做護衛了？」
話音剛落，許嬤嬤衝出來，躬身擋在我前面。
「皇後娘娘和伯夫人恕罪，我們夫人傷重不能下榻，請您隨老婆子來。」
邊說邊擺手打發我去別處跪著。
我裝作大驚失色，膝行幾步至皇後面前：
「臣女靖武侯之女葉懷玉，拜見皇後娘娘！」
皇後饒有興趣的目光在我臉上停留了一瞬。
「快起來。」
我跟著她們進了營帳。
前世被我護著毫發無損的弟弟，這輩子跌下馬折斷了腿。
嫡母腰腹處也纏著紗布，不知挨了幾刀。
「怎麼傷得這樣厲害？」皇後娘娘關懷道。
見嫡母說話費力，
我搶先往地上一跪：
「娘娘恕罪，母親分了一隊護衛給臣女，臣女隻想著獵幾隻狐狸孝敬母親，卻沒想到母親身邊人手不足，以至惹出彌天大禍。
「都是臣女護衛不周，請娘娘和母親責罰！」
皇後卷起手上馬鞭，蹙眉道：
「你獵狐本就是一片孝心，事發突然，怎能因此責怪於你？」
彭城伯夫人也說：
「葉姑娘又不是護衛，難道你母親的安危還系在你身上不成？」
我隻當不知，堅持跪著：「臣女自幼習武，母親出行多是臣女隨侍。」
彭城伯夫人平素就看不上嫡母假清高，沒忍住道：
「喲，姜妹妹真是疼女兒呀。」
嫡母歪在床上，說話有氣無力：
「是……懷玉孝順。
」
皇後命人將我扶起。
「靖武侯為陛下平叛在外，回來見了夫人和世子受傷，不定多寒心呢。」
她話鋒一轉：
「即便刺客來得突然，隻有一隊護衛，也不該受如此重傷。」
嫡母眼中閃過一絲憤恨：
「都是那些護衛刁滑，不肯……盡心護主。」
我當然知道會是這樣。
不然上輩子，我也不至於廢了一雙手才保住弟弟。
面上仍裝作驚訝：
「怎會如此？母親，您何苦委屈自己，替他們遮掩呢？」
我朝著皇後跪倒，淚盈於睫：
「娘娘明鑑，母親向來寬厚御下，護衛受了傷，母親親手給他們上藥。
「去年府上遭火災，S了十來個護衛，
母親賞了他們每家足足二十兩銀子！
「求皇後娘娘為母親做主！」
彭城伯夫人沒忍住笑了，低聲說：
「二十兩，打發叫花子呢？滿京裡打聽打聽，也不怕人笑話。」
嫡母一口氣沒上來，許嬤嬤在旁邊急得臉都要抽筋了。
「皇後娘娘面前，大小姐不得無禮！」
皇後冷下臉：
「本宮與葉夫人葉姑娘說話，一個奴婢也敢插嘴？拖出去，掌嘴二十。」
皇後面前，嫡母當然不敢搬出她嚇唬族人的那幾句鬼話。
許嬤嬤耷拉著老臉被拖出營帳。
片刻後，帳外響起了清脆的耳光聲。
皇後轉身攜起我的手，目中的探尋一閃而過：
「真是個孝順的好孩子。」
隔著衣袖，我感覺到皇後娘娘褪下了一隻戒指。
3
皇後和彭城伯夫人離去不久，我捧著在地上「發現」的戒指到皇後營帳求見。
遞戒指時，我將一個小紙團塞到她手裡。
皇後的目光微微一滯，將紙團籠進袖中，隨口問起我手上的繭痕。
我跪下回話：
「臣女的生母出身江湖，臣女自幼蒙生母教導騎射。」
皇後斂了笑意。
聖上入京為太子時，父親率軍千裡護送，世人皆知靖武侯有萬夫不當之勇。
可我偏偏提起了我那被人視作汙點的母親。
靖武侯府並非鐵板一塊。
就像皇後與聖上，這對並肩攜手走上皇位的夫妻，早已暗生嫌隙。
我在紙上隻寫了兩句話。
靖武侯為陛下獻策，子貴母S。
宮女錦心奉陛下密旨，
以藜蘆諸參相克之法毒S皇後。
這些陰私都是我做鬼時，從新皇問罪父親的詔書上聽來的。
皇後強勢，太子懦弱，聖上不滿。
卻顧忌著名聲，不敢廢黜糟糠之妻。
我父親就在這時獻上毒計。
前世，皇後在明年春天顯出病症，纏綿病榻三年後過世。
親近宮女先後「殉主」，無一例外。
父親踩著滿地鮮血，成了聖上最器重的心腹。
最毒負人心。
皇後不是蠢人，她隻是不夠狠，不曾懷疑恩愛的結發丈夫竟會S她。
「懷玉從未隨你母親進過宮，今日本宮還是第一次見你。」皇後說。
我直起身，承受她的審視：
「娘娘下旨，隨行官員家中女兒凡年滿十歲一並帶上。
「臣女這回有幸前來，
都是仰仗皇後娘娘恩德。臣女感激不盡。」
皇後想要遴選世家女兒入宮鞠養，此番便是來挑人的。
這就是我想要的機會。
4
回到營帳，許嬤嬤和嫡母怨毒地瞪著我。
