第4章
又命繡娘按照她的身形改制衣裙，她氣質溫婉，藕荷色這種淡色，更適合她的恬靜。
最難改的是她骨子裡的怯懦。
我讓紫芙每日抽時間去教她儀態，再園中高聲朗誦《女戒》，直到她的聲音不再發抖。
我待她真誠，吃穿用度比照貴妾待遇，如姊妹般與她相稱。
她性格怯弱，曾被周姨娘裹挾，又被溫弘賢所不喜。
如今得我相助，對我感恩戴德，S心塌地。
半年後，當趙姨娘穿著一襲月白裙琚，不卑不亢向溫弘賢行禮時。
連他都愣了一瞬。
「這是……趙氏？」
我點頭，將趙氏這半年的努力幾筆帶過。
「如今溫家與各州商號往來頻繁，
後宅女眷也該有些體統，往後夫君帶出去時，也比別人家的體面些。」
他捧著我的手，感嘆道：「得妻如此，夫復何求。」
13
協兒兩歲時，京城傳來消息，四姑娘要下嫁給必州懷義侯。
必州離頃州不過五日路程。
遙想陳嬤嬤走時意味深長的那句話，我與四姑娘定有相見之時……
難不成，從那時候起，孔氏便與懷義侯府議親了？
懷義侯不過是個沒落勳爵，在孔氏眼中與破落戶無異。
我坐在房中思忖了半晌，仔細看了父親寄來的書信。
孔氏還是那個孔氏，鮮花著錦，如日中天。
可再這麼權勢滔天下去，相位上頭，可就隻剩皇位了。
溫弘賢沒有我這麼敏銳，不知聽誰說了闲話，
以為孔氏已經日暮西山，當晚便對我沉了臉。
我從旁提醒：「除四姑娘外，孔氏其餘人可還受了影響？」
並未。
相爺還是宰相，底下的兒女還都是人中龍鳳。
「聽聞四姑娘出嫁那日，天子特意拔擢金吾衛一路送親至港口，放眼天下，誰還有此殊榮？」
他猛然醒悟：「是為夫急躁了，依夫人看，溫氏該當如何？」
我從旁建議：「既然是下嫁，不宜太過鋪張，依照往年溫氏給孔府的標準，再翻二倍即可，至於旁的……待我見了四姑娘後再行定奪。」
三年多沒見，四姑娘風華依舊，通身氣派襯得懷義侯像個隨從。
我當眾行大禮，口稱奴婢。
陳嬤嬤親自將我扶起，抬眼，便看見四姑娘眼中的笑意。
「好了，
都是當主母的人了，別動不動就跪，快坐吧。」
「奴婢在主子跟前，永遠都是奴婢。」
這話既是表忠心，也是在提醒懷義侯。
即便是下嫁的貴女，也容不得輕慢。
寒暄過後，懷義侯找了個借口走了。
我再次上前跪倒，拿出袖中的錦盒。
「這是溫氏在必州的所有產業，權當奴婢給主子的添妝。」
往年溫氏的孝敬是給孔氏的，未必進她的口袋。
我這份卻是實打實給她的。
她笑著推辭，我三跪三請，她方才讓陳嬤嬤接了。
「你做得很好，不算辱沒相府。」
我低頭稱不敢，她玩味道：「什麼敢不敢的，女兒家若用起智謀，男人未必招架得住。」
她真的很聰明，隻一眼，便能看出我心中所想。
我抬眼，生平頭一次直視她。
「還請主子助我。」
作為她的貼身丫鬟，若不是大公子將我許出去，她也不會放我。
與其依靠朝三暮四的男人，不如借此機會，再度給四姑娘賣命。
嫁女不坐，若以後孔氏真有個萬一。
以她的智慧，助我一臂之力，也是幫了她自己。
她看著我，良久，眼中出現一絲欣賞。
「不愧是我調教出的人，有膽識。」
14
回溫府時，已是半個月之後。
我哄著溫弘賢將必州產業交給四姑娘。
四姑娘很是大氣，直接將京城邊上的一個商號交給我打理。
溫氏產業做得再大，手也沒伸進京城。
溫弘賢肉眼可見地高興，有了這個商號，
他便可以借此打通京城商路。
我不疑有他，將商號交到他手裡，高興道：「夫君接管了商號，下次便與我一同去拜會姑娘，大家互相認識，往後便是一家人了。」
他未說話，沉吟片刻。
「外男怎好擅自見女眷，這商號既是給你的，便借著你的名頭運作。」
我遲疑道：「可下次姑娘若問起來，妾身一竅不通，豈不是暴露了？」
我見四姑娘時三請三拜的事，他早已知曉。
若隨我一同去，他堂堂七尺男兒，豈不是要跟著下跪。
半晌，他忽而輕笑：「這有何難，溫家在頃州商號不少，我撥兩個給你打理，如此你不就懂了？」
「這行嗎？」
「怎麼不行，有為夫在，你盡可上手一試。」
他這般輕松，無非是篤定我對做生意一無所知。
不試試怎麼知道？
試對了，更上一層樓。
試錯了，我還是主母。
他躍躍欲試，要去京城那邊的商號開疆擴土，不日就走。
此去多則半年，少則三月。
我讓趙姨娘同去，以便隨時向我匯報。
溫弘賢留給我的兩個商號，一個是染坊，一個是繡坊，不過是溫氏產業中的邊角料，卻正中我下懷。
我帶上帷帽，一連幾日都去了染坊。
掌櫃以為我不懂，指著一匹暈染不均的布匹，語氣得意。
「東家請看，這匹湖藍色布料，用的可是最時興的染色工藝。」
我在帷帽下冷笑：「哦？若不是掌櫃提醒，我還真不知這靛藍浸染竟然是最時興的工藝。」
掌櫃面色不悅：「東家在家中育兒久了，自然不懂染布。
」
見他嘴硬，我直接拆穿道：「最原始的浸染法，布匹入染缸三次已是極限，染出來的顏色晦暗不均，這也能稱為精品？」
指尖撫過布面，觸感粗粝，色澤呆板。
「比起京城的『五浸七染』差了不是一星半點。」
我問掌櫃：「為何不用明矾做媒染劑？」
知曉我不是好糊弄的主兒，掌櫃完全沒了方才的氣焰。
「這個...這個...」
匠人們面面相覷，都不敢說真話。
唯有一個壯漢朗聲道：「回東家，明矾珍貴，都被掌櫃私自挪用到他的作坊了。」
「你胡扯！」
壯漢梗著脖子：「有沒有胡扯，去山後一查便知！」
掌櫃的臉色霎時慘白：「東家，這喬光屢次不聽安排，已被辭退，不知道如何混進來的，
他的話不可信啊！」
我趁下臉，使了個手勢。
紫芙上前，將一摞賬冊重重擱在案幾。
「上月初八記著購入靛藍五十斤，可庫房實際隻餘三十斤。這月記著用了二十斤明矾，可染缸裡連一兩都沒見著。」
「更可笑的是，這上面記著每旬出布三十匹，可近半年的出貨單加起來，統共不過四百匹。」
我伸手掀開帷帽，挑眉道：「王掌櫃可否給我個解釋？」
王掌櫃撲通跪下：「東家明鑑，小人也是受人擺布，實在是有苦難言。」
我端起茶盞，徐徐撥開浮沫。
「你的小作坊，每賣出一匹布，便要給二房分三成利，對嗎？」
王掌櫃滿眼驚駭，我起身掸了掸衣袖。
「私吞家主財務，按例可是要流放的。」
我走時，
王掌櫃徹底癱倒在地。
15
二房是趁夜來的。
她甚少踏足這裡，完全不見往日針鋒，一口一個好侄媳。
我坐在主位，從染坊的賬本中抬起頭：「二嬸怎麼來了？」
她面色心虛，也不敢坐下，訕訕道：「聽聞你掌管了染坊，我特意來恭喜你。」
大半夜哪是來恭喜，分明是來求情。
我道了聲謝，再不說話。
她坐在一旁，如熱鍋上的螞蟻，我每翻一頁，她便焦急一分。
「侄媳婦，一家人不說兩家話，這事是我不對，你看能否網開一面？」
我抬頭，佯裝不知：「二嬸此話怎講？」
二房終於急了，從袖子裡掏出幾張房地契。
「這是我名下最賺錢的藥材鋪子，現在都歸你了。」
我漫不經心地掃過地契，
指尖在案幾上輕輕叩擊。
她給我使過那麼多絆子，憑什麼覺得幾間鋪子就能一筆勾銷？
見我不語，二房急得聲音都變了調：「鋪子也給你了，你還有什麼不滿足？」
我合上賬本，忽然話鋒一轉：「聽聞孝哥兒正在選拔貢生？」
二房臉色驟變。
溫氏幾代經商，才出了溫弘孝一個秀才。
年底州府推舉貢生在即，這個節骨眼上，她這個當母親的犯事，無異於斷送溫弘孝還未開始的仕途。
她再無方才的氣焰，撲通跪下。
「侄媳婦，不，大奶奶，千錯萬錯都是我的錯，隻要您高抬貴手，要我做什麼都行。」
她一下又一下磕著頭。
這裡沒有孔府的白玉磚，不過幾下便磕得頭破血流。
鮮血順著臉頰流下，
直至糊滿她整張臉。
我俯身抬起她的下巴，居高臨下道：
「我要你名下所有的產業，盡歸我手。」
不僅是房契地契，我還要當實際掌權人。
二房滿臉驚駭，我這無異於獅子大開口。
「當然，若是不行，那便公事公辦吧。」
我松開手，正準備起身，二房抓住我的衣擺。
「依奶奶所言。」
三日後，二房交出了全部產業。
我寫信請四姑娘派來兩位藥材掌櫃，將最重要的環節牢牢把控。
再見二房，二房猶如喪家之犬，再不見往日張揚。
日頭正好，我邀她喝茶，順勢將名冊放在她面前。
那是拔擢溫弘孝為貢生的州府官文。
她驚駭抬頭：「你……」
我笑：「弘孝酷愛讀書，
又有天分，我這個做嫂嫂當然要盡綿薄之力。」
二房呆呆看著官文。
她遲遲運作不下東西，卻是我這個侍女輕而易舉能做到的。
她沒待過京城，自然不知道孔氏是如何權勢滔天。
溫弘孝的貢生身份，不過是四姑娘說句話的事。
「二嬸，你若識抬舉，我便是來助你的。」
當年，你若不識抬舉，我有的是方法讓你下地獄。
溫弘孝成了貢生，二房徹底上了我這條船。
溫弘賢遠在京城，我自能將這一切粉飾成二房的功勞。
天氣甚好，我抱著協兒在院子裡賞花，紫芙在一旁添茶水。
我捏著協兒的臉，回答的卻是她當年的那句話。
「那年你為我為何不趁機了結。」
我輕笑，將一朵新摘的海棠別在協兒衣襟上。
「趕盡S絕算什麼本事。」
「世上最鋒利的刀，從來不是架在脖子上的那把。」
16
我沒有發落王掌櫃，將他貶為末等漿洗工匠，又拔擢喬光為新掌櫃。
再去染坊時，我親口承諾，從前種種龃龉既往不咎。
反正他們貪的又不是我的錢，我樂得做順水人情。
頃州不比京城，我將五浸七染法略微改良，加入明矾，每隔兩個時辰暈染一遍。
出來的顏色色澤清透，雖不比京城的時興的天青色，也能讓頃州世婦眼前一亮了。
「從今日起，月錢不變，若賣出去一匹上等絲綢，各位也能拿到分賬。」
眾人激動吶喊：「東家仁厚！小的們定當竭盡全力。」
染坊這邊有喬光盯著，穩步運行，不到半月銷售就比從前多了三倍。
接下來就是繡坊了。
繡坊比染坊能強些，最起碼繡娘技術過關。
復雜的百子千孫圖，針腳細密，挑不出一絲錯處，隻是花樣陳舊老套。
繡坊的李掌櫃與染坊的王掌櫃是夫婦。
王掌櫃受我貶斥，她卻無一絲不滿，眼神恭敬，低眉捧來一幅繡作。
