第3章
「正好，我要面聖。」
「先拿下。」李中流揮手。
侍衛將鎖鏈套在李靖難的脖頸上。
「元帥。」我心急如焚。
「阿湘，記得我和你說過，我拿刀，你拿針，我們一起保家衛國守邊疆。」
說完李靖難一臉無畏地走出前廳。
粗大的鎖鏈隨著他的腳步，被扯得嘩啦啦地響。
12
在李中流的幹擾下，李靖難沒有成功面聖，並被關入天牢擇日斬首，連他帶來的幾個士兵也將一同處斬。
我爹怕惹禍上身，和我擊掌斷絕父女關係。
我沒有悲傷，一株樹想要長成參天大樹，就必須將不必要的枝葉削剪，這樣才能長得更高更壯。
李中流又找到我，他說隻要我能勸說李靖難娶嚴樂春，他便設法免除李靖難的死罪。
「李靖難會是苟且偷生的人嗎?」我嗤之以鼻。
明明娶嚴樂春能得到名與利，可李靖難卻從不放在心上，表明他不是名利可動搖的人。
我去勸說李靖難娶嚴樂春，那是對他的侮辱，也是對我的侮辱。
「既然如此，你就等李靖難人頭落地。」
在李中流走後，我便尋思面聖。
如今貴女身份已除，我隻是平民百姓，根本無機緣入宮。
打聽得上元日，文賢皇後會親臨萬佛寺進香。
見不到聖上，見到皇後也成，況且我是女子，理應見皇後。
再說以前我曾做過公主伴讀，多次見到文賢皇後，文賢皇後對我極有好感，將我指婚給秦王李中流。
如果看在這個情面，或許文賢皇後會聽我求情。
到得上元日前日，我便早早趕去。
既然皇後親臨，萬佛寺必定在當日會官兵清道，閒雜人等不得入內。
我隻能在前日進入萬佛寺，尋一隱蔽角落躲藏。
夜裡雪花漫天飛舞，一片，一片，又一片。
像極玉門關外的天空。
文賢皇後已時一刻才來萬佛寺。
寺內方丈及和尚們按職位下跪迎接，我躲在大雄寶殿裡的佛像後面窺視。
要不是昨日我提前進來躲藏，今日怕是一隻鳥都飛不進萬佛寺。
可是我要怎麼去面見文賢皇呢?
這樣貿然衝出去，隻怕一句話還沒說就先被侍衛當成刺客給刺死了。
寒暄過後，文賢皇後在方丈的陪同下首先邁入大雄寶殿。
見機不可失，我決定孤注一擲，不成功便與李靖難同赴黃泉。
我立即從佛像後面走出，保護文賢皇後的侍衛立即發現我，大喝：「有刺客，保護皇後。」
話音未落，十幾把劍向我刺來。
「皇後，我是胡湘。」我喊著。
「留她性命。」文賢皇後疾呼。
十幾道刺目的銀光硬生生逼停在我面前，隻要文賢皇後喊得慢一個字，我已經為鬼魂。
我被押到文賢皇後面前跪下。
「胡湘，你為何在此?」文賢皇後蹙眉。
「稟皇後，民女昨日便在萬佛寺等皇後。」
「你在萬佛寺待了一夜?」
說著，文賢皇後拿眼瞅旁邊的方丈，嚇得那方丈也趕緊跪下。
「皇後，
是我存心躲藏，此事不怪方丈。」「你倒是敢作敢當。說吧，胡湘，你等本宮所為何事?」
「皇後，我是為李靖難之事而來。」
「李靖難?」文賢皇後面色深下來，「李靖難違抗聖旨，拒娶嚴樂春，如今私回京城，這兩條罪都是死罪，你若為他求情就免了吧。」
我向文賢皇後磕了一個頭。
「民女與李靖難締夫妻之約，在陛下聖旨指婚之前。李靖難若遵從指婚，便是對民女始亂終棄，言而無信，這樣他如何鎮守邊關而使士兵信服於他?」
文賢皇後臉色稍為好轉，又說：「雖是如此，抗婚就是違逆聖命。」
「非。陛下不知曉李靖難與民女締下婚約，方才有此指婚。若李靖難順從聖命娶嚴樂春，那天下人便會說陛下強行拆散他人夫妻，屆時難堵天下悠悠之口。」
「也對。可是李靖難私離邊關進京，罪無可恕。」
「皇後，李靖難私離邊關進京實有緣由。那夜民女與李靖難成婚之日，
嚴樂春假冒民女，欲與李靖難行百年之好，而民女也被兄胡廣耀打暈帶回京城，李靖難正是為尋我才進京。請皇後看在李靖難戍邊功勞的分上，在陛下面前美言饒恕於他。
說完，我又連連向文賢皇後磕頭。
文賢皇後不語，我也不敢停下磕頭，忽然胸口一痛，我低下頭，隻見衣衫染出血跡。
原來有一把利劍還是快了一步刺入我的胸口。
那劍傷本不深，但我不停磕頭，那傷口就越扯越深。
「皇後，幫幫李靖難吧。」
我撐著一口氣說出，身體無力地倒向地面。
「唉!本宮為何就得不到你這樣的好兒媳呢?」
意識喪失時我聽到文賢皇後的嘆息，我欣慰地閉上眼。
14
我做著長長的夢，夢到我與李靖難在營帳裡初見，他羞澀地抬起腳上破爛不堪的靴子，問我能不能幫他補。
可他剛脫下靴子，嚴樂春就跳出來，將他的靴子搶走。
我急得大喊，身體打了一個冷噤，便睜開眼。
侍女守在床榻前，見我醒來便呼：「皇後，胡湘姑娘醒了。」
我這才意識到自己躺在文賢皇後的寢宮裡，趕緊撐著起身行禮。
文賢皇後將我按下，囑咐我躺著。
「皇後..
我著急李靖難的安危，也不知我昏迷了幾天，是否錯過他斬首行刑的日子。
「別急，不然傷口不容易好。」文賢皇後柔聲安慰我。
我擔心觸怒她，也隻好隱忍不開口。
霎時文賢皇後笑了。
「阿湘，本宮一直就看你是個好姑娘，才把你指婚給中流那孩子。誰知那孩子不識好歹，不知你的好處。」
「本宮在陛下那裡給李靖難求過情，陛下倒不一定要斬他，隻是他抗婚，又私自進京，如不斬他有損陛下顏面。」
我聽文賢皇後如此說，不禁面上冰冷。
「看你又急了，本宮還沒說完呢。陛下說李靖難是個難得的人才，對朝廷忠心，鎮守邊關有功，所以給李靖難一個活命的機會。」
「謝陛下。」我趕緊道謝。
「阿湘，你也別高興得太早，嚴樂春說你倆既然情投意合，她要測試你們一番。如果你們通過測試，那她便不再糾纏李靖難。若未通過，李靖難就用項上人頭謝罪。」
我倒抽一口涼氣。
「那是什麼測試?」
我隻能想到嚴樂春出的測試，那一定是陰狠歹毒，她巴不得置李靖難於死地。
文賢皇後搖了搖頭。
「到那日便知。」
15
文賢皇後說的那日，是一個月後。
這一個月是讓我身體康復，也是用來對李靖難抗婚和私自進京的牢獄懲罰。
辰時，我被太監帶入慶光殿。
在這裡，我瞧到好些個和我身形樣貌年齡差不多的姑娘，這令我很奇怪。
沒多久，太監又進來，令我們穿上相同的服飾，又令人給我們梳相同的髮型，就連佩戴的飾物也一樣，我心下更是奇怪。
大約過了半個時辰，來了一個鬚髮皆白的老者。
太監令那老者給我們化妝，等妝容化好後我大吃一驚，這哪裡是化妝，
分明是易容。十幾個姑娘的面貌皆與我無異，高矮胖瘦也一樣。
連我自己都懷疑自己究竟是不是胡湘。
看來嚴樂春的測試，就是讓李靖難在這些姑娘中找到我。
她是想測試李靖難對我的感情。
我笑了。
李靖難他是認得出我的。
全部裝扮完後，太監讓我們戴上帷帽，方領著我們去御花園。
御花園裡擺下宴席，正光帝和文賢皇後坐在上首。
嚴樂春和李中流分坐在兩邊的席位上，其他文武百官皆按品級排座。
剎那間，我的眼睛看到李靖難。
他穿著囚犯的囚衣，身上綁著粗大的鐵鏈，雖然消瘦了很多，但他的眼神仍像星子那般光亮。
我和那些姑娘在李靖難面前——排開。
這時嚴樂春起了身，走到我們面前先審視一番。
「胡湘，我要提醒你，如果你敢提示李靖難，或者說話，這個測試就算失敗，他照樣人頭落地。」
說完，嚴樂春便讓我們揭下帷帽。
帷帽一揭下，四周響起驚呼聲，大約誰都沒見過這麼多長得一模一樣的人。
「李靖難，我已請鬼斧聖手給她們易容成胡湘的模樣，今日你便要找出真正的胡湘。你不是口口聲聲非胡湘不娶?你若連她都找不出，有何面目稱獨鍾情於她?」
嚴樂春瞥了李靖難一眼，便走到我爹面前。
「義父，你先來認認，看能不能認出胡湘?」
我爹正在傻眼，我瞅他的眼神並未落在我臉上，就知他未認出。
果然我爹在我們面前走了兩圈，隨後就搖了搖頭。
「認不出。」
「有意思。親父都認不出，想必沒人能認出，鬼斧勝手的易容術真是獨步天下。」李中流陰陽怪氣。
那次我向文賢皇後求情，事後文賢皇後將李中流叫去訓了一頓，李中流對我也懷恨在心。
「李靖難，該你了，找出胡湘吧。」
嚴樂春坐回她的位置。
李靖難從我們面前——走過，他走得很慢。
單從樣貌和身材上，我和這些被易容過的姑娘毫無區別，一般人無法分辨出來。
16
嚴樂春等得不耐煩，催促李靖難找出真正的我。
我忽然有些著急，可眾目睽睽下不能提示他，不然授於嚴樂春把柄。
「李靖難，說吧，哪個是胡湘?」
就連正光帝也等急了。
李靖難轉身向正光帝拱手，正色道：「陛下，可否拿來針線?」
「準。」
很快太監送來針線，李靖難讓他將針線交給我們。
嚴樂春又起了身。
「李靖難，你知道胡湘會女紅，便用針線活來辨認她。可惜你這心思瞞不過我，這些人全部都工於女紅，擅長刺繡，一點都不比胡湘遜色。」
嚴樂春還真是拿準了李靖難的心思。
我心裡也有了擔憂，嚴樂春太了解李靖難，所以她會想各種辦法不讓李靖難認出我。
李靖難微微一笑。
「各位大人，請脫下你們腳上的靴子。」
此言一出眾人不解，但正光帝發話了，文武百官開始脫。
靴子脫下來後，御花園裡就有一股說不出的氣息。
李靖難拾了十多雙靴子，再脫下他的靴子，將所有靴子撕壞。
「這些靴子壞了，麻煩各位姑娘補好。」他向我們拱手。
我們去拿靴，沒想到我竟然拿到李靖難的靴子，大概別人覺得他的靴子最髒，氣味最重。
文武百官交頭接耳，不知李靖難此舉是何意。
我將李靖難的靴子擺放在腿上，穿好針線，細心地縫補撕壞的靴面。
沒過多久，就有人先補好了靴子。
「剪刀在哪裡?」
針線簍裡沒有剪刀，最後隻能硬生生地扯斷線。
很快，我手裡的靴子也補好。
望著這雙髒兮兮的靴子，我低下頭，輕輕用牙咬斷靴子上的線。
等我抬起頭，卻發現李靖難佇立在我面前。
「阿湘。」
我凝視他眼中的堅定，他從來就沒擔心會認不出我。
嚴樂春兇狠地跑過來。
「你是胡湘嗎?」
沒有人能認出誰是真正的胡湘，隻有李靖難。
我轉過頭看嚴樂春。
「是，我是胡湘。」
瞬間嚴樂春面如土色。
「李靖難，你是如何認出胡湘的?本宮很好奇。」文賢皇後目不轉睛地瞧著李靖難。
「皇後。」
李靖難向文賢皇後拱手。
「罪臣與阿湘第一次相見，便是請她為罪臣補靴。阿湘為罪臣補好靴後，沒找到剪刀，她便用牙咬斷靴上的線，毫不嫌棄罪臣的靴子又髒又臭。」
「所以，你隻要令她們補靴，隻要誰不嫌棄靴子髒臭，用牙咬斷就是胡湘。」
文賢皇後的聲音溢出笑意。
「正是如此。」
說完，李靖難的臉轉向我，緊緊握住我的手。
我們彼此凝視，努力地把對方裝在眼中，直到眼中全是對方。
17
三日後，我和李靖難返回玉門關。
正光帝收我為義女，封酒泉公主，賜婚我和李靖難。
因邊關事務緊急，我倆先回玉門關，正光帝賞賜的嫁妝，以及押往玉門關的糧草稍後啟程。
李靖難趕馬車，我倚靠在他的胸膛。
「以後什麼時候還回來?」
「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」
(全文完)
