第1章
他考上了狀元，對我說：“我在進步，你呢？”
我看著他，抿了抿嘴角。
“我成皇帝了，本來想晚點告訴你的。”
1
天子病重，太子把持朝政引起多方糾葛。
北地大亂，一路南下逃離的我，差點在這江南富庶之鄉沒了命。
我跌落山崖，一身血跡染紅了粗布麻衣。
昏昏沉沉間，長姐的話語猶在耳邊回蕩：“桑桑，快逃，父親容不下你了。”
被上山祈福的宋夫人撿回來時，我骨折多處、傷痕累累，傷口處鮮血混著雨水蜿蜒而下。
幾月的好生將養，面黃肌瘦的我漸漸顯露出了明眸善睞的影子。
宋夫人望著我日日漸好的模樣，
眼裡劃過一絲驚訝。
“這孩子怎麼生的比怡紅樓的花魁都好看。”她枯瘦的手停在我的眉眼，“可惜可惜，竟是個孤女。”
宋氏是江南富戶，今朝開恩科，允許商戶子弟入京赴考。
可宋家嫡公子宋時韫沉迷玩樂、日日倚紅偎翠，根本不是考科舉的料子。
宋夫人看中了我的長相，想讓我將宋時韫拉回正軌。
而我，也想利用宋家藏住自己，覓得一線生機。
我從床上忍著滿身未愈傷口帶來的疼痛，跪在宋夫人面前乖順道：“求夫人為小女子指一條明路。”
“你是個聰明人。”她笑了笑，往我懷裡塞了一盒藥膏，“這是京中有名的藥膳堂制成的祛疤膏，
對疤痕愈合有奇效。”
宋府人丁比起京中世家大族來說還算簡單。
宋夫人隻生了一個嫡子宋時韫，府中另外一位公子便是梅姨娘生的庶子。
宋夫人越將宋時韫看的如珠似寶，便越恨姨娘生的庶子。
姨娘生的孩子早早考中了舉人，三年後便能去考貢士；相比之下，毫無功名的嫡長子宋時韫確實遜色許多。
宋時韫不成器，不得宋老爺歡喜。
連帶著，宋夫人也因為梅姨娘更得寵而處處受打壓。
2
身體大好後，我被夫人送到了宋時韫的院子裡當丫鬟。
他初見我時，聽丫鬟們說正從青樓裡聽曲兒回來。
因他周身縈繞著一股嗆鼻的香氣，我捂著鼻子打了好幾個噴嚏，差點跌進他懷裡。
他下意識怒罵：“什麼鬼東西，
站都站不穩……”話語戛然而止在他看清我臉頰的那一刻。
我抬頭，目光沉靜如水：“奴婢不是物件兒，奴婢是夫人指過來伺候少爺的。”
他頓時蹙緊劍眉，羞紅的俊臉裡瞬間爬滿厭惡之色，
宋時韫拂袖就往屋裡走：“不要以為自己長得有幾分姿色，就能替母親看管我。”
我邁步跟著他走進書房，並不曾生氣。
我隻是默默地將他擱置在書案上的課業一頁頁翻閱，隨即模仿他的字跡，工工整整在他面前寫完。
他鬱悶半晌，抬頭突然發現宣紙上，有我密密麻麻寫下的字體。
“大膽！”話音未落，他拿起宣紙匆忙望去，眼中逐漸流露出震驚之色。
我隨手將手中宣紙一一盡付香爐之中。
煙氣彌漫，隔著一層薄霧，我字句清晰：“宋少爺，我能讓你也寫出一手精絕的策論。”
“你難道甘願居於認下，一直受心機頗深的庶母庶弟打壓嗎？”
他質問我一個丫頭如何懂得模仿字跡、如何會識文斷字。
我不卑不亢笑著說，我從小在京中世家為奴作婢，若無一身本領，是絕不會在北地暴亂後還能僥幸逃出一命。
況且，我不光懂得如何寫字、我更懂得如何討人歡心。
我會幫他在這府中站穩跟腳，至少不必被庶子姨娘明裡暗裡打壓。
我如今是宋時韫的丫鬟。
我們一榮俱榮、一損俱損。
他過得好，我便好；他過得不好，
我便落不到好。
再者，看見他終日頹靡、自暴自棄的樣子，不知為何，我總會想起昔日被人欺辱的自己。
3
相處久了，我發現宋時韫並非眾人所言愚不可及、好色淫逸。
偌大的宋府，他被庶母和弟弟暗地排擠才因此失了求學之心。
那些流言不過是庶母對外放出的假消息。
他並非日日混在怡紅樓，而是日日躲在郊外的香室裡求得片刻清靜。
他不愛聽書中的條條框框，偏愛看奇聞異事，我便將大道理掰碎了換成各種有趣的故事同他講。
從混亂的六國分裂局面，講到病重的天子如何以一己之力坐鎮山河收復疆土。
每每聽到這裡，他總會唉聲嘆氣，感慨自己讀書不甚用功，看不懂京中錯亂的局勢。
世人皆知，天子病重。
太子把持朝政之後，驕奢淫逸、實行苛政、廣收賦稅，百姓苦不堪言。
另有謠言稱，多疑的太子甚至親手除掉了皇儲的第二人選皇長孫。
這場風波漸漸蔓延至了江南，沈老爺經商所得竟要分去大半充入太子私庫。
燭火搖曳，我目光沉靜，溫聲勸他：“學經讀史永遠都不會晚，少爺不必拘於時間早晚。”
夜色氤氲，他眼裡燃起了星辰。
耳濡目染之下，他漸漸重拾了對科舉的信心，開始挑燈夜讀，於學堂之上屢次獲得先生稱贊。
宋老爺得知後高興不已，連續幾日宿在宋夫人房中，還對宋時韫多加賞賜。
此事卻引起了宋府庶子宋時迎的懷疑。
梅姨娘支開宋夫人去了寺廟祈福。
宋時迎拉著宋時韫與宋老爺在書房裡對峙。
而我，則低眉順眼站在宋時韫身後不動聲色、觀察局勢。
宋時迎仗著寵愛直言不諱：“父親，兄長天資向來愚鈍，為何卻在短短數月之中有如此改變？”
他話裡話外的意思，都是宋時韫在弄虛作假，課業策論盡是抄襲所得。
即便宋時韫在學堂裡表現出色，也能被宋時迎說成是背後有人指點。
背後指點之人是誰呢？
自然是我這個身份不明不白的丫鬟。
4
宋老爺神色一頓，隨即面染薄怒：“宋時韫，你又在搞什麼花招？”
這一幕不禁讓我想起了遙遠的記憶。
多少年前，我的父親似乎也曾如此逼問過我。
宋時韫滿目震驚，顫聲問：“父親，
你不信我？”
“你的意思是你弟弟在說謊？”宋老爺厲聲呵斥。
宋時韫捏緊拳頭，手臂上青筋暴起，仿佛下一刻就會奪門而出。
我拉著宋時韫試圖讓他盡量平靜。
我不緊不慢解釋道：“老爺，時韫公子這段時日的努力大家都有目共睹，你也看在了眼裡。何必如此傷父子之情？”
也不知是哪句話觸怒了宋老爺，他抄起桌子上的戒尺，就要責罰我：“一個奴婢而已，也敢插話！”
宋時韫擋在我面前，生生為我挨了一擊，手臂上頃刻腫起了大片。
我錯愕之餘，目光轉向了身旁一臉得意的宋時迎，驀地笑道：“時迎公子自視甚高，不知願不願意與長公子共同寫一篇策論，
再由夫子評個高低？”
宋時迎看向我時，我卻立即低下了頭，讓他無法窺見我真實長相。
他正欲回答，書房門卻被人猛地踹開。
走在前面的是宋夫人，她身後跟著的是神色慌張的梅姨娘。
一進來，宋夫人就看見了宋時韫負傷的慘狀，她立即指著裝可憐的梅姨娘哭道：“你把我撺掇出府，是想趁我不在害我兒子是吧！”
沈老爺臉色一沉：“梅姨娘性格單純良善……”
“住口，我還沒S！”宋夫人心疼地眼淚直掉，“方才我在門外聽見桑桑說了。老爺既然不信，那不如讓他們二人比試一番。”
“我的兒子再如何荒唐，
也絕不是偷雞摸狗之輩！”
“我倒要看看，是誰在說謊！”
宋時迎面露難色，提醒道：“可是，兄長手臂上受了傷……”
宋時韫臉色蒼白，率先一步拿起書房裡的宣紙，連眉毛都沒皺一下：“請父親出題。”
沈老爺一介商人，哪裡有出題的本事，他隻好從歷年科舉試題中選了一道策論。
宋時迎見狀，眼裡閃過欣喜之色，仿佛勝券在握：“兄長若是輸了，以後就在家請夫子教學吧。”
看他這番模樣，我便猜得到。
這道策論題，宋時迎一定在學堂做過。
可我有把握，宋時韫即便沒做過，也能寫出一篇別出一格的文章。
“誰輸誰贏，還真不一定！”宋夫人望了我一眼，見我依舊低眉順眼，神色平靜淡然，懸著的心也跟著放了下來。
這場比試，原本就不算公平。
宋時迎離貢士隻差一步之遙，早已做過無數科舉試題；而宋時韫，在科舉之路上才剛剛起步。
可宋時韫看見題目之時，眉目居然也舒展了許多。
他落筆順暢、下筆精準，寫起來比一旁的宋時迎還要輕松。
學堂裡的夫子被請來評判二人試卷之時，對著一份試卷贊不絕口，令宋時迎默默挺直了腰板。
可夫子說出來的話讓滿堂在座震驚不已。
夫子指著宋時韫的試卷嘆道：“觀點之新、舉措之明，真令老夫佩服到五體投地。想必這一份就是飽讀詩書的宋二公子所寫吧。”
梅姨娘漲紅了臉，
惱羞成怒：“你個老匹夫胡說什麼？二公子苦讀詩書數十年，怎麼可能比不過大公子。”
夫子臉色訕訕，這才意識到手中字跡工整的策論乃是宋時韫所寫。
這場鬧劇，最終以梅姨娘、宋時迎二人對著宋時韫作揖道歉結束。
宋時韫也因此事成了江南一隅被學堂夫子們交口稱贊的同輩佼佼者。
宋夫人高興極了，私下賞了我不少錢財，但明裡暗裡卻囑咐我：“做丫鬟的，可千萬不要覬覦少爺。”
她忘了，宋府並無我的賣身契，我從來都不是宋府的丫鬟。
我來宋府，也不過是為了庇護自己罷了。
5
宋時迎嫉恨我這個小丫鬟背後為宋時韫出主意，屢次堵在我的必經之路上為難我。
我本不欲與他另起爭端。
寄人籬下，我隻想安分度日。
可宋時迎並不打算放過我。
他將我拽進假山，SS掐著我的下颌，逼我抬頭：“你不敢看本少爺，一定是長得歪瓜裂棗……”
往日我為了遮掩容貌，常低頭示人，從不輕易抬頭。
如今被宋時迎猛地一拽，整張臉暴露在他眼前。
他口中的汙言穢語戛然而止，我清晰看見他眼裡有一閃而過的驚豔。
溫香軟玉在懷，宋時迎起了色心。
他靠近我，湿熱的氣息吐在我耳邊，手腳不安分地在我身上胡亂抓揉：“小丫鬟，沒想到你竟長有一副花容月貌。不如你跟著我？我保準讓你過上好日子。”
我怒從心起，掙脫桎梏後一巴掌甩在宋時迎臉上，
扭頭就跑。
逃出假山時，我正好撞見了來尋宋時迎的梅姨娘。
梅姨娘見我衣衫不整，又見宋時迎匆匆從假山裡追出來，臉色頓時一沉。
當晚我便被梅姨娘指派去刷院子裡的恭桶。
我疲憊不堪提著桶回來時，又被人猛地踹進了池塘。
我在水裡不斷撲騰，梅姨娘的身影出現在了水邊，她語氣輕蔑啐道：“一個丫鬟罷了，S就S了。”
她等了很久，等到湖面漣漪徹底消失之後，才帶著身邊的丫鬟們施施然走開。
池水陰冷，我閉氣許久，看著梅姨娘窈窕的身影漸行漸遠，才敢踉跄爬起來。
我嗆咳了半晌，恨不得嘔出口中所有汙泥。
拖著疲倦的身體回到臥房換了一身衣服後，我正準備躺上床，脖頸下突然一涼。
我伸手探去，手心驀地出現一灘鮮血。
