第1章
他明知我的苦難，卻輕描淡寫：「我心悅她，不忍騙你、不能負她。她母親做的事，跟她無關。淤泥裡也能長出蓮花，她無辜。」
又誇宛彤：「大方活潑、俏麗可人，適合我。」
我呆愣片刻後，同意退親。
不到三個月，我接受了另一門婚約，我的竹馬卻後悔了。
1
我叫姜舒，出身衛國公府。
我父親曾迷戀一女子吳氏。
吳氏生得妖冶，我父親對她一見傾心，將她收在外室。
這是我家苦難開端。
吳氏在我家造成的一樁樁血案，我想釋懷都難。
李明驍來退親時，我沒提宛彤的母親吳氏，反而是他說了。
「你家之事，彤兒並不知情，
她當時隻是孩子。她母親非常強勢，她也做不了主。
「你可能還不知道，當年是你父親看著吳氏母女勢弱，強納了她做外室。是你父親自願贈與錢財。
「你外祖父的S，乃朝堂爭鬥，不是小小內宅骯髒事。你被自家人蒙蔽了，他們都把過錯推給女子。
「彤兒說她母親不知曉衛國公府的遭遇，她很內疚，想要補償你。」
我靜靜聽著。
從琉璃瓦落進了的陽光，黯淡而疏離，再無往日的明媚。
「李將軍，你都相信了嗎？」我問。
「這就是事實！」李明驍有點惱怒。
「你既然覺得是事實，為何要解釋？你是心虛。若你認同你聽到的，心虛什麼呢？」
李明驍惱羞成怒：「你莫要無理取鬧！失道寡助，衛國公府變成這樣，你應該反省。
「你家的悲慘，
是你父親害的，而不是彤兒的母親！」
我的一顆心，在胸腔裡變成了灰燼。
餘煙刺激得我幾乎要落淚。
可我一直沒指望李明驍會替我報仇。
這些年，「李府未婚妻」這個身份，給了我一層保護殼；李夫人對我也萬分盡心，極力照料。
我也沒虧。
「李將軍，我同意退親。」我笑了笑，沒哭出來。
唯一感到刺痛的，大概是我曾經付出的真心，被踩在泥裡，一文不值。
真心可能本就一文不值。
李明驍的母親愧疚不已，送了兩千兩銀票。
「那個宛小姐，實在非良人，可我也攔不住。」李夫人說。
李夫人很好。
然而再好的人，也需要考慮自身利益。
丞相府與落魄的國公府，
天壤之別；宛彤出身不好，可她母親與皇後深交。
李家能得到這些輔助，大有益處。
李夫人照料我母女多時，欠她一世恩情，再也還不清，收下她的銀票實在過分。
我拒絕了。
這個晚上，我一個人靜坐，想起往事。
我父親外室吳氏，當年她守寡，身邊帶一個與我同齡的女娃娃。
父親為吳氏神魂顛倒，偷偷將家財贈與吳氏，吳氏有辦法將錢財化為幹股，將它們投轉到其他生意裡。
待我祖母知曉時，錢已經追不回來。她一病不起，不到半個月去世。
我母親拿出陪嫁，幫襯度日。父親懊悔，請封我弟弟為世子——他本是要等我幼弟滿十六再請封的。
母親越發盡心，大半陪嫁又被诓走，落入吳氏口袋。
吳氏錢帛極豐，
棄了我父親，搭上了宛丞相，她成為相府續弦。
手段了得！
宛相風流。發妻早逝後，留下了四個兒子。相府美婢成群，烏煙瘴氣，吳氏進府後全部收拾了。
宛相年過四十，收了心，專寵吳氏一人；宛相的四個兒子，也感激繼母給他們帶來安寧，接納她、敬重她。
吳氏踩著衛國公府，成為丞相夫人，她女兒也改名換姓，變成了宛彤，相府小姐。
我父親大受刺激，嚷嚷要出家，從此蹤跡全無。
母親拉扯我與幼弟，關門閉戶過日子。
可吳氏不甘心，竟把此事告知了我外祖父。
外祖父脾氣暴躁，聞言大怒，叫了我母親前去詢問。
得知衛國公府太夫人去世、國公爺失蹤真相，我外祖父忍著一口氣要告狀。
他聯合幾名御史，
狀告宛丞相。
卻意外替宛丞相洗清了「參與奪嫡」的嫌疑，加深了皇帝對其信任與寵愛。
相府如日中天。
我外祖父後知後覺上當，被人利用，口吐鮮血而亡。
母親連遭打擊，發了瘋。
她發瘋的那年，我才十歲。靠著幾名至親的幫襯與點撥，另有點外祖父留下來的人脈，我撐起了家。
母親養在後院，有兩名老媽子看護她；請了西席，監督弟弟讀書。
我的舅舅、姨母都很關懷我。
還有我母親閨中密友、將軍府守寡的李夫人，時常照拂。
我認識了李明驍。
李明驍乃將門子，比我大三歲，開朗豪邁傲氣，似落地的陽光，明亮而耀眼。
他知道我家全部的秘密，憤怒直言：「將來必定手刃吳氏，為你報仇！
」
我聽了，便會笑一下。
李夫人很喜歡我，要我做兒媳婦，泥猴似的李明驍悄悄紅了耳朵尖。
此事便成。
我舅舅請了我一個遠房堂叔，替我寫了婚書，我成了李將軍府的未婚妻，從此又多了一層依仗。
我總記得，吳氏是如何踩著我家的血骨，爬到如今的位置。
吳氏在京城赫赫有名，就連皇後都與她親近。一個寡婦，能成為丞相續弦，又被請封一品诰命，得有多大的能耐。
況且她暗中有生意，總能弄來很多的珍稀古玩，討好皇後。
我不叫李明驍替我報仇，因為吳氏借助的藤蔓太粗壯，是我們惹不起的。
先活下來。
報仇，來日方長。
我與李明驍一日日長大，他去了邊疆三年，正好碰到戰事。新起的部落強壯了，
躍躍欲試要興風作浪。
李明驍將其打敗。
聖心大悅，封了他為正四品平北將軍。
那年，他才二十歲！
他是本朝第一人。
我眼瞧著他變了。
他身上多了傲氣，春風得意，浮起來了，不可一世。
聽聞皇後賞賜了他兩名美妾，都是小小京官庶女，他都接納了。
李夫人勸慰我：「我都會管著，絕不會在你之前誕下庶出子女，你放心。」
我一個落魄世家女，沒有娘家依傍，這種維護，哪怕是婆母，又能支撐幾時？
李明驍來看望我，不再是帶著兒時的糖人、點心，而是金銀珠寶、綾羅綢緞——一看就是不花心思、下人幫襯準備的禮物。
我接下了，因為我需要這個未婚夫。
我一直做長久打算。
他也不像兒時那樣，隔三差五來國公府，而是露了一次面後，再無蹤跡。
我很清楚感覺到，意氣風發的他，嫌棄我了。
衛國公府這樣寒酸，配不上他。
2
我與李明驍婚事，正式定在半年後。
但他登門提出退親時，我還是很意外。
我以為，我認識的李明驍無論如何也會兌現諾言，將我娶進門。哪怕不喜歡了，擺起來。
可他要毀約。
更令我震驚的是，他與宛彤出遊一事，滿京城鬧得沸沸揚揚。
宛彤就是吳氏的女兒。
她與吳氏一樣，有雙特別媚的眼睛，看誰都含情脈脈；雪膚紅唇，腰身纖細但身段豐腴。
美得很妖冶。
李明驍陷在了她身上。
宛彤真的純淨無辜嗎？
父親迷戀吳氏的時候，母親逼問過他的小廝，此事是如何開始的。
貼身小廝告訴我母親的時候，我在旁邊，已經記事了。
「一個小女孩，跟大小姐一般年紀，很可憐抱著國公爺的腿，說她快要餓S。
「實在很漂亮，是個瓷娃娃一樣的女孩兒。國公爺兩次要走，都是她抱著腿挽留。
「小姑娘能說會道，國公爺說比起大小姐聰明機靈百倍。
「去得勤了，才留在吳氏房內過夜。國公爺本是不想的。」
小姑娘便是宛彤。
年紀小、天真無邪，什麼事都可以做還不用受指責。
李明驍口口聲聲說我父親活該、宛彤可憐。
一個人被算計而上當，鬼迷心竅掏錢，大概罪該萬S，的確活該，可宛彤她無辜嗎？
哪怕她真的無辜，
她享受到了吳氏貪婪掠奪的財產，她是獲利者。
一個獲利者，最沒有資格罵苦主「活該」。
我翻箱倒櫃，找到了一塊被我珍藏的玉佩，去了建平侯嚴家。
建平侯府如日中天。
嚴侯爺也是武將，戰功顯赫，手握重兵；嚴貴妃生了三個兒子，個個聰慧機敏，深得帝心。
門房聽說了「衛國公府」，一臉蒙，不認識。
我便等。
等了七個時辰，從上午坐到了黃昏，無人見我。
翌日我又去了，正好遇到了嚴家太夫人出門上香。
小廝順嘴跟內宅管事嬤嬤提了一句，嚴家太夫人居然叫我上前。
她慈祥和藹：「我與你祖母是舊識的，有過交情。這些年，你們都還好？」
「我很好，多謝您掛念。」我笑著，「我有個禮物，
想要送給您。」
嚴太夫人：「是什麼？」
我把巾帕遞過去。
太夫人接了，吩咐管事嬤嬤帶著我進去內宅喝茶；又讓嬤嬤問我有什麼困難，隻管提，這才上了馬車去上香。
當我是去打秋風的。
我沒有喝茶，轉身離開。
當天晚上，嚴家派人請了我去侯府，我與太夫人密談了兩個時辰。
不到三個月，嚴家主動與我定親，要娶我做世子的續弦。
續弦的確不好聽，可世子房內無妾無子嗣，嚴家門第又高；世子爺英俊無疇，嫡公主都叫嚷著要嫁他。
我一時萬眾矚目。
李明驍也知道了此事，特意登門，有話同我說。
3
我定親後，李明驍登門。
他臉色晦暗。
「阿舒，
嚴家那樣的高門，你進去了要吃苦。
「皇後的嫡公主叫嚷要給嚴瓚做續弦，隻是帝後沒同意。你佔了此位置，雞肋又得罪人。
「建平侯府世子繼妻，一樣乃宗族長媳，怎會落到你頭上？多少人擠破了頭。」
他看不起我，便覺得天下門第皆如此。
如日中天的嚴氏，求娶落魄女，且剛剛被退親，是一樁充滿陰謀之舉。
他有點微薄的善意。隻是在善意藏在「輕視」之下，叫人食不下咽。
我靜靜看他：「依將軍所言，我該如何是好？」
「阿舒，你出家吧。明哲保身，退了嚴家婚事。將來，我自會安頓你。你母親、幼弟，我皆有照顧。」他說。
我笑出聲。
「怎麼照顧？」
「車到山前自有路。」他說：「哪怕我退親，也不忍見你墮入火坑。
」
「將軍，一再要我入火坑的，不是你嗎？你不知退親，對女子是何等打擊？你照做了。
你不知出家，乃毀我良籍，將來必定隻能為外室、妾室？你也照做了。」我淡淡笑了笑。
我這般年幼，又無母親教導，在世人眼裡我大概很好欺負。
可我並不愚蠢。
從十歲就操持這個家，我早已學會了人情冷暖。
李明驍被我幾句話，說得惱羞成怒，拂袖而去了。
他離開後，我繼續繡花。
我在繡一幅《山河萬裡》圖，將來做屏風，長十米，需要繡很久。可我有耐心，一點點慢慢繡。
日子還長，而我還年輕。
半年後，我出嫁。
陪嫁豐厚。
街上人人圍觀，瞧見了我的一百二十八臺嫁妝，議論紛紛。
「嚴家提前送到衛國公府的吧？要給少夫人充面子。」
「嚴家真是大方。」
進府、拜堂，我被送到了新房裡。
新郎官揭蓋頭，耳邊是女客們的歡笑、恭賀，熱熱鬧鬧，我趁機瞧了一眼我丈夫。
面白似玉，鬢發濃密；高鼻薄唇，眉骨微隆，一雙眼越發深邃。
我看他的同時，他也看我。
熱熱鬧鬧中，聽到有人高聲說：「韓公公來了。」
在新房裡坐著的太夫人，聞言站起身。
我的新婚丈夫嚴瓚也迎了出去。
很快，進來一位五旬年紀的太監。
太監打量我，非常客氣說了句：「真是美人兒，太夫人眼光好。貴妃娘娘要是瞧見了，也很喜歡。」
賞了我一個盒子，裡面裝著一隻翡翠玉镯。
我起身謝了恩。
鬧洞房的賓客們退去，婢女服侍我卸妝更衣。
深夜，嚴瓚才回到新房，有淡淡酒氣。
「世子爺。」我起身見禮。
他點頭，又問我：「今天累了吧？」
「還好。」
婢女也服侍他更衣沐浴。
新房內，燭火搖曳，大紅色錦幔放下了，窗內一片昏暗。
我手腳僵硬躺下，嚴瓚躺在我旁邊。
他突然問我：「聽祖母說，你有不少的生意？」
