第2章
皇後姓薛。
權相薛重的薛。
也是衡陽薛氏，一門五公卿的薛。
當今陛下能順利登基上位，薛家功不可沒。
因此薛相兩次上書求情後，皇後的禁足解了。
隻是六宮掌事權仍握在貴妃手中。
各色珍寶器物流水似的送入延慶宮，洪喜笑得一團和氣：
「珍妃娘娘，奴婢跟在陛下身邊這麼多年，還沒見過他像疼您一樣疼別人吶。」
我明白，這是皇帝在安撫我。
我平靜地命宮人將賞賜收入庫房，又賞了洪喜幾枚金錠。
洪喜樂呵呵地從茯苓手中接過，一雙三角眼貪婪地在她臉上流連。
「娘娘生得美，身邊的丫頭也格外水靈。」
茯苓仿佛被蛇盯住的青蛙，眼神驚恐，身體止不住地顫抖。
我轉著帕子，笑吟吟地走上前：「洪總管喜歡我這丫頭？」
洪喜觍著臉，將頭湊過來：
「奴婢身邊一直缺個知冷知熱的可心人，茯苓姑娘看著像個會疼人的，不知娘娘是否願意割愛？」
我的目光在他和茯苓之間打了個轉兒，反手給了洪喜一記耳光。
視線著意在他腹下三寸停了停，我語氣輕蔑：
「一個閹人，也敢惦念我身邊的人？還不自己掌嘴？」
洪喜的笑僵在臉上。
他從皇帝幼時就伺候在身邊，情分非比尋常。
即使是皇後也對他客客氣氣，何曾受過這份屈辱。
隻是洪喜到底是個審時度勢的聰明人。
他麻溜地跪下，左右開弓，自扇耳光：
「哎呦，奴婢豬油蒙了心，娘娘千萬別跟奴婢置氣，
氣壞了身子陛下該心疼了。」
眼下我聖眷正濃，他不得不暫避鋒芒。
隻是眼底深處的怨毒，藏都藏不住。
洪喜走後，茯苓屈膝跪在我面前，下定什麼決心似的：
「洪喜這廝睚眦必報，娘娘今日為我得罪了他，日後他必定會在陛下面前給娘娘使絆子，不如……不如就將我給了他吧，我當夜抹了脖子便是。」
我望著洪喜消失在拐角的背影，慢條斯理道：
「慌什麼，我還怕他不夠恨我呢。」
敵人的敵人就是朋友。
既然皇後想拉攏洪喜，我就幫她一把。
8
我懷孕了。
這是繼兩年前容嫔誕下五皇子後，後宮傳來的第一個喜信。
皇帝大喜過望。
他雖年富力強，
嫔妃眾多，但不知為何，於子嗣一事上頗為艱難。
早年間還零星有皇子公主出生，近兩年除了容嫔，後宮竟無一人有孕。
皇帝高興得不得了，想要升我位分。
妃位之上，能升的隻有貴妃了。
當朝祖制，貴妃配額有兩位。
隻是與現任貴妃相比，我家世實在單薄。
沈知章一介南蠻之地的四品知府，無論從哪個角度看，都無法與貴妃戰功顯赫的兄長勇毅侯相提並論。
薛重抓住這一點，在朝堂上極力勸阻。
他以妲己褒姒之流形容我，說我狐媚惑主，勾引皇帝夜夜留宿延慶宮。
他手持笏板，義正辭嚴地勸誡皇帝，後宮不能專寵，須得雨露均沾。
他一開口，大半個朝堂的臣子紛紛進言，勸皇帝平日多往其他妃嫔處走走。
尤其，是這段時日備受冷落的坤寧宮。
皇帝怒意未消地走進延慶宮的時候，太醫張文景正在為我診脈。
他的神色瞬間柔和下來：「卿卿，你的身子不適？」
我莞爾一笑：「陛下不必擔心，隻是例行診脈，張太醫經驗豐富，我們的孩兒有他照看，必會好好的。」
皇帝唔了一聲：「張文景的醫術朕是放心的，上次容嫔順利生產，多虧了他。」
我擔憂地望著他：「陛下臉色不好，可要張太醫瞧瞧？」
皇帝搖搖頭，在我身旁坐下，手輕輕地摩挲我的肚子。
「卿卿不必擔心，朕答應過，定會升你做貴妃，哼，朕的後宮還輪不到他薛重指手畫腳。」
我乖巧地起身，為他按揉太陽穴：
「能為陛下生兒育女，是妾的福分，隻要陛下真心相待，
位分高低，妾不在意。」
「薛相是有大見識的人，所思所慮必然深遠，縱然一時言語衝撞，但他的心肯定是向著陛下的，陛下萬萬不可為我與他生出嫌隙。」
皇帝冷哼一聲：「一心向朕？哼，這話也就騙騙你們這些小女子，依朕看，薛重是向著他妹妹，向著他薛家的榮耀才是！」
我柔聲道：「陛下多心了，皇後跟陛下夫妻一體，薛相向著皇後娘娘，就是向著陛下，對了，皇後娘娘方才還命人送了上好的人參，讓我安心養胎呢。」
皇帝皺起眉，讓茯苓從庫房取來人參，又命張文景細細查驗。
參是百年好參，沒有半點問題。
我嗔道：「陛下您瞧，我就說您錯怪了皇後娘娘，我與娘娘無冤無仇，娘娘怎麼會害我呢？」
「上次落水隻是個意外，紫蘇也招認了是她自作主張，
與皇後娘娘無關，事後娘娘還專門派人送了一串紅麝香珠，給我壓驚來著。」
皇帝一臉無奈，屈起手指刮了刮我的鼻子：
「你呀，性子太單純，沒有一點防人之心，隻能朕多替你操操心了。」
我嚶嚀一聲，含羞帶怯地靠在皇帝的懷裡：「陛下，張太醫還在呢。」
皇帝伸手擁住我，哈哈大笑。
張文景神情復雜地看著我，眼中滿是糾結。
我勾起唇，無聲地做了一個嘴型。
他渾身一震，沉默地低下頭。
我說的是，容。
容嫔的容。
9
皇後又被禁足了。
那日皇帝離開，順道帶走了皇後送的人參和紅麝香珠。
幾日後，張文景奉命到各宮回收坤寧宮賜下的首飾珠串。
整件事做得極為隱秘。
禁足的口諭語焉不詳，隻說皇後犯了錯。
坤寧宮整宮封禁，許進不許出。
消息傳來的時候，貴妃正在讓漪蘭搗新鮮的鳳仙花汁染指甲。
她擰眉嘆氣：「陛下忌憚薛家，涉及皇嗣延續這樣的大事，竟還為她遮掩，真真可恨，白費了你一番謀劃。」
我轉過頭，望向窗外，視線落在院中闲置多時的秋千架上。
作為支撐的兩根木架上爬滿綠色的藤蔓，其中一株攀著木架爬到最高處，傲然地迎風招搖。
明明借勢而生，卻還貪心不足，奢望凌雲而上。
貴妃沒有等到回話，詫異地順著我的目光看去。
「你在想什麼？」
我手支著腮，緩緩勾起嘴角：「我在想……如何將架子砍掉。」
10
皇後的突然禁足，
不隻令後宮惶惶，在前朝也掀起軒然大波。
距離上次解禁還沒過多久，皇後居然再次被皇帝禁足。
朝堂內外，人心浮動。
心思活絡的已經開始揣測，這會否是皇帝要對薛家動手的前兆。
薛相最近幾次殿前回奏和直言勸諫，皆從者寥寥，與往日一呼百應的情形，大相徑庭。
皇帝登基以來第一次嘗到無人掣肘的甜頭，一發不可收拾。
不僅幾次駁回薛重要求面見皇後的奏本，還在朝堂公然申斥為母求情的太子。
「你是朕的太子，天下的太子，不是薛家的太子！」
這話說得極重，太子和薛重當堂跪下請罪。
太子和薛家受挫，最大的受益者是雍王。
雍王行三，生母原是獵場行宮的宮婢。
以他的身份，
本來無法與佔嫡又佔長的太子相抗衡。
但他命好，得到了貴妃和她背後的勇毅侯扶持。
貴妃曾經有過一個皇子，隻是那孩子體弱多病，未滿百日就夭折了。
一個無子的貴妃，聖眷再隆，也沒法動搖有太子傍身的皇後。
於是，勢單力薄的雍王走進了貴妃的視野。
端午將近，雍王去給貴妃請安。
貴妃懶懶地倚在美人榻上，抱怨天熱，說近來胃口不佳。
她心血來潮，突然說想吃周記的藕粉糕。
周記的藕粉糕是京中一絕，所用蓮藕均是新鮮採自澄心湖。
考慮到原料供應，店鋪直接坐落在京郊的澄心湖畔。
雍王自告奮勇，爽朗笑道：
「這有何難？兒臣這就為母妃快馬買來。」
不到半日，
雍王就回來了。
隻是手中沒有藕粉糕，而是帶回一個震動朝野的消息。
澄心湖裡飄著七具新近S去的女屍，年紀都在十二三歲。
面目雖然泡水腫脹，難以辨別，但她們的衣服和腰牌還在。
全是太子府的婢女。
11
皇帝震怒，當場摔了青玉鎮尺。
太子不敢躲閃，跪在地上生受了這一下，額角當場鮮血直流。
他顧不得擦拭，大呼冤枉。
「父皇是知曉兒臣的，兒臣自幼隨太傅學以仁治國，殘害幼女這等有違天道的事，兒臣怎麼會做？他們是父皇的子民，日後也是兒臣的子民啊！」
「太子府的衣衫和腰牌制式又不是秘密，有心之人未必不能仿制，如何能憑此輕下定論？若今日七具屍體的腰牌是三弟府裡的，難道就能說人是三弟S的嗎？
」
立在一旁看熱鬧的雍王臉色一變，麻利地跪下：
「父皇明鑑，皇兄這是血口噴人！」
「我府門大敞，名單俱在，大理寺的人隨時可以去查，看有沒有奴婢無故失蹤，皇兄若是問心無愧，不如也讓大理寺的人去府裡查上一查，也好早日還你清白。」
太子臉色發白。
世上沒有不透風的牆。
這些年來，太子府中隔三岔五地採買婢女，但府中人數卻不見多。
早已讓不少人犯起嘀咕。
尋常府邸，主家為顯寬厚，逢年過節往往會開恩典，讓奴僕見一見上門的父母家人。
比如雍王，比如其他宗室子弟。
但東宮從來有進無出。
奴婢進了府，就與父母親族徹底斷了聯系。
即使家人找上門去，
也會被門房打出來。
時間久了，影影綽綽就有些傳言。
雍王私下派人盯過，隻是蹲守數月，並不見有屍體抬出。
這才作罷。
皇帝的眼神在兩個兒子身上來回掃視，臉色陰晴不定。
最終沒有同意大理寺卿提議的徹查。
隻說太子和雍王兄弟相爭，殿前失儀，各罰半年月俸，回府自省。
群臣面面相覷，知道這是到此為止的意思。
薛重立於群臣之首，手持笏板，率先跪地高呼：
「陛下聖明。」
皇帝想大事化小，可惜事情發展並未如他所願。
澄心湖的屍體還在增多。
新打撈上岸的有很多是陳年的屍體。
也不知S了多久，皮肉已被魚蝦食盡，爛得隻剩白骨。
大理寺的人忙得腳不沾地。
平時空蕩蕩的殓房，如今擠擠挨挨，全是浮屍。
所有人心裡明鏡似的。
誰會花這麼多年布局謀劃呢？
依雍王的莽撞性子，隻怕第一時間就會跳起來告狀。
但皇帝沒有動靜，臣子隻能噤若寒蟬。
隻是從前與太子走得近的黨羽，開始偷偷籌謀後路。
正與太子議親的流花郡許氏嫡女，前兩日匆匆與秦小侯爺定了親。
與此同時，市面上出現了一本名為《畫皮記》的新話本，作者筆名為京都百曉生。
故事發生在一個虛構的東夷國中，國中太子的真身乃是一隻畫皮妖。
白天在人前溫文爾雅，言必稱仁義禮智信。
夜裡無人時卻殘暴成性，以肆意虐S幼女為樂。
凌虐後的屍體俱被畫皮妖沉入府中深湖。
一汪幽深的寒潭，掩蓋了血淋淋的真相。
故事影影綽綽，直指近日沸沸揚揚的澄心湖浮屍謎案。
話本一經推出，立刻被搶購一空。
皇帝惱怒，命人即刻查封，揪出話本作者。
可惜京都百曉生像團迷霧，根本無從查起。
《畫皮記》卻因官方的嚴厲封禁，愈加火爆。
被踩到痛腳的人，才會瘋狂跳起。
一時間，《畫皮記》洛陽紙貴。
街頭巷尾，人人爭相傳抄，屢禁不止。
太子在民間的聲望，跌落至谷底。
