第2章
我站在原處，久久不能回神，生怕自己看錯了。
託人打探清楚原委後，我整理好行李向老板告辭，用積攢許久的銀兩，買通宮裡的嬤嬤，分配在貴妃宮裡做事。
臨行前，老板送我。
「尚書孟家，世人都道，忠正清廉啊！就因為孟尚書彈劾沈貴妃母家私扣軍餉，被人誣了清名，喪了性命，造孽啊！」
「素曦，你這一去兇多吉少，我自知勸不住你，你可萬分小心啊。」
我躬身拜別老板，孤身來到宮中，努力尋著合適的機會為公子，為孟家報仇。
可沒承想，還能再見到公子，他還活著。
我心中可喜又可悲，哭笑不分。
活著。
卻又以這樣一副樣子屈辱地活著。
聽我話落，孟安扯動下嘴角，輕輕點頭，
「當日那杯處S毒酒，是身邊身形差不多的侍衛替我喝的，我不從他就打暈了我，助我金蟬脫殼。」
「我改名換姓，費盡心力來宮裡這一遭，沒打算活著出去的。我要報仇，為S去的親眷，S去的父親母親報仇，還孟家一份清白。」
我輕聲道，「所以，我來幫公子了。」
「你……」
我轉過身去，眼睛直直地看向他，「況且事到如今，公子和我都已經沒有回頭路。」
當時醉酒的皇上從身後抱住我，撕扯我衣服時，抵抗的手伸出的一霎就落下。
那時我就知道，如果我還有退路，孟安定不會讓我插手。
他一向寵慣我的，定不想我步入深淵。
我必須全身入局，不留退路。
當今我是皇上親封的貴人，後宮嫔妃之一；
他新得皇上寵信，又是貴妃的眼線，哪裡還會有出宮的機會。
靜默許久，孟安終妥協般開口，「你絕不可以命犯險，你做到現在就已經幫了我，剩下的我來想辦法……」
我抬頭看看紅色牌匾上的三個大字，笑著開口，「碎玉閣到了，公公盡快回去吧，皇上見不到人該著急了。」
最後，孟安心中的千言萬語隻成一句，「素曦，你不該回來的。」
我看著孟安的背影，一步步向黑暗中走去，直至完全隱沒。
我該回哪裡？不該回到你身邊嗎？
前路艱難，多是深淵泥淖，我定是要來陪你一起走的。
5
得貴妃「照拂」，皇上來碎玉閣的次數不多，好似完全忘記宮裡還有我這號人物。
我拈起塊盤芙蓉糕放進嘴裡，
香甜沁口，煞是好吃，一時貪嘴多吃了幾塊。
這是前幾日孟安暗地送來的。
之前在孟宅府邸，我就喜歡吃這些甜膩的，孟安不喜，倒也會陪著我吃個一兩塊。
吃到嘴裡咽下後，他多會喝幾口清茶衝衝，隨後輕皺眉頭地說道，「別貪嘴，小心牙疼。」
如今，他也隻管送來，再也不能同我闲坐喝茶，蹙眉提醒我別貪嘴。
清粉華衣裹緊腰肢，素白紗衣籠罩，瓷白粉嫩的臉蛋上，點上一抹炫目的朱紅。
「貴人打扮起來，也頂好看的。」
聽完旁邊侍兒的話，我輕撫了下發鬢的玫瑰金簪，開口道，「帶著剛煮的綠豆蓮子羹，咱們去給皇上請安。」
離御書房還有段距離，孟安先看到我。
他眉頭鎖成一片，快步向我走來，中規中矩朝我行完禮後，
見周圍無人注意，壓低嗓子厲聲道，「你快回去。」
我沒理會他的提醒，推開他攔我上前的臂膀，徑直往御書房走去。
公子，你怎麼還不明白。
你一人小心經營，苦心籌謀，平冤報仇要待到何日。
枕邊風多好用啊！
當年孟尚書早朝遞的彈劾折子，晚上沈貴妃的枕邊風就吹到了。
區兩日，貪汙軍餉的罪名，就硬生生反扣到孟家頭上。
世代清廉，忠心耿耿的孟家，霎時血流成河，冤魂成災。
三言兩語，輕輕一吹啊，就能入咱們皇上的耳，蒙住明辨是非的心呢。
晚上不出意外，我宿在了皇上的承乾宮。
晨光熹微，皇上一臉餍足地起床，我拿起玄金龍紋腰帶，溫柔體貼地為他更衣。
他目光瞥到一旁的玫瑰金簪，
疑惑地問，「這簪子瞧著精細，可是朕賞你的？」
我撫平他衣擺的褶皺，柔聲道，「這是嫔妾在永壽宮當差時，貴妃娘娘賞的小玩意。」
「沈貴妃賞的？」
「自然，貴妃娘娘一向出手闊綽，下面人自是跟著沾光。」
皇上的表情變了幾變，最終一言未發，沉著臉趕去早朝。
金絲鏤編織的玫瑰花瓣，就是這後宮嫔妃，又有幾人能用得上。
單單因玫瑰花蕊，斷了一縷不易察覺的金絲，貴妃瞧著晦氣，便隨手賞賜給下人。
出手這般闊綽，怎是宮裡的月俸能滿足的，沈家怕是要好一頓貼補呢。
如此大的貼補，沈家可要細細費一番功夫呢！
皇上治國之心不強，耐性極差，心性易亂。孟安跟在皇上身邊，見皇上疲累，便巧言獻計，趁機籠絡幾位大臣，
聯合上奏沈家。
皇上顧及與貴妃多年的情誼，遲遲不予理會。
如今發現前朝後宮串通一氣，皇上又該如何？
火光已經燃起，隻需要這一把旺柴。
從承乾宮回來不足兩個時辰，貴妃的傳喚就來了。
該來的總會到的。
6
我低頭跪在地上，沈貴妃指著我鼻子，破口大罵。
「狐媚子，我當真是小瞧了你！一身賤骨頭，勾到皇上不說，還敢把爪子伸進承乾宮！」
「當真以為本宮好說話，誰給你的膽子，騎到本宮頭頂上欺負的。」
一屋子的人靜若鹌鹑，不敢說話，生怕禍事降到自己頭上。
掌事嬤嬤拿出拇指粗的竹鞭，一下接一下打到身上時，我抬頭看了眼沈貴妃。
原本嬌豔的瓜子臉上，
隻剩下嫉妒、怨恨和憤懑。
不知皇上看到這樣醜陋的沈貴妃，還會給她千嬌百寵嗎？
後宮懲罰人的手段總是腌臜的。
竹鞭不粗，抬手落手間落在身上，皮上沒留下任何痕跡，下面的肉卻爛得徹底。
痛楚從皮肉滲到神經深處，豆粒般大小的汗珠順著額頭滴落，砸在殿內的青磚上。
「求娘娘饒命，素曦再也不敢了，素曦知錯，再也不敢了……」
真疼啊，疼到聲音在嘴裡打戰，「娘娘，奴婢一時迷了心竅，也隻想求個安生。宮裡人見我不得寵，送來的木炭都是潮的，日子實在沒法過活，求娘娘饒命……」
等沈貴妃發完氣，我已經趴在地上站不起了。
憑著僅有的力氣，在袖中掏出小瓷瓶，
用顫到發抖的手遞到貴妃面前。
貴妃手裡把玩著白瓷罐，懷疑地問，「這玩意真能助本宮生皇子，那你自己為何不用？」
我憋著哭腔，壓著嗓子說道，「不滿娘娘，奴婢少時掉進過冰窟窿，再難懷孕。奴婢尋來這東西就是獻給娘娘的。」
「懇請娘娘寬宏大量，饒了奴婢這一次，在這宮裡給奴婢留條生路。」
宮裡的俸祿都跟著皇上的恩寵走，我不得皇上寵愛，貴妃又特意叮囑，我住的碎玉閣與冷宮並無偏差。
這些貴妃都是知道的。
此前也多虧了孟安私下貼補，得以勉強度日。
貴妃找人診了我的脈，又讓太醫檢查了藥丸，沒什麼問題才信了我。
往日回碎玉閣半時辰的路，我走走歇歇硬是用了三個時辰。
這次傷我足足養了兩個月，
貴妃怕我不安分，特意叮囑人盯緊我的院子。
午夜時分，孟安悄悄來過一次，板著那張黢黑的臉，分明在怪我把自己弄傷，可惜責備的話還沒說出口，就差點被人發現，急匆匆離開。
隻留下一個小瓷瓶，裡面裝的是他弄來療傷的藥。
其實，助貴妃生子的藥，也是孟安給我的。
當時我向他討藥時，他眉頭緊蹙，「你要這藥幹什麼？」
難得尋得個單獨相處的機會，我心底起了逗弄的心思，「這藥還能幹什麼，自然是助我生皇子……」
話沒說完，孟安面色鐵青，眼底情緒翻湧成濤，我暗自說了聲糟糕，他當真了！
我隨即換了語氣，「皇上已察覺蛛絲馬跡，但也遲遲未動，咱們這把火還燒得不夠旺。」
沈家本就是不安分，
如能這時賜貴妃個孩子，沈家怕是連龍椅都敢惦記。
皇上到時自會把他們連根拔起。
那天到底是惹到孟安了，臨到走都沒露個笑臉。
等傷養好，就聽到貴妃懷孕的好消息。
皇上沒想象中那麼高興，但也多是照顧惦念。
在貴妃宮裡，皇上隨口提了句，「朕記得曦貴人廚藝不錯，如是害口實在吃不下，可讓她煮些粥。」
皇上輕飄飄一句話，貴妃使喚我就更方便了。
除了晚上歇息，我整個人算是住在永壽宮裡。
伺候貴妃，我定當時全心全意，竭盡全力。
為了讓害口的貴妃多吃些，我絞盡腦汁，換著花樣做些吃食。
貴妃的肚子日漸圓潤，臉上也變得豐腴，有身孕的女子，壞情緒來得也快。
剛開始皇上還饒有耐性哄著，
後來前朝瑣事過多，貴妃又恃寵生驕些，皇上一來二去也煩了。
隔天我端著冰糖雪梨水送去，貴妃發了好大一通脾氣。
「這燉的稀湯寡水是什麼東西，本宮吃梨過敏，你不知道嗎？」
我怯懦地站在一旁，直到瞧見皇上明黃的衣擺，我才悄聲為自己辯解，「適逢換季，嫔妾是想著秋日吃些梨水清潤些，沒想這麼多……」
「還敢還嘴，本宮看你就是想害S本宮。」
皇上大聲呵斥一聲，「好了，鬧夠沒有。」
「皇上……」
貴妃委屈的淚珠含在眼裡，聲音柔轉，梨花帶雨，瞧得人好生心疼。
可皇上已經看夠了。
「貴妃不要再鬧了，曦貴人也是好心，你不願吃就賞給下人吧。
」
那份冰糖雪梨水兜兜轉轉到了孟安手裡。
前幾日換季，我在貴妃宮裡聽訓時，聽見門外守著的孟安，掩聲輕咳。
公子時逢換季，便會咳嗽多痰，我往常都會燉些冰糖雪梨水，助他緩解一二。
這杯雪梨水，公子一口一口吃得仔細認真，不知道還以為他在吃些什麼山珍海味。
「多謝曦貴人。」
「公公客氣。」
我端著食盤離開，走過長廊，扭頭看了一眼。
孟安還站在原地看向我，滿地要溢出來的情緒，未來得及收回，讓我瞧個正著。
看著他匆忙低下的頭頸，我忍不住笑出聲。
7
在孟安的多番努力下，皇上的防備之心終是對準了沈家。
其中多虧貴妃對孟安的信賴，他才能打探掌握這麼多證據。
貴妃懷孕七個月時，沈家被爆出強佔民宅，克扣軍餉，草菅人命。
這幾點，皇上早就知道，但他一直選擇無視。
在咱們皇上的心裡，克扣些軍糧，S幾個人，不過百姓苦些，戰士苦些，算不得什麼大事。
最後兩條才是他不能容忍的，公然臆測儲君，有起兵謀反之意。
沈將軍及其夫人斬首，其餘沈氏等人，發配邊疆，終生為奴不得脫身。
貴妃不顧身孕，跪在御書房門前，求皇上網開一面。
可惜皇上眼裡隻剩厭惡，門都沒開，隻是傳口諭，將沈貴妃降為答應，搬離永壽宮。
沈答應求到孟安那裡。
如今的孟安，已經完全頂替之前的張公公，成為皇上身邊的總管。
旁人見了，都要尊稱一句，「總管大人吉祥。」
其中少不了沈答應的功勞。
「娘娘不要心急，皇上還在氣頭上，等火下去些，自會顧及你們往日的情分。」
沈答應了孟安的話，在宮裡左顧右盼，直到生產，也沒有等來皇上。
皇上心中還是惦記孩子，派我來照看一二。
門內傳來陣陣痛苦的哀嚎。
「你們快去叫皇上，我肚子裡是皇子，是未來的太子，快去叫皇上……」
胎大難生，沈答應的嗓子都喊得嘶啞，額前的秀發成縷地堆在一起，突然，她發出一聲尖叫，身體痛苦地弓起，她已經沒有力氣了。
「不好，不好，難產大出血了……」
盛滿血水的盆子，一盆接一盆地換，我冷聲道，「皇上有令，保孩子！」
產婆抱著孩子退了出去，我屏下所有宮女。
沈答應吊著最後一口氣躺在床上，鮮血一股接一股從她體內流出，止不住。
「是你，對不對？」
S到臨頭，她終是聰明一次，已經太晚了！
「皇子如此壯實，不枉費我費盡心力，換著花樣做飯伺候你。」
「你……」
沈答應真的是氣急，雙目怒瞪，隻可憐她的手連抓我都沒力氣抬起。
最後，我輕俯在她耳邊說道，「不隻是我，還有孟安，尚書孟家的獨子。哦，瞧我這記性，你不知道他，孟安就是你全身心信賴的，皇上身邊的安大總管啊！」
我抬手幫貴妃合上眼睛，隨後緩慢地走出宮門。
害S孟家的何止是飛揚跋扈的貴妃，還有一人。
享天下供養，受萬民尊敬，卻昏庸無道，寵信讒言，
迫害純良。
皇上才是真正的罪魁禍首。
8
皇上將沈答應的孩子，交給我撫育，還特此升了我的位份。
我晉為曦妃，帶著三個月大小的澈兒，搬進永壽宮。
當年孟家克扣軍餉，實屬冤案，完全是沈家作孽，現已完全查清。
但咱們皇上又怎麼肯承認自己錯了呢？
狂妄自大的皇上永不會低頭。
這些時日，皇上迷上煉丹，天天和一群道士待在煉房內，一起找尋長生不老之道。
